I cani spesso sembrano avere un'energia illimitata e una costituzione robusta, ma non lasciarti ingannare:sono suscettibili a tutti i tipi di malattie, da lievi a potenzialmente letali. Ecco perché vale la pena avere una relazione con un veterinario affidabile e rassicurante (per garantire un buon trattamento e un trattamento rapido in caso di emergenza) e seguire sagge linee guida per i proprietari di cani, che includono controlli regolari per il tuo cane e costruire il tuo negozio di conoscenza delle malattie canine, per individuare precocemente le malattie curabili. Sì, i cani sono energici e robusti per natura, ma è tuo compito aiutarli a mantenerli così. In questo articolo troverai suggerimenti per aiutarti a fare proprio questo, tra cui:
Scegliere un veterinario Non devi portare Fido dal veterinario più vicino e non devi mai usare un veterinario i cui modi non mettano a tuo agio te e il tuo cane. Ecco alcuni suggerimenti su come trovare il veterinario giusto per entrambi, comprese le domande che puoi porre agli amici per ottenere un forte passaparola. Ti aiuteremo anche a distinguere tra un problema con il tuo cane che si risolve da solo e una situazione importante che deve essere vista immediatamente dal veterinario.
La medicina moderna ha reso la vita dei cani molto più piacevole e sicuramente più lunga. Ma ci sono malattie che faranno sempre parte della vita dei cani, e queste sono rese più minacciose perché i cani spesso entrano in contatto con altri animali, che possono trasmettergli malattie. Infatti, ci sono alcune malattie che possono essere trasmesse dal cane all'uomo. Quindi devi avere familiarità con malattie come rabbia, cimurro e altre, per prevenirle o prenderle presto nel tuo stesso cane.
Il proprietario di un cane di solito può dire quando il suo animale domestico non si sente bene, ma come fa a sapere quando il problema è serio? In questa sezione discutiamo di molti segni generali che indicano che il tuo cane potrebbe essere malato. Orecchie e pelo, livello di energia, abitudini alimentari e abitudini delle feci:tutti questi possono dare segni che il tuo cane è maltempo o gravemente malato. Questa sezione è una lettura obbligata per qualsiasi proprietario di cane, poiché include anche un'ampia lista di controllo dei segni visibili di malattia in un cane. Ti consigliamo di stamparlo e di tenerlo a portata di mano.
Quanto spesso il tuo cane dovrebbe sottoporsi a un esame fisico di routine? Più spesso di quanto pensi. Sei assolutamente sicuro che il tuo cane abbia fatto tutte le vaccinazioni? E la sterilizzazione e la sterilizzazione? Sapevi che può allungare notevolmente la durata della vita del tuo cane? In questa sezione trattiamo molti aspetti importanti della salute preventiva nei cani. Se stai attento a te stesso in questo modo, dovresti estendere le stesse cure al tuo cane.
Proprio come la medicina umana ha fatto molti enormi progressi nella medicina alternativa, così ha fatto la medicina canina, in aree come l'agopuntura, la cura chiropratica, i trattamenti a base di erbe, l'omeopatia, i massaggi e altri tipi di medicina non standard. Molti di questi sono trattamenti che puoi fornire a te stesso, che possono favorire buoni sentimenti sia in te che nel tuo cane. Altri trattamenti possono richiedere l'esperienza dello specialista, ma possono essere altrettanto vantaggiosi. In questa sezione, trattiamo trattamenti alternativi per malattie e modi naturali per aiutare a mantenere il tuo cane in salute.
Iniziamo con le considerazioni più importanti sull'assistenza sanitaria per il tuo cane:scegliere un veterinario. Nella prossima sezione ti forniremo alcune linee guida per la scelta di un veterinario e ti diremo quando chiedere il suo consiglio.
Quando porti a casa il tuo nuovo cane, dovrebbe essere al culmine della salute. Un cucciolo in queste condizioni ha senza dubbio vissuto in un ambiente salubre, con una buona alimentazione e tutte le giuste vaccinazioni contro le malattie. Ora, sta a te assicurarti che rimanga così. Avrai bisogno di nutrire un alimento di alta qualità e offrire quantità equilibrate di amore e disciplina, gioco e riposo. Ma forse la cosa più importante di tutte, dovrai sviluppare uno stretto rapporto di lavoro con il veterinario del tuo cucciolo. Quando voi due lavorate come una squadra, fiduciosi nelle reciproche capacità e osservazioni, massimizzi la qualità dell'assistenza sanitaria del tuo cane.
Per trovare il veterinario giusto, chiedi consigli agli amici proprietari di animali domestici. Se sei nuovo in città o non conosci nessuno che ha un cane, non preoccuparti. La maggior parte dei veterinari appartiene all'American Veterinary Medical Association o all'American Animal Hospital Association. Puoi contattare una di queste organizzazioni nazionali per un rinvio a un veterinario membro nella tua zona. Una volta ricevuti alcuni consigli, fissa un appuntamento per una prima visita in modo che voi tre possiate conoscervi.
Questa visita può includere un breve esame fisico in modo che il veterinario possa accertare lo stato di salute generale del cucciolo, ma le vaccinazioni per animali domestici dovrebbero attendere un'altra volta. È importante che la prima impressione del tuo cane sulla clinica, sui medici e sul personale sia buona. Dopotutto, tutti devono fidarsi del proprio medico, compresi i cani.
