Ho avuto il mio primo cane, un randagio che ho pregato mia madre di permettermi di tenere, quando avevo 9 anni. Era il 1964, a Long Island, New York. Stavo giocando nel cul-de-sac con gli amici quando questo piccolo cucciolo nero focato si è avvicinato a noi. Siamo diventati migliori amici e io ero deciso a tenerla. I miei genitori erano separati e mia madre non era del migliore umore, ma i miei fratelli hanno convinto mia madre a lasciarmi tenere lei. Avevamo bisogno l'uno dell'altro e in un certo senso mia madre lo sapeva.
Da allora, non sono mai stato senza almeno un compagno canino - di solito ne ho due o tre - e sono stati tutti randagi, cani difficili da posizionare da un'organizzazione di soccorso o dati a me da un cliente frustrato. In più di 50 anni (56 anni, in realtà), non ho mai cercato un cane; si sono presentati nella mia vita quando avevano bisogno di una casa. Diamine, anche i miei cavalli, gatti e galline sono stati tutti animali salvati.
Ma ora, all'età di 65 anni, ho fatto una cosa che non avevo mai fatto prima:ho comprato un cucciolo di razza.
Ho avuto una serie di motivi per il mio acquisto; non è stato un acquisto d'impulso. Probabilmente ha sorpreso le persone che mi conoscono come sostenitore da sempre del salvataggio di animali domestici, ma in realtà sono molto favorevole all'acquisto di cuccioli di razza ben ponderato e responsabile, ovvero in una serie di condizioni specifiche:
■ Gli acquirenti sanno cosa vogliono e conoscono o almeno conoscono il tipo di cane che desiderano. In altre parole, hanno svolto ricerche approfondite su problemi di salute, aspetto e mantenimento del mantello, temperamento, livello di energia e tratti comportamentali tipici per la razza desiderata.
■ Il rovescio della medaglia: Se una persona ammira l'aspetto di una certa razza di cane, ma non ha familiarità e non apprezza il suo temperamento e come si comporta in genere questo cane, sarebbe opportuno che facesse un po' più di ricerca, per assicurarsi che si adatti al suo stile di vita o sarà sicuramente un'impostazione per il fallimento.
■ Gli acquirenti hanno fatto le basi necessarie per la razza che desiderano e saranno in grado di fornire una casa adeguata al tipo di cane che desiderano. Dovrebbero essere sicuri di essere adatti a gestire un cane con le caratteristiche tipiche della razza, il livello di energia e il temperamento. Ciò include problemi di salute e cura e manutenzione del mantello del cane.
■ Il rovescio della medaglia: La famiglia vuole una razza specifica che è più che probabile che fallisca se soddisfa solo i criteri dell'aspetto, non dello stile di vita. Ad esempio, le persone inattive, che vivono in un condominio senza cortile, che amano l'aspetto di un pastore australiano, probabilmente non dovrebbero avere un australiano. I pastori australiani hanno bisogno di molto esercizio fisico e di una grande quantità di stimoli mentali per tenerli occupati e felici.
■ Gli acquirenti vogliono specificamente un cucciolo. Sono appassionati di allevare un cane sin dalla più tenera età possibile e sono pronti a modificare le loro vite e i loro programmi per soddisfare le straordinarie esigenze di guida ed esercizio di un cucciolo.
■ Il rovescio della medaglia: Gli acquirenti presumono che un cucciolo possa essere tenuto in gabbia per molte ore al giorno e non richiederà molte modifiche o aggiustamenti da parte della loro routine quotidiana. Sentono che non avranno bisogno di fare molto per rendere la loro casa a prova di cucciolo perché il cucciolo sarà messo in gabbia, il che non sta nemmeno considerando i bisogni emotivi del cucciolo o la capacità di insegnare le buone maniere quando sono rinchiusi in una gabbia. cassa tutto il giorno.
■ Gli acquirenti sono pronti per un cucciolo. Sono dotati di recinti per cuccioli e cancelli per bambini e una vasta gamma di giocattoli per cuccioli. Hanno un veterinario e si sono pre-iscritti a un corso di addestramento/socializzazione per cuccioli e sanno che la formazione continua dall'adolescenza all'età adulta. Hanno piani per appuntamenti di gioco dei cuccioli con cani che sono ben abbinati per taglia, razza ed età.
■ Il rovescio della medaglia: Hanno avuto cani prima ma non hanno avuto un cucciolo in 20 anni e pensano di aver tutto coperto, ma non hanno ancora trovato un veterinario. Pensano che i giocattoli del loro vecchio cane saranno sufficienti. Non sono consapevoli dei cambiamenti moderni e basati sulla scienza nella teoria e nei metodi di allenamento, quindi non si rendono conto che non tutti i formatori sono uguali.
■ Gli acquirenti hanno trovato un allevatore responsabile ed etico. Questa persona effettua solo posizionamenti appropriati, avendo cura di abbinare gli acquirenti con cuccioli che si adattano bene al temperamento emergente di quel cucciolo.
