La maggior parte delle persone trascorre mesi a prepararsi per l'arrivo di un nuovo bambino. È altrettanto probabile, tuttavia, che portino a casa un cucciolo di cane per capriccio, senza alcuna preparazione. Non c'è da stupirsi che si ritrovino a recuperare il ritardo per settimane, mesi, anni o addirittura a "sbarazzarsi" del cane mentre lottano per riprendersi dagli errori commessi nei mesi formativi del cucciolo.
Ad esempio, la mancanza di una cassa, di un recinto per cuccioli o di cancelli per bambini fin dal primo giorno rende inevitabili gli "errori" di addestramento domestico. Ciò può ritardare gli sforzi successivi di addestramento domestico di settimane o addirittura mesi, poiché il cucciolo viene attivato per eliminare nei punti in cui sente l'odore dei resti dei suoi "incidenti" passati.
Il saggio proprietario di un cucciolo pensa molto alla preparazione pre-cucciolo. Quando ero un preadolescente, i miei genitori hanno avuto la preveggenza un Natale di mettere un buono regalo, una ciotola per cani e un guinzaglio in un pacco avvolto sotto l'albero piuttosto che correre a comprare il cucciolo di Collie che avevo chiesto come vacanza da vivere regalo. Questo ci ha dato tutto il tempo per prepararci al nuovo cucciolo di cane come famiglia e per dare al nostro nuovo cane un'introduzione attentamente strutturata alla nostra casa.
Le preparazioni pre-cucciolo si dividono in tre categorie:
• Forniture e attrezzature
• Fornitori di servizi
• Regole e routine della casa
Ci sono molte cose per cuccioli di cui avrai bisogno per rendere il tuo cucciolo a suo agio, felice e di successo mentre impara ad adattarsi al tuo ambiente alieno. Quello che segue è un elenco abbreviato di "Tools That Make Dog Training a Breeze", WDJ febbraio 2002.
1. Cassa. Una cassa è uno strumento indispensabile per la gestione del comportamento; facilita l'addestramento domestico e previene i comportamenti scorretti del cucciolo mantenendo il tuo cane confinato al sicuro quando non sei lì per supervisionare. Ti permette di dormire sonni tranquilli la notte e goderti la cena e un film senza preoccuparti di ciò che il cucciolo sta distruggendo. Vedere "Formazione delle casse semplificata", WDJ agosto 2000.
2. Penna per cuccioli/penna per esercizi. Questo è un altro strumento di gestione estremamente utile, ma espande il concetto di "tana" di una cassa a un'area leggermente più ampia, dando a un cucciolo più spazio per allungare le gambe, pur mantenendolo in un'area sicura e ristretta. Molte persone includono una struttura "toilette", utilizzando un telo sotto la penna e dei giornali sopra quello a un'estremità.
3. Tether. Si tratta di un cavo rivestito in plastica corto (circa quattro piedi di lunghezza) con robusti bottoni automatici su entrambe le estremità. Gli attacchi hanno lo scopo di trattenere temporaneamente un cane per periodi di tempo relativamente brevi in tua presenza, come aiuto in un programma di supervisione del cucciolo e di addestramento domestico e come pausa per risolvere comportamenti indisciplinati. Non dovrebbero essere usati come punizione o per trattenere un cane per lunghi periodi in tua assenza. Vedi "Tethered to Success", aprile 2001.
4. Collare, medaglietta, guinzaglio e imbracatura.
5. Cintura di sicurezza. Usa un sistema di ritenuta per auto che si allaccia alle cinture di sicurezza della tua auto e all'imbracatura del tuo cane (mai un collare) per tenerlo al sicuro e lontano dal conducente. Vedi "Cani che guidano in modo sicuro e calmo in auto", febbraio 2004.
6. Clicker. Usato correttamente come indicatore di ricompensa, un clicker migliora notevolmente la tua comunicazione con il tuo amico peloso e accelera il processo di allenamento. Vedi "The Cop and the Clicker", marzo 2001.
7. Dolci. Un clicker, ovviamente, non è niente senza una ricompensa di accompagnamento. Usiamo le prelibatezze come ricompensa principale da abbinare al clicker perché la maggior parte dei cani può essere motivata dal cibo e perché possono mangiare rapidamente un piccolo bocconcino e tornare al divertimento dell'allenamento.
8. Linea lunga. Un guinzaglio leggero, resistente ed extra lungo (da 10 a 50 piedi), il filo lungo è uno strumento ideale per aiutare il tuo cane a imparare a venire in modo affidabile quando viene chiamato indipendentemente da dove ci troviamo o da quali altre cose eccitanti stanno accadendo. WDJ ha esaminato le lunghe file in "Informazioni a lunga distanza", febbraio 2001.
9. Giocattoli Kong. Se potessimo comprare un solo giocattolo per il nostro cane, sarebbe un Kong, un giocattolo in gomma resistente alla masticazione (non a prova di masticazione), a forma di alveare con un centro cavo. Un Kong può essere usato "semplice" come un giocattolo, ma è un regalo irresistibile per qualsiasi cane quando viene farcito con crocchette o dolcetti tenuti in posizione con qualcosa di sano e commestibile come burro di arachidi, crema di formaggio o yogurt. Vedi “I molti usi del Kong”, ottobre 2000.
