Abbaiare incessantemente può infastidire i tuoi vicini o interferire con i tuoi tentativi di rilassarti e guardare Ted Lasso . Ma, per quanto sia scomodo per te, l'abbaiare cronico può avere una posta in gioco molto più alta per il tuo cane:può indicare seri problemi di fondo che devono essere risolti per il suo benessere fisico ed emotivo
Sappiamo che i cani adulti abbaiano molto più dei lupi, che per lo più emettono quelle grida acute da cuccioli. L'abbaiare è anche più comune nei cani domestici rispetto a quelli selvatici. I ricercatori ritengono che questo abbia a che fare con i cani che hanno trascorso le ultime migliaia di anni ad evolversi insieme agli umani e a comunicare con loro. In effetti, gli studi hanno dimostrato che gli esseri umani sono bravi a riconoscere i diversi motivi per cui i cani abbaiano, ad esempio gioco o allarme, in base ai soli suoni, senza alcun segnale visivo.
Tutto questo per dire che il tuo cane ha dei sentimenti e abbaiare è un modo in cui te li trasmette. Non puoi aspettarti che il tuo cane non lo faccia mai. L'obiettivo dovrebbe essere quello di limitare il loro abbaiare in modo che non interferisca con la loro o la tua capacità di condurre una vita felice. A volte, il tuo cane potrebbe avere ragione.
In quanto tale, una chiave per arginare il woofing indesiderato è determinare ciò che il tuo cane sta cercando di dirti.
Il tipo più semplice di abbaiare da moderare è "abbaiare a richiesta", quando il tuo cane abbaia nel tentativo di farti fare qualcosa. Se il tuo cane abbaia quando vuole cibo, un giocattolo o si massaggia la pancia, è necessario abbaiare e di solito puoi ridurlo assicurandoti che non ottenga l'effetto desiderato.
"I cani non sono sentimentali", afferma Denise Herman, fondatrice e capo addestratrice di Empire of the Dog a New York City. "Non continueranno a fare qualcosa che non funziona per loro."
Un modo per inviare il messaggio che l'abbaiare non funzionerà è interrompere ciò che stai facendo e invertire la rotta quando l'abbaiare si interrompe, magari contrassegnando l'inversione con una parola. Ad esempio:se hai iniziato a preparare la cena del tuo cane afferrando la sua ciotola e lui abbaia per farti accelerare, rimetti la ciotola dov'era e muoviti nella direzione opposta. Allontanati per dieci o quindici secondi, riprendendo dopo che il tuo cane ha smesso di abbaiare. Se adotti questo metodo e lo segui, alla fine il tuo cane dovrebbe imparare che l'abbaiare ritarderà, anziché accelerare, il pasto.
Solo alcune cose a cui prestare attenzione:
Prima di tutto, anche se hai già iniziato a fare ciò che vuole il tuo cane, dovresti comunque fermarti o girarti quando sorge la domanda di abbaiare. Questo perché il tuo amico canino non ha modo di capire che la tua azione è stata semplicemente casuale. Se il tuo cane abbaia e poi gli dai da mangiare, è probabile che pensi che tu gli abbia dato da mangiare a causa dell'abbaiare.
"I cani", dice Herman, "credono fermamente che la correlazione sia causalità".
In secondo luogo, non prestare alcuna attenzione al tuo cane per la domanda che abbaia, anche se è per dire "no". L'attenzione è il suo stesso tipo di ricompensa per un cane e potrebbe continuare ad abbaiare se lo ottiene.
Terzo, assicurati di aver identificato correttamente il motivo dell'abbaiare. Herman dice che se l'inversione di rotta non arresta le espressioni del tuo cane, probabilmente hai a che fare con qualcosa di diverso dalla richiesta di abbaiare. Il che ci porta a:
Ci sono innumerevoli ragioni per cui i cani possono abbaiare, così come ci sono molte cose che potrebbero indurre una persona a parlare, cantare o urlare. E mettere fine all'abbaiare eccessivo spesso richiede che tu ne affronti il motivo sottostante piuttosto che l'abbaiare stesso.
Sebbene l'abbaiare della domanda sia un animale a sé stante (il cane che usa la propria voce per cercare di ottenere qualcosa da te), alcuni altri abbaiare possono essere più complicati.
