La cavia è stata addomesticata per oltre 5.000 anni (vedi articolo sotto). Non è un segreto che l'addomesticamento può cambiare radicalmente l'aspetto di un animale - la maggior parte dei tassonomi ora considera il cane domestico una sottospecie del lupo grigio, e non una specie distinta - ma non lo diresti mai quando guardi un lato maltese e un lupo- di fianco!
L'addomesticamento influisce anche sulle capacità di sopravvivenza - mentre gatti, furetti e alcuni cani possono scivolare senza soluzione di continuità da animale domestico coccolato a creatura "selvaggia" (ho visto le foto di un Husky selvaggio che guida un branco di lupi e abbatte un caribù), altri, come le pecore e polli, di solito non possono. Anche le dimensioni del cervello possono essere ridotte, con gli animali domestici che di solito hanno cervelli più piccoli rispetto ai loro antenati selvatici.
Tuttavia, secondo un recente articolo (marzo 2010) sulla rivista Frontiers in Zoology, mentre l'addomesticamento ha ridotto le dimensioni del cervello nelle cavie, a quanto pare non ha influenzato le loro capacità di risoluzione dei problemi. I ricercatori dell'Università tedesca di Munster hanno scoperto che le cavie domestiche erano in realtà più brave a decifrare i simboli rispetto alle cavie selvatiche (il loro presunto antenato). I Cavies, tuttavia, si sono dimostrati fisicamente più forti in compiti impegnativi, come il nuoto.
Gli animali utilizzati nel test sono stati posti in una vasca d'acqua e hanno dovuto trovare una piattaforma nascosta sotto la superficie utilizzando i simboli sulle pareti della vasca come guida. Ho pensato che fosse piuttosto complicato per un animale che normalmente non trascorre molto tempo in acqua, ma tutti sono stati in grado di completare il compito (non sono sicuro di quanto lo farei bene!).
Le ricerche teorizzano che la lunga associazione con le persone e i labirinti e le gabbie che creano ha portato i roditori ad evolvere le loro capacità uniche di risoluzione dei problemi.
Si prega di consultare La cavia:storia in cattività e antenati selvaggi per alcuni dei fatti insoliti e della storia interessante che circondano questo popolare animale domestico e inestimabile animale da laboratorio.
Immagine di Wild Cavy citata da Wikipedia e originariamente pubblicata da Petra Karstedt
