Qualsiasi proprietario di gatto ti dirà che il suo animale domestico è incredibilmente agile. I gatti possono saltare notevolmente in alto per i loro corpi. Sono veloci e agili, spesso pronti a balzare all'improvviso. I gatti possono anche atterrare in piedi, non importa come cadano. Se un gatto cade, data una distanza sufficiente, si raddrizzerà e atterrerà in piedi, spesso permettendogli di allontanarsi con lievi ferite per quella che avrebbe dovuto essere una caduta con conseguente morte.
Come fa un gatto a farlo, però, e quali sono i vantaggi? Sembra un istinto così complicato che richiede una significativa coordinazione muscolare in una frazione di secondo.
Ci sono due modi in cui aiuta la capacità di un gatto di raddrizzarsi durante una caduta. Il primo è che riduce il rischio di lesioni. Atterrando sulle zampe, possono attutire il colpo sul resto del corpo, il che, a sua volta, riduce al minimo la possibilità di lesioni o morte. Questa capacità non è affatto una garanzia che il gatto non muoia - molti lo hanno fatto cadendo da altezze significative - ma riduce invece tale possibilità, soprattutto da quote più basse.
L'altro vantaggio è che rallenta la velocità del gatto. Quando si raddrizzano, si allargano anche per aumentare la resistenza. Questa tecnica ha un notevole successo. Un essere umano ha una velocità massima di 120 mph, ma la velocità di un gatto è la metà di quella a 60 mph. La resistenza extra li aiuta ad avere una maggiore probabilità di sopravvivere a una caduta significativa.
Proprio come con gli umani, il senso dell'orientamento di un gatto è all'interno del suo orecchio interno. I gatti usano questo e segnali visivi per determinare quale lato è in alto o in basso. Dopo aver deciso da che parte scendere, il gatto procede a tre passaggi.
Per prima cosa, il gatto si piega nel mezzo. Questo movimento consente alla metà anteriore del corpo di ruotare su un asse diverso rispetto alla metà posteriore. Se pensi a un gatto che cade, inizialmente è una linea:davanti e dietro cadono con la stessa angolazione. Una volta che il gatto si piega, forma un angolo (per semplicità diciamo che è un angolo retto). Ora la metà anteriore ruota lungo l'asse X e la metà posteriore ruota lungo l'asse Y.
Successivamente, infilano le zampe anteriori per ridurre il momento di inerzia nella metà anteriore ed estendono le zampe posteriori per avere l'effetto opposto. Questa tecnica consente al gatto di ruotare la parte anteriore fino a 90 gradi mentre la parte posteriore del gatto ruota molto meno.
Infine, il gatto inverte quanto sopra. Il gatto estende le zampe anteriori e infila le zampe posteriori per ruotare ulteriormente la metà posteriore mentre la metà anteriore ruota meno.
Se il secondo e il terzo passaggio non hanno ruotato completamente il gatto, ripete questo movimento finché il gatto non ha le zampe puntate verso il suolo. Non sempre ottengono questo risultato con una precisione perfetta, ma ci provano.
Se hai mai desiderato la prova che i gatti hanno talenti impressionanti, è proprio questo! Nessun altro animale può farlo come un gatto, ed è un'abilità straordinaria da possedere. E se il tuo animale domestico cade accidentalmente da un luogo alto, potrebbe salvargli la vita!
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