Un D-O-G può imparare a S-P-E-L-L?

Il tuo cane è entusiasta di fare un W-A-L-K come di andare a fare una passeggiata? È un genio dell'ortografia?

Tutti sanno che una volta che un cane diventa bravo ed eccitato, non si torna indietro. Ecco perché Pat Curry ha cercato di superare in astuzia il suo pastore australiano, che è stato sopraffatto dalla gioia quando ha sentito la parola "banca", dove le venivano sempre elargite prelibatezze dal cassiere drive-through.

"Se non avessimo intenzione di portarla con noi, avremmo scritto B-A-N-K. Non passò molto tempo prima che l'ortografia della parola avesse la stessa reazione del dirla", spiega in un'e-mail l'Augusta, Georgia residente. "Quindi, in realtà, abbiamo iniziato a dire 'il posto dove mettiamo i soldi'. Anche quello non ha funzionato a lungo. Non appena mi ha sentito strappare un assegno o una ricevuta di deposito dal libretto degli assegni, si è diretta verso la porta. "

Intelligente com'è, il cucciolo di Curry non sarà pronto per lo Scripps National Spelling Bee a breve. "I cani non stanno necessariamente imparando a sillabare varie parole. Ciò che stanno imparando è un precursore di uno stimolo. Quando un segnale ripetuto o un precursore viene associato a un dato stimolo in modo ripetuto, gli animali imparano a prevedere una situazione ", spiega Brian Ogle, istruttore principale di antropologia al Beacon College di Leesburg, in Florida, in una e-mail. "In questo caso, l'ortografia di una parola ha semplicemente sostituito la parola intera. Qualsiasi associazione può essere fatta se l'abbinamento è ripetuto e prevedibile (lo stesso può essere osservato con gli esseri umani)."

Sally Morgan, una fisioterapista olistica che lavora sia con animali domestici che con persone, aggiunge:"Per un cane, una parola scritta o pronunciata non è diversa, solo una raccolta arbitraria di suoni che hanno un significato", spiega in una e-mail. "Pertanto, potrei facilmente insegnare al mio cane 'w-a-l-k' invece di dire 'andiamo a fare una passeggiata' o 'walkies.' In effetti, penso che lo imparerebbe entro 3-5 volte usando la nuova frase."

La maggior parte dei proprietari di cani condizionano inconsapevolmente cagnolini nel classico stile pavloviano. Il fisiologo russo Ivan Pavlov ha capito che i cani che stava studiando potevano essere condizionati ad associare uno stimolo (ai fini del suo esperimento, una campana) che non aveva nulla a che fare con il mangiare, all'ora dei pasti, e quindi suscitare una risposta appropriata all'ora dei pasti. (salivando). Lo ha fatto suonando un campanello quando era ora di mangiare, momento in cui i cuccioli salivano perché gli veniva presentato contemporaneamente del cibo.

Una volta condizionati, salivano quando veniva suonata solo una campana, nessun cibo in vista. Quindi, quando Curry ha iniziato a sillabare la parola "banca", non passò molto tempo prima che il suo cane fosse condizionato a rispondere allo stesso modo di quando aveva precedentemente sentito la semplice parola perché aveva raccolto gli stessi segnali.

La maggior parte dei cani è abbastanza intelligente da partecipare a questo tipo di apprendimento associativo e non è nemmeno difficile da fare, secondo la consulente comportamentale animale Kayla Fratt con Cognitive K9. "Il mio metodo preferito sarebbe semplicemente scrivere la parola prima di dare l'oggetto ogni volta", spiega. "Ad esempio, invece di chiedere se Fido vuole andare a fare una passeggiata, dì invece WALK ogni volta. Quindi prendi il guinzaglio e porta il cane a passeggio. La maggior parte dei cani imparerà rapidamente ad associare la parola scritta con l'attività o un oggetto. Quando apprendono che W-A-L-K significa che stai andando a fare una passeggiata nel quartiere, cominceranno ad entusiasmarsi per l'ortografia."

Se stai cercando di convincere il tuo cane a imparare questo o qualsiasi altro trucco da festa, il fisioterapista olistico Morgan dice che è opportuno che tu lo chieda gentilmente, usando frasi complete. "I cani imparano la nostra lingua nel tempo, senza che noi proviamo nemmeno a insegnargli nomi specifici. ... Questo è il motivo per cui è più efficace parlare al tuo cane in un'intera frase, usando anche "per favore" e "grazie". È incredibile come l'uso di un linguaggio educato porti il ​​cane a fare quello che chiedi quasi ogni volta", spiega.

C'è in realtà una ragione scientifica dietro questa pratica apparentemente bizzarra. "Quando parliamo ai cani con frasi complete, è più probabile che ci fermiamo a guardarli, stimolando l'ormone della fiducia ossitocina tra noi e dentro ognuno di noi. Questo stabilisce una connessione tra cane e essere umano e, ancora una volta, aumenta la tendenza a il cane di fare come hai richiesto", dice.

Ora è fantastico

Chaser, un famoso border collie con sede nella Carolina del Sud, può distinguere tra i nomi di almeno mille oggetti e può persino identificarli per sottocategoria (palline, giocattoli, frisbee). È un cucciolo intelligente.