Proprio come noi, gli animali sperimentano alcuni classici segni dell'invecchiamento. Quando i nostri cani e gatti raggiungono la maturità, è normale che sviluppino qualche pelo grigio e trascorrano qualche ora in più a dormire sul divano. Non c'è bisogno di preoccuparsi se il tuo animale domestico rallenta un po' con l'età, infatti, molti proprietari apprezzano trascorrere questi anni rilassanti con i loro animali più grandi. Ma mentre ti stai adattando ad avere un animale domestico anziano in casa, è importante sapere che non tutti i cambiamenti comportamentali possono essere attribuiti al normale processo di invecchiamento. Come noi, gli animali possono sperimentare un disturbo cognitivo correlato all'età più grave simile al morbo di Alzheimer umano. Un animale domestico che sembra stranamente distante, confuso o disorientato potrebbe soffrire di una condizione nota come sindrome da disfunzione cognitiva (CDS).
A causa del fatto che la CDS si verifica principalmente negli animali domestici anziani, i suoi segni sono spesso confusi con ciò che le persone considerano un normale invecchiamento. Tuttavia, i cambiamenti fisici e chimici che si verificano negli animali con CDS sono tutt'altro che normali. Come il morbo di Alzheimer nelle persone, la CDS deriva dall'accumulo di proteine anormali nel cervello che alla fine portano a una degenerazione accelerata del tessuto cerebrale. Ciò causa i significativi cambiamenti cognitivi associati al disturbo. Alcuni segnali comportamentali comuni a cui prestare attenzione includono:
· Vagabondaggio o andatura senza meta
· Non rispondere al nome
· Fissare lo sguardo nello spazio
· Perdersi facilmente in luoghi familiari (es:all'interno della casa o del cortile)
· Non riuscire a riconoscere o interagire con persone familiari
· Sporco in casa
· Dormire meno durante le ore notturne (ma più in generale)
· Ignorare i comandi noti
· Dimenticare di mangiare o bere
Ovviamente, alcuni dei problemi comportamentali sopra elencati possono portare a problemi di salute più seri. La maggior parte di essi, tuttavia, provoca disagio psicologico per l'animale domestico e il proprietario colpiti. Può essere estremamente difficile guardare il tuo animale domestico passare attraverso i cambiamenti associati al CDS. Fortunatamente, esiste un modo per alleviare alcuni di questi sintomi.
L'attuale trattamento per CDS prevede una compressa giornaliera di farmaci prescritta dal veterinario. Il farmaco funziona per rallentare i processi degenerativi che si verificano nel cervello dei pazienti con CDS. Studi su soggetti canini hanno dimostrato che è possibile migliorare i sintomi della CDS, ma poiché il disturbo varia ampiamente tra i pazienti, nessun animale risponderà esattamente allo stesso modo al trattamento.
Se il tuo animale domestico ha mostrato uno o più dei sintomi di cui sopra, o se pensi che qualcosa non sembri giusto, assicurati di contattare il tuo veterinario e chiedere informazioni su CDS. Indipendentemente dal fatto che il trattamento attuale sia adatto o meno al tuo animale domestico, il tuo veterinario può essere una fonte di informazioni e supporto per entrambi in questo momento difficile.
