Una nuova ricerca potrebbe aver appena sfatato il mito secondo cui i cani sono più tolleranti dei lupi, almeno quando si tratta di relazioni tra specie.
È stato a lungo ritenuto che parte del forte legame che gli umani hanno con i cani sia dovuto alle scelte di allevamento fatte durante il loro addomesticamento. È una teoria comune che abbiamo scelto selettivamente cani più sottomessi, tolleranti e cooperativi come nostri partner, il che a sua volta ha reso più facile interagire con loro.
I cani sono spesso considerati più docili e affettuosi dei lupi, e tra i lupi allevati dall'uomo e i cani allevati dall'uomo questo sembra essere vero. Questa maggiore tolleranza e cooperazione è stata probabilmente promossa attraverso la continua socializzazione da parte degli esseri umani e le interazioni rilassate dei cani con noi.
La teoria secondo cui i cani sono più docili e meno aggressivi dei lupi è stata influenzata dall'osservazione di queste interazioni uomo-animale. Ma un nuovo studio pubblicato suggerisce che, sebbene i cani siano tolleranti e gentili verso gli umani, i lupi hanno dimostrato di essere più tolleranti e gentili tra la loro stessa specie.
Nello studio un branco di 9 lupi è stato confrontato con un branco di 8 bastardi, entrambi allevati a mano in condizioni identiche. I lupi erano trasportatori dal Nord America dove sono nati in cattività e i cani sono nati nei rifugi per animali in tutta l'Ungheria.
Tutti gli animali sono stati allevati a mano in situazioni identiche al Wolf Science Center. Ciascuno è stato integrato con animali adulti in branchi diversi di età compresa tra quattro e sei mesi e il loro contatto con l'uomo è rimasto lo stesso tra le due specie con addestramento quotidiano e sessioni comportamentali.
I ricercatori hanno deciso di studiare le interazioni di lupi e cani tra i loro compagni di branco quando era ora di mangiare. La cooperazione durante l'alimentazione è stata studiata tra molte specie ed è stata utilizzata come misura della tolleranza degli animali.
Uno degli studi più importanti sull'argomento ha rilevato che un livello di tolleranza più elevato consentiva ai bonobo di svolgere meglio i compiti cooperativi rispetto agli scimpanzé.
I cani e i lupi sono stati studiati una volta al giorno durante un periodo di co-alimentazione. Sono stati presentati con più pezzi di carne sparsi su una grande ciotola o un grande osso. Le prove sono durate non più di 5 minuti e ogni animale è stato testato una volta al giorno.
Tutti gli animali sono stati testati in coppia e ruotati tra ogni membro del loro branco. Per garantire che ogni animale partisse alla stessa distanza dal cibo, veniva presentato sotto una scatola di legno e una volta che entrambi gli animali erano stati in piedi accanto ad essa, la scatola veniva sollevata fino al soffitto.
Tra i lupi i ricercatori hanno scoperto che, indipendentemente dal rango del branco, un animale potrebbe monopolizzare. Tra i cani sembravano essere solo gli animali "di rango superiore" che monopolizzavano il loro cibo.
Si è scoperto che i lupi subordinati sfidavano prontamente i loro partner dominanti durante l'alimentazione, mentre i cani di basso rango cofavano silenziosamente ed erano molto più propensi a ritirarsi quando affrontati da un membro del branco più dominante.
Ci sono stati molti più episodi di aggressione tra i cani rispetto ai lupi, il che ha portato i ricercatori a chiedersi perché i cani si comportino in modo meno tollerante nei confronti della propria specie. Hanno anche scoperto che i lupi avevano maggiori probabilità di mostrare moderazione quando un altro membro del branco agiva in modo remissivo.
Sebbene non ci siano abbastanza informazioni da uno studio per fare grandi affermazioni sulle relazioni tra specie tra i cani, pone la domanda; l'addomesticamento ha portato a una minore cooperazione tra i cani?
Forse perché i cani domestici vengono nutriti in un ambiente più rilassato senza minacce immediate, hanno perso alcune delle loro capacità di cooperazione tra loro. Alcuni suggeriscono che questa cooperazione potrebbe essere andata persa perché i cani non fanno affidamento sul proprio branco per il cibo come fanno i lupi.
Va anche notato che anche se i lupi in questo studio non erano imparentati, i branchi di lupi selvatici lo sono. In natura la grande maggioranza dei lupi è un gruppo familiare, i genitori vivono con la prole per 2-3 anni. I cani selvatici invece vagano in gruppi misti che non sono necessariamente imparentati.
Forse la cooperazione tra umani e cani si è evoluta per imitare la relazione che i lupi hanno tra loro, una di tolleranza e cooperazione. I cani hanno senza dubbio imparato a interagire socialmente con noi e forse quell'interazione derivava dalle interazioni lupo-lupo.
Questo potrebbe anche aiutare a spiegare perché i cani sembrano aver perso gran parte della mentalità da branco dei lupi. Abbiamo scelto i nostri compagni canini per la loro natura collaborativa e gentile nei confronti di noi – che gli è valso il titolo di "migliore amico dell'uomo".
Qualunque sia il ragionamento, è chiaro che i cani hanno perfezionato le loro capacità di interazione umana:se questo significa che potrebbero aver perso alcune cooperative inter-specie lungo la strada deve ancora essere dimostrato.
Non vivo in una famiglia con più cani da anni, ma quando l'ho fatto ho visto molta cooperazione, tolleranza e gentilezza. Il mio cane più grande è stato il miglior insegnante in circolazione:ha insegnato a Carter molte regole e in modo molto libero da conflitti.
Pensi che lo stretto legame tra umani e cani abbia influito sulle loro capacità di cooperazione tra i loro compagni canini? Pensi che la capacità dei cani di vivere insieme agli umani senza conflitti si estenda anche ad altri membri della famiglia canina? Pensi che i lupi siano più tolleranti dei cani?
