Alcuni cani sembrano felici, altri sembrano tristi; alcuni cani sembrano vigili, altri sembrano stupidi. In effetti, alcuni cani hanno un'aria di maestosità regale, che li fa sembrare orgogliosi.
Ma mentre possiamo capire i cani che provano emozioni come la felicità o la tristezza, che dire di un'emozione più complessa come l'orgoglio?
Se il tuo cane esegue per la prima volta un trucco complicato o fa un giro particolarmente buono in termini di agilità, può sentirsi orgoglioso?
Gli esperti ci dicono che la risposta è "No". L'orgoglio è un'emozione umana e anche noi non siamo nati capaci di provare orgoglio. Questa capacità si sviluppa man mano che cresciamo e invecchiamo e si verifica a circa 3 anni nello sviluppo di un bambino. Dal momento che i cani hanno il repertorio emotivo di un bambino di due anni e mezzo (o un bambino più piccolo), questo significa che non imparano a provare orgoglio.
A seconda del singolo cane, potrebbe sembrare che il cane sembri orgoglioso. Questo è molto probabilmente un caso di identità errata con noi che leggiamo male il linguaggio del corpo del cane.
Ad esempio, se il cane tiene la testa alta, il naso in aria, questo potrebbe essere interpretato erroneamente come orgoglio perché è il modo stereotipato in cui una persona potrebbe sembrare orgogliosa. Tuttavia, in questo caso il cane è una razza di levriero e ha il naso in aria per catturare un odore interessante.
Un altro esempio è il cane che si impila o sta in piedi con tutte e quattro le gambe dritte e ben separate, con la coda per aria. Questa postura del corpo sicura è incoraggiata sul ring, proprio perché mostra il cane al meglio e lo fa sembrare orgoglioso del suo aspetto. Dopotutto, se il cane non è impressionato dal proprio fisico, perché dovrebbe esserlo il giudice?
Tuttavia, l'impilamento è una posizione che gli allevatori insegnano ai loro cani di razza fin dalla giovane età, al fine di fare la migliore impressione sul ring. Ha poco a che fare con le emozioni interne del cane e ha tutto a che fare con la creazione di una falsa impressione a beneficio degli osservatori umani.
Sembra probabile che i cani battano gatti, cavalli, bovini e pollame al titolo della prima specie ad essere addomesticata e vivere con l'uomo. Nonostante abbia vissuto al nostro fianco per oltre 10.000 anni, è solo di recente (alla fine del XX secolo) che sono stati condotti studi adeguati sul comportamento e la psicologia del cane.
Questo è un caso di familiarità che alleva il disprezzo. Per innumerevoli secoli, l'umanità ha formulato ipotesi basate sulla nostra vicinanza ai cani. Abbiamo letto nel loro linguaggio del corpo e nelle loro espressioni ciò che volevamo vedere. E quando abbiamo cercato le spiegazioni, abbiamo raggiunto quelle sbagliate.
L'esempio classico è capire cosa motiva i cani e come è strutturata la loro società. La cosiddetta "teoria del dominio" è nata a causa di osservazioni errate dei lupi in uno zoo. Gli osservatori hanno visto come i lupi si sono combattuti tra loro per le risorse e sono stati costantemente in lotta per diventare il top-wolf. Da ciò, hanno concluso che i cani sono come i lupi e cercano costantemente di migliorare il loro padrone umano. Pertanto i cani hanno bisogno di un padrone dominante e fermo per tenerli al loro posto.
Ciò che quegli spettatori originali non hanno tenuto in considerazione è che quei lupi nello zoo non erano imparentati, non si conoscevano ed erano sottoposti a un'enorme pressione per il cibo e il territorio. Pertanto, erano destinati a combattere. In realtà, i lupi selvatici si organizzano in gruppi familiari e cooperano tra loro.
Fortunatamente, una ricerca attenta e accurata è stata ora condotta sulle emozioni che provano i cani. La conclusione è commovente. I cani, infatti, riconoscono le persone e sono capaci di amare. I cani sono in grado di provare quelle emozioni che associamo alla sopravvivenza come paura, ansia, felicità, gioia e amore. Queste sono emozioni utili che guidano il cane senza problemi e lo fanno aderire a una madre che fornisce il latte o a un essere umano che lo nutre.
Le emozioni di un cane coincidono anche con quelle di un bambino di due o due anni e mezzo. Questo è significativo perché è dopo i tre anni che gli esseri umani sviluppano emozioni più complesse come orgoglio, dispetto, gelosia e senso di colpa. I nostri cani si fermano prima di questo traguardo e, quindi, è improbabile che provino queste emozioni.
Addestrare un cane a mostrare orgoglio è possibile perché puoi insegnare al cane a stare in una posizione che associamo all'orgoglio, che lo mostra al meglio. La posizione insegnata per mostrare i cani, chiamata impilare, ne è un buon esempio.
Per insegnare questa posizione a un cucciolo, gioca con lui un po' prima della lezione. Questo aiuta a bruciare l'energia in eccesso che potrebbe impedire al cane di concentrarsi. Ci sono molti modi per insegnare a impilare. Alcuni prevedono di appoggiare le zampe del cane su quattro oggetti, come libri, che le sollevano leggermente da terra. Quindi, posizionando i libri dove vuoi che siano le zampe del cane, puoi organizzare la sua posizione. Quando il cane si alza in un modo che ti piace, dai un comando di spunto come "Impila" e loda il cane.
In alternativa, puoi attirare il cane in una posizione impilata usando un'esca. Trova un bocconcino gustoso che piaccia davvero al cane. Con il cane in posizione eretta, allontana leggermente la mano dal naso del cane in direzione orizzontale, in modo che il cane allunghi il collo per seguirlo. Regola la posizione della tua mano per ottenere la forma del corpo desiderata. Se necessario, usa la mano libera per posizionare ogni zampa esattamente nel punto giusto in modo che il cane si accatasti.
Ancora una volta, loda e premia il cane. Etichetta l'azione con una parola chiave in modo da poter eseguire l'azione desiderata a comando.
