In cambio di tutto l'amore e il piacere che i cani danno alle loro famiglie, richiedono in cambio vari tipi di cure, molte delle quali più volte al giorno. Ma non aver paura:questi diventeranno rapidamente parte della tua routine familiare, e più riuscirai a prenderti cura del tuo cane, più piacere trarrai entrambi dalla tua relazione. In questo articolo, trattiamo tutti gli aspetti chiave della cura del cane, tra cui:
Prima di conoscere davvero il tuo cane, devi dargli un nome. Passa alla prima sezione per alcuni suggerimenti su come battezzare il tuo nuovo amico.
Una delle parti più divertenti della proprietà di un cane è dare al tuo cane un nome speciale. Ma una volta che l'hai fatto, devi anche prendere provvedimenti per fornire al tuo cane una corretta identificazione, nel caso si fosse perso. Qui ci sono dettagli completi sulla denominazione e l'identificazione del tuo cane.
Uno dei modi più importanti per comunicare con il tuo cane è attraverso il suo nome. Quando il tuo cane sente il suo nome, dovrebbe saltare sull'attenti, pronto per i bei momenti, anche se è solo l'ora dei pasti. La scelta del nome giusto è una parte speciale della proprietà del cane, quindi considera attentamente le tue scelte. Ecco alcune cose da considerare per metterti sulla strada giusta.
L'aspetto del tuo cane. Spot, Blaze, Tiny o Blackie sono tutti nomi di cani provati e veri. Il vantaggio è che sono descrittivi, rendendo più facile identificare il tuo cane se si perde. Il rovescio della medaglia è che ci sono molti altri cani con quei nomi. Potresti voler essere più creativo in modo che il tuo cane si distingua dalla massa. Un cane alto e dalle gambe lunghe con un mantello tigrato, ad esempio un Greyhound, potrebbe essere chiamato Savanna o Tiger, in onore delle praterie piatte dell'Africa che potrebbero aver prodotto un animale con questo motivo a strisce.
L'eredità del tuo cane. Indagare sulla storia della razza è un ottimo modo per trovare il nome perfetto. Una razza scozzese, come un West Highland White Terrier, Scottish Terrier o Cairn Terrier, potrebbe essere chiamata Murray o Stuart. Safari è un soprannome adatto per un Basenji, la razza africana senza corteccia. Tundra è un nome preferito per le razze del nord come Alaskan Malamute e Samoiedo.
La razza del tuo cane. Beagle, Bloodhound e Basset Hound seguiranno il loro naso fino ai confini della terra. Sniffer è un buon nome per uno di questi cani, così come Sherlock o Gypsy. Molti terrier si chiamano Digger ed è facile capire perché. Questi cani un tempo venivano allevati per inseguire i parassiti che vivevano in tane sotterranee, da qui la loro tendenza oggi a scavare nei loro cortili.
Le caratteristiche speciali del tuo cucciolo. Perché hai preso il tuo cucciolo? Se voi due andrete a caccia oa pescare insieme, potresti andare con il nome Pal o Amigo. Si dice che i Border Collie siano la razza più intelligente, quindi considera di dare alla tua un nome che corrisponda al suo intelletto:Einstein o Newton, per esempio.
Il nome registrato del tuo cucciolo. Gli allevatori spesso danno alle cucciolate un tema o nomi che iniziano con la stessa lettera. Una cucciolata con un tema di musica country potrebbe avere cuccioli di nome Yoakam di Nashville, Dolly di Nashville, Reba di Nashville e Waylon di Nashville. I nomi registrati possono includere il nome dell'allevamento o i nomi del padre e della madre. Quindi potresti avere Indian Summer di Cloverhill, Craigwood Higgins di Switchbark o Prince of Thieves di Magnolia. Sebbene questi nomi appaiano sui documenti di registrazione del cane, ovviamente non sono buone scelte da usare in casa. L'allevatore o il proprietario dà al cane un soprannome o un nome. Craigwood Higgins di Switchbark probabilmente va da Woody ai suoi amici.
I tuoi hobby e interessi speciali. Se sei un appassionato di sport, hai molti grandi nomi tra cui scegliere, che si tratti di golf, tennis, basket, calcio, atletica leggera o hockey. Potresti nominare un levriero dai piedi veloci o un Whippet Carl, Jesse o FloJo. Dare un nome a un pugile è quasi troppo facile:che ne dici di Frazier, Ali o Sugar Ray?
I tuoi libri, film o programmi televisivi preferiti. Molti cani sono chiamati Lassie in onore del Collie di fama letteraria, cinematografica e televisiva. Ma non devi nominare il tuo animale domestico come un altro cane in un film o in un programma TV. Scegli il nome di uno dei tuoi personaggi preferiti per il tuo cane.
Suggerimenti utili. Evita i nomi che fanno rima con la parola no, come Mo, Snow o Beau. Non vuoi confondere il tuo cucciolo quando lo alleni. Evita nomi lunghi o difficili. Il Worcestershire può sembrare impressionante, ma quando lo togli dalla bocca, l'attenzione del tuo cane si sarà spostata da tempo altrove. Infine, assicurati che il nome sia uno che non ti vergogneresti a chiamare di fronte ai vicini.
Ora passiamo alle faccende quotidiane legate alla cura del cane. Spiegheremo come renderli utili e piacevoli per te e il tuo animale domestico. È nella prossima sezione.
Hai passato mesi a pensare di prendere un cane. Hai fatto la ricerca e hai trovato il cane che fa per te. Ora è finalmente arrivato il giorno in cui puoi portare a casa il cagnolino dei tuoi sogni, ma potresti non essere ancora del tutto pronto. Prima di portare a casa il tuo cane o cucciolo, assicurati di avere a portata di mano le seguenti forniture:
Collare e taggare. Ordina un tag inciso con il tuo nome e numero di telefono diverse settimane prima di portare a casa il tuo cucciolo. Attaccalo a un collare per cani con fibbia regolabile e posiziona il collare e l'etichetta sul tuo cucciolo prima di lasciare l'allevatore o il rifugio. Man mano che un cucciolo cresce, controlla spesso il collare per assicurarti che non sia troppo stretto. Dovresti essere in grado di infilare due dita tra il colletto e il collo del cucciolo. I collari possono essere realizzati in pelle o nylon, entrambi resistenti. Tuttavia, i cuccioli amano masticare e la pelle ha un profumo e una consistenza attraenti. Se la pelle è la tua scelta, aspetta che il tuo cucciolo abbia superato la fase della dentizione.
Se hai un cucciolo o stai addestrando il tuo cane, avrai bisogno di un collare da addestramento (noto anche come collare a strozzo). Questi collari sono dispositivi di addestramento per insegnare al tuo cane a non tirare mentre lo porti a spasso. Questi tipi di collari dovrebbero essere usati solo per addestrare il tuo cane; non sono sostituti di un colletto normale. Inoltre, non lasciare mai alcun tipo di collare su un cane che è nella sua cassa, a meno che tu non sia lì per supervisionare:può impigliarsi e causare soffocamento fatale. Per lo stesso motivo, non lasciare mai un collare a strozzo, sia esso di nylon o di metallo, su un cane non sorvegliato.
Vettore. Conosciamo tutti la classica immagine di un cane che cavalca con la testa fuori dal finestrino dell'auto, le orecchie che sbattono al vento e la lingua fuori; ma un'auto in movimento non è il posto in cui un cane di qualsiasi età può vagare liberamente. Avrai bisogno di una cassa (cuccia portatile) per contenere in sicurezza il tuo cane durante il viaggio verso la sua nuova casa e per le future visite dal veterinario e dal toelettatore.
