I cani sono meglio conosciuti per il loro senso dell'olfatto e dell'udito. I cani guida, ad esempio, sono appositamente addestrati per aiutare gli esseri umani nelle aree disastrate, così come nella polizia, nell'esercito e nei vigili del fuoco. I loro sensi acuti sono di gran lunga superiori ai nostri in molti modi, e mostrano veramente che sono i nostri migliori amici quando usano quei sensi per noi.
Con uno straordinario senso dell'olfatto, i cani eccellono sicuramente, ma per quanto riguarda la loro vista. È anche superiore? La maggior parte di noi è consapevole del fatto che la vista di un gatto è molto migliore di notte, ma che dire di quella di un cane? Sappiamo che i cani possono sentire alcuni spettri che noi non possiamo, ma possono anche vedere alcune parti dello spettro che sono al di là delle nostre capacità? Ad esempio, che dire degli infrarossi?
La verità è che i cani non sono in grado di "vedere" gli infrarossi, ma potrebbero essere in grado di percepirli in un altro modo.
Ogni volta che il tuo amico canino vede o percepisce qualcosa che gli interessa, reagirà. Il loro linguaggio del corpo ti dirà subito che qualcosa ha attirato la loro attenzione. Possono reagire in modo amichevole e curioso, o forse anche aggressivamente se si sentono minacciati in qualche modo.
Anche se il tuo cane potrebbe non vedere direttamente qualcosa nello spettro della luce infrarossa, potrebbe percepire un calore termico nelle vicinanze e mostrare segni di:
Allerta:una volta che il tuo cane avverte una fonte di calore, diventerà immediatamente vigile mentre valuta se si tratta di una minaccia o meno.
Piagnucolare:il tuo cane potrebbe piagnucolare all'oggetto o al fenomeno perché vuole davvero avvicinarsi ad esso o vuole davvero allontanarsene.
Abbaiare:se il tuo cane si sente minacciato o spaventato, inizierà ad abbaiare.
Accovacciarsi:se il tuo cane è costretto a interagire e ha ancora paura, potrebbe rannicchiarsi e cercare di rimpicciolirsi.
Ringhio:se il tuo cane non è in grado di allontanarsi da una minaccia percepita, potrebbe anche iniziare a ringhiare e mostrare segni di aggressività.
Orecchie alzate – nella maggior parte dei casi, tuttavia, una posizione aggressiva non sarà la risposta naturale del tuo cane; spesso saranno solo curiosi, come puoi vedere dalle loro orecchie alzate.
Sniffing:per valutare se l'oggetto di cui sono curiosi è commestibile, lo annuseranno.
Scodinzolamento:quando il tuo cane decide se l'oggetto della sua attenzione non è una minaccia, molto spesso inizierà a scodinzolare.
Anche se i sensi dell'olfatto e dell'udito del tuo cane sono acuti e molto sensibili, la loro vista è in realtà inferiore alla nostra. Come i loro antenati lupi, i cani hanno meno bastoncelli e coni negli occhi di noi, il che ha indotto gli scienziati a ipotizzare che vedono solo 2 colori su 3, molto probabilmente blu e giallo.
I lupi invece hanno sviluppato una vista specializzata per cacciare in condizioni di scarsa illuminazione che hanno permesso loro di percepire i movimenti più facilmente. A differenza di altri predatori, tuttavia, lupi e cani non hanno sviluppato la capacità di vedere la luce infrarossa. Possiedono invece un senso segreto che permette loro di percepire il calore termico situato sulla punta del naso.
La specializzazione che ha permesso agli antenati del cane di eccellere in condizioni di scarsa illuminazione, come il tramonto e l'alba, è anche la vera ragione per cui il tuo cane non può vedere gli infrarossi.
L'anatomia degli occhi di un cane ci dice cosa vedono. Nella retina ci sono bastoncelli e coni che percepiscono la luce che filtra nell'occhio. I coni sono specializzati per fornire la visione quando c'è molta luce, mentre le aste aiutano a vedere in condizioni di scarsa illuminazione. Sia gli esseri umani che i cani li hanno, ma i cani hanno molte più bacchette nei loro occhi, permettendo loro di vedere molto meglio in condizioni di scarsa illuminazione.
Mentre gli esseri umani hanno quella che viene chiamata visione tricromatica, i nostri cani hanno una visione bicromatica; cioè vedono solo una parte dello spettro che possiamo vedere, ovvero i blu e i gialli. Ma stanno aumentando le prove che potrebbero essere in grado di vedere la luce ultravioletta, un adattamento che potrebbe averli aiutati a distinguere gli animali di colore chiaro su uno sfondo chiaro come la neve.
La natura, tuttavia, avrebbe sicuramente dato ai cani un altro modo per percepire la preda vicina. Uno studio che ha coinvolto scienziati svedesi e ungheresi ha scoperto che il luogo più freddo di un cane può percepire il calore infrarosso o termico. Proprio sulla punta di quel naso bagnato ci sono un mucchio di terminazioni nervose che inviano segnali al cervello quando percepiscono una fonte di calore. Lupi e cani possono usare questo senso aggiuntivo per cacciare quando le condizioni non consentono loro di vedere o sentire la preda, proprio come fanno i serpenti e i pipistrelli.
Il tuo cane è dotato dei nervi e della percezione per percepire gli infrarossi attraverso il naso, ma in quanto animale domestico con poco bisogno di cacciare le prede, potrebbe aver fatto affidamento sugli altri sensi più spesso.
Un cane può sicuramente essere addestrato a usare in modo più accurato la pelle sensibile del naso per percepire il calore termico, come hanno dimostrato i ricercatori che hanno pubblicato le loro scoperte su questo senso aggiuntivo del cane. Per lo più, l'addestramento riaccorderà i cani al loro senso aggiuntivo e insegnerà loro a riconoscere i segnali inviati da esso. Tuttavia, poiché questa scoperta è piuttosto nuova, la ricerca sia nel senso stesso che nell'addestrare un cane a usarla è in corso.
