Disturbo affettivo stagionale nei cani:anche gli animali domestici hanno il mal d'inverno?

Sappiamo che i cambiamenti stagionali possono influenzare la disposizione umana, una condizione chiamata Disturbo Affettivo Stagionale (SAD). Le giornate invernali più corte riducono la nostra esposizione alla luce solare per lunghi periodi. Questo può alterare la chimica del cervello, provocando un aumento della produzione di melatonina e una diminuzione della produzione di serotonina, il composto che migliora l'umore e la funzione sociale.

Coloro che lottano con il Disturbo Affettivo Stagionale possono sperimentare una varietà di sintomi, tra cui perdita di appetito, scarsa energia e una tristezza generale che persiste fino a quando le giornate non si allungano di nuovo in primavera. Dal momento che ci sono somiglianze tra cane e cervello umano, è ragionevole chiedersi se la stasi invernale influisca anche sui nostri animali domestici.

Cambiamenti comportamentali osservati durante i mesi invernali

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Un sondaggio nel Regno Unito ha rilevato che un proprietario di animali domestici su tre ha notato cambiamenti nel comportamento dei propri animali domestici durante i mesi invernali. Alcuni di questi includevano:

• Abbaiare più frequente
• Aumento dell'aggressività e del comportamento distruttivo
• Diminuzione della giocosità
• Più tempo passato a dormire
• Perdita di peso o riduzione dell'appetito
• Maggiore spargimento o perdita di pelo

Sebbene sia logico che i cani possano essere influenzati in modo simile dalle stagioni, è importante notare che il sondaggio condotto nel Regno Unito ha misurato solo le percezioni dei proprietari di cani e non era uno studio scientifico. Come osserva PetMD, "non ci sono dati sufficienti per supportare una diagnosi definitiva di SAD negli animali domestici".

Altre possibili spiegazioni per i sintomi del SAD nei cani

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Potrebbero esserci altri motivi per cui i cani sembrano sentirsi "meh" durante i mesi freddi e bui. Per uno, sappiamo che i cani spesso rispecchiano i comportamenti e gli stati d'animo dei loro proprietari. La capacità emotiva dei cani consente loro di intuire o riconoscere determinati comportamenti umani e di rispondere in modo gentile.

Ad esempio, un cane che vive con un essere umano che soffre di Disturbo Affettivo Stagionale noterà un cambiamento nel comportamento dei proprietari verso uno stile di vita più sedentario e a basso consumo energetico. Il cane può percepire la sensazione di calma o depressione in casa e iniziare a incarnare quella stessa disposizione come un modo per adattarsi al suo ambiente. E a causa dell'attaccamento dei cani ai loro proprietari, è probabile che stiano vicini, partecipando a qualsiasi cosa l'umano stia facendo, che si tratti di correre o sdraiarsi.

Ma i mesi invernali possono rendere più difficile uscire all'aperto per fare esercizio e giocare. Il conseguente accumulo di "tempo interno" può semplicemente portare alla noia. I cani prosperano grazie all'attività fisica, al gioco e all'odore di tutti gli odori all'esterno. Quando vengono privati ​​di questa stimolazione, è probabile che si sentano annoiati, il che può assomigliare molto alla depressione.

Come aiutare il tuo cane a superare i cali d'inverno

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Indipendentemente dal fatto che i cani soffrano tecnicamente o meno di Disturbo Affettivo Stagionale, ci sono cose che puoi fare per mantenere il tuo cane più felice e luminoso se noti che il suo umore è in ritardo in inverno.

1. Combatti l'impulso di andare in letargo e uscire con il tuo animale domestico il più possibile , anche se il tempo non è l'ideale. L'attività fisica e l'esposizione alla luce solare (per quanto scarsa) aiuteranno ad alleviare i crolli d'umore.
2. Cerca di aumentare l'esposizione alla luce per quanto possibile. Avvicina la cuccia del tuo cane alla finestra che riceve più luce durante il giorno. Cerca di uscire all'aperto per una passeggiata (anche breve) durante la parte più luminosa della giornata. Oppure considera di introdurre la luce artificiale nella tua casa. Le scatole luminose sostituiscono la luce calante durante i mesi invernali e possono aiutare a riportare la melatonina e la serotonina a livelli normali.
3. Crea momenti di gioco al chiuso . Sicuramente vuoi spendere la maggior parte del budget del tuo giocattolo per cani durante l'inverno, soprattutto se vivi in ​​un clima freddo! Investi in alcuni puzzle interattivi o rompicapi, come questo, per il tuo animale domestico. Non lasciare i giocattoli in giro per casa, ma scendi sul pavimento con il tuo cane, gioca a un piccolo tiro alla fune o vai a prendere in fondo al corridoio. Questa stimolazione mentale e il gioco interattivo non solo rafforzeranno il legame tra te e il tuo animale domestico, ma allontaneranno anche la noia e la tristezza per entrambi!
4. Fai attenzione agli integratori . Gli esseri umani che soffrono di Disturbo Affettivo Stagionale sono incoraggiati a prendere la vitamina D, ma questo non è raccomandato per i cani. Troppa vitamina D può essere tossica per i cani e la maggior parte del cibo per cani acquistato in negozio fornisce vitamina D sufficiente. Gli acidi grassi Omega-3 come l'olio di pesce, tuttavia, possono aiutare a migliorare la funzione cognitiva del cane. Ma controlla con il tuo veterinario prima di aggiungerlo alla dieta del tuo cane.

Anche se non possiamo dire con certezza che i cani siano suscettibili al Disturbo Affettivo Stagionale, sappiamo che alcuni proprietari vedono cambiamenti di umore nei loro cani durante l'inverno. L'inverno fa sì che molti di noi vogliano rintanarsi, stare al caldo, abbuffarsi di TV e coccolarsi. Ma tieni d'occhio i cambiamenti se il tuo cane mostra uno qualsiasi dei sintomi descritti qui e fai uno sforzo in più per mantenere il tuo animale domestico attivo, impegnato e divertente.