Scegli un trasportino robusto per tenere comodamente il tuo cane e tenerlo al sicuro in caso di incidente. I vettori aerei in plastica sono leggeri, durevoli e facili da pulire. Sono adatti per i viaggi in aereo se il tuo cane vivrà uno stile di vita da giramondo e possono essere assicurati in macchina facendo scorrere la cintura di sicurezza attraverso la maniglia. Le casse metalliche sono ben ventilate e si ripiegano quando non vengono utilizzate. Possono essere coperti per offrire privacy o protezione dagli elementi. I supporti morbidi sono comodi e facili da trasportare. Le chiusure superiori e finali con cerniera facilitano il posizionamento del cane e lo rimuove dal trasportino, ed è resistente e facile da pulire. Sulla maggior parte delle compagnie aeree, i modelli con lato morbido sono accettabili per i cani che viaggiano in cabina, ma non possono essere utilizzati nell'area di carico. Qualunque sia lo stile che scegli, assicurati che i fermi siano robusti e i bordi siano lisci e assicurati che tutte le viti, i dadi e i fermi siano fissati in modo sicuro e corretto. Non lesinare sulla qualità per risparmiare qualche soldo:non vale la pena rischiare la vita e la sicurezza del tuo cane.
Guinzaglio. Imparare a camminare al guinzaglio del cane è una delle prime lezioni di etichetta canina. Acquista un guinzaglio leggero e ben costruito. I guinzagli in pelle sono belli e resistenti, ma gli oli per la pelle possono macchiarli e i cuccioli si divertono a masticarli. I guinzagli in nylon sono leggeri, colorati e resistenti. I guinzagli in catena sono praticamente indistruttibili, ma sono più pesanti del nylon o della pelle e possono essere rumorosi. Un guinzaglio retrattile dà al tuo cucciolo l'illusione di libertà ma ti permette di avvolgerlo quando necessario.
Cibo. Un cane sano ha bisogno del carburante adeguato. Le esigenze nutrizionali di un cane cambiano nel corso della sua vita - un cucciolo ha bisogno di un diverso equilibrio di nutrienti rispetto a un cane adulto o anziano - quindi parla con il tuo veterinario, allevatore o rifugio per consigli sul cibo giusto per il tuo cane o cucciolo. Assicurati di scegliere un alimento etichettato come completo ed equilibrato. Idealmente, l'etichetta indicherà che il produttore ha utilizzato prove di alimentazione per dimostrare il valore nutritivo del cibo.
Prima di andare a casa con il tuo cane, scopri l'ultima volta che ha mangiato, con quale frequenza è stato nutrito e cosa è abituato a mangiare. Se hai intenzione di utilizzare un alimento diverso, introducilo gradualmente, nell'arco di un periodo di due o tre settimane, mescolando il nuovo alimento con quello vecchio. Un brusco cambiamento nella dieta può causare diarrea o vomito.
Piatti. I piatti per cibo e acqua sono disponibili in una varietà di materiali. Ognuno ha vantaggi e svantaggi. Le ciotole in metallo sono pratiche, durano anni e sono facili da pulire; ma se usi cibo in scatola che deve essere refrigerato, non possono essere usati per riscaldare un pasto per il tuo cucciolo nel microonde. Sono anche abbastanza leggeri, rendendo più probabili le fuoriuscite. I piatti in ceramica sono decorativi, personalizzabili e generalmente adatti sia alla lavastoviglie che al microonde. Sono pesanti, riducono le fuoriuscite e il ribaltamento, ma sono anche fragili. Alcuni piatti in ceramica realizzati al di fuori degli Stati Uniti contengono elevate quantità di piombo e non dovrebbero essere usati da persone o animali. I piatti di plastica sono leggeri, colorati, economici e facili da pulire e sono anche adatti alla lavastoviglie e al microonde. Tuttavia, gli odori del cibo possono attaccarsi alla plastica e alcuni cani amano masticarli.
Articoli per la toelettatura. Gli elementi di base di cui hai bisogno sono un pettine antipulci, una spazzola per filo metallico, una spazzola per spilli o un guanto da toelettatura in gomma (a seconda del tipo di mantello del tuo cane) e un tagliaunghie. Anche uno spazzolino da denti per cani e un dentifricio o una soluzione detergente per cani sono sagge aggiunte.
Kit di pronto soccorso. Puoi acquistare un kit già pronto o montarne uno tu stesso. Un kit di pronto soccorso completo dovrebbe includere un termometro rettale, bende di garza, forbici, nastro adesivo, pinzette, unguento antibiotico, una siringa senza ago per farmaci liquidi, tamponi di cotone e batuffoli di cotone, perossido di idrogeno o sciroppo di ipecac per indurre il vomito e attivato tavolette di carbone per assorbire i veleni. Altri oggetti utili includono una coperta e un asciugamano, un impacco freddo o un sacchetto di plastica da usare come impacco di ghiaccio e guanti di gomma. È anche una buona idea includere nel kit il numero di telefono del veterinario, il numero di telefono dell'ospedale per animali e un manuale di pronto soccorso.
Giocattoli. Se non fornisci giocattoli per cani per aiutare il tuo cane a bruciare la sua energia illimitata, ne troverà alcuni di suoi, come le tue scarpe, la tua racchetta da tennis o persino la tua radio portatile. Per incanalare la sua energia nella giusta direzione, fornisci giocattoli per esercitare non solo il corpo del tuo cucciolo ma anche il suo cervello. Un robusto giocattolo da masticare in gomma dura soddisferà l'impulso di masticare e lenirà la bocca dolorante di un cucciolo quando stanno arrivando nuovi denti. Il rumore di un giocattolo cigolante è un infallibile cattura dell'attenzione canina - assicurati solo che il rumoroso all'interno non possa essere distaccato e inghiottito. Un morbido peluche è il giocattolo preferito da molti cani. Alcuni si rannicchiano con esso; altri lo scuotono e lo lanciano in aria. Scegli sempre un peluche ben fatto, senza occhielli, campanelli, nastri o altri accessori che potrebbero essere facilmente masticati e ingeriti. Infine, non dare mai al tuo cane qualcosa come giocattolo che assomigli a qualcosa che vuoi che lasci in pace:una vecchia scarpa, per esempio. È quasi impossibile per lui fare la distinzione tra la scarpa che vuoi che mastichi e l'armadio pieno di scarpe che non lo fai.
Letto. Il tuo cucciolo si divertirà ad avere un posto morbido dove rannicchiarsi e fare un pisolino dopo la ricreazione. Dai cuscini ai divani personalizzati, dal cachemire al plaid, c'è un'infinita varietà di letti per soddisfare non solo ogni cane ma anche ogni arredamento. Scegli un letto ben costruito e lavabile in lavatrice. Un letto di vimini è un classico, ma ricorda, un cucciolo è un masticatore e può facilmente distruggere questo tipo di letto.
Consideriamo ora l'elemento più importante della cura del cane:l'alimentazione. È trattato ampiamente nella prossima sezione.
Ovunque vivano le persone, troverai cani. La nostra specie si è fatta strada in quasi tutti gli angoli e le fessure del mondo e abbiamo allevato cani per accompagnarci. Uno dei motivi principali per cui i cani sono così straordinariamente adattabili è la loro capacità di sopravvivere con una varietà di alimenti. Mentre i gatti hanno bisogno dei nutrienti che si trovano solo in una dieta a base di carne, il sistema digestivo di un cane può estrarre i nutrienti da qualsiasi cosa sia commestibile. Ecco perché i cani non hanno bisogno di tante proteine nella loro dieta quanto i gatti. Tuttavia, i cani sono naturalmente mangiatori di carne, quindi le proteine della carne sono ancora una parte importante della dieta di un cane. Una dieta bilanciata a 360° è una storia in sei parti:proteine, carboidrati, grassi, vitamine, minerali e acqua.
L'acqua fresca e pulita è più importante per il tuo cane di qualsiasi altro nutriente. Circa il 70 percento del corpo di un cane è costituito da acqua, che è vitale per la funzione cellulare e la lubrificazione dei tessuti. I cani possono vivere per molti giorni senza cibo, ma la mancanza di acqua li ucciderà rapidamente. Quando fuori fa caldo, o se il tuo cane è malato, soprattutto se vomita o ha la diarrea, l'acqua è ancora più importante.
Se bevi acqua in bottiglia o filtrata a causa della qualità dell'acqua del rubinetto nella tua zona, potresti voler salvaguardare la salute del tuo cane dandogli anche acqua in bottiglia o investendo in un filtro dell'acqua di buona qualità per il tuo rubinetto.
