I gatti hanno la reputazione di essere creature distaccate, anche con i loro familiari umani. Quando più vogliamo interagire con loro, resistono o scompaiono. Partiamo dal presupposto che non si preoccupano di noi se non come venditori di cibo e occasionalmente affettuosi coinquilini.
La verità sembra essere un po' diversa. I gatti possono sembrare disinteressati, ma una nuova ricerca sta scoprendo alcuni dei loro sentimenti nascosti. Quello che stanno trovando potrebbe interessarti, poiché quel felino speciale nella tua vita potrebbe essere più attaccato a te di quanto non dicano.
Mentre le limitate espressioni facciali di un gatto possono rendere difficile rilevare la preoccupazione, ci sono comportamenti del gatto che possono essere interpretati come preoccupazione.
Studi recenti hanno dimostrato che i gatti notano se i loro umani sono assenti, soprattutto per un periodo di tempo più lungo di quello necessario per andare a comprare il latte. Quando l'umano ritorna, il gatto che prima era così affettuoso può andarsene o sembrare imbronciato. Ma quando sembrano aver fatto il loro punto, si avvicinano e ti strofinano le gambe o miagolano incessantemente finché non presti loro attenzione. Questo è in genere la misura in cui i gatti mostreranno che erano preoccupati per te quando non c'eri. Erano davvero preoccupati o semplicemente soli e felici di vederti?
I gatti sono consapevoli delle preoccupanti possibilità che possono sorgere quando non sei a casa, come incidenti stradali o perdersi? Di certo sembrano notare quando non ci sentiamo bene e trovano un posto vicino per fare le fusa in segno di comprensione. Ma se il tuo gatto viene di corsa, o rimane al tuo fianco per ore, è probabile che si riconosca che qualcosa è cambiato sul fronte interno e che ti ha coinvolto. È questa preoccupazione o qualcos'altro?
Quando sei via, il tuo gatto si accorge che la sua routine viene interrotta. Se non gli dai da mangiare ogni giorno alla stessa ora e non sei lì per confortarli quando hanno bisogno di te, possono diventare ansiosi. Ci sono diversi indizi del linguaggio del corpo che mostrano che il tuo gatto ti ha mancato quando torni attraverso la porta, come correre verso di te quando arrivi a casa o intrecciarsi dentro e intorno alle tue gambe. Se il tuo gatto ti sta costantemente vicino e trascorre più tempo del solito in grembo quando sei a casa, potrebbe essere preoccupato per te.
Prima di essere addomesticati, i gatti vivevano allo stato brado come animali solitari, dormendo e cacciando per lo più da soli. Trascorrevano gran parte del loro tempo sugli alberi, aspettando che la preda passasse sotto di loro, o nascondendosi tra gli arbusti per ripararsi dal sole di mezzogiorno. Vagavano di notte, perlustrando il terreno per la cena. Fino a circa 70 anni fa, pochi gatti vivevano in casa, ma hanno avuto rapporti con gli umani da 10.000 a 12.000 anni che avevano sempre un sacco di roditori nelle vicinanze da catturare. Poi si sono trasferiti per condividere una tenda, una casa o una capanna con le persone.
Nel corso di alcune migliaia di anni, i gatti sono diventati sempre più addomesticati e hanno sviluppato legami più stretti con gli umani fino a quando non sono stati accettati come animali domestici e membri della famiglia, invece che come semplici cacciatori di roditori. Come esseri umani, abbiamo la tendenza a vedere i nostri tratti nei nostri animali domestici, il che probabilmente ha portato alla speculazione che i nostri amici felini si preoccupassero per noi. Ma per chiunque abbia condiviso la propria casa con un gatto, non c'è dubbio che si preoccupi quando siamo malati o che manchiamo quando siamo via per un po'.
L'interesse per le capacità sociali e cognitive dei cani è aumentato negli ultimi decenni, portando a ricerche approfondite su come si sentono e cosa succede nella loro testa quando interagiscono con gli umani nelle loro vite. La tendenza del cane a creare connessioni è alla base di studi che sono stati applicati solo di recente ai gatti. I risultati indicano che la nostra percezione dei gatti come distaccati e indifferenti potrebbe non essere accurata.
I ricercatori hanno utilizzato i segni già applicati di conoscenza e cura dei bambini a gatti e gattini per dimostrare l'attaccamento dei felini alla loro gente. Nell'esperimento, un gatto è stato messo in una stanza con il suo essere umano per due minuti. L'umano se ne andò e il gatto fu osservato per due minuti. Quando la persona è tornata, le reazioni del gatto sono state confrontate con i segni socio-cognitivi infantili conosciuti. Si è scoperto che la maggior parte dei gatti mostrava un forte attaccamento e una risposta di fiducia. Anche dopo l'allenamento e la terapia comportamentale, i gatti hanno dimostrato attaccamento, suggerendo che la base del tratto è emotiva.
Le risposte dei gatti alle espressioni facciali e alle voci dei loro umani suggeriscono che i gatti, come gli umani, sono in grado di trarre conclusioni su come reagiscono e si sentono le loro persone. Quando una persona sorride, il suo gatto risponde facendo le fusa e avvicinandosi per essere coccolato o accarezzato. Quando la persona sembra o sembra arrabbiata o sconvolta, i gatti spesso scappano e si nascondono. Se siamo malati o soffriamo, le nostre smorfie facciali o letargia rappresentano un cambiamento per il gatto, che potrebbe reagire controllandoci, magari mostrando affetto e rimanendo al nostro fianco per assicurarsi che stiamo bene.
Sebbene i comportamenti di attaccamento e dipendenza possano essere i benvenuti, reazioni ansiose significative quando i loro umani sono fuori vista o mostrano indicazioni che sono ansiosi o malati possono essere difficili per alcuni gatti. Fare brevi gite fuori casa per mostrare al gatto che stai tornando può essere utile desensibilizzando il tuo gattino alle tue assenze. Mantenere la calma quando torni e permettere al tuo gatto di avvicinarsi a te quando è pronto è un buon modo per gestire la situazione.
Allo stesso modo, reagire alla loro ansia con tranquilla sicurezza e gentilezza può aiutare a ridurla quando sei a casa. Lasciare cadere tutto e correre dalla parte di un gatto non farà che rafforzare che c'è qualcosa di cui essere ansiosi. Quando sei malato e il tuo gatto è addosso a te, restando ansiosamente al tuo fianco, strofinandoti contro le tue gambe o insistendo che gli sia permesso di sedersi sulle tue ginocchia e impastare la tua pancia, rispondendo con il tuo affetto per farlo sentire al sicuro potrebbe calmali.
