Non vendere il tuo vecchio troppo corto; i cuccioli non sono necessariamente i migliori nel prendere comandi e indicazioni. Il detto "Non puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi" è usato per spiegare tutto, dalla riluttanza di un cane più anziano a sedersi e rimanere alla riluttanza di un essere umano di mezza età a provare cose nuove. La buona notizia è che i cani più anziani possono imparare usando esattamente gli stessi metodi di addestramento usati per addestrare i cuccioli e, in qualche modo, addestrare cani più anziani può essere persino più facile che lavorare con un giovane cane eccitabile [fonte:Saling].
In un episodio del 2007 di Mythbusters, Adam Savage e Jamie Hyneman hanno deciso di testare la teoria secondo cui i vecchi cani sono troppo decisi per imparare nuovi trucchi. Dopo solo una settimana di lavoro con una coppia di Alaskan Malamutes di sette anni, Savage e Hyneman hanno smentito questa convinzione di vecchia data insegnando ai cani a sedersi, rimanere, sdraiarsi, dare il tallone e persino stringere la mano [fonte:Scoperta].
Se Mythbusters lo ha fatto sembrare così facile, come ha fatto questo mito a prendere piede in primo luogo? Potrebbe essere attribuito al fatto che l'addestramento di un cane più anziano spesso richiede più tempo rispetto all'addestramento di uno giovane perché è necessario prima aiutare il cane a disimparare abitudini indesiderabili [fonte:The Association of Professional Dog Trainers]. Ricorda, un cane più anziano ha anni di pratica nel fare le cose nel modo "sbagliato", quindi può volerci tempo e pazienza per aiutarlo a rompere le cattive abitudini e sostituirle con quelle nuove. Nonostante lo sforzo necessario, le persone che addestrano cani più anziani godono di alcuni vantaggi, vale a dire il fatto che i cani più anziani sono più calmi e in grado di concentrarsi meglio sul lavoro da svolgere rispetto a un nuovo cucciolo giocoso.
Naturalmente, non tutti i vecchi cani possono imparare nuovi trucchi. I cani con limitazioni fisiche possono avere difficoltà a svolgere anche compiti di base e quelli con problemi cognitivi, come la demenza, difficilmente avranno la capacità di acquisire nuovi concetti [fonte:Saling]. Anche se questo potrebbe non sembrare applicabile al tuo cane apparentemente giovane, tieni presente che i cani raggiungono i loro anni geriatrici tra i sei ei sette anni a seconda delle dimensioni e potrebbero avere più limiti di quanto tu creda [fonte:American Veterinary Medical Association] .
Se il tuo cane è in buona salute, usa prelibatezze o sistemi di ricompensa collaudati per addestrarlo come faresti con un cucciolo. Non è necessario reinventare la ruota quando si lavora con un cane più anziano, poiché gli addestratori utilizzano gli stessi metodi indipendentemente dall'età del cane. Se ti trovi a lottare per insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi, considera se è la tua mancanza di pazienza a trattenerlo piuttosto che la sua stessa incapacità di imparare.