Se stai portando il tuo cane in viaggio, non uscire di casa senza acqua in bottiglia o un gallone o due dell'acqua che il tuo cane è abituato a bere. Un cambiamento nell'acqua potabile può causare mal di stomaco. Mescola l'acqua normale del tuo cane con l'acqua nuova per alcuni giorni fino a quando il suo sistema digestivo non si adatta.
Se il tuo cane improvvisamente beve molta più acqua del solito e deve uscire per urinare più spesso, potrebbe essere un segnale di avvertimento di diversi gravi problemi di salute, tra cui diabete e malattie renali. Porta subito il tuo cane dal veterinario per un controllo.
Hai sempre sospettato che i cani mangino meglio delle persone, e potrebbe anche essere vero. I produttori di alimenti per animali domestici spendono milioni di dollari per ricercare i bisogni nutrizionali dei cani e cucinare cibi gustosi come i cani (e le persone compreranno). Scegliere un cibo per cani che offra un'alimentazione completa ed equilibrata è il primo passo sulla strada per la buona salute del tuo cane, ma ci sono anche altri quattro fattori da considerare:gusto, digeribilità, livello calorico e prezzo.
Qualunque cibo tu acquisti dovrebbe essere etichettato come "completo ed equilibrato". Ciò significa che il cibo ha la giusta quantità di nutrienti di cui un cane ha bisogno per giocare e lavorare sodo. Ma come fai a sapere che un alimento va davvero bene per il tuo cane? Bene, proprio come qualsiasi altro settore, i produttori di alimenti per animali domestici hanno regole e regolamenti da seguire. L'Association of American Feed Control Officials dice ai produttori di alimenti per animali domestici il tipo e la quantità di nutrienti che dovrebbero essere presenti nei loro alimenti. I produttori devono dimostrare che i loro alimenti soddisfano questi standard conducendo prove di alimentazione o analisi chimiche dei loro alimenti. Le prove di alimentazione sono il modo migliore per determinare se una dieta soddisfa veramente le esigenze nutrizionali di un cane. Cerca le parole "test di alimentazione", "protocolli di test di alimentazione AAFCO" o "studi di alimentazione AAFCO" per assicurarti che il cibo sia stato testato con prove di alimentazione.
Le aziende che conducono prove sull'alimentazione devono certificare di aver seguito le linee guida AAFCO e le loro indicazioni nutrizionali sono supportate dai risultati dei test.
Prova del gusto. Anche il fatto che al tuo cane piaccia o meno il cibo è ovviamente importante. Potresti comprare il miglior cibo sul mercato, ma se il tuo cane non lo mangia, il suo valore nutritivo non vale una montagna di fagioli. Tuttavia, solo perché un alimento ha un buon sapore non significa che sia buono per il tuo cane. (Pensa ai cibi che ami mangiare che non fanno bene a te.) Leggi attentamente le etichette per assicurarti che il cibo che piace al tuo cane faccia bene anche a lui.
Attento, stomaco. Per digeribilità si intende la quantità di nutrienti in un alimento che può essere effettivamente utilizzata dal corpo del tuo cane. Un alimento con scarsa digeribilità provoca spesso gas in eccesso, feci molli o grandi e diarrea. D'altra parte, un alimento altamente digeribile fornisce lo stesso livello di nutrienti in una quantità minore di cibo. Ciò significa meno sprechi, con conseguente feci più piccole e più solide.
Per determinare la digeribilità, esaminare l'etichetta per le fonti proteiche di alta qualità come carne o pollame, formaggio e uova. Le etichette non contengono informazioni sulla digeribilità, ma puoi scrivere o chiamare l'azienda per i suoi dati. Cerca cibi con almeno il 75-80% di digeribilità della sostanza secca.
Contare le calorie. I cuccioli in crescita hanno bisogno di cibo pieno zeppo di calorie e sostanze nutritive, ma una volta raggiunta l'età adulta, questa stessa dieta farà ingrassare troppo. Leggi attentamente le etichette per vedere se un alimento è destinato a cuccioli, cani adulti o cani maturi. Alcune etichette mostrano la percentuale di calorie fornite da carboidrati, grassi e proteine.
Il denaro è più importante. Di solito c'è una relazione diretta tra il prezzo di un cibo e la qualità dei suoi ingredienti. Come si suol dire, ottieni quello per cui paghi. Sebbene un alimento premium possa avere un prezzo elevato, l'alto valore nutritivo che fornisce significa che puoi darne meno al tuo cane per soddisfare le sue esigenze nutrizionali. Potresti anche scoprire che il suo costo per porzione è paragonabile agli alimenti generici. Il buon supporto nutrizionale fornito da questo tipo di cibo significa che è probabile che anche le bollette veterinarie siano più basse, offrendo un ulteriore risparmio.
C'è un vecchio detto tra la gente di campagna:il bene più prezioso di un uomo è la sua reputazione (beh, quella è un buon cane da caccia). Lo stesso vale per qualsiasi attività commerciale, e in particolare per un'azienda che produce alimenti per animali domestici. Quindi, la reputazione del produttore è qualcos'altro che dovresti considerare nel costo del cibo. Un'azienda che ha a cuore i suoi clienti, canini e umani, mostra la sua preoccupazione producendo costantemente un prodotto di alta qualità, fornendo il suo indirizzo e numero di telefono in caratteri di facile lettura e rispondendo rapidamente e apertamente alle domande sul suo cibo . È facile vedere come spendere un piccolo extra per un alimento di alta qualità possa ripagare nel lungo periodo.
Leggere l'etichetta
Hai mai provato a leggere ad alta voce gli ingredienti su una confezione di cibo per cani? Alcune cose sono abbastanza familiari, ma alla fine ti imbatti in alcune parole scientifiche di 17 lettere che fanno girare la lingua che solo un chimico ricercatore capisce. Un buon proprietario di cane vuole sapere cosa c'è nel cibo del suo cane, ma decifrare quelle etichette può essere piuttosto frustrante.
Per legge, i produttori devono etichettare un alimento con un nome, un elenco di ingredienti, un'analisi garantita delle percentuali di proteine grezze, grassi grezzi, fibre grezze e umidità dell'alimento e l'adeguatezza nutrizionale dell'alimento. Ecco una guida rapida per capire cosa c'è su un'etichetta.
Il cibo per cani in scatola sembra più qualcosa che mangeremmo rispetto a quei pezzi di crocchette secche. Il cibo per cani in scatola sembra più carne tritata o stufato di manzo, e i cani adorano mangiarlo. Ma il cibo in scatola è meglio per i cani rispetto al cibo secco? Non necessariamente.
Gli studi dimostrano che sia il cibo in scatola che il cibo secco possono essere nutrizionalmente completi. Tuttavia, ognuno ha i suoi vantaggi e svantaggi. Finché il cibo soddisfa le esigenze nutrizionali del tuo cane, valuta i benefici e i potenziali problemi rispetto all'età e alla salute del tuo cane, al tuo budget e alle preferenze del tuo cane.
I cibi secchi aiutano a prevenire l'accumulo di tartaro e placca sui denti. Il cibo secco per cani può essere lasciato fuori tutto il giorno senza che si deteriori, ed è generalmente meno grasso e più ricco di carboidrati rispetto al cibo in scatola. Se il tuo cane tende ad ingrassare facilmente, un cibo secco potrebbe essere la scelta migliore per lui.
D'altra parte, potresti preoccuparti che il tuo cane si annoierà con una dieta composta esclusivamente da cibo secco. Il cibo in scatola è gustoso e la maggior parte dei cani lo adora. Se lavi regolarmente i denti del tuo cane per rimuovere placca e tartaro, una dieta a base di cibo in scatola può andare bene. Naturalmente, puoi anche mescolare cibi secchi e in scatola, così il tuo cane avrà il meglio di entrambi i mondi.
Qualsiasi proprietario di cane che ti dice che non ha mai fatto scivolare al suo cane un pezzo di hot dog o gli ha dato le uova strapazzate rimaste ti sta tirando la gamba. Non c'è niente di sbagliato nel dare al tuo cane un piccolo assaggio occasionale del cibo delle persone, purché sia davvero occasionale. Come dieta regolare, non è affatto salutare. Se invece ti piace molto cucinare e vorresti preparare il cibo del tuo cane in casa, ecco una ricetta gustosa che soddisferà tutte le sue esigenze nutrizionali.