La comunicazione è alla base di un buon rapporto cliente/veterinario. In questa prima visita, vieni preparato con le cartelle cliniche del tuo cucciolo fornite dall'allevatore, dal rifugio o dal precedente proprietario e con qualsiasi domanda tu possa avere sull'alimentazione, i colpi di richiamo, il controllo delle pulci e dei vermi o qualsiasi altra cosa che hai in mente. Prima di incontrare il veterinario, probabilmente ti verrà chiesto di compilare un questionario con informazioni sull'età, la razza, il sesso, il colore o le marcature del tuo cane e lo stato di salute del tuo cane. Questa storia medica è la spina dorsale della documentazione permanente del tuo cucciolo e aiuterà il veterinario a misurare la sua crescita e la sua salute futura.
Non aver paura di fare domande. E non preoccuparti delle domande "stupide" - se non conosci già la risposta, non è una domanda stupida. Ad esempio, potresti chiedere quale cibo è meglio per un cucciolo in crescita, quanto e con quale frequenza dargli da mangiare e quando passare a una dieta per cani adulti. Usa questo tempo per valutare le risposte del tuo veterinario. Spiega le sue risposte in modo completo, usando termini di facile comprensione? Offre consigli basati sull'esperienza con altri cani della razza del tuo cucciolo?
Considera anche quanto sono a loro agio il veterinario e il cane l'uno con l'altro. Alcuni veterinari hanno un modo migliore al tavolo rispetto ad altri. Idealmente, il tuo veterinario gestirà il tuo cucciolo con sicurezza e facilità, tenendolo fermo ma delicatamente e parlando con lui - e te - in un modo amichevole e rassicurante.
Ogni buona relazione si basa anche sulla fiducia. Nelle visite future, non dovresti avere scrupoli a chiedere al tuo veterinario perché sta raccomandando un certo ciclo di trattamento, farmaci o test di laboratorio. Più sei informato, meglio sarai in grado di seguire con le cure necessarie. Allo stesso modo, una volta che tu e il tuo veterinario ne avrete parlato, dovreste essere assolutamente sicuri che questo dottore farà del suo meglio per il vostro cane.
Quando lasci l'ufficio del veterinario dopo la visita iniziale, dovrebbe essere sicuro che la salute e il benessere del tuo cane siano in buone mani:la tua e quella del tuo veterinario.
Consideriamo ora la vasta gamma di malattie dei cani. Più sai, meno possibilità che il tuo cane soffra di una grave malattia. I dettagli sono nella prossima sezione.
Quando chiamare il veterinarioA volte, l'approccio attendista è il migliore. Altre volte il trattamento non può aspettare:la vita del tuo cane potrebbe essere in bilico. L'importante quindi è mantenere la calma, fare il possibile per controllare la situazione, applicare il primo soccorso secondo necessità e portarla da un veterinario il più rapidamente e in sicurezza possibile. Ci sono momenti in cui una chiamata dal veterinario - o un viaggio direttamente all'ospedale per animali - sono una priorità in questo momento. Le situazioni di emergenza includono:
Se il tuo cane mostra uno di questi segni, non aspettare di portarlo dal veterinario. Aspettare anche solo poche ore - e, in alcuni casi, solo pochi minuti - può essere fatale.
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Oggi abbiamo vaccini per aiutare a prevenire molte delle malattie dei cani assassini e antibiotici per curare alcune malattie quando colpiscono. Con la corretta serie di vaccinazioni preventive, il tuo cane molto probabilmente non soffrirà mai di nessuna delle malattie elencate in questa sezione, ma le abbiamo descritte per ogni evenienza.
Ci sono sette malattie canine comuni e potenzialmente fatali da cui dovresti proteggere il tuo cane con vaccinazioni regolari:tosse canina (nota anche come tosse del canile), coronavirus, cimurro, epatite infettiva canina, leptospirosi, parvovirus (o "parvo" in breve) e -- la più temuta di tutte -- la rabbia.
Tosse canina. Questa è un'infezione respiratoria comune a tutte le situazioni in cui molti cani sono tenuti insieme, come canili (da cui deriva il nome "tosse del canile"), rifugi per animali e negozi di animali. L'infezione provoca l'infiammazione della trachea, della laringe (scatola vocale) e dei bronchi (i piccoli tubi ramificati nei polmoni). Soccorrendo al batterio Bordetella bronchiseptica, un cane infetto svilupperà una tosse da lieve a grave, a volte con naso che cola, da cinque a dieci giorni dopo l'esposizione. Può essere trattata con antibiotici e molto riposo, il che è molto importante. Come per tutti i Sette Non così Magnifici, la prevenzione è la scelta più sensata e umana. Se hai intenzione di imbarcare il tuo cane o lo esporrai a molti altri cani, assicurati che sia protetto contro Bordetella. Il "doppio colpo" è spesso una buona strategia:un vaccino liquido somministrato attraverso il naso del cane combinato con un'iniezione per il virus della parainfluenza canina.
Coronavirus. Malattia solitamente lieve, il coronavirus si diffonde quando un cane entra in contatto con le feci o altre escrezioni di cani infetti. Sebbene uccida raramente i cani, il coronavirus può essere particolarmente duro per i cuccioli o per i cani che sono stressati o non in ottima salute. Sospetta il coronavirus se il tuo cane è depresso, non vuole mangiare, vomita, specialmente se sanguinante, e ha un brutto caso di diarrea. Sono anche segni di feci dall'odore eccezionalmente forte, in particolare se sanguinolente o con uno strano colore giallo-arancio. Se viene diagnosticato il coronavirus, il veterinario darà al tuo cane molti liquidi per sostituire quelli persi a causa del vomito e della diarrea, oltre a farmaci per ridurre al minimo il vomito e la diarrea. Di solito si consiglia una vaccinazione contro il coronavirus se il tuo cane incontrerà molti altri cani - o i loro escrementi - nei parchi, nelle esposizioni canine, nei canili e in altre strutture di imbarco.
