Greyhound Dreamboat, un levriero in pensione di una pista fuori Tijuana, in Messico, fa il bagno da un gruppo di adozione di levrieri. Le autorità sanitarie pubbliche ritengono che l'influenza canina abbia avuto origine in un ippodromo di levrieri della Florida. Una misteriosa malattia ha colpito dei levrieri da corsa su una pista della Florida nel 2004. Tossivano, avevano il naso che cola e la febbre. Molti di loro stavano morendo [fonte:Iowa State]. I sintomi dicevano "infezione respiratoria virale", ma la fonte era sconosciuta [fonte:Payungporn et al.].
Entro otto mesi, la malattia si era diffusa in 14 tracce di levrieri in sei stati [fonte:AVMA]. A metà del 2005, era in una dozzina di stati e si era spostato oltre la pista, presentandosi in rifugi, strutture di imbarco e cliniche veterinarie e colpendo più razze [fonte:AVMA]. A quel punto, le autorità avevano identificato l'agente patogeno:il virus H3N8, una forma di influenza di tipo A.
In qualche modo, questi cani avevano preso l'influenza.
È stato il primo evento noto al mondo di influenza canina [fonte:AVMA]. Più di un decennio dopo, non è esattamente comune, ma è in giro [fonte:Bowen]. Alcuni paesi asiatici e la maggior parte degli stati degli Stati Uniti hanno segnalato casi, con circa 2.100 infezioni confermate in America tra gennaio 2005 e marzo 2015 [fonti:Landolt, VCA, Cornell]. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha approvato un vaccino H3N8 nel 2009 [fonte:AVMA].
Ma poi, nell'aprile 2015, una massiccia epidemia di influenza canina nel Midwest degli Stati Uniti ha dato alle autorità un'altra sorpresa:questi cani avevano un diverso ceppo del virus, uno derivato dall'influenza aviaria che non era mai stato visto al di fuori dell'Asia [fonte:AVMA] .
"Come ha dimostrato questo focolaio [2015], l'influenza è un virus molto imprevedibile", afferma Gabriele Landolt, DVM, assistente professore presso la Colorado State University School of Veterinary Medicine. "I virus dell'influenza A possono cambiare abbastanza facilmente."
Il virus dell'influenza canina (CIV) originale H3N8 è una mutazione del virus dell'influenza equina H3N8; è passato dai cavalli ai cani [fonti:VCA, Iowa State]. Il ceppo più recente, H3N2, è passato dagli uccelli ai cani [fonte:Iowa State]. È stato scoperto nel 2007 in Corea del Sud e potrebbe rivelarsi più problematico dell'H3N8. "Sembra che il ceppo H3N2 possa diffondersi in modo più efficiente tra i cani", afferma Landolt. Può anche infettare i gatti [fonte:Iowa State].
I due ceppi CIV sono distinti, ma non si può dire la differenza senza l'analisi di laboratorio. Sono "l'influenza". E se hai mai avuto l'influenza, sai cosa stanno passando questi cani.
Nei cani come nell'uomo, l'influenza attacca il tratto respiratorio superiore, è altamente contagiosa e si presenta tipicamente con una tosse persistente. Si diffonde nelle secrezioni respiratorie - la sostanza che esce negli starnuti e nella tosse - e la gravità della malattia può variare in modo significativo. Circa il 20% dei cani infetti non mostra alcun sintomo, mentre altri sono ovviamente malati [fonte:VCA].
Tutti i cani, indipendentemente dalla razza o dall'età, sono suscettibili all'influenza:il virus non esiste da abbastanza tempo perché si sviluppi un'immunità naturale (innata), afferma Landolt. Anche i cani che hanno avuto il CIV possono riprenderlo, perché l'immunità acquisita che deriva dall'esposizione al virus non dura per sempre [fonte:South Loop Animal Hospital].
"La durata esatta della protezione non è nota", aggiunge Landolt.
La trasmissione CIV prospera a stretto contatto [fonte:ASPCA]. Ciò significa che non si diffonde particolarmente bene nella popolazione generale, ma nelle aree piene di cani è come un incendio [fonte:Iowa State]. Nei rifugi, asili nido, pensioni, mostre canine e parchi per cani, tutto ciò che serve è un cane infetto per tossire, starnutire o toccarsi il naso con un altro cane, e stai osservando un possibile focolaio. Senza immunità naturale nella popolazione, praticamente tutti i cani esposti al virus lo contraggono [fonte:VCA].
