La diversità genetica del Bulldog inglese è ora così limitata che potrebbe essere difficile migliorare i problemi di salute associati alla razza.
L'allevamento selettivo del Bulldog inglese per tratti specifici è stato effettuato dall'uomo per molti anni. Ciò ha causato grandi cambiamenti nel genoma del Bulldog, che ora lo colloca in cima alla lista delle razze più malsane.
Come risultato di questo allevamento selettivo, le regioni del genoma del Bulldog inglese hanno perso diversità. C'è così poca diversità all'interno dell'attuale genoma del Bulldog inglese che il miglioramento della salute della razza potrebbe non essere più possibile senza l'incrocio con altre razze (outbreeding).
La consanguineità dei Bulldog inglesi avvenuta nel corso di centinaia di anni ha subito un'accelerazione di recente. Questo è il risultato della selezione degli allevatori per specifici tratti fisici, ad esempio il raro fenomeno del colore del mantello.
I Bulldog inglesi sono partiti male in termini genetici. La razza è partita da una base genetica relativamente piccola. Con una popolazione fondatore stimata di soli 68 individui, la diversità genetica è stata limitata sin dall'inizio.
Il tentativo di riprodurre tratti dannosi, come il muso corto della razza, potrebbe ridurre ulteriormente la diversità.
È stata condotta un'analisi del DNA di 139 Bulldog inglesi degli Stati Uniti e di altri paesi per valutare l'attuale diversità genetica della razza. Lo studio ha confermato che la razza è molto carente di diversità genetica. Ciò significa che gli allevatori lotteranno per produrre cani sani dal "ceppo genetico" esistente.
Nel tentativo di migliorare la salute della razza, gli allevatori svizzeri hanno iniziato ad incrociare il Bulldog inglese con il Bulldog inglese Olde per creare il Bulldog continentale. Sebbene ciò contribuisca a migliorare la salute dei cani, gli allevatori nutrono preoccupazioni sulla purezza della razza.
Un sondaggio su 180 Bulldog inglesi ha esaminato la causa della loro morte. La durata media della vita dei cani nel sondaggio è stata di 6 anni . Le prime tre cause di morte sono elencate di seguito:
Il sondaggio ha anche esaminato lo stato di salute di 403 Bulldog inglesi. Il 46% dei cani presentava almeno una condizione di salute.
L'allevamento dei Bulldog inglesi è particolarmente difficile a causa delle loro piccole dimensioni della cucciolata e della frequente necessità di parto cesareo dei cuccioli.
La razza è anche una famigerata razza brachicefala, il che significa che hanno difficoltà a respirare e possono surriscaldarsi facilmente.
La sindrome brachicefalica nel bulldog inglese è un disturbo complesso. Razze come il Boxer sono similmente brachicefale ma non soffrono allo stesso modo.
Nel caso del bulldog inglese le narici sono strette, la base della lingua è grande e larga, il palato allungato e ispessito. Questo rende il blocco della gola un problema comune , soprattutto durante il sonno. La trachea dei Bulldog inglesi è solitamente stretta, questo crea ulteriori complicazioni per la normale respirazione .
Anche le pressioni costanti sulle vie aeree superiori create da queste ostruzioni possono causare ulteriori problemi.
Complicazioni respiratorie e problemi di controllo della temperatura corporea hanno portato molte razze brachicefale, incluso il Bulldog inglese, al divieto di viaggiare con diverse compagnie aeree.
Le modifiche agli standard di razza introdotte dal Kennel Club nel 2009 hanno spianato la strada al miglioramento della razza. Tuttavia, con la limitata diversità genetica disponibile, la salute futura del Bulldog inglese è ancora in pericolo.
Il presidente del British Bulldog Council Robin Searle ha parlato delle modifiche proposte nel 2009, dicendo:"Quello che otterrai è un cane completamente diverso, non un bulldog britannico. Ryan O'Meara, della rivista per cani K9, spiega:"Il pubblico deve essere educato a vedere i cani non per il loro fascino estetico ma per pensare alla loro salute. Le persone non dovrebbero essere spaventate o snob in merito agli incroci”.
Lo Swiss Continental Bulldog è un esempio di incrocio e offre una soluzione al problema della cattiva salute del bulldog.
Gli acquirenti di Bulldog inglesi dovrebbero acquistare cani solo da allevatori rispettabili . Un allevatore rispettabile cerca sempre di produrre cani migliori e più sani con ogni generazione. Attraverso un allevamento attento, l'impatto sulla salute della razza può essere ridotto al minimo, una soluzione adatta per il periodo intermedio.
Una sfortunata realtà è che un Bulldog inglese "completamente sano" potrebbe non essere mai possibile. In tal caso, per il bene della salute dei cani, potremmo dover dire addio a questa razza iconica come la conosciamo.
Immagine in primo piano:sempre fedele. Sempre ai miei piedi. Dan Pearce