Cimurro. In tutto il mondo muoiono più cani a causa del cimurro di qualsiasi altra malattia infettiva. Questo virus altamente contagioso si diffonde per contatto diretto o attraverso l'aria. Un cane sano e robusto può sopravvivere al cimurro, di solito con sintomi relativamente lievi. D'altra parte, se il sistema immunitario del tuo cane non esce in conflitto, tutto il suo corpo può essere sopraffatto dal virus, così come dai batteri che intervengono causando infezioni secondarie.
Il cimurro di solito si verifica in due fasi. Da tre a quindici giorni dopo l'esposizione al virus, il cane sviluppa la febbre, non vuole mangiare, non ha energia e gli occhi e il naso diventano che cola. Col passare del tempo, la secrezione dai suoi occhi e dal naso inizia a diventare densa, gialla e appiccicosa, il classico segno del cimurro. Se non hai portato il tuo cane dal veterinario prima della comparsa di questo sintomo, dovresti portarlo ora. Altri segni di primo stadio del cimurro sono tosse secca, diarrea e vesciche di pus sullo stomaco. Il secondo stadio del cimurro è ancora più grave, perché la malattia può iniziare a colpire il cervello e persino il midollo spinale. Un cane in questa fase potrebbe sbavare frequentemente, scuotere la testa o comportarsi come se avesse un cattivo gusto in bocca. A volte ha convulsioni, che la fanno girare in cerchio, cadere e calciare i piedi in aria. In seguito, sembra confusa, girovagando e rifuggendo dalle persone.
Sfortunatamente, quando la malattia arriva così lontano, non c'è molta speranza per la sopravvivenza del cane. I cani che sopravvivono spesso hanno danni neurologici permanenti (cervello e nervi). Il cimurro può anche diffondersi ai polmoni, causando polmonite, congiuntivite e vie nasali infiammate (rinite); può anche diffondersi sulla pelle, facendola ispessire, soprattutto sui cuscinetti dei piedi. Questa forma di cimurro è chiamata malattia dell'hardpad. È più probabile che il cimurro colpisca i cani come cuccioli di età compresa tra le nove e le dodici settimane, soprattutto se provengono da un ambiente con molti altri cani (rifugio per animali, negozio di animali, canile). Se al tuo cane viene diagnosticato un cimurro, il tuo veterinario le darà liquidi per via endovenosa per sostituire quelli che ha perso, farmaci per aiutare a controllare la diarrea e il vomito e antibiotici per combattere le infezioni secondarie.
Epatite infettiva canina. Questa è una malattia virale diffusa per contatto diretto. I casi lievi durano solo uno o due giorni, con il cane che ha una leggera febbre e un basso numero di globuli bianchi. I cuccioli molto giovani, di età compresa tra due e sei settimane, possono soffrire di una forma della malattia che si manifesta rapidamente. Hanno la febbre, le loro tonsille sono gonfie e le loro pance fanno male. Molto rapidamente possono andare in shock e morire. L'esordio è rapido e inaspettato:il cucciolo potrebbe stare bene un giorno e sotto shock quello successivo. La forma più comune di epatite infettiva canina si verifica nei cuccioli tra le sei e le dieci settimane di età. Mostrano i soliti segni di febbre, mancanza di energia e tonsille e linfonodi ingrossati. Un cane il cui sistema immunitario risponde bene inizierà a riprendersi in quattro o sette giorni. Nei casi più gravi, tuttavia, il virus attacca le pareti dei vasi sanguigni e il cane inizia a sanguinare dalla bocca, dal naso, dal retto e dalle vie urinarie. Se il tuo cucciolo ha l'epatite infettiva canina, avrà bisogno di liquidi per via endovenosa, antibiotici e forse anche una trasfusione di sangue.
Leptospirosi . Questa malattia batterica è causata da una spirocheta, che è un tipo di batterio con una sottile forma a spirale. La spirocheta della leptospirosi viene espulsa nelle urine di animali infetti ed entra nel corpo di un cane attraverso una ferita aperta nella pelle o quando mangia o beve qualcosa contaminato da urina infettiva. I segni della leptospirosi non sono belli. I primi sintomi includono febbre, depressione, letargia e perdita di appetito. Di solito, la leptospirosi attacca i reni, quindi un cane infetto può camminare tutto curvo perché i suoi reni fanno male. Con l'avanzare dell'infezione, le ulcere compaiono nella sua bocca e sulla sua lingua e la sua lingua ha uno spesso rivestimento marrone. Fa male mangiare perché la sua bocca è piena di piaghe e potrebbe anche sanguinare. Le sue feci sono piene di sangue e ha molta sete, quindi beve molto. Per finire, probabilmente sta vomitando e ha la diarrea.