Se il tuo cane abbaia per più di qualche minuto quando esci, potresti avere a che fare con l'ansia da separazione. In tal caso, dovresti mirare ad affrontare l'ansia stessa piuttosto che l'abbaiare che ne deriva. Per una vasta gamma di suggerimenti su come gestire questo problema comune, consulta la nostra guida.
Un cane che abbaia per ansia da separazione non sta "decidendo" di abbaiare, piuttosto, è un sintomo involontario dei suoi sentimenti. Herman paragona il tentativo di fermare il loro abbaiare senza arginare l'ansia al dire a una persona sudata di "smettere di sudare!"
Invece, prova a rendere più piacevole per il tuo cane passare un po' di tempo senza di te. Questo può iniziare con l'impostare dei limiti quando siete insieme, non dispensando costantemente attenzione e affetto, ma a volte semplicemente uscendo e aiutando gradualmente il vostro cane nei periodi in cui sarete assenti.
Inoltre, non può far male assicurarsi che il tuo cane riceva abbastanza stimolazione mentale ed esercizio fisico. Che si tratti di lunghe passeggiate, escursioni, jogging o giochi di rimorchiatore o frisbee, trova ciò che funziona meglio per il tuo cane. Sfidare regolarmente la mente e il corpo del tuo cucciolo può renderli abbastanza stanchi da essere rilassati e contenti mentre sei fuori.
Inoltre, dai al tuo cane qualcosa di divertente da fare mentre sei via. Il punto di riferimento di Herman è l'arricchimento alimentare:"Lancio un mucchio di tacchino grattugiato in un Kong", dice. “Lo metto giù, accendo una fotocamera e me ne vado. E vedo se il cane può mangiare il Kong e finirlo o avvicinarsi alla fine, e poi torno prima che abbiano finito. Vorrei iniziare da lì, lavorare verso l'esterno per poter stare via per periodi più lunghi, e magari fare una masticazione secondaria o entrare e uscire".
Se scopri che il tuo cane è troppo arrabbiato per mangiare mentre sei fuori e altri metodi per affrontare l'ansia da separazione non funzionano, assicurati di parlare con un addestratore professionista o un veterinario.
Diciamo che il tuo cane va in una frenesia di abbaiare ogni volta che sente qualcuno fuori dalla porta di casa tua o appartamento. Potresti avere a che fare con un allarme o un abbaiare territoriale:il tuo cane vuole avvisarti della presenza di qualcuno o qualcosa o vuole che se ne vada. Il primo passo per ridurre questo abbaiare è ridurre il numero di trigger. Meno cose a cui il tuo cane deve abbaiare, meno abbaierà.
"Cambiare l'ambiente è molto più veloce ed economico che cercare di cambiare fondamentalmente il modo in cui si sente il tuo cane", afferma Herman.
Il modo in cui elimini i fattori scatenanti dipende in primo luogo da cosa sta abbaiando il tuo cane. Se il colpevole è il rumore, potresti provare a spostare il tuo cane in un posto con poco traffico o lasciare la TV, la radio o una macchina per il rumore bianco accesi in modo che i passanti siano meno udibili. Se vedono esseri umani, veicoli o altre creature fuori da una finestra, potresti prendere in considerazione l'idea di aprire le persiane.
Naturalmente, anche con alcuni trigger eliminati, a volte il tuo cane è tentato di abbaiare comunque. Forse il postino è passato o qualcuno bussa alla porta. Ci sono metodi che puoi usare anche per diminuire questo abbaiare.
Una cosa da provare:chiedere un comportamento incompatibile. Ad esempio, addestra il tuo cane ad andare in un determinato punto e sdraiarti, premiandolo con un bocconcino e un elogio quando lo fa, e preparalo a farlo quando si presenta un fattore scatenante. Alla fine, il tuo cane dovrebbe essere in grado di andare a sdraiarsi quando qualcuno viene alla porta.
