I lupi sono probabilmente più intelligenti dei nostri cani

I ricercatori del Wolf Science Center di Vienna, Austria, hanno scoperto che i lupi sono più bravi a comprendere causa ed effetto rispetto a quelli domestici cani.

Il mio laboratorio di cioccolato, Loretta Lou, è uno dei cani più intelligenti che conosco. Non le ci è voluto tempo per imparare a catturare un frisbee e può raccogliere le lattine usate per gatti dal sacchetto del riciclaggio nel lavandino con precisione chirurgica. (Se solo potesse rimetterli a posto.) Inoltre, tutto ciò che devo fare è alzare un dito e lei si siede. Annuisco la testa e lei salta giù dal letto. Loretta, in poche parole, è diabolicamente intelligente. Quindi, sono rimasto incuriosito quando ho letto uno studio che diceva che i lupi sono in qualche modo più intelligenti di Loretta Lou e di tutti i suoi cani canini.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports di settembre 2017, è di un team internazionale di ricercatori del Wolf Science Center di Vienna, in Austria. Hanno scoperto che i cani domestici non possono stabilire una connessione tra causa ed effetto. I lupi, invece, possono.

Sono giunti a questa conclusione testando e confrontando il modo in cui le due specie cercavano il cibo dopo aver fornito loro suggerimenti su dove si trovava. I ricercatori hanno utilizzato 14 cani e 12 lupi socializzati nei loro esperimenti. Durante i test, gli animali hanno dovuto scegliere tra due contenitori, uno con il cibo e uno senza. La prima cosa che hanno fatto i ricercatori è stata determinare se gli animali potevano dare un senso agli "indizi comunicativi", indicando e guardando il contenitore con il cibo.

I ricercatori hanno poi voluto vedere come i cani e i lupi rispondevano ai "segnali comportamentali". Lo sperimentatore ha indicato il contenitore con il cibo ma non ha stabilito il contatto visivo con gli animali. Infine, nell'ultimo esperimento, gli animali hanno dovuto dedurre da soli quale contenitore avesse il cibo nascosto usando solo "indizi causali", come i rumori emessi quando lo sperimentatore scuoteva il contenitore con il cibo.

Sia i lupi che i cani hanno ottenuto buoni risultati nei test degli indizi comunicativi:tutti hanno trovato il cibo nascosto. Entrambe le specie, tuttavia, hanno fallito la porzione di segnale comportamentale. Senza il contatto visivo diretto né il cane né il lupo potrebbero trovare il cibo. Durante l'ultima parte del test, tuttavia, solo i lupi potevano fare inferenze casuali su dove si trovasse il cibo. In altre parole, hanno detto gli scienziati, i lupi, non i cagnolini, hanno capito causa ed effetto.

"I risultati del nostro studio suggeriscono che l'addomesticamento ha influenzato la comprensione causale dei nostri cani", ha affermato l'autrice dello studio Michelle Lampe della Radboud University di Nijmegen, nei Paesi Bassi. "Non si può escludere, tuttavia, che le differenze possano essere spiegate dal fatto che i lupi sono più persistenti nell'esplorazione degli oggetti rispetto ai cani. I cani sono condizionati a ricevere il cibo da noi, mentre i lupi devono trovare il cibo da soli in natura."

Ciò che ha scioccato i ricercatori è stato che i lupi sono stati in grado di interpretare il contatto diretto negli occhi. Quella comprensione dei segnali comunicativi, hanno affermato i ricercatori, potrebbe aver "facilitato l'addomesticamento".

Lo studio è unico anche in quanto ha utilizzato cani che vivevano in entrambi i branchi e con le famiglie. "I risultati dei cani erano indipendenti dalle condizioni di vita. Questo rende il nostro studio il primo a fare un confronto valido tra questi due gruppi di animali in questa particolare configurazione", ha detto l'autore dello studio Juliane Kaminski, dell'Università di Portsmouth in Inghilterra, in una dichiarazione.

Quanto a Loretta Lou, sta facendo un pisolino.

Ora è interessante

Che tu abbia un laboratorio di cioccolato o un coonhound, gli scienziati ora credono che alcuni cani e lupi moderni discendessero da un antenato comune tra 11.000 e 30.000 anni fa. In uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista PLoS Genetics, i ricercatori hanno concluso che le somiglianze genetiche tra cani e lupi moderni si sono verificate durante la riproduzione dei due animali e non provenivano da una linea diretta di discendenza da un gruppo di lupi.