Il trattamento della leptospirosi richiede il ricovero in ospedale per un paio di motivi. Innanzitutto, oltre ad aver bisogno di antibiotici per eliminare i batteri e di altri farmaci per controllare il vomito e la diarrea, un cane con sintomi avanzati avrà perso molti liquidi e avrà bisogno di sostituirli. In secondo luogo, la leptospirosi è una malattia zoonotica, il che significa che può essere trasmessa alle persone. I cani con leptospirosi devono essere maneggiati con cura per prevenire l'infezione. Anche quando il tuo cane si riprende, può ancora essere un portatore per un massimo di un anno. Il tuo veterinario può consigliarti su come prevenire l'infezione dopo che starà bene.
Parvovirus. Una malattia altamente contagiosa, il parvovirus può diffondersi sulle zampe, sul pelo, sulla saliva e sulle feci di un cane infetto. Può anche essere trasportato sulle scarpe delle persone e nelle casse o nella cuccia utilizzata dai cani infetti. I cuccioli di età inferiore ai cinque mesi sono particolarmente colpiti dal parvovirus e hanno maggiori probabilità di morire. Dobermann, Rottweiler e Pitbull sono particolarmente suscettibili al parvovirus. I segni del parvovirus iniziano a comparire da tre a quattordici giorni dopo che un cane è stato esposto ad esso. Il parvovirus può assumere due forme:la forma più comune è caratterizzata da grave diarrea e l'altra forma rara da danni al muscolo cardiaco.
Un cane con parvovirus è letteralmente un cucciolo malato. Se la malattia colpisce il suo intestino, sarà gravemente depressa con vomito, dolore addominale, febbre alta, diarrea sanguinolenta e, non sorprendentemente, nessun appetito. Poche malattie causano una tale vasta gamma di sintomi gravi. Quando il parvo attacca il cuore, i giovani cuccioli smettono di allattare e hanno difficoltà a respirare. Di solito muoiono rapidamente, ma anche se si riprendono è probabile che abbiano un'insufficienza cardiaca congestizia, che alla fine li uccide.
Sono disponibili vaccinazioni per il parvovirus, ma tra le sei settimane ei cinque mesi di età i cuccioli sono particolarmente vulnerabili alla malattia, anche se sono stati vaccinati. Il motivo è complicato. Vedete, alla nascita, i cuccioli ottengono le loro immunità passivamente, attraverso il latte materno. Qualunque sia la malattia contro la quale la mamma ha avuto o è stata vaccinata, anche i cuccioli ottengono protezione. L'effetto di questi anticorpi materni svanisce dopo lo svezzamento, ma può essere ancora abbastanza forte da interferire con l'azione del vaccino contro il parvovirus. Con nessuno dei due tipi di protezione al massimo, il virus può infiltrarsi e fare il suo lavoro sporco. Tuttavia, questo non significa che dovresti rimandare la vaccinazione di un cucciolo contro il parvo:due tipi di protezione, una forza non completa è meglio di una sola o nessuna.
Il parvovirus è difficile da uccidere. Il virus può durare settimane o mesi nell'ambiente. Se il tuo cane ha avuto parvo, disinfetta accuratamente tutto ciò con cui è stata in contatto, usando una parte di candeggina miscelata con 30 parti di acqua.
Rabbia . Che Harper Lee potrebbe sicuramente raccontare una storia. La sua descrizione di un cane con la rabbia nel libro vincitore del Premio Pulitzer To Kill a Mockingbird non è solo accurata dal punto di vista medico, ma trasmette tutta la paura e il pericolo di questa temuta malattia. Certo, non fu la prima a scriverne:la rabbia è nota da migliaia di anni ed è citata nelle tavolette legali della Mesopotamia e negli scritti di Aristotele e Senofonte. Alcune aree del mondo, in particolare Australia, Gran Bretagna, Islanda, Giappone e le nazioni scandinave, sono riuscite a eliminare la rabbia attraverso severe quarantene sugli animali in arrivo, ma si trova ovunque nel mondo.
Il virus della rabbia è un killer a forma di proiettile. Entra nel corpo attraverso una ferita aperta, solitamente nella saliva rilasciata durante un morso. Può infettare - e uccidere - qualsiasi animale a sangue caldo, compresi gli esseri umani. A seconda dell'area del paese, gli animali selvatici che più probabilmente trasmettono la rabbia sono procioni, puzzole, pipistrelli e volpi. Nel 2004, su un totale di 6.844 casi segnalati di rabbia, 94 casi sono stati segnalati nei cani e 281 casi nei gatti.
La rabbia assume due forme. Uno è descritto come furioso e l'altro chiamato paralitico. La rabbia paralitica è di solito lo stadio finale, che termina con la morte. Un cane nella fase furiosa della rabbia, che può durare da uno a sette giorni, passa attraverso una serie di comportamenti. Può essere irrequieta o nervosa, viziosa, eccitabile e sensibile alla luce e al tatto. Il suo respiro è pesante e veloce, facendola schiumare alla bocca. Un altro segno di rabbia è un "cambiamento di personalità". Ad esempio, un cane amichevole potrebbe diventare riservato e scattante, oppure un cane timido potrebbe diventare molto più amichevole del solito. Poiché il virus della rabbia fa il suo lavoro sul sistema nervoso centrale, l'animale ha difficoltà a camminare e muoversi. Sebbene sia una cattiva forma avvicinarsi a qualsiasi animale selvatico o cane strano, non cercare mai di avvicinare qualcuno che si comporta in modo strano o ha problemi di locomozione. Dovresti essere estremamente cauto con qualsiasi animale che conosci e che si comporta in modo irregolare.
