Mentre scrivo, sento il mio Kelpie, Kai, nel cortile sul retro che abbaia a . . . qualche cosa. Kai abbaia molto - a scoiattoli, gatti, uccelli, cavalli - qualsiasi cosa si muova! Posso entrare in empatia con i proprietari di cani che vivono in quartieri più ravvicinati, dove un cane che abbaia può essere il catalizzatore di faide tra vicini, citazioni per il controllo degli animali e cause civili. E ringrazio le mie stelle fortunate che i nostri vicini più vicini sono a mezzo miglio di distanza e non è probabile che si lamentino di occasionali attacchi di cacofonia canina.
Abbaiare è un comportamento canino naturale e normale. Se hai un cane, devi capire e accettare che a volte i cani abbaiano!
Detto questo, alcuni cani abbaiano molto più di altri. (Vedi "Razze abbaiate", di seguito.) I cani abbaiano anche per una serie di motivi. Il modo in cui lavori per gestire e modificare l'abbaiare del tuo cane dipenderà, almeno in parte, da ciò che lo motiva ad abbaiare.
Il primo passo di qualsiasi buon programma di modifica dell'abbaio è ridurre al minimo il bisogno e l'opportunità del tuo cane di abbaiare. Anche l'esercizio, un elemento importante di molti buoni programmi di modifica del comportamento, è utile. Un cane stanco ha meno energia, quindi ha meno bisogno di abbaiare, e un cane ben allenato tende ad essere anche emotivamente più sano.
Nel frattempo, una buona gestione riduce al minimo l'opportunità di abbaiare. Chiudi le tende o metti dei cancelli per bambini per scoraggiare chi abbaia fuori dalla finestra. Usa il rumore bianco o la musica rilassante per attutire i suoni che fanno impazzire il tuo cane. Più il tuo cane pratica il suo comportamento di abbaiare indesiderato, più spesso viene rafforzato (abbaiare fa andare via il postino!) e più difficile è modificarlo.
Infine, per modificare con successo il comportamento di abbaiare, devi capire perché il tuo cane abbaia.
Ancora una volta, il modo in cui gestisci e modifichi l'abbaiare del tuo cane dipenderà da cosa lo sta motivando ad abbaiare. Potresti ignorare con successo le espressioni di un abbaiatore di richiesta e rafforzarlo per la calma, ma ignorare un cane che abbaia per l'ansia può esacerbare il comportamento.
Ecco i motivi più comuni per cui i cani abbaiano e come risolverli:
Un cane che abbaia all'allarme può salvare la sua famiglia da un incendio, informarti che Timmy è nel pozzo, spaventare uno stupratore o semplicemente impazzire ogni volta che qualcuno passa davanti a casa tua sul marciapiede. Questo cane sta facendo il suo lavoro:farti sapere che c'è qualcosa di cui preoccuparsi seriamente. I segnalatori di allarme possono salvare vite umane, ma a volte il loro giudizio su ciò che costituisce una situazione appropriata per l'allarme può essere un po' errato.
Per gestire l'abbaiare dell'allarme, riduci l'esposizione del tuo cane agli stimoli che causano la sua eccitazione. Forse puoi farlo uscire dalla stanza di fronte, allontanare il divano dalle finestre in modo che non possa saltare in piedi e vedere fuori, chiudere le tende o attaccare un cartellone sopra le finestre. All'esterno, installa una recinzione per la privacy, attacca una solida barriera di qualche tipo alla tua recinzione a maglie di catena trasparenti, o installa una recinzione interna per bloccare il suo accesso alle parti più stimolanti del cortile.
Puoi anche usare il controcondizionamento e la desensibilizzazione per modificare l'abbaiare a cose di cui non ha davvero bisogno di allarmarsi. Siediti con lui alla finestra. Non appena qualcuno viene in vista, lascialo guardare, dagli da mangiare un bocconcino di alto valore, lascialo guardare di nuovo, nutrilo di nuovo, finché il passante non è fuori vista. Quando non sei lì per nutrire, impedisci l'accesso alle finestre che si affacciano sui passanti.
Dato che si verificherà inevitabilmente l'abbaiare dell'allarme, è anche utile insegnare al tuo cane un'interruzione positiva:un segnale, più amichevole di "Stai zitto!" che puoi usare per fermarlo a metà abbaiare. (Vedi "L'interruzione positiva", di seguito.) Tuttavia, il tuo cane potrebbe abbaiare perché qualcosa non va davvero. Prima di usare quell'interruzione positiva, prenditi un momento per vedere a cosa sta abbaiando il tuo cane. Forse la tua casa è davvero in fiamme.
