Socializzare il tuo cucciolo è un aspetto cruciale, ma spesso trascurato, dell'addestramento. Una socializzazione di successo può fare molto per prevenire lo stress, la paura e l'ansia che possono portare a problemi comportamentali e di salute e può promuovere il legame cane-uomo.
La socializzazione dei cuccioli non si riferisce solo all'incontro con altre persone e cani, lasciando che amici e sconosciuti tubuli sul tuo nuovo membro della famiglia e programmando appuntamenti per giocare con i cuccioli. Piuttosto, la socializzazione è il processo di introduzione del tuo cucciolo a una vasta gamma di esperienze, persone, luoghi, animali, stimoli e sensazioni che probabilmente incontrerà nel corso della sua vita.
L'obiettivo è creare associazioni positive con queste nuove esperienze per aiutare il tuo cucciolo a diventare un cane felice e sicuro di sé in grado di gestire situazioni non familiari.
Il processo può essere travolgente sia per il cane che per l'uomo, quindi abbiamo messo insieme una guida sul perché, come e quando socializzare per assicurarci che il tuo cucciolo sia pronto (educatamente) ad affrontare il mondo.
Un numero crescente di ricerche mostra che la "finestra d'oro della socializzazione" per i cani si verifica tra la nascita e circa 16 settimane di età, quando sono ancora relativamente cognitivamente flessibili.
Ciò significa che la socializzazione dovrebbe iniziare immediatamente per massimizzare gli effetti positivi.
La ricerca mostra che i cani che sperimentano una socializzazione precoce che inizia "entro pochi giorni dalla nascita" e continua fino all'età adulta hanno "meno probabilità di mostrare problemi comportamentali da adulti, tra cui aggressività e paura" e hanno maggiori probabilità di interagire positivamente con gli esseri umani.
Secondo l'American Veterinary Medical Association, aspettare fino a 7 settimane di età per iniziare il processo di socializzazione può causare diffidenza e persino evitare attivamente gli estranei in un cucciolo. Idealmente, il tuo cucciolo starà con la madre e la famiglia originale per le prime 8-12 settimane della sua vita. Qualsiasi persona o organizzazione rispettabile che adotta i cuccioli avrà in atto piani di socializzazione completi, quindi assicurati di chiedere informazioni durante il processo di adozione. Preparati a iniziare un programma di socializzazione completo non appena porti a casa il tuo nuovo membro della famiglia.
Prima di approfondire come per socializzare il tuo cucciolo, è importante affrontare i potenziali rischi della socializzazione precoce. La finestra di socializzazione rientra nel periodo di vaccinazione di un cucciolo, il che significa che avverrà una certa socializzazione prima che il tuo cucciolo sia completamente immunizzato.
I cuccioli non vaccinati che sono esposti ad altri cani corrono il rischio di contrarre cimurro, adenovirus canino (epatite) e parvovirus. Il tuo cucciolo riceverà il suo primo set di colpi DAPP quando ha circa 6-8 settimane; riceveranno quindi booster fino a raggiungere le 16 settimane, a quel punto saranno completamente immunizzati.
È fondamentale fare attenzione a come socializzi il tuo nuovo cucciolo prima che sia completamente protetto perché queste malattie sono altamente contagiose e pericolose per i cuccioli non vaccinati. Il cimurro si diffonde attraverso l'esposizione nell'aria (tosse, starnuti) e il contatto con superfici infette come ciotole d'acqua; parvo si diffonde attraverso il contatto diretto o indiretto con le feci dei cani infetti.
Detto questo, molti esperti veterinari e comportamentali concordano sul fatto che la socializzazione è così importante per il benessere a lungo termine dei cani che puoi e dovresti procedi con un programma di socializzazione sicuro quando porti a casa il tuo cucciolo.
La socializzazione sicura è possibile seguendo alcune linee guida generali:
Per prevenire il sovraccarico sensoriale che può portare a reazioni di paura, malattie e lesioni, adotta un approccio consapevole alle presentazioni, assicurandoti di poter controllare l'ambiente intorno al tuo cucciolo e sfruttare con successo il rinforzo positivo.
Per garantire il successo, inizia in piccolo e costruisci costantemente.
Considerato il numero di cose a cui un cane ben socializzato dovrebbe essere esposto in un breve periodo di tempo, potresti essere sopraffatto e incerto su da dove iniziare o su come assicurarti di essere accurato.
Pensa alla socializzazione come a un effetto a catena. Tu e la tua casa siete il centro del mondo del vostro cane e, con ogni nuova attività di socializzazione, volete allontanarvi dalla vostra base, diffondendo la comprensione del mondo da parte del vostro cane in senso sempre più ampio.
Dal momento in cui tornano a casa, introducono persone, animali, oggetti per la casa e stimoli che possono essere trovati nel loro nuovo spazio sicuro. Dai un'occhiata alla nostra lista di controllo per la socializzazione di seguito:sembrano molte cose! Ma la UC Davis School of Veterinary Medicine raccomanda di introdurre circa "90 diverse situazioni associate a esperienze piacevoli" quando un cucciolo ha 14 settimane.
Inizia in piccolo dando loro una piccola area in cui giocare e allenare il vasino, ed espandere da lì.
Sebbene sia importante introdurli a quante più cose nuove possibili, dovresti anche fare attenzione a non costringere il tuo cucciolo in situazioni che lo spaventano, il che può creare una risposta di paura di lunga durata.
"In poche parole, non tutta l'esposizione è uguale", afferma Blake Rodriguez, trainer e fondatore di Dream Come True K9. "Vogliamo esporre i nostri cani il più possibile, ma essere intelligenti nel nostro approccio e fare ciò che è meglio per il cane che abbiamo."