Poiché la rabbia è fatale, i veterinari della salute pubblica raccomandano di eutanasia qualsiasi animale con segni di rabbia che ha morso qualcuno. Un cane che sembra sano ma ha morso qualcuno deve essere tenuto in isolamento per dieci giorni per vedere se si sviluppano segni di rabbia. Un cane non vaccinato esposto alla rabbia deve essere sottoposto a eutanasia o rigorosamente confinato per sei mesi, con una vaccinazione antirabbica somministrata un mese prima del suo rilascio dalla quarantena. Se un cane vaccinato è esposto alla rabbia, dovrebbe ricevere immediatamente un'iniezione di richiamo, confinato e tenuto sotto stretta osservazione per 90 giorni. Sfortunatamente, l'unico modo infallibile per confermare che un cane ha la rabbia è esaminare il suo cervello (in particolare, il tessuto del suo sistema nervoso centrale), il che significa che il cane non può essere vivo. Se hai un cane o un gatto che muore improvvisamente, in particolare dopo aver mostrato un comportamento insolito, chiama immediatamente il tuo veterinario per vedere se dovresti far controllare l'animale per la rabbia.
La rabbia è una cosa seria. Per proteggere il tuo cane dalla rabbia, dovresti vaccinarlo quando ha tre mesi, di nuovo un anno dopo e una volta ogni tre anni dopo. Se vieni morso da un animale rabbioso - o da qualsiasi animale che non puoi confermare con certezza non abbia la rabbia - pulisci immediatamente la ferita da morso con acqua e sapone. Quindi chiama il tuo medico per un trattamento immediato, che può includere una serie di vaccinazioni antirabbiche.
Non possiamo prendere il raffreddore dai nostri cani, ma possono condividere con noi altre malattie. Le condizioni che possono essere trasmesse dai cani all'uomo sono chiamate malattie zoonotiche. Alcuni sono semplicemente sgradevoli, come il fungo della tigna, ma altri come l'avvelenamento da salmonella o la rabbia possono avere conseguenze più gravi. I cani possono anche trasmettere la leptospirosi, nota come malattia di Weil negli esseri umani, così come parassiti come scabbia, nematodi, tenie, anchilostomi e la malattia di Lyme trasmessa dalle zecche e la febbre maculosa delle Montagne Rocciose.
Fortunatamente, non è troppo difficile evitare che Ginger ci diffonda malattie. Ovviamente può essere vaccinata contro la leptospirosi e la rabbia. I vermi possono essere tenuti sotto controllo raccogliendo regolarmente le sue feci e sottoponendosi a regolari esami fecali e sverminazione secondo necessità. Una buona igiene, la tua, è uno dei modi più importanti per prevenire la zoonosi. Quindi assicurati di lavarti accuratamente le mani dopo aver toccato il cane o dopo averlo raccolto. Questo è particolarmente importante da ricordare per i bambini piccoli, le persone anziane o debilitate e le persone con disturbi del sistema immunitario o sottoposte a chemioterapia per il cancro, che sono tutti più suscettibili alle malattie zoonotiche.
Spunte . Se vivi in una zona boscosa o erbosa o porti il tuo cane in questi luoghi, esamina Rover ogni giorno per le zecche durante la stagione calda. È molto probabile che trovi delle zecche tra le dita dei piedi o sulla testa, sul collo o sulle orecchie. Rimuovere le zecche con una pinzetta, afferrandole vicino alla testa della zecca e tirando lentamente ma con decisione. Fai attenzione a non toccare le zecche da solo. In effetti, è probabilmente una buona idea indossare guanti di gomma quando li rimuovi. Lascia cadere le zecche in un barattolo di alcol denaturato per ucciderle. Altri metodi popolari - ricoprire la zecca con benzina o vaselina o bruciarla - hanno maggiori probabilità di complicare le cose e possono effettivamente essere molto pericolosi se la zecca scoppia o il pelo del cane prende fuoco. Tuttavia, può aiutare spruzzare il cane con un insetticida per pulci e zecche prima di rimuovere i piccoli succhiasangue. I nuovi prodotti da prescrizione per il controllo delle zecche sono molto efficaci nel controllare le zecche; chiedi al tuo veterinario una prescrizione.
Malattia di Lyme e febbre maculosa delle Montagne Rocciose. La malattia di Lyme si trasmette attraverso il morso delle zecche che trasportano i sottili batteri spiraliformi chiamati Borrelia burgdorferi spirochete. Le zecche portatrici della malattia di Lyme includono la zecca di cervo negli Stati Uniti orientali e la zecca dalle zampe nere occidentali sulla costa occidentale. Le zecche escono principalmente in primavera e in estate, specialmente quando piove, quindi la malattia di Lyme è più comune durante i mesi da maggio ad agosto, raggiungendo solitamente il picco a luglio. La maggior parte dei casi si trova nel nord-est e nel medio Atlantico, ma la malattia di Lyme è stata segnalata nella maggior parte dei 48 stati inferiori.
Quando i cani contraggono la malattia di Lyme, di solito si manifesta sotto forma di artrite. Improvvisamente sono zoppi perché le loro articolazioni sono tenere e gonfie. Non sorprende che siano svogliati e deboli, non abbiano voglia di mangiare e potrebbero avere la febbre. Nei casi più gravi, la malattia di Lyme può colpire il cuore, i reni e il sistema nervoso.