Attenzione: Verifica con il tuo veterinario prima di dare al tuo cane qualsiasi pasto fatto in casa. Questa è una dieta di base per cani senza allergie alimentari note. Regola la quantità della porzione in base all'appetito, al livello di attività, al fabbisogno energetico e all'aumento o alla perdita di peso del tuo cane. Passa gradualmente il tuo cane a questa dieta per prevenire il mal di stomaco.
Mescolare i seguenti ingredienti insieme in una ciotola capiente:
11/2 libbre di carne macinata (pollo, tacchino, agnello) rosolata e scolata della maggior parte del grasso
1 patata media, schiacciata e cotta
2 tazze di riso integrale cotto
1/2 tazza di farina d'avena cotta
1/2 tazza di orzo cotto, schiacciato
1/2 tazza di carote crude grattugiate
1/2 tazza di verdure crude tritate finemente (broccoli, spinaci, fagiolini)
2 cucchiai di olio d'oliva
2 cucchiai di aglio tritato
Conserva il cibo per cani fatto in casa in frigorifero in una ciotola ermeticamente chiusa, oppure dividilo in porzioni giornaliere e conservalo nel congelatore, scongelandolo un giorno o due alla volta. Puoi conservare il cibo per cani fino a sette giorni in frigorifero.
Aggiungi quanto segue durante il servizio:
(Ristampato con il permesso di The Consumer's Guide to Dog Food di Liz Palika.)
I cani adorano lo yogurt e fa bene anche a loro. Se il tuo cane ha dovuto prendere un antibiotico, dargli uno yogurt semplice e non aromatizzato ripopolerà il suo sistema digestivo con una flora batterica sana. (Assicurati che lo yogurt contenga una coltura attiva.) L'aggiunta di una piccola quantità di yogurt al cibo di un cane con il gas può anche ridurre la sua angoscia.
Penseresti che cose come carne cruda e uova sarebbero più "naturali" per la dieta di un cane. Dopotutto, i suoi cugini, i lupi e il coyote, mangiano il loro cibo crudo. Ma l'addomesticamento ha reso il sistema digestivo dei nostri cani un po' più sensibile. Carne cruda, pollame e uova possono contenere batteri, come la salmonella, che possono far ammalare gravemente il tuo cane, quindi è meglio servire sempre questi cibi cotti. Inoltre, gli albumi crudi interferiscono con l'assorbimento della biotina, una delle vitamine del gruppo B. Per prevenire malattie accidentali dovute a cibi crudi, tieni un coperchio ben chiuso sulla spazzatura, non dare da mangiare al tuo cane bocconcini di carne cruda o pollame che stai preparando e dimentica quella bella vecchia tradizione di mescolare un uovo crudo nel cibo di un cane per aiuta a dare al suo mantello una sana lucentezza. Se vivi sulla costa nord-occidentale del Pacifico, non lasciare che il tuo cane mangi i pesci che trova sulla riva. Un parassita comune al salmone può causare una malattia potenzialmente fatale.
I segni di salmonella o altro avvelenamento batterico nei cani sono più o meno gli stessi che nelle persone:perdita di appetito, perdita di peso, mancanza di energia, febbre, vomito e diarrea. Se il tuo cane ha uno di questi sintomi, portalo immediatamente dal veterinario. La Salmonella può essere trasmessa dai cani alle persone, quindi se il tuo cane è infetto, lavati accuratamente le mani dopo averlo maneggiato o tutto ciò che usa, come stoviglie o giocattoli.
Ora le cose si fanno un po' complicate, ma è per questo che siamo qui. Nella prossima sezione, esamineremo il modo giusto per addestrare il tuo cucciolo in casa.
Cuccioli e bambini hanno molto in comune:entrambi hanno bisogno di cure 24 ore su 24, entrambi devono essere presi dopo ed entrambi stanno meglio con un programma regolare. Il vantaggio che un cucciolo ha rispetto a un bambino è che l'addestramento domestico richiede molto meno tempo, cioè se lo fai bene.
Mangiare tempo. Una parte importante dell'addestramento domestico di un cucciolo (o di un cane adulto, se è per questo) è il suo programma di alimentazione. Dal momento che l'addestramento domestico ruota attorno al controllo di ciò che esce dal tuo cane, ha senso iniziare regolando cosa entra nel tuo cane e quando. Ciò è particolarmente importante in questi giorni di lavoro domestico.
Quando porti a casa il tuo cane per la prima volta, potrebbe avere dalle sette alle dieci settimane. Un cucciolo cresce rapidamente - anche un cane di taglia media passerà da un cucciolo di due libbre a un adulto di venti libbre in sei-otto mesi - e ha bisogno di mangiare tre pasti al giorno per costruire molto più cane. Non sorprende quindi che la sua dieta fornisca il doppio dell'energia di quella di un cane adulto. This means puppies should only be fed a high-quality food specially formulated for growing dogs and should get it as part of a consistent feeding and exercise schedule that fits the needs of the dog and your household.
It's not a good idea to free feed your dog, leaving food out all the time. Not only does this make housetraining nearly impossible, it can also make your dog fat. A chubby puppy may look cute, but she'll be more prone to skeletal problems as she grows, especially if she's one of the larger breeds. So ask your breeder or veterinarian how much food your pup should get per day and divide that amount into three daily servings. For instance, if your Chihuahua puppy needs one cup of food daily, give her three one-third cup meals.
Toilet training. Here's a model housetraining schedule for a new puppy, which also applies just as well to an older dog.
Break the habit. Once you start shaping your dog's toilet habits, you'll need to focus on another important aspect of housetraining:teaching your pooch to respect your belongings. Once again, you want to create an environment that makes success easy and failure difficult.
First, use common sense:Put away anything you don't want the dog to chew on. Never give her your clothes or shoes to play with, unless you want your entire wardrobe to be fair game. Your dog can't distinguish between what's okay to use and what's off-limits.
Rotate her toys so she doesn't get bored with them. Put breakables where they can't get tumbled by accidental bumps or swept to the floor by the wagging tail of a rambunctious pooch. Always crate a puppy or confine her to a puppy-proof area like the kitchen or laundry room when you're not there to supervise.
Correct unwanted behaviors quickly, fairly, and briefly. Always positively reinforce appropriate behavior with praise and petting. In general, you should respond to unwanted behavior in one of three ways:ignore it, interrupt it, or redirect it.
Ignoring your dog is a social snub and lets her know the behavior isn't acceptable in polite circles. Give your dog the cold-shoulder treatment as part of an immediate correction for an unwanted behavior, but only keep it up for 10 to 15 minutes. (Any longer than that and your dog will have forgotten what happened.)
Interrupting the behavior helps break the habit and encourages the dog to try another strategy. Interruption works best when it comes unexpectedly; otherwise it can be programmed in as part of the cycle of unwanted behavior. For example, if your dog barks at the mail carrier every day at 2:00 p.m. and your response is to go and get the shaker can, after a few days your dog will expect you to do it and just keep barking. The idea is to set up interruptions so the dog doesn't know it's coming. That way, the correction gets associated with the behavior and not with you.
Redirection is a more advanced technique and should be used once your dog has learned a basic vocabulary of commands such as sit, down, off, wait, leave it, and out. Once your pooch has these commands nailed down, you can use them to stop unwanted behavior in its tracks. So when your pup starts to jump up, you can tell her, "Sit!" or "Off!" instead. When she's eyeing your shoe as a chew toy, you can tell her to leave it (or if the shoe is already in her mouth, "Out!"). The wonderful thing about redirection -- and an obedience-trained dog -- is punishment is almost never necessary. You give the redirecting command, the dog responds, and you praise her. It's a win-win situation:The unwanted behavior stops, and Fido gets to be a good dog!
Now we'll move to a part of dog care that makes life more pleasant for everyone:grooming and bathing. They're covered in the next section.