Durante le esperienze di socializzazione sia all'interno che all'esterno, il tuo cane dovrebbe imparare "che la socializzazione non significa che ti costringeremo a situazioni incontrollabili", afferma Rodriguez. “Vogliamo che il nostro cane senta che lo sosterremo. Socializzazione significa essere inclusi ma non dover semplicemente affrontare o sopportare qualcosa”. Rodriguez cita un esempio di qualcosa con cui molti cuccioli potrebbero dover "affrontare":esseri umani ben intenzionati che vogliono soffocare, raccogliere, trattenere, accarezzare e generalmente essere opprimente per un cane. Il tuo cucciolo ha bisogno di questa interazione umana, ma, come osserva Rodriguez, "potrebbe aver bisogno dell'esperienza di un livello due, non del livello 20 con cui gli umani si stanno appassionando".
Lanciare il tuo cucciolo in situazioni incontrollate e opprimenti è uno dei modi più veloci, dice Rodriguez, per ottenere l'opposto di ciò che intendi con la socializzazione.
I bisogni e le capacità di ogni cucciolo saranno diversi ed è importante essere reattivi ai segnali che ti stanno dando, ma ci sono alcune pietre miliari generali di socializzazione e linee guida per la maggior parte dei cani giovani.
da 8 a 11 settimane: Quando porti a casa il tuo cucciolo per la prima volta, abitualo a essere maneggiato:toccagli orecchie, zampe e altre parti. Ciò renderà più facili la toelettatura e le cure veterinarie in seguito. Il tuo cucciolo dovrebbe essere abituato a stare con gli umani ed è ora pronto per esplorare nuovi ambienti sociali e fisici. Inizia in piccolo invitando amici e familiari fidati a incontrare il tuo cucciolo in un ambiente controllato e sicuro. Porta il tuo cucciolo a fare brevi passeggiate nel quartiere (tenendoti alla larga dalle aree ad alto traffico e da eventuali depositi di cani per strada). Presentali al cane vaccinato e equilibrato di un amico o di un familiare. È importante introdurre il tuo cucciolo a cani equilibrati, perché i cani più grandi insegnano ai cuccioli sia le buone che le cattive abitudini. "Presentare cani che corrispondono alla loro energia e non sono prepotenti è il modo migliore per far sentire il tuo cucciolo a proprio agio, fidarsi, tollerare e, infine, divertirsi con i cani", afferma Rodriguez.
Il primo periodo di paura, quando il tuo cucciolo è particolarmente influenzato da tutto ciò che lo spaventa, inizia in questo periodo e continua per circa tre o quattro settimane. Per prevenire reazioni di paura a tutto ciò che lo spaventa durante questo periodo, non fare pressioni sul cucciolo affinché interagisca con qualcosa o chiunque non voglia. Abbina giochi e dolcetti con interazioni positive, in modo che il tuo cucciolo associ queste nuove esperienze a cose buone.
Se sono reattivi a una certa situazione, consenti loro di guardarla da lontano e premiali per essere stati calmi. Permetti sempre loro di andarsene. Cerca i segnali che indicano che il tuo cucciolo è stressato, come leccarsi le labbra, girare la testa dall'altra parte o sbadigliare, e non forzarlo oltre il suo livello di comfort. Se abbaiano o si spaventano per qualcosa, interrompi quella concentrazione e reindirizzala a qualcosa di più produttivo, come il gioco.
Questo è il periodo di socializzazione umana del tuo cucciolo. Presentali al maggior numero possibile di persone. Mantieni le interazioni brevi e controllate e lascia che il tuo cucciolo riposi secondo necessità. Permetti al tuo cucciolo di mostrarti come vuole essere gestito. Ad esempio, a molti cani non piace essere toccati sulla sommità della testa, quindi osserva il loro linguaggio del corpo e correggi le persone secondo necessità.
12 settimane: Nel momento in cui il tuo cucciolo riceve la sua seconda serie di colpi, può iscriversi a una classe di cuccioli. Assicurati di cercare una classe che richieda una prova di vaccinazione. Alcuni veterinari consigliano di iniziare le lezioni di cuccioli già a 8 settimane (dopo la prima serie di scatti), quindi segui i consigli del veterinario e il livello di comfort personale.
16 settimane: La finestra d'oro per la socializzazione è in gran parte chiusa, ma ciò non significa che la socializzazione si fermi o che non possa iniziare se hai appena adottato un cucciolo più grande. Continua la manipolazione regolare (per la toelettatura e le future visite veterinarie) e la socializzazione con persone e altri animali. Questo è anche più o meno il momento in cui i cuccioli sono completamente vaccinati, quindi sentiti libero di introdurli in un asilo nido attentamente controllato o in un altro ambiente con più cani. Mantieni le prime visite brevi per prevenire sovraccarico sensoriale o lesioni e valutare come se la cavano con cani sconosciuti. Evita le corse dei cani:molti addestratori e veterinari affermano che semplicemente non sono il posto migliore in cui un cucciolo può imparare a interagire con i cani.
Assicurati di esercitare la pazienza e cerca di vedere le cose dal punto di vista del tuo cucciolo! Prendersi del tempo extra ora per socializzare li ripagherà in molte nuove esperienze felici insieme in seguito.
Pronto per socializzare ma non sai cosa coprire? Consulta la nostra lista di controllo scaricabile di seguito e non lasciare nulla di intentato o non annusato.
La checklist completa per la socializzazione dei cuccioli
Foto di un minuscolo cucciolo tigrato di Michael Kucharski su Unsplash; Foto di cani in bianco e nero di Caleb Woods su Unsplash.