Sfortunatamente, la malattia di Lyme è difficile da diagnosticare ed è spesso confusa con altre malattie. Se il cane è stato morso dalle zecche, sviluppa i segni sopra descritti e poi risponde agli antibiotici, è una scommessa abbastanza sicura che soffrisse della malattia di Lyme. Se vivi in una zona in cui le zecche sono piuttosto comuni, chiedi consiglio al tuo veterinario su come tenerle a bada con spray, polveri e collari che uccidono pulci e zecche o con il vaccino contro la malattia di Lyme.
La febbre maculosa delle Montagne Rocciose, diffusa anche dal contatto con le zecche, è causata da un diverso tipo di batterio chiamato rickettsia, che è a forma di bastoncello e si moltiplica solo all'interno delle cellule del suo ospite. Le zecche del legno e le zecche del cane americano sono portatrici della febbre maculata delle Montagne Rocciose, che è più comune nelle pianure del Midwest e negli stati del Medio Atlantico.
Un cane con la febbre maculata delle Montagne Rocciose ha - ovviamente - febbre, articolazioni doloranti e nessun appetito. Nelle persone, la febbre maculata delle Montagne Rocciose provoca sintomi simil-influenzali:febbre, brividi, dolori muscolari, nausea e vomito. Possono essere sensibili alla luce e si sviluppa un'eruzione cutanea su mani, polsi, caviglie e piedi, che a volte si diffonde al resto del corpo. Come per la malattia di Lyme, gli antibiotici sono il trattamento di scelta. Ancora una volta, il miglior attacco è una buona difesa:esamina regolarmente il tuo cane alla ricerca di zecche, rimuovile con cura quando le trovi e usa prodotti insetticidi che li uccideranno o li respingeranno.
Nella prossima sezione, esamineremo i segnali precoci di pericolo di malattia, per aiutarti a prevenire l'avanzare della malattia se colpisce il tuo animale domestico.
Un cane che è sotto il tempo lavora sodo per convincerti che sta bene. Questo viene da migliaia di anni di istinti. In natura, un animale evidentemente malato o debole (persino un predatore) è come morto. Anche se non deve più preoccuparsi di questo, l'istinto del tuo cane le dice ancora di nascondere qualsiasi segno di malattia. Avrai bisogno di un occhio acuto e di buone capacità di osservazione per cogliere alcuni degli indizi più sottili. Naturalmente, più conosci il tuo cane, più facile sarà.
Alcune delle cose da cercare sono di base:il modo in cui il tuo cane appare, si comporta, mangia e beve . Ad esempio, potrebbe sembrare che sia ingrassata, anche se il suo appetito non è cambiato molto, o come se stesse perdendo peso, anche se mangia di più. Una variazione del dieci percento di peso (che potrebbe essere anche di un chilo in un cane di piccola taglia) è qualcosa da portare all'attenzione del tuo veterinario.
Di solito, sappiamo che il nostro cane si sente bene quando mangia il suo cibo. Non è raro, però, che salti un pasto o due, soprattutto se fuori fa caldo. Non più di questo è qualcosa di cui preoccuparsi. Se il tuo cane storce il naso davanti al cibo per più di due giorni, chiama subito il veterinario. Alcune malattie e farmaci inducono i cani a sviluppare abitudini alimentari che per loro sono decisamente fuori dall'ordinario. Un cane che non è mai stato un ladro di cibo e improvvisamente inizia a razziare il bidone della spazzatura o a rubare il cibo dalla tavola ti sta dicendo che ha bisogno di un controllo o di un aggiustamento delle sue medicine.
Un cane che inizia a bere acqua come un pesce potrebbe sviluppare il diabete o una malattia renale. Potresti non essere in grado di notare facilmente il consumo extra di acqua del cane, ma dovresti essere in grado di raccogliere la sua maggiore assunzione prestando molta attenzione a ciò che esce dall'altra parte. Produrrà quantità molto maggiori di urina e dovrà uscire più spesso. Potrebbe anche iniziare ad avere incidenti in casa.
Un cane sano ha un pelo spesso e lucente. Un pelo opaco o con macchie ruvide, secche o calve è un segno che qualcosa non va. Il problema potrebbe essere il tipo di cibo che sta mangiando il tuo cane, un'allergia alle pulci o un altro problema della pelle. In ogni caso, il consiglio del tuo veterinario ti aiuterà a riportare il tuo cane sulla strada giusta.
Un segno più sottile di malattia è ciò che i testi veterinari chiamano "letargia". (In parole povere, significa pigrizia o lentezza.) Un cane che è letargico potrebbe non mostrare alcun interesse ad andare a fare una passeggiata, anche se di solito è il momento clou della sua giornata. Non vuole giocare, nemmeno il suo gioco preferito di prendere la pallina da tennis. Ora, a volte la letargia può essere attribuita a una giornata calda, essere dolorante dopo una passeggiata extra lunga o semplicemente sentirsi fuori di testa. Se continua per più di due giorni, però, parlane con il tuo veterinario.
Un segno familiare e non così sottile di malattia è il vomito. Il vomito non è una cosa così drammatica nel mondo dei cani come lo è per noi, e i cani possono anche vomitare deliberatamente per sbarazzarsi di qualcosa che non è d'accordo con loro (la spazzatura di ieri, per esempio). Il vomito occasionale lieve di solito non è nulla di cui preoccuparsi. Ma se il tuo cane vomita frequentemente o più volte di seguito, ha la febbre, sembra essere depresso o dolorante, o ha vomito sanguinolento o violento, dovresti chiamare immediatamente il veterinario.
