Cani e lupi moderni si sono evoluti da un antenato comune circa 33.000 anni fa. Da allora, cani e lupi hanno condiviso molti tratti che li hanno legati nel corso dei millenni. Ritenuti auto-addomesticati, gli antenati dei cani trovavano vantaggioso aggirarsi negli insediamenti umani. In cambio, gli esseri umani hanno scoperto che questi primi cani erano buoni sistemi di allarme e ottimi compagni di caccia.
Da quel momento, gli esseri umani hanno cercato di concentrarsi su alcuni tratti all'interno dei cani che li aiutassero a specializzarsi nei loro compiti. Tuttavia, tutti i cani condividono ancora molto con i loro antenati lupi.
Lupi e cani condividono gran parte della stessa genetica, tanto che i lupi possono essere allevati in cani e produrre una progenie ibrida di cane-lupo vitale che può a sua volta produrre prole. Lupi e cani sono geneticamente identici al 98,8%. A seconda della razza, alcuni cani condividono la maggior parte degli attributi genetici simili a quelli dei lupi.
Il motivo è in gran parte dovuto all'incrocio e alla concentrazione sui geni simili ai lupi, nonché all'allevamento di lupi in passato. A causa delle somiglianze genetiche, sia i cani che i lupi condividono comportamenti, attributi fisici, interazione sociale, istinti territoriali e forme di comunicazione.
Quando si confrontano il lupo e un cane, è facile vedere come sono correlati. Oltre alle quattro zampe, quattro zampe, naso bagnato e una coda, cani e lupi sono membri della famiglia biologica dei Canidi. Il nome scientifico del lupo è canis lupus. Il nome scientifico del cane è canis lupus familiaris, suggerendo che il cane provenga dal lupo.
In effetti, cani e lupi sono carnivori, sebbene i cani siano più onnivori dei carnivori a causa di un cambiamento genetico nei cani che ha permesso loro di elaborare meglio gli amidi. Cani e lupi hanno aspettative di vita simili, da 7 a 20 anni per il cane e circa 7 anni in natura o 15 anni in cattività per il lupo.
I lupi hanno cervelli più grandi, gambe più lunghe, piedi più grandi, musi più lunghi e i loro crani tendono ad essere più larghi. I cani tendono ad avere una più ampia varietà di tratti a causa dell'addomesticamento, inclusi capelli da corti a lunghi, teste da brachicefale a dimensioni normali e una varietà di colori del mantello e portamento delle orecchie.
Cani e lupi sono, per la maggior parte, animali da soma. I cani assimilano gli umani nel loro branco, da qui la loro capacità di addomesticarsi. Sia i cani che i lupi mostrano esibizioni simili quando salutano, sono amichevoli o quando sono aggressivi. I lupi leccano raramente i volti degli altri, ma i cani saranno felici di leccare i volti delle persone.
Entrambi hanno la capacità di cacciare la preda usando i loro sensi. Si dice che i cani siano preda quando inseguono altri animali. I lupi sono molto attivi, mentre i cani possono essere attivi o tranquilli. I lupi abbaiano di rado, tranne che allarmati; i cani sono abbaiatori naturali. Cani e lupi ululano, ma i cani possono aggiungere guaiti all'ululato.
Sia i cani che i lupi possono essere territoriali, ma è probabile che i lupi uccidano gli intrusi come competizione o cibo. Come i cani, i lupi scavano e possono essere terribilmente distruttivi se lasciati a se stessi.
I lupi maturano quando hanno dai 2 ai 3 anni e non diventano sessualmente attivi fino ad allora. I cani, tuttavia, possono diventare sessualmente attivi tra i 6 e gli 8 mesi. I cani possono entrare in estro due volte l'anno; i lupi si accoppiano solo una volta all'anno.
I lupi hanno occhi di varie tonalità di giallo; i cani hanno gli occhi marroni o azzurri. I lupi hanno i piedi divaricati; i cani hanno piedi ovali e più compatti. I lupi hanno la coda che pende verso il basso, mentre molti cani hanno una coda che si arriccia.
I lupi sono in qualche modo addestrabili ma non sono disposti a socializzare con i nuovi arrivati. I cani mantengono le loro caratteristiche di lupo giovanile, note come neotenia, e sono più aperti a socializzare con i nuovi arrivati.