Even if you're too young to remember product slogans like, "Look Sharp, Feel Sharp, Be Sharp," you probably know good personal hygiene keeps you happier and healthier. Heck, if you've ever gone on a weekend camping trip, you'll understand. As nice as it is to get away from it all, there's something even nicer about getting back to a hot shower and shampoo. Well, the same goes for your dog:Clean, well-groomed fur, trimmed nails, clear eyes, and clean teeth keep her feeling more comfortable and looking and -- let's face it -- smelling better. To keep your dog at her best, you'll need to know some basic grooming skills -- and when it's time to see a professional groomer.
Without regular brushing and combing, your dog's hair can develop mats. Matted hair pulls and inflames your dog's sensitive skin and can be even more painful to remove. Even dogs with short, flat coats need regular grooming to distribute skin oils and remove dead hair. With this in mind, every dog owner needs to have some basic grooming tools on hand.
A fine-toothed metal flea comb will last your dog's lifetime. Also use the flea comb to remove loose dead hair. If your dog's coat is heavily tangled, don't use a comb on it; you'll just end up hurting her.
Regular brushing keeps skin healthy by stimulating blood flow and distributing natural oils. If your dog has a short coat, a weekly brushing will usually do. But a breed with a thick, long, or shaggy coat, such as an Afghan or Old English Sheepdog, may require daily care. A wire slicker brush helps prevent mats from forming, and a curry brush or rubber grooming mitt removes loose hair quickly and easily. For best results, be sure you brush all the way down to the skin.
Use a natural bristle brush on shorthaired dogs. This type of brush can also be used on dogs such as Huskies and Collies who have "double coats" -- a soft undercoat and weather-resistant outercoat. A steel pin brush is best for dogs with long coats, such as Maltese, Shih Tzus, and Yorkshire Terriers. Some dogs -- Poodles, Bichons Frises, Kerry Blue Terriers -- have curly or wavy coats requiring the use of a fine curved-wire slicker brush. For dogs with straight, flat, silky, feathered coats -- like Setters or Spaniels -- the pin brush or wire slicker brush is a good choice. Ask the breeder if your dog's coat requires a special type of comb or brush, especially if you plan to show the dog.
Before you begin brushing, mist your dog's coat with a spray-on conditioner. This helps the brush move smoothly through the fur, and cuts down on static electricity and broken hair.
To remove mats, work some baby oil or liquid tangle remover into each one. After several minutes, try to loosen and separate the mats, using your fingers or the end tooth of a comb. Carefully brush out the loosened sections, going slowly so you don't hurt your dog. In severe cases, the entire coat may need to be clipped.
You may notice your dog's skin and hair are drier than usual in the wintertime, and her coat is crackling with static electricity every time you pet or brush her. Everyone in the house will feel better if you run a humidifier during heating season. After bathing, treat your pooch's skin with a conditioner made especially for dogs. A light coating of petroleum jelly can also help soothe dry or cracked footpads.
Don't overlook routine dog foot care. Because your dog spends so much time on her feet -- without the protection of shoes -- she's prone to punctures or wounds from glass and other sharp objects, as well as scrapes and abrasions from cement and gravel walkways. Examine your dog's feet on a regular basis to make sure she hasn't picked up any foxtails or goathead stickers. If grass seeds become embedded in the paw, remove them with tweezers. Clean small cuts, and apply antibiotic ointment or cream. Seek veterinary treatment for more severe cuts.
Small cuts or mild skin disease may cause infections in the sweat glands in your dog's feet, resulting in swelling or abscesses between the toes -- a problem especially common in Bull Terriers, Dobermans, and Pekingese. Soaking the afflicted foot in warm salt water often will relieve the pain. A more severe or persistent infection calls for veterinary care, antibiotics, and other follow-up treatment.
If your dog steps in something gooey, soften it up by rubbing the foot with margarine, peanut butter, or shortening; then work it off. Apply ice to chewing gum to make it brittle and easier to remove. You can also try soaking the foot in a mixture of warm salt water and olive or mineral oil.
For dogs who live in regions with ice and snow in the winter, road salt and sidewalk ice-melt products can irritate the footpads. Washing and drying Muffy's feet after being outside helps reduce this painful condition, and it prevents her from swallowing the salt when she licks her sore pads. Booties are another option, although some owners -- and some dogs -- find them undignified. Dogs who spend time out in the ice and snow can also form ice balls between their toes. These can be prevented by using a silicon spray on the dog's feet before she heads outdoors.
Trimming a dog's nails takes equal measures of practice and perseverance. Keeping your pup's nails properly clipped means less wear and tear on your carpet and floors and less chance of a painful snagged, broken, or ingrown nail. The sooner you start getting your dog used to having her nails clipped, the easier it will be in the long run (especially if you get your dog as a puppy). Use nail trimmers made especially for a dog's nails. For best results, wait until your pooch is relaxed or sleepy. Clip just where the nail curves, beyond the point of the sensitive, pink area referred to as the quick. It's easy to avoid the quick if your dog's nails are clear, but dogs with dark nails require more precision. If you clip too much of the nail and hit the quick, use a styptic stick or styptic powder to stop the bleeding. Also, dipping the bleeding nail into a small amount of cornstarch will help stop the bleeding. Or keep a bar of soap handy when you're trimming your dog's nails. If you nick the quick, just rub the nail along the bar of soap to stop the bleeding. A dampened tea bag is also good for this purpose. Trim your dog's nails about every two weeks, or as necessary. Nails need to be trimmed if they touch the floor when the dog is standing on a hard surface or if they make clicking sounds when she walks.
Although dogs don't usually get cavities, they are prone to gum disease caused by tartar buildup. Tartar is a by-product of plaque, which is a soft, gummy residue left on teeth after eating. When plaque hardens, it forms tartar (or calculus), which in turn can cause the gums to get red, inflamed, and sore. This condition is called gingivitis. Gum disease is one of the most common problems veterinarians see in dogs. Besides causing bad breath, if periodontal disease gets bad enough, it can interfere with a dog's ability to chew and even effect internal organs, causing bacterial infections in the kidneys and heart.
Good dental hygiene can't start too young. If you begin tooth care in puppyhood, you can greatly reduce the chance of your dog developing periodontal disease. To brush a dog's teeth, use a small, soft toothbrush or finger brush with toothpaste or tooth-cleaning solution formulated for pets. (Human toothpaste foams too much, and the additives can upset your dog's stomach.) You can also wrap gauze around your finger and gently scrub the teeth with doggie toothpaste. To make toothpaste for your dog at home, mix baking soda (sodium bicarbonate) with a little salt and water. Apply it with a toothbrush or with gauze wrapped around your finger. Don't use this recipe if your dog is on a sodium-restricted diet.
Ideally, you should brush your dog's teeth every day, but even a weekly brushing will help. Tartar buildup has to be removed by your veterinarian, with the dog under anesthesia, so the extra effort of regular brushing will save you and your dog much more effort and expense later on.
Your dog's ears are delicate, sensitive, finely tuned instruments allowing her to pick up sounds far out of the range of human hearing. Considering how picky people get about their stereo equipment, you'd think everyone would understand how very important it is to take good care of a dog's high-quality "sound system." Infections or foreign bodies can seriously damage these marvelous creations, but just taking a few minutes each week to examine and clean your dog's ears will help keep them safe and sound.
The outer ear (also called the earflap or pinna) is most vulnerable to injury and infection since it's constantly exposed to foreign objects and dirt. Keeping the outer ear clean is the first line of defense against ear problems. Begin by examining your dog's ears daily. Healthy ears are light pink inside, with no apparent bad smell or discharge. Next, check for foreign objects. If your dog spends a lot of time outside, especially in tall grasses or wooded areas, she can get foxtails or ticks in her ears. Remove foreign bodies carefully with your fingers, then clean the ear with mineral oil. (Never use soap and water to clean a dog's ears; soapy water can cause an ear infection.) If a foreign body is deeply embedded in the ear or you're not confident about taking it out, have your veterinarian remove it. The old folk method of removing ticks -- burning them with a blown-out match -- is not really very effective. The best way to remove ticks is to grasp one firmly at skin level with tweezers and pull it straight out with a gentle, steady pressure.