10. Palle, giocattoli interattivi, giochi da prendere.
11. Strumenti per la toelettatura. Scegli pettini e spazzole adatti al tipo di pelo del tuo cane (chiedi a un toelettatore o veterinario), shampoo e balsamo, forbici, tagliaunghie, batuffoli di cotone e spazzolini da denti. Inizia presto a utilizzare questi strumenti sul tuo cucciolo, abbinando l'esperienza a prelibatezze in modo che formi un'associazione positiva con l'attività.
12. Strumenti per la pulizia della casa. Vedi “Domicilio dei cuccioli”, gennaio 1999; "I migliori strumenti per la toelettatura dei cani per lo spargimento", aprile 2004 e "Sacchetti biodegradabili per la cacca", giugno 2005.
Non è mai troppo presto per iniziare a ricercare il corpo di professionisti che ti aiuteranno ad allevare il tuo cucciolo nel modo giusto. Tale elenco includerà il suo veterinario (o veterinari, tra cui un ospedale di emergenza, un veterinario olistico e un veterinario "normale"), un istruttore di formazione e forse un toelettatore, un pet sitter / walker, un fornitore di asili nido per cani e un canile. Prendi la tua rubrica, crea un elenco separato per ciascuna categoria e dai un'occhiata.
Inizia con una telefonata. Se il fornitore non si preoccupa di essere gentile al telefono, è probabile che non lo sarà neanche di persona. Cancellali.
Se superano il test dell'atteggiamento telefonico, chiedi se puoi visitare, fai alcune domande e osservali al lavoro. Quindi visita. Trattano i clienti canini e umani con delicatezza e rispetto? I cani si divertono o almeno sembrano a loro agio? Le strutture sono pulite, senza odori sgradevoli? Se le risposte a queste domande sono sì, rimangono nell'elenco. In caso contrario, cancellali. Prendi appunti accanto a ciascuno dei finalisti della tua lista per ricordarti chi ti è piaciuto di più e perché.
Infine, chiedere referenze. Chiama i riferimenti e chiedi se sono stati soddisfatti del fornitore, se sembrano affidabili e costantemente dog-friendly. Quindi scegli i tuoi professionisti della cura degli animali preferiti e fagli sapere che vorresti diventare un cliente quando arriva il tuo cucciolo. Dopo aver preso le decisioni finali, fai un elenco di nomi, indirizzi e numeri di telefono da affiggere sul frigorifero insieme ai numeri di telefono e alle posizioni dei rifugi per animali locali, nel caso in cui il tuo prezioso cucciolo si perdesse.
Nota del redattore:non possiamo sottolineare abbastanza l'importanza di trovare un buon veterinario olistico il prima possibile. Questi professionisti tendono ad avere un approccio più conservativo alle vaccinazioni rispetto ai veterinari convenzionali, importante se si desidera prevenire i problemi di salute di mezza e tarda età che alcuni esperti ritengono siano legati a una vita di vaccinazioni eccessiva (vedere "Capire le vaccinazioni canine", giugno 2005).
Avrai anche bisogno di un professionista olistico affidabile nel tuo angolo se al tuo cane viene diagnosticata una condizione grave. Riceviamo innumerevoli chiamate da persone che cercano freneticamente un rinvio immediato a un veterinario olistico per curare il loro cane per il cancro e altre malattie che hanno richiesto molto tempo per svilupparsi. Il problema è che non è facile trovare qualcuno che pratichi il tipo di medicina con cui ti senti più a tuo agio, e sicuramente quasi impossibile in una situazione di emergenza.
Le regole e le routine sono particolarmente importanti se c'è più di un essere umano in casa, per incoraggiare la coerenza, un elemento importante per allevare un cucciolo di successo. Quando il tuo cucciolo si unisce alla tua famiglia, sperimenterà diversi comportamenti per cercare di capire come funziona il mondo e come realizzare cose buone:la missione principale di un cane nella vita. Più tutti sono coerenti, prima capirà tutto.
Le tue regole e routine rifletteranno le tue filosofie di allevamento e addestramento del cane. Per sviluppare una relazione con il tuo cane basata sulla fiducia reciproca, sul rispetto e sulla cooperazione, implementa tecniche di gestione e addestramento non violente ed evita metodi che richiedono una dura correzione verbale e punizioni fisiche. Più sei bravo a tenere il tuo cucciolo fuori dai guai e rafforzare i comportamenti desiderabili, meno sarai arrabbiato con lei e prima svilupperà buone abitudini. (Vedi “Migliorare il rapporto cane/uomo”, agosto 2002.)
Ecco alcune questioni su cui la tua famiglia deve discutere e su cui concordare:
• Dove dormirà il tuo cucciolo? Suggeriamo in una cassa nella camera da letto di qualcuno fino a quando il cucciolo non ha almeno un anno, completamente addestrato e affidabile in casa; allora il suo letto o il letto di qualcuno (o dovunque lei voglia) va bene.