Un altro modo in cui alcuni addestratori affrontano l'abbaiare di allerta è attraverso il controcondizionamento:insegnare a un cane a sentirsi e comportarsi in modo diverso in risposta a qualcosa che attualmente innesca una sensazione o un comportamento negativo associandolo invece a qualcosa di positivo. Se il tuo cane abbaia furiosamente ogni volta che suona il campanello, puoi registrare il suono del campanello e usarlo in modo controllato. Riproduci il suono offensivo in loop, lontano dal tuo cane e a basso volume, quando il tuo cane sta facendo qualcosa che vuole fare, come mangiare. Alla fine, se inizi con il grilletto a un volume più basso e a una distanza maggiore e lo abbini a una ricompensa sufficientemente preziosa, il tuo cane potrebbe trovare il suono del campanello meno sconvolgente o addirittura sentirsi bene. Assicurati solo di andare piano e fare delle pause quando necessario; non funzionerà tutto in una volta. Il tuo cane dovrebbe sentirsi a suo agio con il livello dello stimolo durante questo addestramento. Se non sono in grado di sedersi con calma e prendere il bocconcino, il campanello potrebbe essere troppo forte e troppo vicino. Ma, con pazienza, il suono del campanello può essere collegato alla sensazione di godersi una leccornia preferita.
Se il tuo cane abbaia ad altri cani, persone o altri stimoli e ha un linguaggio del corpo apparentemente aggressivo, potrebbe essere aggressivo e/o timoroso. In questo caso, dovresti seguire i passaggi di addestramento per affrontare quei problemi nel tuo cane invece di considerare solo l'abbaiare come un problema. Ecco una storia di successo di un proprietario di cane che ha aiutato il suo cane a superare l'aggressività al guinzaglio che includeva l'abbaiare.
Se il tuo cane abbaia per aggressività o paura, punire o correggere la vocalizzazione senza affrontare il problema di fondo potrebbe costare molto. Nella peggiore delle ipotesi, il tuo cane o qualcun altro potrebbe farsi male.
"Ora è tranquillo e qualcuno non capirà che non gli piacciono", dice Herman di un cane che è stato addestrato a non abbaiare ma rimane timoroso o aggressivo, "e potrebbero allungarsi verso di lui e poi potrebbe mordere loro." Il motivo di questo morso apparentemente fuori dal nulla, per Herman:"Hai punito l'avvertimento più e più e più volte. E non hai disinnescato la bomba. L'hai appena smorzato."
Quindi, se hai problemi a gestire l'aggressività o la paura da solo, non esitare a chiamare un professionista. Un formatore può aiutare.
Un intervento popolare è insegnare a un cane il comando "parla", facendogli abbaiare quando lo chiedi, e poi interromperlo con il comando "silenzio". In questo video, l'allenatore Victoria Stillwell mostra la tecnica. Può funzionare in alcuni casi. Ma se sospetti che "parlare" e "silenzio" possano essere una sfida troppo grande per te e il tuo cane, sappi che non sei solo.
Herman, per esempio, non consiglia la pratica ai suoi clienti. "È come un incarico di formazione a doppio dottorato", dice. Un pericolo, spiega, è che, una volta addestrato a "parlare", il tuo cane potrebbe iniziare ad abbaiare di tanto in tanto, anche quando non richiesto, alla ricerca di una ricompensa. "Hai insegnato al tuo cane a sedersi e gli chiedi di sedersi, e lui si siede", dice Herman, "ma quante altre volte ti offre di sedersi quando sta cercando di ottenere qualcosa?"
Grazie a queste prospettive, puoi decidere se questo metodo è adatto a te.
Non scommetteremmo sul "mai", ma alcuni cani abbaiano di meno. Sebbene possano esserci variazioni su come sono in media le razze vocali, la soluzione migliore se per te è importante che il tuo cane sia relativamente tranquillo è adottare un adulto. In questo modo, i loro precedenti custodi saranno in grado di dirti per esperienza diretta quanto spesso abbaiano e cosa lo fa scattare. Potresti adottare un cucciolo tranquillo, ma non rimarranno necessariamente così con l'età. Il bassotto di questo giornalista non ha quasi mai abbaiato nei primi sei mesi in cui ha vissuto con lui e da allora ha rimediato.
"I cuccioli non sono quello che diventeranno", dice Herman. “È una grande scommessa. Ma se prendi un cane adulto, forse l'hai allevato tu, o forse le persone adottive hanno detto che sembra non abbaiare davanti a nulla ed è molto assonnato e silenzioso, probabilmente è quello che sarà."
È anche una buona idea contattare un addestratore o un veterinario se, nonostante i tuoi migliori sforzi, non riesci a determinare il motivo per cui il tuo cane abbaia. Una vasta gamma di problemi fisici e psicologici può contribuire all'abbaiare e ottenere l'aiuto necessario per risolverli è un passo importante verso una vita più felice per gli umani e i cani nella tua casa.
