Nessuno scambio di saluti o batti cinque probabilmente farà guadagnare a Fido e Scruffy un posto in un talk show a tarda notte, ma i cani possono e fai comunicare tra loro. I cani sono creature molto espressive e comunicative che si affidano al linguaggio del corpo per trasmettere giocosità, affetto, passività e aggressività.
Come con le persone, non tutti i cani comunicano allo stesso modo. Anche all'interno della stessa razza, alcuni cani comunicano meglio di altri. Un cane che è stato socializzato probabilmente comunicherà meglio di un cane da salvataggio che è stato rinchiuso in una gabbia per molto tempo.
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Non esiste un modo sicuro per sapere che un gesto specifico significa sempre la stessa cosa, ma puoi comunque avere un'idea generale se un cane sta cercando di stabilire il dominio o se è nervoso e apprensivo leggendo il suo linguaggio del corpo.
Un cane molto giocoso che incontra un nuovo amico probabilmente coinvolgerà il suo nuovo amico in gioco abbassando i quarti anteriori e mantenendo i quarti posteriori sollevati. Potrebbe addentare il suo potenziale nuovo compagno di giochi o ballare intorno a lui e presentare i suoi quarti posteriori per annusare - la loro versione di "Ciao! Come stai?" — mentre sorride. Un cane "sorride" quando fa una smorfia senza assumere altri comportamenti che potrebbero segnalare una minaccia per una rissa.
Alcuni gesti che indicano passività o giocosità possono anche essere intesi come affetto. Un cane che lecca l'orecchio o il corpo di un altro cane, ad esempio, sta comunicando a quel cane che gli è rispettoso in quel momento, ma gli sta anche mostrando affetto. Anche scalpitare delicatamente o addirittura posizionare una zampa sopra la zampa o il corpo di un altro cane è un segno di affetto. Il cane sta facendo sapere all'altro che entrambi fanno parte dello stesso branco e il suo comportamento sta riconoscendo il legame che esiste tra loro.
Quando un cane sta dritto e irrigidisce la coda mentre fissa un altro cane, spera di sfidare un altro cane in una situazione particolare, sia che arrivi prima a una ciotola del cibo o che acquisisca il controllo su un giocattolo. Altri gesti includono montare l'altro cane (che non è sempre motivato sessualmente!), mettere le sue zampe sopra la schiena di un altro cane, incombere su un altro cane e cercare di intimidire con la sua taglia e urinare sollevando la gamba e contrassegnando chiaramente il territorio come suo .
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Sebbene i cani non litigano su chi vincerà in tutte le circostanze, due cani possono sfidarsi a vicenda per il controllo durante le singole situazioni.
Se un cane viene sfidato da un altro che sembra essere una possibile minaccia, un cane passivo che non vuole combattere può comunicarlo all'altro facendo qualcosa chiamato "pretzel", cavando il suo corpo in un pretzel o a forma di "C" mentre gioca con l'altro cane. Oltre a lasciare che l'altro cane prenda tutto ciò che sta cercando (che si tratti di cibo, un giocattolo, ecc.), il cane passivo abbasserà i quarti anteriori, solleverà una zampa e getterà indietro le orecchie, rendendosi più piccolo e permettendo al cane a chi sta rinviando di incombere su di lui.
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Un cane rimanda a un altro se si sente vulnerabile in quella particolare situazione, o se vuole solo la pace in quel momento. È una versione canina di "Ehi, non sto cercando guai". I gesti che mostrano deferenza includono una coda piegata, congelarsi sul posto, evitare il contatto visivo, rotolarsi ed esporre la pancia e minzione sottomessa.
L'aggressività può essere il risultato di un cane addestrato a essere aggressivo o basato sulla paura. Ad esempio, un cane che è stato trascurato o maltrattato e privato del contatto umano umano può mostrare un'aggressività basata sulla paura. I gesti di aggressività includono gli occhi fissi senza battere ciglio, le orecchie in avanti e i denti scoperti. I muscoli del busto e del tronco di un cane aggressivo si irrigidiranno e le sue mantelle si solleveranno. I gesti possono essere gli stessi per un cane che mostra aggressività basata sulla paura, ma quando gli occhi di un cane guardano avanti e le sue pupille sono dilatate, mostra paura e stress. Allo stesso modo se le sue orecchie sono indietro e premute contro la sua testa e sta ansimando o respirando affannosamente a denti stretti e ha la coda piegata o bassa.