Give your dog's ears a complete cleaning weekly or monthly, as needed. (Floppy ears usually need more attention than pricked ears.) Moisten a cotton ball or cloth with mineral oil, olive oil, or witch hazel, and gently wipe the inside of the ears. Don't use a cotton swab; it's easy to accidentally damage the delicate mechanisms of the inner ear. Certain breeds, such as Terriers and Poodles, have hair growing inside the ear that must be plucked to prevent wax and dirt from collecting. Ask a groomer or breeder to show you how to pluck the hair.
Always be on the lookout for the early warning signs of an ear infection, which is a not-so-uncommon problem for dogs. If your dog constantly shakes her head, has sore or red ears, or if the ears smell bad or have a discharge, take her to the veterinarian. Most infections of this type are caused by lack of air circulation and occur most commonly in breeds with floppy or furry ears. The moist, warm, dark environment is the perfect place for bacteria and yeast to flourish. By catching the early signs, you'll be getting your dog's developing ear infection under control sooner, preventing more serious complications that can lead to hearing loss.
Some areas of the country have regular problems with biting flies. A dog's ears are the perfect target for these annoying little critters, and repeated bites can result in fly-bite dermatitis, which leaves the ears scabbed and prone to bleeding. To help keep your pooch itch-free, apply a pet-safe (not a human strength) insect repellent to your dog's ears before she goes outside.
If your dog shakes her head and paws at her ears frequently but has no other signs of an infection, she could be bugged by ear mites. These tiny, spiderlike creatures invade the ear canal and feed on skin debris. A telltale sign of ear mites is dark debris that looks a lot like coffee grounds. Ear mites are most common in puppies and young dogs, since they're easily spread and pups spend a lot of time on top of each other while playing and sleeping. If you've got other dogs or cats in your home and one of them turns up with ear mites, it's best to treat them all. Most of the safest and more effective remedies are available only through your veterinarian, so don't wait to make the call.
Of course, good old commonsense prevention is the most important thing you can do for your dog's good ear health. Keep the ears clean, dry, and free from foreign objects and substances. Put cotton balls in your dog's ears at bathtime (if she'll stand for it) to keep water out of the ear canal, and dry the ears thoroughly when the bath is over. Most dogs love swimming, so be sure Muffy's ears are clean and dry after taking a dip. When it comes to ear care, an ounce of prevention is truly worth a pound of cure.
Eyes
Like the ears, your dog's "windows to the world" are sensitive organs. Check your dog's eyes daily, and wipe away dried matter from the corners of the eyes using a moistened cotton ball. Examine the eyes for redness, tearing, or discharge. Eye problems that don't clear up within 24 hours should be treated by a veterinarian. Among the eye problems affecting dogs are excessive tearing (usually caused by allergies, infections, injuries, or irritation), conjunctivitis (inflammation of the membrane that lines the eyelid, the conjuctiva), and foreign objects in the eye.
Tearing is especially common in toy breeds such as Poodles. If your dog's eyes seem to be tearing excessively, have your veterinarian take a look at her and see if it's possible to determine what the problem is and how to treat it. In some dogs, however, tearing appears to have no underlying cause. For whatever reason, they just shed lots of tears.
Especially in dogs with white or light coats, even normal tearing can cause dark stains beneath your dog's eyes. To help keep these stains under control, wash the area under the eye frequently using warm water and a cotton ball. Be sure to carefully trim stained hair. Do not use soap near a dog's eyes -- soap in the eye will cause a corneal ulcer.
An unusual amount of discharge in the corners of the eyes or a reddish or "meaty" appearance of the conjuntiva are signs of conjuctivitis. Conjunctivitis is especially common in dogs who ride with their heads stuck out of car windows or spend a lot of time outdoors in windy, dusty weather. In mild cases, conjunctivitis sometimes clears up on its own. If the problem persists, take your dog to the vet for treatment.
Dogs will paw at their eyes to clean them (although most dogs aren't nearly as fastidious as cats), but if you see your dog continually pawing at her eye or squinting, she may have a foreign body in her eye. Examine the eyes in a well-lit room so you don't miss anything. To get a good look, pull down on the lower lid and up on the upper lid. If only one eye appears to be affected, compare it to the other eye to see how they differ. If you can't find anything or if you can't remove the object, take your dog to the vet for treatment.
Dogs don't need to be bathed frequently -- only when they get dirty or smelly -- but it's a good idea to accustom your dog to the bathing process while she's still young and open to new experiences. If you introduce bathtime as a fun, comfortable activity, it will be easier to accomplish when Lady is grown up and weighs 125 pounds.
Once again, follow the Boy Scout motto:"Be Prepared." Have everything you need laid out within easy reach before you start the water:brush, cotton balls, shampoo, and towels. Also, place a rubber mat in the bottom of the sink or tub so your pup won't slip and slide. Then fill it with warm -- not hot -- water.
Now it's time to add the dog. Brush her thoroughly, from the skin out, to remove tangles and loose hair. Tangles and mats only get worse when they get wet, so make sure you remove all of them first. Place cotton balls snugly -- but not deeply -- in your dog's ears to keep out water and soap.
Next comes the fun part:Splashdown! (Make sure you're wearing clothes you don't mind getting wet.) Place your dog in the water, holding her gently but firmly. Wet her from the head down, making sure you keep water out of her eyes and ears. Don't dunk the dog in water. Apply a shampoo specifically formulated for dogs. (Never use human shampoo -- your dog's hair covers her entire body, not just her head, and the dose of ingredients she'll get from your shampoo may be too much for her.) Now, lather her up, working the shampoo down to the skin. If you're bathing a puppy with a flea-control shampoo, make sure it's safe for dogs her age. Always read and follow label directions carefully. Avoid getting the shampoo in your dog's eyes and ears.
Keep talking to your dog during the bath, reassuring her and telling her what a good dog she is (even if she's trying to get out of the tub). Rinse her thoroughly, again using warm water. Be especially careful about getting shampoo in her eyes and ears when rinsing her head. Remove the dog from the tub, tell her what a good pup she is, and towel-dry her until she is damp. If it is hot and sunny, you can let the dog air dry in a wire crate, exercise pen, or other ventilated enclosure. (You don't want her escaping to go roll in the dirt.) Keep rubbing her with a dry towel to speed the process. If sun-drying isn't feasible, commercial pet dryers are available for home use. These are useful to have if you will be bathing your dog frequently or if your pup will grow up to be a very large dog. Otherwise, you can use a blow-dryer (if the dog is not scared of it) on a low, warm setting to finish drying her. Never use a blow-dryer set on hot or high, and avoid putting the blow-dryer too near her. Keep the dog in a warm, draft-free area until she is completely dry, especially if the weather is cold, damp, or windy.
To keep your dog clean and sweet-smelling after her bath, brush her regularly:weekly for a shorthaired dog and as often as daily for a dog with a long or heavy coat. Brushing removes dead hair, dirt, and parasites, and it distributes skin oils to keep Lady's coat shiny and beautiful. Plus, it just plain feels good. If you make bathing and brushing an enjoyable process -- especially with a young puppy -- it'll be a lot easier in the future.
In today's busy world, a lot of us just don't have time to groom our dogs. Regular trips to a skilled, professional groomer are just the ticket for the busy dog owner. Some dogs are particularly high-maintenance, though, and it doesn't matter how much spare time you have -- it may still be best to let an experienced groomer handle long, thick, or heavy coats. Other dog owners like to let the pros do the dirty work and keep their own interactions with their dog strictly for fun and learning. A professional groomer may also catch unusual spots, lumps, bumps, or even injuries on your dog that you may have missed under all her hair.
A dog whose coat is heavily matted or soiled needs professional care. Removing mats is a time-consuming, delicate process, and mistakes can result in injury. In severe cases, some or all of the coat must be shaved. The professional touch is usually a must for show dogs, too. Grooming requirements for the showing are fairly strict (terrier coats must be plucked rather than shaved, for example), and an amateurish grooming job just won't put your dog in her best light.
Now let's move to another kind of care -- making your home safe for your pooch, and in the process keeping your possessions safe from his curiousity. In the next section, we'll cover all the elements of dog-proofing your home.
A curious dog can get into every kind of danger a baby or toddler can -- and even more sometimes. A dog's sensitive nose can sniff out intriguing -- and potentially dangerous -- off-limits items in hiding places that a two-year-old child would never find.
