I cani hanno una memoria a lungo termine?

I cani possono ricordare lungo il viale della memoria come facciamo noi? Buona domanda! Prima di poter rispondere, dovremo chiederci se i cani hanno una memoria a lungo termine, ovvero qualsiasi informazione memorizzata nel cervello per più di pochi minuti che può essere richiamata o referenziata quando è necessario in seguito.

Memoria episodica

I cani vivono il momento. Non sono in grado di "viaggiare nel tempo" nei loro ricordi allo stesso modo degli umani. I nostri ricordi di eventi passati sono chiamati "ricordi episodici". Potresti sederti e pensare:"Hmm, cosa ho fatto ieri dopo essere tornato a casa dal lavoro?" Ma il tuo cane non riesce a tornare indietro e dire:"Vediamo, sono passati due giorni da quando mi hai portato al parco dei cani... penso che dovrei fare una gita!" Poiché i cani non possono concettualizzare un "passato" (ricordi episodici) o un "futuro" (situazioni teoriche basate su eventi passati), sono completamente concentrati sul momento presente.

Ritmi naturali che ricordano la memoria

Quindi, se i cani non vivono il tempo, com'è che sembrano "sapere" quando accadranno certe cose, come le passeggiate e le poppate? Ciò che percepiamo come "ricordare" del cane sono spesso i ritmi naturali del tuo cane che lo spostano in diversi stati dell'essere. Ad esempio, dai da mangiare al tuo cane ogni giorno alla stessa ora. Quando arriva l'ora di cena e va nella sua ciotola ma non è stata riempita, viene a dare una gomitata e piagnucolare. Questo non perché si sia "ricordato" che è ora di cena, ma che il timer del suo orologio interno è scattato, quindi si aspettava del cibo.

Memoria spaziale

La memoria spaziale è la capacità di ricordare dove si trovano le cose e come è organizzata una posizione. Ad esempio, immagina di aver portato il tuo cane a fare una lunga passeggiata e quando sei tornato a casa, il tuo coniuge aveva riordinato tutti i mobili del soggiorno. Se il tuo cane è entrato nel soggiorno e si è guardato intorno con curiosità, quindi ha annusato tutti i mobili, questo indica che ha una memoria spaziale del tuo soggiorno e ha notato i cambiamenti che il tuo coniuge ha apportato a questo spazio. La capacità del tuo cane di riconoscere che una stanza che conosce è cambiata è la prova che ha una memoria a lungo termine.

Memoria procedurale

Il tuo cane ricorda il suo addestramento, non perché possa ricordare i casi specifici in cui gli hai detto di sedersi, sdraiarsi e rimanere, ma perché il suo cervello sviluppa connessioni che rimangono dopo l'addestramento. Ad esempio, se stai addestrando il tuo cane a tremare e gli dai un bocconcino ogni volta che ti mette la zampa in mano, il suo cervello crea la connessione che dandogli da mangiare. Quindi, quando più tardi chiedi al tuo cane la sua zampa, questi neuroni collegati si attivano e lui completa il compito. Il tuo cane obbedisce perché il suo cervello si è programmato per rispondere nel modo in cui gli ottiene ciò che vuole (un regalo), non perché ha richiamato un ricordo consapevole e ha preso la decisione di seguire il comando. Questo tipo di memoria è chiamata "memoria procedurale" e anche gli esseri umani ce l'hanno. È quello che usiamo quando facciamo cose di routine a cui non dobbiamo più pensare, come allacciarci le scarpe o lavarci i denti.

Di Madeline Masters