Questo è l'approccio meno eccitato del tuo cane per farti sapere che c'è qualcosa di interessante in corso; uno scoiattolo sul retro della recinzione, o l'auto di papà che si ferma nel vialetto alla fine della giornata di lavoro. Può essere gestito e modificato allo stesso modo dell'abbaiare di allarme, compreso l'uso dell'interruzione positiva, ma di solito è più facile lavorarci perché il livello emotivo è molto più basso.
L'abbaiare dovuto all'ansia può manifestarsi come una serie di comportamenti, tra cui l'abbaiare isterico e talvolta l'ululato. Questo è un comportamento complesso e impegnativo da modificare e gestire, perché la vera ansia è un vero attacco di panico:il cane non può davvero controllare il suo comportamento.
Una delle presentazioni più comuni di questa condizione è l'ansia da separazione, un comportamento molto difficile con cui vivere e lavorare. (Vedi "Alleviare l'ansia da separazione di un cane", WDJ luglio 2008.) La vera ansia di solito richiede l'intervento di un buon consulente comportamentale positivo e, spesso, di farmaci per la modifica del comportamento. Se l'abbaiare del tuo cane è dovuto all'ansia, consulta un consulente comportamentale professionale e gestisci il suo ambiente per ridurre al minimo la sua esposizione a condizioni che producono ansia mentre lo aiuti a imparare a far fronte. (Nota:l'uso di collari antiurto, non qualcosa che consiglierei in ogni caso, è una scelta orribilmente scadente qui, quasi garantita per aumentare lo stress e l'ansia del tuo cane.)
I cani sono creature sociali e il cane del cortile è solo e annoiato. L'abbaiare per noia è spesso continuo, con una qualità monotona:"Ho hum, nient'altro da fare, potrei anche solo abbaiare". Questo tipo di abbaiare è molto fastidioso per i vicini e probabilmente susciterà la visita di un addetto al controllo degli animali locale.
La risposta qui è ovvia e relativamente facile. Porta dentro il cane. Molti imbonitori esterni si accontentano perfettamente di sdraiarsi tranquillamente in casa tutto il giorno, aspettando che tu torni a casa, e di dormire sonni tranquilli accanto al tuo letto la notte. Se il tuo cane non è al sicuro in casa, usa casse, penne per esercizi, passeggini, molto esercizio e persino asili nido per tenerlo fuori dai guai fino a quando non guadagna i privilegi della casa. Puoi anche arricchire il suo ambiente dandogli giocattoli interattivi come i giocattoli Kong ripieni di cibo per mantenere il suo cervello impegnato e la sua bocca occupata. Vedi "Giocattoli da masticare indispensabili" (WDJ 2016) per alcuni Whole Dog Journal i preferiti.
È più probabile che questo comportamento infastidisca te rispetto ai tuoi vicini, ma è comunque fastidioso. Un imbonitore della domanda impara che può ottenere ciò che vuole (di solito attenzioni o dolcetti) facendo rumore. Spesso inizia come un piccolo brontolio gentile e adorabile e può trasformarsi rapidamente in latrati insistenti e rumorosi, il modo in cui il tuo cane dice:"Lo voglio, ora!" Puoi prevenire lo sviluppo della domanda di abbaiare ricordandoti di dare a caso al tuo cane attenzioni e bocconcini per stare tranquillo, prima che inizi ad abbaiare.
L'abbaiare della domanda, una volta che inizia a manifestarsi, è più facile da estinguere presto. Più a lungo un cane è stato rinforzato per cose impegnative, più persistente sarà quando proverai a ignorarlo. Tuttavia, ignorarlo è la migliore risposta a questo comportamento. Niente dolcetti, niente attenzioni, nemmeno il contatto visivo. Nell'istante in cui inizia il comportamento della domanda, pronuncia un allegro "Oops!" e volta le spalle al tuo cane. Quando è calmo, dì:"Silenzio, sì!" e riporta la tua attenzione – e trattalo – su di lui.
