I cani non solo percepiscono ciò che provano i loro proprietari, ma attraversano barriere per fornire loro aiuto. McBeal era il cane alfa. Lei ha governato il posatoio. Lo sapeva, come tutti gli altri, compresa la mia ex moglie. Sebbene fosse la migliore, devo dire che McBeal mi amava più di chiunque altro, anche se sua sorella, Sophie, era una seconda molto vicina.
Un giorno, mesi prima del nostro divorzio, io e mia moglie abbiamo avuto un incontro urlante. Non ho mai visto McBeal così sconvolto. Mentre mia moglie ed io litigavamo davanti alla porta d'ingresso, McBeal saltò giù dal divano e venne correndo verso di me. McBeal si sedette tra le mie gambe e continuò a toccarmi la coscia con il naso e ad accarezzarmi la gamba, la bocca spalancata, gli occhi spalancati per la preoccupazione come per dire "Papà, stai bene? Devo chiamare il tuo avvocato?" McBeal l'ha fatto diverse volte durante quei mesi agonizzanti.
La McBeal stava reagendo alle nostre voci forti o era veramente preoccupata per me (notare l'enfasi)? All'epoca conoscevo la risposta, e ora lo sa anche il resto del mondo. I ricercatori della Johns Hopkins University hanno confermato ciò che la maggior parte dei proprietari di cani già sa:i cani che hanno forti legami emotivi con i loro proprietari e vogliono aiutare quando siamo arrabbiati.
In un articolo intitolato "Timmy's in the well:Empathy and prosocial help in dogs", (in omaggio a Lassie) pubblicato il 23 luglio 2018 su Learning &Behavior, i ricercatori hanno descritto come i cani hanno sfondato una porta quando hanno sentito i loro proprietari piangere.
"Abbiamo scoperto che i cani non solo percepiscono ciò che provano i loro proprietari, se un cane conosce un modo per aiutarli, passeranno attraverso le barriere per fornire loro aiuto", ha affermato l'autrice principale Emily Sanford, una studentessa laureata in scienze psicologiche e del cervello , sul giornale.
Sebbene studi precedenti abbiano scoperto che i cani rispondono al pianto umano, la ricerca di Sanford è la prima a dimostrare che i nostri amati amici a quattro zampe sono spinti all'azione quando vedono i loro proprietari in difficoltà emotiva. L'esperimento ha coinvolto 34 cani da compagnia di razze diverse. Alcuni erano grandi, altri piccoli.
Ecco come è andato tutto a finire:i ricercatori hanno detto ai proprietari dei cani, uno alla volta, di stare dietro una porta trasparente tenuta chiusa da magneti. I cani dei proprietari potevano vedere e sentire cosa stava succedendo. I ricercatori hanno quindi fatto canticchiare agli umani "Twinkle, Twinkle Little Star" o fingere di piangere. Anche se non tutti i cani hanno aperto la porta, quelli che l'hanno fatto l'hanno aperta tre volte più velocemente quando hanno sentito i loro padroni piangere invece di canticchiare.
I ricercatori hanno anche misurato i livelli di stress dei cani. Quelli che sono stati in grado di sfondare la porta per "salvare" i loro proprietari hanno mostrato meno stress anche se erano sconvolti dal pianto. Anche se erano sconvolti, non erano troppo sfiniti per agire, hanno concluso i ricercatori. I cani che non aprivano la porta erano più stressati. Sembra che, hanno ipotizzato i ricercatori, quei cani fossero così turbati dal pianto del loro proprietario che non potevano fare nulla per aiutarli.
"I cani sono stati al fianco degli umani per decine di migliaia di anni e hanno imparato a leggere i nostri segnali sociali", ha detto Sanford. "I proprietari di cani possono dire che i loro cani percepiscono i loro sentimenti. I nostri risultati rafforzano questa idea e mostrano che, come Lassie, i cani che sanno che la loro gente è nei guai potrebbero entrare in azione."
Ora è interessanteUno studio del 2015 ha rilevato che i cani possono essere cablati per confortarci quando siamo tristi, indipendentemente dal fatto che il cane ci conosca o meno. Quando uno sconosciuto e il proprietario del cane piangevano, i cani si avvicinavano a chiunque stesse urlando in modo remissivo. I cani, hanno concluso i ricercatori, hanno risposto empaticamente alle emozioni della persona e non ai propri bisogni.
