In che modo Fido è diventato il nome predefinito per un cane?

Chi è un bravo ragazzo? Chi vuole una sorpresa? Chi a caso viene chiamato Fido... e perché?

Potresti aver incontrato un peloso Ace, Bandit, Jack o Sparky. Potresti anche aver incontrato Bella, Max o Cinnamon, ma le possibilità di essere presentato a Fido sono molto, molto più basse. In questi giorni Fido non è nemmeno tra i primi 100, ma il nome un tempo popolare per i cani maschi è diventato un'abbreviazione generica per "cane" stesso, proprio come Kleenex ha fatto per i fazzoletti o Dumpster ha per grandi bidoni della spazzatura.

Allora perché il nome del cane Fido è una parte così importante del lessico americano? Il merito va ad Abraham Lincoln, il sedicesimo presidente d'America. Mentre era ancora un pre-comandante in capo e viveva ancora a Springfield, nell'Illinois, la famiglia di Lincoln comprendeva diversi cani e gatti. Il partner legale di Lincoln, William Herndon, ha scritto del ruolo del cane nella vita di Lincoln, riflettendo sull'onesto Abe che "se esausto da un pensiero severo e prolungato ... si sarebbe ritrovato con un cagnolino o un gattino per riprendersi".

Prima di trasferirsi alla Casa Bianca, la famiglia Lincoln avrebbe fatto realizzare diversi ritratti fotografici del loro amato cane Fido, anche se la ricerca storica mette in dubbio le specifiche della linea temporale.

Un cane particolarmente terapeutico era Fido, un cane di razza mista di colore giallo il cui nome in latino significa "fedele". Fido divenne il compagno quasi costante di Lincoln circa cinque anni prima che l'allora avvocato diventasse presidente. Secondo il Presidential Pet Museum, Fido si godeva gli avanzi del piatto di Lincoln durante i pasti, aspettava pazientemente fuori dal negozio di barbiere o da qualsiasi altro locale frequentato da Lincoln e generalmente divenne famoso come un bonario "cane in giro per la città".

Nel 1863, mentre si preparava a trasferirsi alla Casa Bianca, divenne evidente che Fido era un po' troppo amichevole, e forse maleducato, per un'alta carica. (Un profilo di Fido del 1954 pubblicato sulla rivista Life lo chiamava un "bastardo vivace.") I Lincoln temevano anche che il trambusto e il rumore della vita a Washington, DC, potessero turbare il cane. Dopo essersi trasferiti alla Casa Bianca, i Lincoln hanno accolto nelle loro vite un cane di nome Jip, oltre a capre di nome Nanny e Nanko.

Per assicurarsi che Fido avesse una bella vita a Springfield, Lincoln decise che John Roll, un falegname locale, e la sua famiglia si prendessero cura di Fido, lasciando loro istruzioni dettagliate per la cura e il vizio del cane. Fido non doveva mai essere rimproverato per avere le zampe infangate in casa e gli venivano dati gli avanzi della tavola all'ora dei pasti. Lincoln ha persino regalato alla famiglia Roll un divano che si è costruito da solo; un divano fuori misura fatto su misura per ospitare l'avvocato alto 180 cm, era il divano preferito di Fido su cui dormire. E per alleviare il senso di perdita che i suoi figli - e presumibilmente, lui stesso - sentivano, Lincoln fece scattare il ritratto formale di Fido con la tecnologia fotografica relativamente nuova.

Una stampa d'epoca dell'era della Guerra Civile mostra Abraham Lincoln nella foto di fronte alla sua ex casa dell'Illinois, a cavallo come una folla esulta. L'iscrizione recita:"Il ritorno a casa di Abraham Lincoln, dopo la sua campagna di successo per la presidenza degli Stati Uniti, nell'ottobre 1860".

(O almeno così racconta la storia. Lo storico Dr. James Cornelius, il curatore della Abraham Lincoln Collection presso la Biblioteca e Museo presidenziale di Abraham Lincoln, usa la ricerca storica locale per mettere in discussione la data in cui fu effettivamente scattato il ritratto di Fido e indica la vita profilo della rivista come prima menzione di quella specifica motivazione per la creazione dell'immagine.)

Indipendentemente dalla sua provenienza, la foto è apparsa su numerosi giornali e, poco dopo, Fido, sia il cane che il nome, è salito alle stelle in popolarità. L'ascesa fulminea del nome continuò durante la presidenza di Lincoln e fu ulteriormente alimentata dal suo assassinio nel 1865. Mentre le persone in lutto accorrevano a Springfield per il funerale del presidente, Roll tornò a casa di Lincoln con Fido e lasciò che il pubblico in lutto incontrasse il cane. Una persona in seguito scrisse che accarezzare l'ex compagno di Abraham Lincoln "mi ha portato conforto in questo momento di dolore, poiché toccare questo cane deve aver portato conforto al Presidente durante la sua vita".

Proprio come il padrone di Fido fu ucciso da un altro uomo, così anche Fido dovette affrontare una sfortunata fine per mano di un altro. Nel 1866, un anno dopo l'assassinio di Lincoln, Fido - sempre il cane fiducioso e amante delle persone - si imbatté in un uomo che apparentemente dormiva su un marciapiede. Fido iniziò a leccare la faccia dell'uomo, cosa che spinse l'uomo, che in quel momento era ubriaco, a svegliarsi, farsi prendere dal panico e tirare un coltello alla vista della bocca del cane così vicino al suo viso, accoltellando Fido per legittima difesa.

Con la popolarità del nome che raggiunse il picco alla fine del 1800, Fido si fece strada nella coscienza pubblica durante un'era in cui i mass media stavano prendendo piede nel paese e vi rimase per gli anni a venire. Sebbene Fido abbia avuto una tragica fine, il suo nome sopravvive nella cultura popolare, a significare l'ideale platonico di un cane amichevole e fedele.

Ora è interessante

Nel corso degli anni, i residenti presidenziali di 1600 Pennsylvania Ave. hanno tenuto tutti i tipi di animali domestici alla Casa Bianca, da orsi e cavalli a iene, pecore e, presumibilmente, anche alligatori.