■ Il rovescio della medaglia: Gli acquirenti non sanno cosa sia un allevatore responsabile, non sanno quali domande porre, quindi hanno cercato online, su Craigslist e Facebook Marketplace o hanno chiamato negozi di animali per scoprire se hanno cuccioli. Non sono a conoscenza di cosa sia un mulino per cuccioli e pensano che acquistare un cucciolo non visto da un sito Web sia legittimo. Non sanno che questi allevatori venderanno a chiunque abbia i soldi per comprare, con poca o nessuna preoccupazione per il benessere del cucciolo o per quanto siano ben accoppiati con gli acquirenti.
C'è una grande divisione nella comunità cinofila riguardo al salvataggio:per quelli di noi che lavorano in soccorso, può sembrare irresponsabile comprare un cane di razza quando ci sono così tanti cani che aspettano nei rifugi o nelle famiglie affidatarie, in un disperato bisogno di una casa per sempre .
Ammettiamolo, i soldi scambiano le mani sia con i rifugi che con gli allevatori. Ci vogliono soldi per prendersi cura degli animali. Il risarcimento è necessario. Il denaro guida entrambe le transazioni e spetta a noi svolgere la nostra due diligence per trovare coloro che hanno davvero il benessere degli animali come prima priorità.
A volte, l'aspetto di un cane conta molto meno per un potenziale proprietario rispetto alla personalità e al temperamento di un singolo cane. Un enorme vantaggio dell'adozione di un cane adulto "riciclato" è che la sua taglia, il suo mantello e la sua personalità sono già abbastanza stabiliti. (Salvati cuccioli sono un po' più un azzardo in termini di eventuale dimensione!)
Quando una famiglia è disposta a salvare un cane, il loro elenco di considerazioni potrebbe assomigliare di più a quelli di seguito. (Tieni presente che questo elenco si applica assolutamente alle persone che pensano di voler acquistare anche un cane di razza.)
■ Nel complesso, la prospettiva si adatterà bene allo stile di vita della nostra famiglia? Ad esempio, cani fisicamente in forma, curiosi e sicuri di sé potrebbero essere i migliori per le famiglie attive; è probabile che i cani tranquilli siano più contenti come compagni di una persona meno attiva, magari che viva in un appartamento, felice di fare le passeggiate quotidiane e non molto di più.
■ Al potenziale cliente piacciono i bambini e/o altri animali, inclusi altri cani? Se l'adottante ha bambini e/o altri animali, questo deve essere determinato positivamente.
■ Il cane ha la forma fisica e il temperamento per partecipare a qualsiasi sport praticato dal proprietario?
■ Il cane è di buona taglia per i proprietari? Ad esempio, le persone anziane potrebbero volere un cane che sia abbastanza piccolo da poterlo sollevare e trasportare se necessario e che non sarà difficile da portare a spasso anche se il cane tira (ma forse non così piccolo da inciampare). Altre famiglie vogliono specificamente un grosso cane.
■ Il cane è protettivo, un tipo da “guardia”? È appropriato per questa casa, con bambini e amici che vanno e vengono?
■ Se il cane ha problemi di salute o è una razza con una forte propensione per problemi di salute ereditari, sono alla portata della famiglia? Il cane avrà bisogno di una dieta speciale per prevenire allergie, farmaci quotidiani per l'artrite, trattamento per la filariosi cardiopolmonare? Se è portatore di handicap in qualche modo (cieco, parzialmente paralizzato, ecc.), la famiglia è in grado di accogliere la sua disabilità?
■ Il cane ha problemi comportamentali che richiederanno tempo, alloggio, gestione e/o addestramento? Tieni presente che molti cani finiscono nei rifugi a causa di un problema comportamentale che qualcun altro non potrebbe o non vorrebbe affrontare. Sono disposti a fare la formazione e la modifica del comportamento per alleviare ciò che ha causato i problemi?
Sono profondamente consapevole del fatto che molti cani che sono stati salvati dall'abbandono o che si sono arresi possono richiedere molto tempo e lavoro extra per aiutarli a inserirsi nella nostra società; negli ultimi 50 anni circa e fino ad ora, ognuno dei miei cani è stato precedentemente posseduto.
Ma anche se ora ho comprato un cucciolo che ha più di una "lavagna bianca" di quanto abbia mai avuto il piacere di portare a casa, so che non ci sono garanzie che si svilupperà in una vita sana e perfettamente educata compagno. Tutti i cani richiedono un impegno di tempo, denaro, amore e fatica.
Ecco la differenza:sono consapevole che, indipendentemente dal comportamento o dal bagaglio di salute dei cani, quando entriamo in una relazione ben preparati e con gli occhi aperti, e accettiamo completamente la responsabilità del loro benessere, con gentilezza e pazienza, noi possono non solo imparare a vivere insieme in armonia, ma anche prosperare.