Fai attenzione alle "esplosioni di estinzione" e alle "catene comportamentali". Quando stai cercando di estinguere un comportamento ignorandolo, il tuo cane potrebbe effettivamente aumentare l'intensità del suo "LO VOGLIO ORA!" comportamento. Questa è un'esplosione di estinzione, simile a te che prendi a calci il distributore di bibite che non consegna dopo aver accettato le tue monete. Se soccombe all'abbaiare sempre più intenso del tuo cane, pensando che l'estinzione non stia funzionando, ora hai rafforzato l'abbaiare più intenso ed è probabile che il tuo cane diventi più intenso prima la prossima volta. Se lo sporgi e aspetti che smetta di abbaiare, sei sulla buona strada per farlo andare via. Devi essere più tenace del tuo cane.
Una catena di comportamenti è una serie di comportamenti legati insieme. Il tuo cane potrebbe imparare che se abbaia una o due volte, volterai le spalle, dirai "Silenzio" e poi gli darai un bocconcino. La sua catena comportamentale corta è "abbaiare. . . e poi stai zitto». Per evitare ciò, assicurati di riconoscerlo e premiarlo frequentemente prima che abbai anche solo una volta.
Spesso confusi con abbaiatori di ansia, i cani che hanno una bassa tolleranza alla frustrazione abbaiano in modo persistente quando non riescono a ottenere ciò che vogliono. A differenza dell'abbaiare di ansia, questo è un "LO VOGLIO!" comunicazione simile alla richiesta di abbaiare, ma con più emozione. Di solito è diretto alla cosa che vuole, come il cane con cui vuole andare a giocare.
Puoi usare l'interruzione positiva per reindirizzare l'abbaiare di frustrazione. Se offri costantemente bocconcini di alto valore in presenza di stimoli che causano frustrazione, puoi condizionare il tuo cane a cercare bocconcini quando l'altro cane è presente (cane =bocconcini gustosi) piuttosto che scoppiare in un attacco di abbaiare.
“Sì, la mamma è a casa! La mamma è a casa!" Se il tuo cane ti saluta con i saluti quando torni dopo una lunga (o breve) assenza, è ora di passare alla modalità ignora. Stai fuori dalla tua porta e aspetta che la cacofonia si plachi, quindi entra con calma; niente travolgenti abbracci o "mi sei mancato così tanto!" sessioni. Quando il tuo cane è calmo e tranquillo, salutalo. Se inizia ad abbaiare di nuovo, contrassegna l'abbaiare con un "Oops!" e ignorane ancora.
Se i suoi saluti sonori sono diretti agli ospiti in arrivo, dovrai comunque entrare in modalità calma. Se usi forti rimproveri verbali, aumenterai il caos e l'eccitazione. Piuttosto, usa la tua interruzione positiva per invitare il tuo cane da te e mettilo con calma in un'altra stanza o legato, quindi saluta i tuoi visitatori. In alternativa, puoi usare il controcondizionamento per convincere il tuo cane a cercarti delle prelibatezze piuttosto che eruttare con latrati quando arrivano i visitatori. Potresti voler attaccare un biglietto alla tua porta per avvisare gli ospiti che stai addestrando il tuo cane e potrebbero volerci un momento o due per rispondere alla porta, in modo che non si arrendano e se ne vadano.
Questo è un comportamento comune per i cani da pastore, le cheerleader del mondo canino. Mentre gli altri cani - o umani - si scatenano e giocano, l'abbaiatore del gioco corre in giro abbaiando (e talvolta mordicchiando i talloni). Se ti trovi in un luogo in cui i vicini non si lamentano e gli altri cani tollerano il comportamento, potresti semplicemente lasciare questo in pace. Con i bambini, invece, il comportamento non è appropriato, e il cane va gestito allontanandolo dall'area giochi, piuttosto che rischiare morsi per i bambini.
Se vuoi modificare il comportamento di gioco-abbaiare, puoi usare una punizione negativa:il comportamento del cane fa sparire le cose buone. Quando inizia l'abbaiare, usa un segnalino di timeout come "Oops!" e rimuovi delicatamente il tuo cane dal parco giochi per uno o tre minuti; una linguetta (un corto guinzaglio da 6 a 12 pollici lasciato attaccato al colletto) rende questa manovra più facile. Quindi rilascialo per giocare di nuovo.
Nel tempo, quando si rende conto che abbaiare pone fine al suo divertimento, potrebbe avere l'idea. O forse no:questo è un comportamento genetico piuttosto forte, specialmente con le razze da pastore.