Ci sono due tipi generali di malattia influenzale. La maggior parte dei cani ha la forma lieve. Presentano la caratteristica tosse e spesso hanno secrezione nasale (naso che cola) e febbre bassa. Potrebbero starnutire, avere gli occhi che cola e perdere l'appetito [fonte:ASPCA]. La secrezione nasale potrebbe trasformarsi in una spessa mucosa giallo-verde se hanno sviluppato un'infezione batterica secondaria del tratto respiratorio superiore. I cani con la forma lieve di solito si riprendono facilmente [fonte:Iowa State].
Nella forma grave di influenza canina, la situazione è più grave. Qui, l'infezione da CIV è complicata dalla polmonite. I cani che sviluppano questo tipo di malattia sono in genere quelli con un sistema immunitario più debole a causa di condizioni mediche o di età molto giovane o anziana [fonti:Lewis, Iowa State]. Nell'influenza grave, la febbre è alta, la tosse è più intensa e la respirazione potrebbe essere affannosa e/o veloce [fonte:Landolt]. Potrebbero tossire sangue [fonte:PetMD]. L'influenza canina grave richiede il ricovero in ospedale [fonte:PetMD].
Nonostante sappia cosa cercare, è improbabile identificare l'influenza canina a casa. Bordetella bronchiseptica , l'adenovirus di tipo 2 e il virus della parainfluenza possono tutti causare sintomi simili al CIV [fonte:Landolt]. Una diagnosi accurata richiede un veterinario.
Cani, esseri umani e influenzaNel 2015, non ci sono state segnalazioni di esseri umani che hanno contratto l'influenza canina; sebbene i Centers for Disease Control and Prevention stiano osservando da vicino il virus per qualsiasi potenziale cane-uomo, è considerato a basso rischio [fonte:CDC]. Ci sono, tuttavia, segnalazioni del contrario. "In rare occasioni, è stato riscontrato che i cani sono stati infettati da virus dell'influenza umana A", afferma Landolt. "Tuttavia, questi virus non si sono trasmessi tra cani e non sono stati mantenuti nella popolazione canina, quindi tecnicamente non sono ceppi di influenza canina".
Un terrier setoso australiano di nome Zoey ha ricevuto un vaccino contro l'influenza canina dalla veterinaria Sarah Hormuth il 15 aprile 2015. Di fronte a un cane che tosse, un veterinario eseguirà un esame fisico completo. In un cane con l'influenza, l'esame rivelerà risultati coerenti con l'influenza, ma non rivelerà una diagnosi di influenza.
"I segni di CIV sono clinicamente indistinguibili da quelli causati da altri agenti patogeni respiratori", afferma il dottor Landolt.
Gli esami del sangue standard possono offrire prove di un qualche tipo di infezione da microrganismi e le radiografie polmonari possono identificare la polmonite [fonte:PetMD]. Ma diagnosticare l'influenza richiede di più.
Vari test possono aiutare a identificare l'influenza e seguono due approcci principali:cercare il virus CIV nelle secrezioni respiratorie (dal naso o dalla gola) e cercare anticorpi anti-CIV nel sangue [fonte:Landolt]. Il sistema immunitario produce anticorpi specifici per combattere infezioni specifiche.
La tempistica è spesso fondamentale nei test. Un test del tampone nasale è accurato solo all'inizio della malattia, perché il virus è presente in modo affidabile nelle secrezioni nasali solo per circa quattro giorni dopo l'inizio dei sintomi [fonte:VCA]. E gli esami del sangue per gli anticorpi sono affidabili solo più avanti nella malattia.
"Il corpo ha bisogno di diversi giorni o addirittura settimane per produrre gli anticorpi in risposta all'infezione", spiega Landolt.
Entrambi questi metodi richiedono la raccolta di campioni e l'invio a un laboratorio diagnostico, quindi non forniscono risultati immediati. Un veterinario potrebbe decidere di eseguire un test rapido "in loco" o un test immunologico , per supportare una possibile diagnosi di influenza, che rileva in modo affidabile i componenti dell'influenza umana A nelle secrezioni respiratorie umane. Il test non è così affidabile nei cani, sebbene [fonte:Landolt].
