Tinkle, tinkle, little Pug, devi segnare sul mio tappeto? O il lato del divano? O la gamba del tavolino basso?
Molti proprietari di cani hanno familiarità con l'uso indesiderato da parte di un cane della "posta della pipì", più precisamente nota come "marcatura delle urine". Mentre questo sollevamento delle gambe è un comportamento perfettamente normale, "normale" non significa "accettabile" quando si tratta della pacifica convivenza di umani e cani.
La marcatura è diversa dalla minzione; un cane urina per alleviare la vescica dalla sensazione di sentirsi piena. Al contrario, la marcatura non comporta la completa evacuazione della vescica; invece, il cane rilascia una piccola quantità di urina come strategia di comunicazione. L'urina contiene feromoni, sostanze chimiche che forniscono informazioni critiche sull'età, il sesso, la salute e lo stato riproduttivo di un cane, tutte letture olfattive molto interessanti e importanti se sei un cane. Questo è il motivo per cui i cani sono così intenti a annusare dove altri cani hanno completamente eliminato o segnato.
La marcatura è più comune, ma non limitata a, cani maschi e in genere inizia durante la pubertà. A seconda della razza (le razze piccole maturano più velocemente delle razze grandi), questo di solito accade intorno ai sei-nove mesi di età. Quando i cani maschi iniziano a maturare sessualmente, la maggiore presenza di testosterone incoraggia la segnalazione dell'abilità sessuale e la marcatura del territorio. I cani castrati intorno ai sei mesi di età hanno meno probabilità di segni di urina, o segni meno frequenti, rispetto ai cani intatti o ai cani castrati in seguito. Questo non vuol dire che tutti i cani inalterati segnino. Come per molte altre cose, l'addestramento contribuisce notevolmente a prevenire la marcatura tra tutti i cani.
Quando si è fuori nel mondo, la marcatura delle urine è come i social media. Guarda il tuo cane durante una passeggiata. Ogni volta che si ferma e annusa, "legge" l'equivalente canino di un feed Twitter. Pensa alle tue abitudini sui social media. Alcuni post li leggi rapidamente e passi al prossimo bocconcino interessante. Alcuni post che ti piacciono. Alcuni post ti ispirano a pubblicare una tua risposta o un tuo commento! Bene, il tuo cane fa scelte simili. Finché usa i suoi social media basati sull'urina in modo responsabile, non vediamo alcun problema con questo comportamento, poiché fornisce al tuo cane e a coloro che passano in un secondo momento informazioni preziose.
La marcatura all'interno della casa è un'altra storia. Quando si ha a che fare con un pennarello per interni, è consigliabile assicurarsi prima di tutto di non avere un problema di base per l'allenamento domestico. Quando i cani giovani, in particolare i cani giocattolo e di piccola taglia (le cui vesciche sono più piccole, con conseguente minore produzione e, spesso, la necessità di alleviarsi più frequentemente), ricevono troppa libertà e troppo presto, possono sviluppare l'abitudine di urinare in casa. Questo viene spesso fatto fuori dalla vista del proprietario, facendo credere al proprietario che il cane sia addestrato in casa. Quando il proprietario finalmente coglie il cane sul fatto, il cane viene etichettato come un "segnatore". In realtà, il cane non è mai stato adeguatamente addestrato in casa.
Come regola generale, fino a quando il tuo nuovo cane o cucciolo non è stato senza incidenti per almeno un mese (e forse fino a tre mesi interi!), non dovrebbe essere autorizzato a vagare per casa senza supervisione. Aderire a questo lungo parametro di riferimento contribuisce notevolmente a garantire che il tuo cane comprenda appieno le "regole domestiche" delle abitudini di igiene orale.
La marcatura è prevalentemente un comportamento correlato allo stress e all'ansia. La marcatura indoor è più comune nelle famiglie con più cani perché i cani competono per le risorse:ossa, giocattoli, punti di riposo privilegiati, accesso agli esseri umani, ecc. Questa competizione può essere molto sottile e spesso passa inosservata dagli umani. Ad esempio, uno sguardo acuto o un'improvvisa immobilità di un altro cane in casa – magari a guardia di un giocattolo o di un luogo ambito – può sembrare mite per noi, ma per un cane ansioso, potrebbe sembrare una situazione molto più seria (forse come la differenza tra qualcuno che ci rivolge una blanda imprecazione contro qualcuno che ci lancia un coltello a serramanico al bancomat). I cani più sicuri e ben adattati gestiscono queste normali interazioni con facilità, sia in termini di dare che di ricevere informazioni. I cani ansiosi o insicuri possono lottare e, di conseguenza, sono più inclini a marcare come sfogo per quello stress.
Un improvviso cambiamento di routine, il trasloco in una nuova casa, ospiti a breve e lungo termine, visite di animali, la morte di un coinquilino, rumori all'esterno preoccupanti, incontri inaspettati durante le passeggiate, malattie e persino risistemare i mobili sono tutte cose nostre gli amici canini potrebbero trovarlo stressante.
I cani appena adottati spesso segnano nel tentativo di creare un senso di familiarità in un ambiente altrimenti completamente estraneo. Un cane che hai da un po' di tempo potrebbe segnare durante o dopo la permanenza di un animale in visita in casa, o persino contrassegnare gli effetti personali degli ospiti umani quando vengono lasciati fuori, per ragioni simili. “Questo non ha un odore familiare. . . . Ecco, lascia che me ne occupi io". La marcatura diventa un tentativo di creare un senso di normalità. È come mettere la tua foto di famiglia preferita sulla scrivania durante il tuo primo giorno di lavoro nuovo di zecca. "Vedere! Appartengo qui. La mia roba è qui!”
