Gatti e cani non hanno i nervi nei baffi, quindi non sentono dolore se li tagli, ma potrebbero provare dolore se si imbattono in cose durante la notte. I baffi li aiutano a navigare intorno a oggetti, muri e altri ostacoli sul loro cammino per giudicare le distanze e percepire quando prede o predatori sono vicini.
I baffi di cani e gatti hanno quelli che vengono chiamati propriocettori alle loro estremità, che captano le più piccole vibrazioni intorno a loro. Inviano messaggi ai nervi posizionati dove i baffi si collegano al viso o al corpo, così il gatto o il cane sa che c'è qualcosa e guarda più da vicino. Sia i cani che i gatti hanno l'olfatto e l'udito potenziati, ma la loro vista non è così buona, quindi in un certo senso, i baffi li aiutano a "vedere" meglio.
Quando cani e gatti stanno cacciando o sono vigili per un altro motivo, di solito spingono i baffi in avanti, cercando di ottenere quante più informazioni possibili sull'ambiente circostante. I baffi che vengono tirati indietro indicano l'aggressività, ma quando gli animali sono rilassati, i loro baffi sporgono semplicemente dritti.
La maggior parte dei gatti ha 12 baffi sulla faccia, posizionati su tre file su ciascuna guancia, anche se il motivo può variare a seconda della razza. Mentre tutti notano i baffi sulla faccia di un gatto, i gatti hanno anche i baffi sul mento, sopra gli occhi e il labbro superiore, vicino alle orecchie e persino sulle zampe anteriori. I baffi dei cani non seguono uno schema così preciso in file ordinate, ma tutti i cani hanno baffi sopra gli occhi e il labbro superiore, sul mento e ai lati del muso.
Mentre le facce dei gatti sono arrotondate e piatte, i cani hanno un muso che si estende dalla loro faccia, rendendo loro difficile vedere cosa c'è sotto il loro muso. I baffi sul muso consentono ai cani di percepire i bordi delle ciotole del cibo e dell'acqua durante la notte, ad esempio, o lo spazio di una porta parzialmente aperta.
I baffi sporgono perché sono più spessi dei capelli normali e anche le loro radici sono molto più profonde. Non trovi spesso cani o gatti bloccati in piccoli posti, e questo è a causa dei loro baffi. I baffi del viso in genere sporgono per la larghezza del corpo, quindi gli animali sanno se uno spazio in cui vorrebbero infilarsi è troppo piccolo per loro.
Gatti e cani che tornano dalle visite dal veterinario con un cono intorno alla testa spesso si comportano disorientati e i genitori di animali domestici potrebbero pensare di essere intontiti dai farmaci. In effetti, è più probabile che non possano usare i baffi per aiutarli a spostarsi quando sono intrappolati in un cono. Allo stesso modo, non possono navigare bene se i loro baffi sono corti e i propriocettori sulla punta sono stati tagliati.
Le gatte lo sanno, quindi a volte masticano i baffi dei loro gattini per evitare che si allontanino troppo e si perdano. I gattini disorientati sanno stare vicini alla madre. La masticazione dei baffi a volte viene eseguita anche da un gatto che cerca di mostrare il dominio su un altro gatto. Il gatto dominante pensa di essere il re della casa e vuole mostrarlo. Il gatto a cui sono stati masticati i baffi si sente inferiore e ciò influisce sulla sua autostima.
Sebbene tagliare i baffi non causi dolore come lo fa estrarli, è un enorme disservizio per gli animali perché fanno affidamento sui loro baffi ogni giorno per spostarsi in sicurezza e conoscere il loro ambiente. Il detto "i gatti atterrano sempre in piedi" non sarebbe vero se i loro baffi non fossero lì per aiutarli a giudicare le distanze quando saltano da luoghi alti. I baffi dei cani li aiutano a navigare verso la loro porta del cagnolino nell'oscurità. I baffi hanno uno scopo importante, quindi non permettere a nessuno di tagliare i baffi al tuo gatto o al tuo cane.