Lo scopo di tutto questo è stabilire una diagnosi di influenza in un cane malato, il che è importante. Può segnalare l'inizio di un focolaio nella zona. Può aiutare a fermare la diffusione facendo sapere al proprietario di mantenere il cane isolato. E secondo Landolt, può aiutare le autorità per le malattie infettive a tenere sotto controllo il virus:
Portare i campioni in laboratorio per i test consente il monitoraggio del virus in termini di composizione genetica e antigenica. Sebbene al momento non ci siano prove che il CIV possa trasmettere all'uomo ... è possibile che in futuro il virus possa acquisire la capacità di infettare altre specie.Ma in termini di determinazione del trattamento, una diagnosi definitiva dell'influenza non è essenziale.
"Tosse del canile"La condizione nota come "tosse del canile", tipicamente caratterizzata da una tosse secca e secca, è il termine comune per qualsiasi infezione contagiosa delle vie respiratorie superiori nei cani. Il virus dell'influenza canina è una possibile causa della "tosse del canile". Altri includono Bordetella bronchiseptica , adenovirus di tipo 2 e virus della parainfluenza [fonti:Bowen, Landolt].
Anche i cani con l'influenza devono prendersela comoda, proprio come fanno gli umani. Non c'è modo di trattare il virus dell'influenza canina stesso [fonte:ASPCA]. Il trattamento è di supporto:allevia i sintomi per mantenere i cani a proprio agio e fornisce un ambiente che aiuta il sistema immunitario a funzionare efficacemente [fonte:AVMA]. Nei casi lievi di influenza canina senza complicazioni secondarie, questo significa riposo, un ambiente caldo e confortevole e una buona alimentazione, possibilmente inclusi integratori [fonte:ASPCA]. Un veterinario potrebbe prescrivere un sedativo della tosse e un farmaco antinfiammatorio non steroideo come l'aspirina o l'ibuprofene [fonti:AVMA, PetMD]. Nel caso di un'infezione batterica secondaria, il trattamento è costituito da antibiotici [fonte:PetMD].
In quasi tutti questi casi, l'influenza farà il suo corso. Può essere necessario fino a un mese prima che la tosse scompaia, ma altri sintomi di solito scompaiono in circa una settimana [fonti:AVMA, Lewis].
Per i cani con influenza grave, il trattamento è più complicato e richiede il ricovero in ospedale. A seconda delle condizioni del cane e delle complicanze secondarie, il trattamento può includere cure di supporto, potenti antibiotici ad ampio spettro (per forme gravi di polmonite) e liquidi EV (per disidratazione) [fonte:PetMD].
La forma grave può essere fatale, ma tecnicamente non è l'influenza a causare la morte. È una complicanza secondaria, di solito la polmonite [fonte:AVMA].
Nel complesso, i tassi di mortalità per l'influenza canina sono piuttosto bassi. (Erano molto più alti nei levrieri da corsa inizialmente esposti - 36% su una pista - rispetto alla popolazione di animali domestici [fonte:Stato dell'Iowa].) Secondo la maggior parte delle fonti, dall'1% al 5% dei cani infetti muore, sebbene alcuni dicono che raggiunga l'8% [fonti:VCA, Iowa State].
Naturalmente, quando parliamo di animali domestici amati, anche l'1 percento è molto. Tuttavia, ci sono cose che puoi fare per ridurre al minimo il rischio del tuo cane, la più ovvia è vaccinare. Ma i veterinari non lo consigliano a tutti.
Un ospedale per animali del Missouri incoraggia le persone a vaccinare i propri cani nell'aprile 2015. Il Midwest degli Stati Uniti è stato particolarmente colpito dai cani influenza. Il vaccino H3N8 è considerato un "vaccino per lo stile di vita" - viene somministrato principalmente ai cani che trascorrono del tempo in strutture di gruppo [fonte:AVMA]. Il vaccino non impedirà a un cane di contrarre l'influenza, ma aiuta a garantire che sia la forma lieve e accelera la guarigione. Riduce anche il livello di contagiosità, quindi può aiutare a prevenire un focolaio conclamato [fonti:AVMA, VCA].