Ho scelto di prendere un cucciolo di Rottweiler e avevo alcune ragioni per questo.
In primo luogo, ero ridotto a un cane, Timber, un meticcio di 10 libbre. In precedenza, non ho mai avuto un solo cane e non ho mai avuto un cane di peso inferiore a 30 libbre. Cammino ogni giorno e non mi sono sentito al sicuro con il solo Timber, che non sarebbe altro che un piccolo spuntino per predatori come coyote e linci rosse. Volevo di nuovo un secondo cane, e un grosso cane, uno che sarebbe stato in grado di essere quello di Timber e il mio protettore sui sentieri, con la resistenza per fare escursioni lunghe e impegnative. Vivo anche da solo e avere un grosso cane mi fa sentire molto più al sicuro.
Secondo:ho in mente un Rottweiler da anni. Circa 40 anni fa, ho avuto un Rottweiler, Ninja, che mi è stato dato. A quel tempo, ho lavorato a stretto contatto con un terapeuta che ha lavorato con adolescenti problematici e Ninja ci ha aiutato immensamente con quei bambini. A tutti loro piaceva giocare, curare e allenare la pallina da 125 libbre di un Rottweiler. Potevano relazionarsi con il grosso cane che sembrava duro all'esterno ma era mite e un po' sciocco all'interno. Per anni ho pensato che quando i miei figli fossero cresciuti e stavo finendo la mia carriera nell'addestramento dei cani, avrei seriamente rivisitato l'idea di trovare un altro Rottweiler come cane da terapia per adolescenti problematici.
Timber ed io eravamo soli da un anno quando ho visto una foto e un video post sui social media di un cucciolo di Rottweiler che un collega stava addestrando. Non potevo fare a meno di guardare i loro progressi nell'allenamento. Mi sono reso conto che ora ero pronto per fare quello che volevo fare da quando Ninja è morto nei primi anni '90.
Inoltre, volevo un cucciolo di razza la cui storia, genetica, temperamento e caratteristiche della razza fossero note. Mentre i cuccioli hanno già una buona dose di scrittura sulle loro lavagne quando vanno nelle loro case per sempre, volevo iniziare con una lavagna il più pulita possibile dato il mio desiderio di fare un lavoro di terapia con gli adolescenti. Non ci sono garanzie quando si acquista un cane, sia che acquistiamo da un allevatore etico e responsabile sia che adottiamo un cucciolo da un rifugio, ma sapevo che se avessi fatto la mia due diligence come acquirente, avrei avuto maggiori possibilità di ottenere un temperamento solido e cucciolo sano da qualcuno che ha fatto la dovuta diligenza come allevatore.
Non stavo guardando attivamente, ma dopo essere stato inchiodato dalle apparizioni sui social media del cucciolo del mio collega, ho detto a un amico che volevo un cucciolo di Rottie. Senza esitazione, mi ha parlato di un conoscente che addestra e alleva cani da servizio e da terapia – e che aveva un cucciolo di Rottweiler che voleva andare da un addestratore che volesse addestrare un cane da terapia. Ho dovuto allungare la mano.
Ho contattato l'allevatore e gli ho chiesto del cucciolo che pensava fosse una buona prospettiva per cani da terapia. Abbiamo parlato per più di un'ora e ho sentito di tutto il lavoro e il tempo che ha dedicato a questa cucciolata. Ho capito che questo era il cucciolo per me. Stavo prendendo un cucciolo di Rottweiler che diventerà il mio prossimo cane da terapia.
Quest'uomo prende sul serio il suo lavoro di allevatore e si è istruito su come aiutare i suoi cuccioli ad avere successo prima che vadano nelle loro case prospettiche. E poiché è anche un addestratore di cani da servizio e da terapia, sapevo che alleva per temperamento e fornisce un addestramento di arricchimento precoce e socializzazione che aumenta il potenziale di successo dei cuccioli. Per me, il temperamento è il numero 1 nella mia lista dei desideri, con l'arricchimento anticipato al secondo posto; questa cucciolata aveva entrambi.
Leela significa "giocare" in sanscrito ed è quello che spero che il mio nuovo cucciolo porti a chi ne ha bisogno, un senso di gioco. Ora ha 7 mesi e non potrei essere più felice di chi sta diventando. Le grandi scelte dell'allevatore nella selezione dei suoi genitori e i primi esercizi di stimolazione neurologica (ENS) che ha fatto con l'intera cucciolata hanno contribuito notevolmente a renderla ciò che è oggi:un cane amorevole, volenteroso e sicuro di sé che è molto interessato alle persone e ha già un acuto senso di sapere chi ha bisogno della sua energia. Spero che quando sarà pronta, questa pandemia sarà un ricordo del passato e potremo iniziare il nostro viaggio per aiutare a guarire alcuni bambini che potrebbero davvero usare il suo spirito generoso, gentile e amorevole.