• Le sarà consentito sui mobili? Siamo d'accordo con i cani sui mobili entro limiti ragionevoli - non sul tavolo della cucina, ovviamente - purché non creino aggressività o altri problemi comportamentali. Ci piace che i nostri cani chiedano prima il permesso se siamo sul divano e vogliono unirsi a noi.
• Dove sarà durante il giorno? La risposta migliore è con te, se hai il lusso di lavorare a casa o di portarla in ufficio con te, sotto la supervisione diretta o al guinzaglio e in gabbia, all'inizio con pause per il vasino ogni ora. Se non sei a casa, dovrebbe essere al chiuso, in una cassa – se puoi organizzare pause adeguate per il vasino – o in un recinto per esercizi.
• A quali giochi potrà giocare? Ci sono i giochi, e poi ci sono i giochi! I buoni giochi come "Tug" e "Fetch" rafforzano i comportamenti desiderabili. Giochi inappropriati come "Body-Slam the Human" e "Jump Up and Bite Skin and Clothing" rafforzano i comportamenti indesiderati. Assicurati che tutti i membri della famiglia siano d'accordo nell'insegnare giochi appropriati e nel giocare secondo le regole.
Se i membri della famiglia insistono su un gioco inappropriato come "Jump Up" (il morso non deve mai essere incoraggiato), chiedi loro di accettare prima di insegnare un comportamento educato, quindi insegna "Jump Up" su un segnale molto specifico e consentilo solo su segnale acustico .
• Chi la nutrirà; quando e cosa? Il tuo cucciolo dovrebbe essere in grado di dipendere da pasti regolari e di alta qualità da una ciotola pulita in un luogo tranquillo. Se scegli di renderlo una responsabilità del bambino, devi supervisionare per assicurarti che il cane sia nutrito correttamente. Non permettere a nessuno di infastidirla mentre mangi. Piuttosto, chiedi ai membri della famiglia di passare e lasciar cadere prelibatezze extra speciali nella sua ciotola mentre mangia, per aiutare a prevenire la protezione delle risorse.
• Chi la formerà, come e per cosa? Ti invitiamo ad allenarti utilizzando metodi di rinforzo positivo, iniziando dall'allenamento domestico fino all'allenamento più avanzato che scegli di perseguire. Puoi avere un formatore “primario”, e poi incoraggiare tutta la famiglia a partecipare alle attività di formazione; vivranno tutti con il cucciolo e tutti potranno imparare a comunicare in modo coerente ed efficace in una lingua che comprende (vedi "Coinvolgi i tuoi figli nell'addestramento del cane di famiglia", gennaio 2002).
Fai un elenco di vocaboli di termini che il tuo cane impara e mettilo sul frigorifero, in modo che tutti utilizzino gli stessi segnali comportamentali. Aggiungi all'elenco mentre impara nuovi comportamenti. Ricorda che il tuo cane non è mai troppo giovane (o vecchio) per imparare. Scopri l'allenamento delle buone maniere di base e avanzato, l'agilità, l'obbedienza nei rally, i trucchi, il flyball, il rilevamento degli odori, lo stile libero musicale. . . le possibilità sono infinite.
• Come la correggerai per aver commesso degli errori? Positivo non significa permissivo. Se il tuo cucciolo è ben controllato non dovrebbe avere l'opportunità di fare molti errori, ma accadranno. Quando lo fanno, interrompi con calma il comportamento del cucciolo con un allegro "Oops!" e reindirizzarla a qualcosa di più appropriato. Prendi nota mentale per potenziare la tua gestione o formazione per evitare che la situazione si ripeta.
I cuccioli sviluppano abitudini per tutta la vita durante i primi mesi della loro vita. Uno sforzo di gestione aggiuntivo all'inizio può farti risparmiare anni di mal di testa in seguito. Se non dai al tuo cucciolo l'opportunità di imparare che masticare i cuscini del divano è divertente e fa bene alle gengive doloranti, guadagnerà la libertà di casa molto prima di un trituratore di cuscini confermato. Quando la vedi dirigersi verso i cuscini o la gamba del tavolino da caffè, offrile invece un Kong imbottito o coinvolgila in un gioco di rimorchiatore.
Se ti sta facendo impazzire, afferrandoti le gambe dei pantaloni e mordendoti le mani, dì "Oops! Tempo scaduto!" e mettila nella sua penna per esercizi per un po'. Questo darà a entrambi la possibilità di calmarsi senza ricorrere a punizioni corporali. Quando si rende conto che mordere fa cessare il divertimento, imparerà a controllare la sua voglia di afferrare.
Sembra molto a cui pensare? Dovrebbe! Accettare la responsabilità della vita di un'altra creatura vivente richiede una riflessione e un impegno seri. Il modo in cui ti prendi cura del tuo cucciolo determinerà se trascorre il resto della sua vita condividendo compagnia e amore con te o, come troppi cani, viene passato di casa in casa alla ricerca di uno in cui sarà meglio compreso e apprezzato. Merita una casa amorevole per tutta la vita. Lo fanno tutti.
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws.