Infine, vai a pattugliare la cacca. Per quanto sgradevole possa sembrare, le feci del tuo cane sono un indizio della sua salute. A healthy dog's stools are small, firm, and moist. Dry, hard stools that cause your dog to strain on elimination may be a sign your dog isn't getting enough water, or it may be a hint of another dietary or health problem. Squiggly, rice-shaped segments in the feces indicate worms. It's not unusual for an occasional stool to be loose or liquid or to contain mucous or even a tinge of blood. But diarrhea, straining, or mucous- or blood-tinged stool lasting more than two days should prompt a visit to the vet. If the elimination problem is accompanied by other signs -- fever, vomiting, lethargy, loss of appetite, bloody diarrhea -- call the vet immediately.
In the next section, we'll cover a crucial aspect of dog-care:how to prevent illnesses in the first place. Read on.
Early Warning Signs of Illness:the BasicsThe following signs of illness can indicate potentially serious problems. If you notice any of these symptoms, you should call your veterinarian for a consultation:
The following signs of illness can indicate very serious problems. If you notice any of these symptoms, take your dog to the vet immediately:
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Preventive pet medicine can catch problems before they become serious, saving time and money. How does preventive medicine work? It's a lot like caring for your car, really. You routinely check the oil and the air pressure in the tires and take the car in for regularly scheduled maintenance. By doing the same thing for your dog -- examining him at home on a weekly basis and scheduling an annual veterinary exam and vaccinations -- you can nip health problems in the bud and even extend your dog's life.
Regular veterinary visits. When you take your dog in each year for his veterinary exam, the vet doesn't just give him some vaccinations and send him on his way. He does a thorough exam:palpating the body to make sure all the internal organs feel normal and there are no worrisome lumps or bumps; checking the condition of the eyes and ears; listening to the heart and lungs; checking the weight; and taking the temperature. Because dogs age differently than people, this annual physical is comparable to you having a physical exam every five or six years. This is especially important if your dog is middle-aged or older because it gives the veterinarian a chance to find and treat health problems before they become serious.
Dog vaccinations. Most folks take it on faith that vaccinations are good for a dog and protect him against disease. They're right, of course. When puppies are born, they are protected by special antibodies produced in their mother's milk, but as they get older they lose this protection. That's why they need a series of vaccinations, usually starting at six to ten weeks of age, to stimulate their own immunity against disease. The vaccinations are repeated every three or four weeks until the pup is about four months old. Then he gets annual vaccinations to protect him throughout his life. These vaccinations protect your dog against such killers as rabies, parvovirus, and distemper and against other diseases such as viral hepatitis, leptospirosis, parainfluenza, coronavirus, and kennel cough. If you live in an area where Lyme disease is common, especially if your dog spends a lot of time outdoors, the vet can vaccinate for that as well.
It might surprise you to learn that spaying a female dog before her first heat and neutering a male before he reaches sexual maturity can prevent many health and behavior problems. Contrary to the old wives' tale, female dogs absolutely do not need to have one litter (or one heat) before being spayed. In fact, just the opposite is true.
Spay and neuter surgeries are easy to perform on young puppies, taking less time and requiring less anesthesia thanks to new technology and new drugs. Young pups recover more quickly than older puppies or dogs, and the long-term health benefits include a much smaller risk of developing mammary tumors and no risk at all of dangerous uterine infections or testicular cancer. Dogs who are spayed or neutered before they hit puberty have a much greater chance of living a long, full life.
Another common myth about spaying and neutering is that an altered dog will get fat. The truth is that weight gain and loss in dogs runs by the same rules as for humans. Too much food and not enough exercise -- not spaying and neutering -- are what causes dogs to gain weight.
Spaying or neutering a dog also has a positive effect on behavior. If there's a female dog in heat practically anywhere in the known universe, an unaltered male dog will know it. He'll try to get out, roam far and wide, mark your furniture and other things with urine, and may become overly aggressive. An unspayed female goes through the mess of heat (estrus) about twice a year, during which she may also try to escape or become more unpredictable in her behavior. Without the ebb and flow of those hormonal tides, spayed and neutered dogs are more consistent in their temperament -- which makes training easier -- yet their zeal in protecting you and your home is undiminished.
Spaying and neutering have one other important benefit that often gets overlooked:They prevent the birth of unwanted puppies. According to the Humane Society of the United States, 25 to 35 million dogs are put to sleep each year because there just aren't enough homes for them. Even if you let your dog have a litter and find homes for every last puppy, that simply means there's an equal number of puppies somewhere else who didn't get those homes and will end up being put to sleep.
Your dog should be altered by the age of four to six months, unless your veterinarian recommends waiting longer. Spaying or neutering is a one-time investment (many animal shelters even have low-cost spay and neuter programs), dramatically lowering your dog's risk of several serious disease (including some cancers), and doubling your dog's life expectancy.
For all the tried-and-true treatment methods there are for dogs, some owners will be eager to know about alternative methods. We cover them in the next section.
Modern veterinary medicine has made many advances. New vaccinations, medications, diagnostic aids, and surgical techniques that were once undreamed of are realities, helping pets live longer, healthier lives. But some veterinarians are looking to the past to find successful treatments that rely on natural substances like herbs or homeopathic remedies, or physical manipulations like massage, chiropractic, or acupuncture. Alternative therapies for dogs have been used to treat skin problems, digestive upsets, and other conditions. Of course, an accurate diagnosis must be made before you begin any type of treatment, but many dogs can benefit from a skilled and sensible combination of traditional and alternative therapies.