Puppies are especially vulnerable because of their natural curiosity, lack of training and experience, small size, and still-developing bodies. Before you bring a puppy -- or a dog, for that matter -- home, look around your house and grounds with an eye for potential dangers:plants, pills, and poisons are the most typical. Make sure they're put away securely -- well out of your dog's reach -- and always put back where they were. A good place to start dog-proofing is with houseplants and yard plants. Many common plants are poisonous to dogs. To protect your pooch, you can remove poisonous plants from the premises, move them out of reach (in a hanging basket, for instance), put them behind a dog-proof barrier, or supervise the dog closely when he's around them. Here are some more dog-safety tips.
We've already talked about how much dogs enjoy eating plants and grass. If you have a green thumb, you probably have lots of ornamental plants in and around the house. Since you grow them for show and never try to eat them, you might never have thought about whether they were poisonous. The leaves and stems of some plants contain substances that can be irritating and even toxic to the pet who chews on them. Common houseplants that can be harmful if swallowed include:dieffenbachia (or dumb cane), philodendron, caladium, and elephant's ear. Many yard plants such as flowers, shrubs, and trees are also dangerous to dogs.
The bulbs of flowers such as amaryllis, daffodils, jonquils, narcissus, hyacinth, and iris are poisonous, as are azaleas, holly berries, hydrangea, ligustrum, privet hedges, oleander, English ivy, jasmine, and wisteria. Of course, mushrooms and toadstools growing in the yard may be deadly. If your dog is the curious type, be extra careful about the kind of plants you keep around.
Next, search the house for pills or poisons that might be accessible to a puppy. Household staples such as aspirin, acetaminophen (Tylenol and similar products), ibuprofen (Advil and similar products), cold or cough medications, diet pills, even chocolate and macadamia nuts can make your dog very sick or even kill him. Some household poisons are more obvious -- snail bait, ant and rodent poisons, insecticides, and herbicides. Others -- most notably cleansers and solvents -- may not seem to pose a hazard but are attractive to dogs and extremely dangerous. There's still an annual death toll among dogs from antifreeze poisoning. The sweet odor and taste make puddles of spilled or discarded antifreeze a deadly temptation for animals.
The chocoholics among us would never think of the rich, dark stuff of our magnificent obsession to be anything but food of the gods. But the fact is, chocolate contains two compounds toxic to dogs:theobromine and caffeine. Baker's chocolate is among the purest -- it hasn't been sweetened with sugar or mixed with other ingredients -- and therefore the most dangerous. Just three ounces of baker's chocolate can kill a 20-pound dog. Although milk chocolate is less toxic by virtue of added ingredients, it's actually more dangerous because the milk and sugar make it more palatable.
The bitter taste of baker's chocolate -- or even semi-sweet chocolate -- may discourage a dog from eating a fatal dose. You've heard the saying, "Life is like a box of chocolates. You never know what you'll get." Well, when a pooch bites into a box of chocolates, you know just exactly what he'll get:sick as a dog. Signs of chocolate poisoning include rapid heartbeat, muscle tremors, vomiting, and seizures. Without treatment, the dog can lapse into a coma and die. So keep anything chocolate out of paw's reach, especially at popular chocolate gift-giving times like Valentine's Day, Easter, Halloween, Hanukkah, or Christmas.
Who would think those yummy Macadamia nuts would be poisonous to some dogs, but they can be. Although somewhat rare, it can happen. As with chocolate, the degree of toxicity varies with the amount of nuts ingested. Common symptoms include weakness, depression, vomiting, staggering, tremors, and fever. Most symptoms occur less than 12 hours after ingestion. Call your vet immediately if you see your dog eating macadamia nuts or if you suspect he has eaten them.
While most dog owners can understand why any living creature, dog or human, would be attracted to chocolate, many make the tragic mistake of assuming their dogs won't be attracted to potentially dangerous substances that don't seem to be edible. Because dogs don't have hands, they use their mouths to investigate new things. The safest course of action is to put anything that isn't dog food or a dog toy safely out of reach. Poisons -- including household cleaners, bleach, and the like -- are best kept on high shelves or in cabinets secured with child safety locks.
Post your veterinarian's number by the phone, and keep a good pet first-aid book on hand -- one that includes a comprehensive list of common poisons and what to do if your dog swallows them. If you know what the dog ate, take the container with you to the veterinarian. If your puppy is vomiting but you don't know what he ate, take a sample of the vomit to help the veterinarian make a diagnosis.
Now let's consider how to make your yard just as safe for your dog as your house is. It's covered in the next section.
Now that your yard is landscaped with dog-safe greenery, plants, and flowers, there are a few more touches you need to make it a complete home for your dog:a strong fence with a gate that latches properly and easy access to shade, shelter, and fresh water.
Whatever type of fencing you choose, make sure it's sturdy, with no way for your dog to escape. He shouldn't be able to jump over it, dig under it, or squeeze through a hole. If your pet is a confirmed digger, you may have to thwart him by lining the ground beneath the fence with concrete. Some homeowners like the open fields look and decide to put in one of those underground electronic "invisible" fence systems. If you're thinking of going that route, remember, although this type of fence might effectively keep your dog in, it won't keep other dogs or intruders out.
Also, some dogs figure out -- by trial and error or just by accident -- if they run through the shock or ultrasonic burst that these systems count on to keep the dog on your property, there's nothing to stop them from heading into the next county. If you have the low-tech but reliable old-fashioned kind of fence, it's also not going to help much without a well-maintained gate. The gate should be hinged to close and latch automatically when you enter or leave the yard, with no way for Rover to nose it open.
Just as when you're looking for a home for yourself, finding where to place Rover's doghouse depends on three things:location, location, location. The ideal site is shaded during the summer and offers protection from the elements in the winter. If you live in a wet climate, place the doghouse in a high area with good drainage. Of course, a doghouse should have a floor so Rover doesn't have to sleep on the cold, damp ground, and raising the doghouse off the ground provides extra insulation. Some doghouses are designed with raised floors. You might want to surround the elevated area with boards or place hay underneath it so the wind won't whistle under the doghouse. For further protection from the wind, place the doghouse so the door faces south or east. As a general rule of thumb, most cold winds come from the north, northeast, or west.
If you plan on keeping your dog in a doghouse, don't keep him there for longer than eight or nine hours at a time -- and even so, this should only be done if you are at work or will be away for the day. Also, check with your vet to determine the most comfortable outside temperature for your dog. What's adequate for one dog may be different for another, since a dog's comfort level will likely depend on his breed, health, and age.
There's no doubt having a yard to let Rover out into is a marvelous convenience, especially on cold or rainy nights. However, you still need to make sure your dog has constant access to fresh water, and you still need to pick up after him every day. Things can pile up pretty quickly (no pun intended!), causing problems with odors, insects, parasites, and unpleasant encounters with Rover's paws, the lawnmower, or even your feet.
Doghouses used to be rickety wooden structures, usually with a mournful old hound dog chained to them. If the dog was lucky, he might have a ratty scrap of old carpeting to lay on. But dogs today have it made. Modern prefabricated doghouses are designed for canine comfort and easy human maintenance.
Even if your dog spends most of his time in your home, a doghouse gives him a place to hang out when he's in the yard and offers shelter from sun, rain, and snow. Of course, not just any old doghouse will do. Consider size, shape, design, and placement when you're buying. You don't have to give your dog a mansion, complete with air-conditioning, but you do owe your dog a comfortable, safe, clean, and inviting place to hang out when he's outdoors.
Your dog should be able to stand up, turn around, and lie down comfortably in his house. Don't assume bigger is better. A cozy doghouse retains heat, helping your dog stay warm in winter, and appeals to his denning instinct. If you are buying a doghouse for a puppy who will grow to be the size of a pony, buy it for how large he's going to be and provide plenty of bedding or block off part of the house until he grows into it.
Choose a house with a slanted or sloping roof so rain and snow won't accumulate and weigh it down. A removable or hinged roof makes it easier to clean the inside of the house. If the house has to be put together, it should be easy to assemble and disassemble, with sturdy latches that are easy to fasten and unfasten.
