Perché, per amore di Pete, i cani si rotolano in un'orribile decomposizione, puzzolente, vile e putrefatta? Il mio setter-mix, McBeal, aveva un feticcio particolare. Quando era ancora con me, la mia proprietà era ricoperta di alberi. Ogni caduta, come sono soliti fare gli alberi, le foglie cadevano a terra. Mescolare un po' di pioggia e varie sostanze organiche, come erbacce in decomposizione, fiori e tutti i tipi di cacca e pipì di animali selvatici, e presto una bevanda da strega tossica di alcune delle cose dall'odore più vile che questo lato di un uovo marcio si alzerebbe attraverso l'aria.
McBeal, che all'epoca aveva una pelliccia molto lunga, serpeggiava sempre fino a quella parte del bosco, cadeva sulla schiena e si rotolava nel letame. Più di una volta sono corso verso di lei gridando:"No! No! McBeal! Smettila!" Sarebbe saltata fuori coperta di melma puzzolente. "Perché lo fai?" Avevo pianto lamentosamente, aspettandomi una risposta. Ho solo una coda scodinzolante. Sua sorella, Sophie, non ha seguito il suo esempio, grazie al cielo.
In questi giorni gli alberi sono scomparsi, sostituiti da un prato, un giardino roccioso e fiori di campo. Eppure, il mio laboratorio di cioccolato, Loretta, ha iniziato a fare la stessa cosa. Questa volta non c'è nessuna palude diabolica in cui rotolare - migliaia di dollari guadagnati duramente hanno provveduto a questo. Sembra che a Loretta piaccia dimenarsi tra i ritagli d'erba in decomposizione cosparsi di feci di cervo dall'aspetto Milk-Dud. Le prime volte ho gridato al mio popolare reframe:"NO! NO! Loretta! Basta! Perché lo fai?"
Lo fa da un po', soprattutto da quando abbiamo un nuovo cucciolo. Alla fine, ho smesso di cercare di rinchiuderla. Quando ho chiesto al mio veterinario dei modi ondulati di Loretta, lui ha alzato le spalle e ha riso.
Se dovessi indovinare, tutti noi che abbiamo cani siamo già stati su questa strada. Ma perché? Perché per l'amore di Pete, o Mike, o chiunque altro, i cani si rotolano in un'orribile terribilità putrefatta, puzzolente, vile e in decomposizione? Francamente, il mio veterinario aveva ragione nell'alzare le spalle. Nessuno lo sa!
Oh certo, ci sono teorie. Alcuni sospettano che sia un residuo dell'evoluzione (non è tutto?). Uno suggerisce che i cani cerchino di mascherare il proprio odore per nascondersi dai predatori. Sarò onesto, c'è una volpe che gironzola per la mia proprietà, ma ha più paura di Loretta che Loretta di lei. C'è anche un coniglio che attraversa la proprietà, ma è così piccolo che uno dei miei gatti potrebbe mangiarlo a pranzo. Quindi, francamente, non sono sicuro che la teoria valga per Loretta.
Un'altra teoria suggerisce che i cani, come i lupi, si rotolano perché odorano qualcosa che per loro è dolce. I lupi mostrano questo comportamento in modo che tutti gli altri nel branco sappiano cosa ha appena trovato. Un lupo cadrà in una carcassa in decomposizione, andrà tutto bene e incasinato, e tornerà come per dire:"Andiamo ragazzi, non credete a quello che ho trovato". Non ho mai visto Loretta dire a nessun altro, incluso il nuovo cucciolo, di aver trovato degli escrementi di animali dall'odore dolce.
È interessante notare che i ricercatori canadesi nel 1986 hanno studiato lo sfregamento degli odori in due gruppi di lupi in cattività. I ricercatori hanno inventato una gamma di odori diversi. Alcuni provenivano da erbivori; altri dai carnivori. I cani potevano anche sentire l'odore del cibo e alcuni aromi fabbricati tra cui profumo e olio per motori. I ricercatori hanno osservato che i lupi apprezzavano i profumi prodotti meglio di tutti gli altri. Ad alcuni piaceva l'odore del puma e delle feci d'orso, mentre solo a un lupo piaceva il maiale salato. A nessuno è piaciuto l'olio di tonno.
Altri dicono che l'odore di rotolamento - è così che lo chiamano - è un tratto di difesa. Nel numero di gennaio 2017 del Journal of Ethology, i ricercatori dell'Università del Wisconsin a Madison hanno scritto di aver spiato alcune volpi grigie con telecamere remote a Santa Cruz, in California. Per quattro anni le telecamere si sono accese e spente. Hanno scoperto che le volpi grigie si strofinavano le guance sui graffi dei puma, una forma di marcatura olfattiva con cui i grandi felini usano per comunicare con altri puma. Il risultato fu che le volpi, forse, si coprivano di profumo di puma per tenere lontani i predatori.
"Ci sono molte ipotesi là fuori dal camuffamento ambientale ... alla ricerca di un odore di gruppo (spesso tutti i membri di un nucleo familiare si rotoleranno nell'odore), a un comportamento esplorativo", Simon Gadbois, esperto di comportamento canide e elaborazione degli odori a Dalhousie, Università di Halifax, Nuova Scozia, dice in una e-mail. Eppure, in fin dei conti, aggiunge, nessuno lo sa davvero.
Quindi, siamo tornati da dove siamo partiti. Sto pensando che Loretta si stia solo divertendo, e Gadbois dice che è una possibilità. "Se guardi lupi, coyote o cani che lo fanno, mi sembra abbastanza ovvio che lo adorino", dice. "Cerca di fermarli! A volte gli animali fanno cose per nessun altro motivo che 'è divertente.' Dobbiamo solo essere aperti a quell'idea."
Oh bene! È ora di portare fuori di nuovo i cani. L'erba è bagnata. Sospetto che il naso di Loretta troverà qualcosa di allettante in cui rotolarsi. Fallo, tesoro. Hai comunque bisogno di un bagno.
ORA è bruttoSophie mi faceva impazzire mangiando la sua cacca congelata. C'è anche un nome per questo comportamento:coprofagia. Tutti sembrano avere una teoria. La maggior parte dice che è una risposta evolutiva. Nel suo libro "Handbook of Applied Dog Behavior and Training", Steven R. Lindsay, un comportamentista animale, afferma che la coprofagia "potrebbe essere uno dei numerosi comportamenti di sopravvivenza appetitivi che si sono evoluti per far fronte alle periodiche avversità della fame". Quando hai fame, hai fame, immagino.