Some veterinarians incorporate alternative medicine for dogs into traditional practices, while others specialize in treatments like acupuncture or homeopathy. A veterinary degree is not required to practice some alternative therapies, although many states require that these therapies be administered to animals with veterinary supervision. With the proper training, however, both veterinarians and nonveterinarians can perform acupressure or massage on a pet. Here are some alternative therapies and their uses.
Acupuncture . The use of acupuncture and acupressure is thousands of years old. These therapies were developed in ancient China and are based on the theory of energy flowing through a system of channels (called meridians) that flow through the body and are linked to certain internal organs. Disease is seen in large part as disharmony in this internal energy flow, and the purpose of acupuncture is to restore the balance. Acupuncturists may do this by using needles, finger pressure, heat sources, or other methods to manipulate certain specific points (or acupoints) along the meridians. Western scientific research is still at a loss to explain why acupuncture works. Some theories suggest that inserting the needles increases the body's production of endorphins (substances that make you feel better and more comfortable) and blocks the transmission of pain signals from the spinal cord to the brain.
When acupuncture was widely introduced in the West in the 1970s, the medical establishment didn't believe it worked. Since then, acupuncture has gradually gained respect as a viable treatment in many cases. In veterinary medicine, dog acupuncture has been used to treat allergies, arthritis, constipation, diabetes, kidney disorders, and liver disease.
With direction from a trained acupuncturist, you can provide home care for some conditions by manipulating your dog's meridians with finger pressure. Acupressure can be beneficial for dogs with arthritis, digestive disorders, and muscle strains.
Chiropractic. Developed in the 19th century, chiropractic is based on the idea that nerve energy flows through the spinal column. The energy becomes blocked if the spinal column is misaligned. Chiropractors manipulate the musculoskeletal system with fast, gentle motions (called adjustments) to restore normal movement or function to joints and surrounding tissues. As with acupuncture, we don't have a solid scientific explanation as to exactly why or how chiropractic works, but it has been used to treat a number of problems, from upset stomachs to arthritis.
Herbology. Herbs and flowers were probably among the first ways human beings treated sickness. We also know that animals will eat plants in response to certain illnesses. Today, some of our most widely used medications and treatments are plant-derived, including digitalis (foxglove), for certain heart conditions, and pyrethrins (chrysanthemums), a main ingredient in many flea-control products. The chemicals in herbal remedies have been found to strengthen the immune system, provide relief from pain, and calm the mind.
You may like the idea of using herbal remedies because they are natural, but like any other medication, medicinal herbs are dangerous if they're not used properly. They should be given only with veterinary supervision and in consultation with someone trained in the use of herbs. The safest, most effective way to use herbs at home is for treating external problems such as flea infestations or skin conditions. Before treating your dog with any herbal preparation, check with a qualified holistic veterinarian.
Homeopathy. Homeopathic medicine has been practiced for about 200 years and was originated by the German physician Samuel Hahnemann. Through testing and observation, Hahnemann discovered that substances that produced certain reactions in healthy people -- such as the itchy, swollen bumps caused by bee venom -- could stimulate a healing response in someone with an illness that had similar symptoms. Thus a homeopathic preparation of bee venom given to a person with a rash looking and feeling like bee stings alleviated the symptoms. This fundamental principle of homeopathy ("like cures like") was observed by the ancient Greeks and again in modern times with drugs like ritalin (a stimulant used to treat hyperactivity) and birth-control pills (the hormones that regulate fertility).
Before prescribing anything, a homeopathic veterinarian will question you about your dog's lifestyle, diet, and behavior. Once the environment is analyzed, the vet will prescribe a homeopathic remedy. In addition to homeopathic medications, the veterinarian may use tissue salts or flower essences to stimulate the body. Homeopathy is a true holistic healing modality:In addition to treating medical problems, homeopathic remedies are designed to take into account and treat related behavior and emotional issues.
Homeopathic remedies are prepared by successive dilutions and agitation of the original substance until there is little, if any, physical trace left. Because the active ingredients in common potencies of homeopathic remedies occur in such minute amounts, physical side effects are not an issue, making homeopathic remedies a safe, natural way to treat minor injuries and illnesses at home. Note: Homeopaths warn that using the wrong remedy may bring on a mild case of the symptoms that the remedy treats.
Common problems that respond to homeopathic remedies at home include minor stomach upset, bee stings or other insect bites, and minor injuries like cuts and scrapes. Other popular remedies include those that soothe the itching caused by flea bites and the anxiety caused by car travel or veterinary visits. Formulas for relieving the aches of arthritis; maintaining clean, healthy ears; and resolving mild cases of diarrhea are also available.
Massage. Massage does more than just feel good. A rubdown can help a dog recover more quickly from injury or illness, improve her flexibility and mobility, stimulate blood circulation, relieve muscle tension, and help keep her tissues supple. Depending on the strokes you use, a massage can energize or relax your dog.
Giving your dog a regular massage is a good way to become familiar with the feel of her body so you'll notice any unusual lumps, bumps, or other changes. A dog massaged also gets your dog used to being handled -- something your vet and groomer will appreciate.
We've covered myriad facets of the medical treatment of dogs. Congratulate yourself on being a well-informed dog-owner; your family and your pet may thank you someday.
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