The doorway should be protected by a baffle or canvas flap to prevent rain and wind from blowing inside. An off-center entrance allows your dog to curl up in a corner away from cold winds. Make sure the doorway is high enough for Rover to walk in without having to stoop and the roof is high enough inside for him to stand with his head erect.
If you buy or build a wooden doghouse, be sure it's finished with a nontoxic paint -- especially if your dog is a chewer. Wooden exteriors should be smooth so your dog doesn't get splinters in his paws or scrape his skin on the surface or on protruding nails. Sand down any rough or sharp edges. Like a wooden deck, a wooden doghouse should be treated with sealant to protect it from water damage.
Line the doghouse with a pad, a blanket, straw, or hay. A plastic mat or pad is durable and easy to clean. A blanket is soft and can be thrown into the washing machine as needed. Straw or hay is inexpensive and easily replaced, but it can be prickly or harbor insects.
Bedding in the doghouse must be cleaned or changed regularly. Wipe down plastic mats, and wash blankets or bed covers weekly in hot water to remove odors and kill parasites such as fleas and their eggs. Replace straw or hay regularly so it is always clean and sweet-smelling. During flea season, treat the bedding and the interior of the doghouse weekly or as directed on the label with a pyrethrin-based premise spray or powder. Remember:Once you acquire a shelter for your dog, keep it clean and well maintained for your dog's comfort.
Now we'll move to a crucial part of dog-ownership:providing your pooch with the proper identification. It could save you a lot of heartbreak someday. It's covered in the next section.
One of the responsibilities of being a parent is making sure a child knows his address and telephone number. Parents patiently remind their children if they ever get lost, they need only find a police officer and tell the officer where they live. A good, permanent, and easily recognized ID -- complete with your current address and phone number -- is the best way to make sure the four-legged members of your family always find their way home safely, too.
There are three types of identification for dogs who fit this bill:tags, tattoos, and microchips. Each has its advantages and disadvantages, but no one method offers complete protection. Used together, however, they provide the best chance of a happy reunion with a lost dog.
ID tags. Most everybody knows to get a collar and tag for a dog. The classic dog ID tag is a simple and inexpensive way for your dog to carry your name and phone number. However, the collar-and-tags form of identification does have its drawbacks. The collar can come off or be removed deliberately by an unscrupulous person who finds the dog and wants to pass it off as an unidentified stray. Tags must also be updated when addresses or phone numbers change -- something that often gets relegated to the "one of these days" list during the hustle and bustle of a move. (And, unfortunately, a move is a prime time for pets to get out and get lost.) Tags with outdated information may be of just as little help as no tags at all. To top it all off, tags jingling on a collar can be annoyingly noisy, especially in the middle of the night.
Nevertheless, a collar and tag are the first line of defense against loss. Use a buckle-type flat or round collar with a sturdy D-ring for attaching tags. Never use a choke collar for anything except supervised training sessions. It's just too easy for it to snag on fences, shrubs, or other items and strangle an unsupervised dog.
Try to choose a distinctive collar and tag so it becomes part of your dog's unique description. For example, there are plenty of black Labrador retrievers in the world, but yours would stand out if he had a bone-shaped lime-green ID tag on a neon pink collar. The tag should be engraved and include your name and your day and evening phone numbers. These days, some experts advise against including the dog's name, since putting the dog's name where anyone can see it may make it easier to steal her. Leaving the dog's name off the tag can also help if someone finds your dog and tries to claim ownership. Certainly if you know the dog by name and the person claiming to be the owner doesn't, it makes it clear who's telling the truth.
There are options for an ID tag other than the classic metal tag, which may rust unless it's made of stainless steel. Plastic tags are sturdy and don't jingle as loudly as metal, but they can also fade and become brittle with age. Engraved metal ID plates can be attached directly to flat collars, and some nylon collars can have your phone number woven or imprinted on them directly. A small metal or plastic identification barrel attached to a collar is a distinctive variation on the ID tag. These eye-catching devices unscrew to reveal a slip of paper on which you can record not only your name and phone number but important medical information about your dog, too.
If you are moving or traveling with your dog, buy a temporary write-on tag with your new phone number or the phone number of a friend. Temporary tags are widely available through veterinarians, animal shelters, pet supply stores, and grooming shops. Ideally, however, you should provide your dog with an engraved ID tag listing not only your new address and phone number but also a contact name and number for your previous neighborhood. If your dog gets lost along the way, rescuers might not be able to reach you immediately at your new address. Some humane societies have a permanent ID tag registry system. The stainless-steel tag is engraved with the name of the humane society, the society's phone number, and a registration number. As long as you notify the humane society when your address or phone number changes, the tag will always be current, no matter where you go.
Tattoos. A tattoo is also a visible form of identification, but unlike a tag, it is permanent. Employees at research laboratories and animal shelters know to look for tattoos, and federal law does not permit laboratories to use tattooed dogs. A sticker or sign on your car, fence, or your dog's kennel noting your pet is tattooed can help ward off professional dog thieves.
Most dog tattoos are placed on a dog's belly or inner thigh. Tattoos remain the most legible when given after a dog reaches adult height. Avoid tattooing the inside of a dog's ear (as is done with racing Greyhounds); thieves have been known to cut off tattooed ears to prevent identification.
Tattooing can be done at a veterinary office, with the dog under anesthesia, or by a qualified individual at a dog club or other organization. The procedure is not painful, but it is noisy and time-consuming, so if your dog is squirmy or aggressive, he might require anesthesia.
Although a tattoo is a permanent identifying mark, it must be registered to be of any use. Otherwise, the finder has no way of contacting you. The registry can assign you a code to be tattooed on the dog, or you can use a number that will remain the same for your lifetime, such as a social security number (if you don't mind your personal information walking around in public). Phone numbers and birth dates are poor choices because they change frequently or can be shared by a large number of people.
The major disadvantage of a tattoo is not everyone knows how to contact a registry, or it may not be immediately clear which registry your dog is signed up with. However, tags and tattoos can be used in combination, with the dog wearing a tag bearing a registry phone number. As with the humane society permanent tag, it's crucial to let tattoo registries know if your address or phone number changes.
Microchip implants. These sound like something out of a science-fiction movie, but many "chipped" dogs and cats have been reunited with their owners already through this rapidly growing means of reliable, permanent identification. The chip is typically placed under the skin at the scruff of the neck through a procedure much like giving a vaccination. It is virtually painless, and a single implantation lasts a lifetime.
Available only through veterinarians and animal shelters, microchips are tiny, battery-free devices, no bigger than a grain of rice. Each is programmed with a unique, unalterable code number and some sort of information identifying the chip's manufacturer. Microchip registries keep your personal information on file, listed by the chip's code number. Code numbers are also cross-referenced to the animal hospital or humane society that implanted the chip -- an important backup in case you move and forget to forward your new address to the registry. Specially designed scanners read this information from the chip, through the dog's skin. Before implanting a chip, the veterinarian scans it to confirm the code, then scans again after implantation to make sure everything is working properly.
A microchip sends a signal only when it's activated by a scanning device. The scanner decodes the signal and displays the identification code on a liquid-crystal display window. Veterinary and humane organizations recommend microchipping as a safe and effective way of identifying lost pets and ensuring their return. This type of identification has the potential to save the lives of thousands of dogs who would otherwise die in shelters, unrecognized or unclaimed. As with tattoos, national registration is the best way to make sure you and your microchipped dog are reunited -- as long as the registry has your current address and phone number.
Listing your tattooed or microchipped dog with a national registry gives you access to the registry's database and services, which often include 24-hour notification, a tag with the registry's phone number, and an indication that the dog wearing it is tattooed or chipped. Often, registries also work through a network of animal shelters across the country. However, many shelters and laboratories now routinely scan strays they receive for microchips, and even if you haven't listed your dog with a registry, the lab or shelter can still find the owner of a chipped dog by tracing the code number to the veterinarian who implanted the chip.
Protect your from permanent loss by ensuring he is well identified. Should he ever escape from your watchful eye, you'll be glad you did.
A dog can be a great source of love and companionship in your home. In addition to all your dog gives you, he also needs a little care in return. Take care of your dog and he will take care of you.
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