L'interruzione positiva è un comportamento ben programmato e altamente rinforzato che ti consente di reindirizzare l'attenzione del tuo cane su di te quando sta facendo qualcosa di inappropriato, come abbaiare. Idealmente, vuoi la risposta del tuo cane al "Qui qua!" segnale di essere così automatico che non si ferma a pensare, lo fa e basta, il modo in cui il tuo piede colpisce automaticamente il freno della tua auto quando vedi i fanali posteriori lampeggiare davanti a te in autostrada.
Ecco come insegnare un'interruzione positiva:
Alcune razze di cani sono famose per essere vocali e anche all'interno delle razze ci sono alcune linee che sono note per abbaiare più di altre. C'è una componente genetica nel comportamento vocale di un cane (poiché il comportamento è sempre una combinazione di genetica e ambiente - natura e educazione). Nota che quando diciamo che un comportamento è "genetico", ciò che intendiamo veramente è che il cane ha un forte propensione ereditata a essere rafforzata dall'opportunità di impegnarsi in quel comportamento. Per definizione aumentano i comportamenti rafforzati; un cane che trova rinforzante l'abbaiare e ha l'opportunità di abbaiare abbaierà di più.
La maggior parte delle razze da pastore hanno opinioni forti sulle cose e non hanno paura di esprimerle. Pensa a Shetland Sheepdog, Collie, Border Collie, Australian Shepherd, Australian Kelpie. . . . L'abbaiare fa parte della costellazione di comportamenti che sono stati selezionati nel corso degli anni poiché ci si aspettava che questi cani fossero "grandi e responsabili" nel dirigere il movimento di pecore e mucche, animali molte volte il loro peso e la loro taglia.
Segugi da profumo (come Beagle, Basset, Bloodhound, ecc.) sono stati allevati anche per la loro "voce". Mentre inseguono la selvaggina, i loro latrati eccitati dicono ai loro umani dove si trovano e consentono ai cacciatori di trovarli quando la loro preda è sugli alberi o va a terra.
Molte razze piccole dei cani (Chihuahua, Yorkshire Terrier, Pinscher miniatura) sono noti per essere piuttosto vocali. Si sono guadagnati la reputazione di "yappers", compensando le loro ridotte dimensioni facendo molto rumore.
Poi ci sono le razze canine note per essere alla fine tranquilla del continuum di vocalizzazione canina. Molte delle razze giganti, ad esempio Danesi e Terranova, sono generalmente meno vocali.
Ci sono anche molti cani di taglia più piccola, tra cui il Bulldog francese, il Cavalier King Charles Spaniel e lo Shiba Inu, che hanno la reputazione di essere non loquaci. E poi c'è il Basenji, che non abbaia, ma è capace di fare una serie di altre vocalizzazioni allarmanti e fastidiose. Piuttosto che abbaiare, questi cani possono urlare, ringhiare e persino yodel in modo canino.
Sia che tu stia cercando un cane tranquillo per vivere in una casa di città, o uno vocale per allontanare i trasgressori dalla tua casa di campagna, sapere quali razze abbaiano meno è un buon punto di partenza. Detto questo, è anche importante ricordare che, nonostante le tendenze di razza, ogni cane è un individuo. Puoi trovare un alano che farà tremare le pareti del tuo appartamento e uno Sheltie che non parlerebbe se la sicurezza della tua fattoria dipendesse da questo. Se la voce, o la sua mancanza, è importante per te, assicurati di guardare oltre i semplici stereotipi di razza al comportamento reale quando selezioni il tuo prossimo membro della famiglia canina.
L'abbaiare incontrollato può essere frustrante per l'uomo. Lo so fin troppo bene, con due cani da pastore vocale attualmente nella mia stessa famiglia. Tuttavia, i nostri cani a volte hanno cose importanti e interessanti da dire. C'è stato un tempo in cui ero assorto nello scrivere un articolo e i nostri cani erano allarmati abbaiando ferocemente nel cortile sul retro. Resistendo all'impulso solo di dire loro di smettere, mi sono alzato con riluttanza per indagare. No, la casa non era in fiamme, ma ho trovato una marmotta malata nel cortile.
Vuoi essere in grado di avere un certo controllo sulla voce del tuo cane, ma non perdere di vista il valore delle sue comunicazioni vocali:potrebbe cercare di dirti qualcosa di importante. Se lo ignori, il tuo cane potrebbe combattere con una puzzola rabbiosa nel cortile, un ladro potrebbe scappare con tutte le biciclette e gli attrezzi nel garage, o Timmy potrebbe affogare nel pozzo!
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è Editor di formazione di WDJ. Lei e suo marito Paul vivono a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
