I guinzagli retrattili sembrano ottimi, ma in realtà sono pericolosi per cani e passeggiatori. Sono andato a comprare cibo per gatti un giorno di giugno e sono tornato a casa con un cucciolo di salvataggio. Non potevo portarla a casa se non avessi un guinzaglio. Dal momento che non avevo intenzione di portare a casa un cucciolo quel giorno (a proposito, ho completamente dimenticato il Meow Mix), non avevo un guinzaglio nel camion. Invece, sono tornato al negozio di animali per vedere cosa avevano.
"Ne vuoi uno a scomparsa?" chiese l'impiegato. "No", ho detto. "Sono pericolosi." Ho avuto alcuni cani nella mia vita e non una volta ho acquistato un guinzaglio retrattile. Mentre altri giurano su di loro, l'addestratrice di cani mi ha martellato in testa anni fa che tutti i cani della sua classe dovevano essere al guinzaglio regolare. Ha quindi fornito una litania di motivi, l'ultimo dei quali è che i guinzagli retrattili possono spezzarsi, rompersi o frantumarsi, causando lesioni al cane e alla persona.
Dereka Williams l'ha scoperto nel modo più duro. Come riportato da ABC News nel 2009, Dereka, all'epoca una dodicenne, stava portando a spasso il suo cane al guinzaglio retrattile, quando il guinzaglio si è rotto sparandole un pezzo di metallo nell'occhio. Da allora ha subito tre interventi chirurgici all'occhio e probabilmente avrà danni permanenti.
I guinzagli retrattili consentono ai cani di camminare da 6 a 9 metri (da 20 a 30 piedi) davanti a una persona. In genere sono dotati di una maniglia di plastica con un pulsante che blocca e ritrae il cavo, in modo che i proprietari di cani possano regolare quanto lontano può vagare il loro cucciolo. Eppure, le storie dell'orrore abbondano su cosa può accadere se il cavo si rompe o non funziona correttamente. Una persona può ottenere tagli facciali, denti rotti, lesioni agli occhi e ossa rotte. Possono anche rimanere impigliati nel cavo metallico, provocando una serie di ferite orribili, comprese lacerazioni della pelle e persino amputazioni.
Nel 2007, Consumer Reports e Consumer Union hanno analizzato le lesioni al guinzaglio del cane e hanno scoperto che 16.564 persone sono andate in ospedale per essere curate per le ferite riportate con il guinzaglio degli animali domestici, sebbene la rivista non abbia definito quali tipi di guinzaglio, sebbene abbia affermato circa il 10,5 percento di quelle ferite hanno coinvolto bambini di età pari o inferiore a 10 anni. Tuttavia, la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti ha ricordato 223.000 guinzagli retrattili venduti tra il 2007 e il 2008 con il nome SlyDog perché i fermagli di metallo che collegavano il guinzaglio al collare di un cane erano suscettibili di rompersi durante l'uso. (Questa era la marca di guinzaglio che usava la dodicenne Dereka Williams quando si è ferita.)
E quasi un quarto di quelle ferite al guinzaglio riguardavano le dita. Una donna ha perso un dito quando il guinzaglio retrattile del suo cane è esploso dopo che il suo Labrador retriever da 40 chilogrammi si è imbullonato e il cordone si è avvolto attorno al suo dito, sostanzialmente strappandolo via.
Anche i guinzagli retrattili possono essere problematici per i cani. Poiché c'è così tanto cavo, i cani possono entrare in strada molto rapidamente e essere investiti da un'auto prima ancora che i loro proprietari possano reagire. Il cavo può anche spezzarsi in due o essere tirato fuori dal manico se un cane decide di inseguire qualcosa. Inoltre, i cani possono ferirsi il collo se corrono e colpiscono il limite del cavo. Per non parlare del fatto che i guinzagli retrattili incoraggiano i cani a tirare perché col tempo imparano che tirare li premia con più guinzagli.
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