Come le persone, i nostri cani si abituano alle cose in un certo modo e, proprio come le persone, alcuni cani gestiscono il cambiamento meglio di altri. I proprietari riferiscono spesso che i loro cani hanno iniziato a marcare per "dispetto" a seguito di un cambiamento di vita.
Ma il rancore e la vendetta sono emozioni unicamente umane. I cani non sono cablati in quel modo. Inoltre, ricorda che, per i cani, l'urina (e le feci) è una fonte di informazioni estremamente utili. Una pozza di urina o un mucchio di cacca è come una pagina New York Times articolo; è materiale di lettura A-1! Perché il tuo cane dovrebbe lasciarti un regalo del genere se stesse cercando di "vendicarti" per qualcosa? Se avessi il naso potente del tuo compagno canino, guarderesti all'odore dell'urina del tuo cane per illuminarti sul suo stato emotivo. Penso che possiamo essere tutti d'accordo sul fatto che siamo contenti di non essere cani quando si tratta di questa abitudine. Fidati del tuo allenatore quando dice che non è dispetto, è stress!
Anche gli incontri stressanti lontano da casa possono portare a incidenti di marcatura a casa, proprio come una giornata stressante al lavoro potrebbe farci prendere un bicchiere di vino non appena usciamo dalla porta.
Ad esempio, se il tuo cane ha paura e trova le passeggiate stressanti, potrebbe non segnare durante la passeggiata (poiché così facendo annuncerebbe ulteriormente la sua presenza e i cani spaventati preferiscono in gran parte mimetizzarsi, non distinguersi), ma gli effetti residui della un evento stressante potrebbe indurlo a contrassegnarlo come un meccanismo di coping una volta tornato a casa.
Ogni volta che c'è un cambiamento improvviso nel comportamento del tuo cane, è saggio escludere le ragioni mediche sottostanti al comportamento. Nessuna modifica del comportamento supererà una condizione medica. Se non riesci a identificare facilmente il possibile motivo legato allo stress per il cambiamento del comportamento del tuo cane, ti consigliamo una visita dal veterinario. Un cane con un'infezione del tratto urinario (UTI) può provare un bisogno quasi costante di "andare" e spesso espelle piccole quantità di urina frequentemente durante il giorno.
Singolarmente e in combinazione, le seguenti strategie possono aiutare a fermare la marcatura:
Quando non puoi supervisionare, considera di confinare il tuo cane in un recinto o una gabbia, oppure usa i cancelli per bambini per creare un'area abbastanza piccola da scoraggiare lo sporco. Se la marcatura è limitata a una stanza specifica, limitare l'accesso all'area per almeno un mese (lo stesso parametro di riferimento dell'allenamento domestico). Alcuni clienti riferiscono di aver spostato il cibo e l'acqua dei loro cani nell'area problematica, poiché la maggior parte dei cani non rovina dove mangiano. Spesso, impiegare una gestione diligente per prevenire il comportamento è sufficiente per offrire un miglioramento a lungo termine.
Se la marcatura avviene principalmente quando non sei a casa, il tuo cane potrebbe essere ansioso di essere solo. Assicurati di mantenere basse le partenze e gli arrivi per ridurre la tensione di un evento già emotivo per il tuo cane. Insegnare al tuo cane ad accettare il tempo lontano da te, anche quando sei a casa, può anche aiutare a ridurre l'ansia quando esci. (Vedi "Ansia da separazione nei cani:sintomi e come modificare il comportamento" (ottobre 2016), per ulteriori informazioni sull'ansia da separazione e sul disagio da isolamento.)
Inoltre, fai attenzione ai rumori potenzialmente spaventosi che potrebbero causare ansia, ad esempio il segnale acustico di backup perforante del camion della spazzatura nel giorno della spazzatura. Spesso, una volta identificato il fattore scatenante, puoi contrastare con successo la risposta emotiva del tuo cane.
L'ansia può essere un problema difficile da superare. Alcuni cani rispondono bene ai rimedi omeopatici o alle miscele di essenze floreali progettate per ridurre l'ansia. Un'altra opzione è Adaptil, un prodotto a base di feromoni disponibile come diffusore plug-in o come collare. I prodotti Adaptil rilasciano feromoni coinvolti nel processo di attaccamento tra un cane che allatta e la sua prole, offrendo un messaggio olfattivo di conforto e sicurezza. In alcuni casi potrebbe essere necessario un intervento farmaceutico.
(Nota: Un punto di vista opposto sostiene che contrastare questo comportamento all'esterno può aumentare lo stress di un cane, specialmente tra i cani ansiosi. Potrebbe essere necessario sperimentare per scoprire quale approccio migliora la situazione con il tuo cane.)
Allo stesso modo, evita gli ammonimenti severi nelle situazioni in cui è probabile che segni. "Nessun segno mentre sono via!" o "Lasci in pace le cose della nonna!" servirà solo ad aumentare l'ansia del tuo cane, poiché non può capire le tue parole, ma riconosce un tono aspro e infelice.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani nel sud della California.
