Che succede con quell'odore di zampa di cucciolo? Alcuni dicono che ricordi il Fritos, mentre altri dicono che sia popcorn fresco. Probabilmente non vai in giro ad annusare i piedi del tuo cane tutti il tempo, ma se lo facessi, l'odore potrebbe ricordarti qualcosa di... croccante. A quanto pare, ci sono molti cani di tutte le razze e dimensioni i cui piedi odorano di patatine di mais. O i popcorn, dicono alcuni. O tortilla chips al gusto di nachos.
Sebbene l'odore e le sue interpretazioni varino, la maggior parte delle persone che annusano i piedi odorosi del loro animale domestico sono convinte che le loro narici stiano captando una specie di varietà di snack croccante - pensa in particolare al marchio di patatine fritte Fritos. Ma perché? Ha tutto a che fare con i microrganismi.
Il corpo umano medio comprende 30 trilioni di cellule ed è ricoperto da una pelle ricoperta da 40 trilioni di batteri, ma questo rapporto potrebbe essere ancora maggiore per i cani. In particolare, gli angoli e le fessure delle zampe dei cani raccolgono gli actinobatteri dal suolo, dove i batteri vivono e si moltiplicano.
La maggior parte delle ghiandole apocrine di un cane, o ghiandole sudoripare, sono concentrate nei cuscinetti dei suoi piedi. Questi cuscinetti sono circondati da pelliccia e creano fessure umide e calde che diventano un formidabile terreno fertile per tutti i tipi di crescita batterica. Con tutta questa riproduzione arriva una serie di odori di accompagnamento, la maggior parte dei quali sono legati a sottoprodotti batterici.
Quindi, quali batteri provocano l'odore dei piedi del tuo cane come uno snack bar? Lievito, per esempio. Il lievito ama prosperare in ambienti caldi e umidi. E così fa il batterio chiamato Pseudomonas, che emette un odore che molte persone interpretano come popcorn. Il vero colpevole di quell'odore di patatine di mais, tuttavia, è il batterio Proteus, che odora di tortillas di mais leggermente dolce e sembra intensificarsi dopo che i cani dormono, probabilmente perché il calore generato da un cane che dorme incoraggia l'attività batterica.
Anche se non sei un fan delle zampe di mais - alcuni proprietari di animali domestici chiamano l'odore "piedi Frito" - la tua salute può trarre beneficio dall'esposizione ai batteri dei cani. Gli studi hanno dimostrato che le donne incinte che possiedono cani hanno bambini con un microbioma più diversificato e che i bambini che crescono intorno agli animali domestici non sono così inclini a soffrire di allergie. La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che l'esposizione a un numero maggiore di microbi migliora le funzioni del sistema immunitario. Nessuna parola, ancora, sul fatto che la semplice inalazione di quei microbi e dei loro sottoprodotti sbuffando le zampe dei cuccioli faccia il trucco. Non può far male, però, vero?
Ora è fantasticoI cani hanno notevoli capacità di rilevamento degli odori. Uno studio condotto nei Paesi Bassi ha scoperto che i beagle addestrati a sedersi o sdraiarsi quando sentivano l'odore di un certo batterio erano accurati 265 volte su 270.