Il vaccino è solo per il ceppo originale degli Stati Uniti, però. A partire dal 2015, non esiste un vaccino approvato dagli Stati Uniti per il virus dell'influenza canina H3N2 (sebbene ce ne sia uno disponibile in Corea del Sud) e non è chiaro se il vaccino H3N8 funzionerà contro il nuovo ceppo [fonti:CDC, Iowa State].
Il dottor Landolt, per esempio, è dubbioso. "Geneticamente, i due ceppi sono sufficientemente distinti che è probabile che il vaccino induca una protezione minore, se presente."
Oltre a vaccinare i cani ad alto rischio, l'approccio migliore è educare se stessi ed essere intelligenti. Parla con il tuo veterinario della prevenzione. Se l'influenza canina è stata un problema nella tua zona, forse stai lontano dal parco per cani per un po'. Chiedi alle persone dell'asilo nido per cani se hanno visto sintomi respiratori nei loro ospiti e, se lo hanno fatto, tieni il tuo cane a casa. Assicurati che qualsiasi struttura di gruppo abbia in atto un piano di controllo delle infezioni, che comporti il controllo dei sintomi respiratori al momento del ricovero, l'isolamento immediato di un cane che inizia a tossire, la disinfezione di tutto ciò con cui il cane è entrato in contatto e la notifica a tutti i proprietari dell'incidente [fonti:Stato dell'Iowa, AVMA].
Non è infallibile. I cani sono più contagiosi nei primi giorni di infezione, prima ancora che compaiano i sintomi; possono diffondere il virus fino a due settimane, anche dopo la scomparsa dei sintomi; e circa un cane su cinque non sviluppa alcun sintomo [fonti:VCA, Lewis]. Quindi, solo perché gli amici del tuo cane non tossiscono non significa che non abbiano l'influenza.
Se il tuo cane inizia a tossire, isolalo immediatamente e chiama il veterinario [fonte:ASPCA]. In generale, prima si cerca assistenza medica, migliore è la prognosi [fonte:ASPCA].
E se risulta essere l'influenza, mantieni il tuo cane isolato per un massimo di 14 giorni. Usa un guinzaglio corto durante le passeggiate e attraversa la strada se un altro cane si sta dirigendo verso di te (chiama il proprietario "influenza canina!" così non pensa che tu la odi semplicemente) [fonti:Blum Animal Hospital, Chicago Tribune]. Assicurati che nessuno si avvicini ai suoi piatti, ai suoi letti e ai suoi giocattoli. E poi disinfetta [fonti:Lewis, ASPCA].
Disinfettati anche tu. Mentre il tuo cane è malato, lavati le mani e cambiati i vestiti prima di avvicinarti a un altro cane [fonte:Landolt ]. Gli esseri umani non possono contrarre l'influenza canina, ma possono diffonderla.
Prima di iniziare a fare ricerche sull'influenza canina per questo incarico, non avevo sentito parlare dell'epidemia di aprile 2015 nel Midwest (lo scrivo a maggio), che sembra essere piuttosto grave e ora alcune persone piangono "epidemia". Ho scelto di non soffermarmi su questo focolaio:questo articolo riguarda informazioni solide, non una situazione ancora in corso con rapporti comprensibilmente contrastanti. Ma da quando scrivo questo, ho visto aggiornamenti quotidiani e per qualche ragione nessuno di essi ha fornito un contesto molto utile che ora mi ritrovo in grado di offrire, quindi ecco qui:Nelle prime settimane dell'epidemia del Midwest , sembra che più di 1.000 cani abbiano contratto l'influenza. Non ero davvero sicuro che fosse molto fino a quando non ho rintracciato i dati sull'infezione da CIV dalla Cornell University (che ho incluso nell'articolo e devo ammettere che si nascondeva in un lontano angolo di Internet) e, secondo Cornell, nei 10 anni fino a marzo 2015 c'erano un massimo di 2.300 casi confermati di influenza canina negli Stati Uniti. Quindi sembra che 1.000 cani infettati in un paio di settimane siano davvero MOLTI. (Buono a sapersi, vero?)
