Sono abbastanza tollerante nei confronti dei comportamenti fastidiosi dei cani, e tuttavia, devo ammettere, il piagnucolare mi dà sui nervi. Il nostro amato Kelpie, Kai, piagnucola. Quando lo fa, devo ricordare a me stesso che, piuttosto che infastidirmi, dovrei valutare gli sforzi del mio cane per comunicare e capire perché sta accadendo il lamento. Il "perché" può essere un primo passo importante nella modifica di molti comportamenti, in particolare quelli che implicano vocalizzi di qualche tipo.
I cani piagnucolano per una serie di motivi. Comprendere la motivazione del tuo cane a piagnucolare ti porterà all'approccio di modifica appropriato. Interpretare erroneamente il lamento, o semplicemente rimproverare o punire in altro modo il tuo cane per aver piagnucolato, può esacerbare il comportamento e persino dare origine ad altri problemi comportamentali più gravi. Considera queste possibili cause:
• Dolore o disagio. Quando il tuo cane piagnucola, il primo passo molto importante che dovresti fare è identificare e trattare - o escludere - dolore o disagio. Se il tuo cane fa male, tutte le modifiche del mondo non lo risolveranno.
Il tuo cane potrebbe essere troppo freddo o troppo caldo. Regola l'ambiente di conseguenza. Forse la sua biancheria è sporca. Dategli una coperta pulita e asciutta. Forse è chiuso e deve davvero andare in bagno. (Questo mi è stato spiegato di recente dal mio cane Bonnie, quando soffriva di feci molli e doveva uscire alle 3 del mattino. Se avessi ignorato i suoi piagnucolii invece di portarla fuori di corsa, o peggio, l'avessi rimproverata per aver disturbato il mio sonno, io avrei pagato un caro prezzo per la pulizia per essere stato così ingiusto nei confronti del mio cane.)
Può essere difficile determinare se i cani stanno soffrendo. Certo, a volte zoppicano, sussultano quando li tocchi o in altro modo chiarisci che fanno male, ma a volte no. I cani possono essere piuttosto stoici. Inoltre, se hanno dolore bilaterale (che fa ugualmente male su entrambi i lati) non ha senso zoppicare; fa solo più male dall'altra parte.
Se pensi che il tuo cane possa soffrire e il tuo veterinario non riesca a trovare nulla, chiedi di usare il carprofene o qualche altro farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) come strumento diagnostico. Se il comportamento si interrompe quando viene medicato e ritorna quando il farmaco si interrompe, è una buona indicazione che è correlato al dolore.
Mentre i FANS (come Rimadyl) possono avere potenziali effetti collaterali gastrointestinali, renali ed epatici, il dolore a lungo termine si traduce in una qualità della vita molto scarsa. Alcuni studi indicano che fino al 20% dei cani di età superiore a un anno può soffrire di osteoartrite. Certamente, molti cani affrontano una crescente perdita di mobilità mentre invecchiano a causa dell'insorgenza dell'artrite. Se il tuo cane si lamenta per il dolore, aiutalo a sentirsi a suo agio. (Vedi "Non temere i FANS per il tuo cane", di seguito.)
• Stress. Lo stress è l'altro motivo principale per cui i cani piagnucolano. (Anche il dolore è un fattore di stress, quindi in realtà tutto il pianto è dovuto allo stress, ma diamo un'occhiata ai fattori di stress non correlati al dolore che possono causare il pianto.)
• Ansia. Questa è probabilmente una delle cause più comuni di piagnucolare. La risposta sembra ovvia, ma la dirò comunque:per ridurre i lamenti legati all'ansia, devi ridurre l'ansia del tuo cane, qualunque sia la causa.
L'angoscia per la separazione o l'isolamento (e l'anticipazione di ciò) sono due comportamenti comuni legati all'ansia, ma ci sono innumerevoli altri motivi per cui il tuo cane potrebbe essere ansioso. Tutto ciò che lo fa temere può contribuire a questo tipo di piagnucolio e alcune razze sembrano persino avere una predisposizione genetica a piagnucolare.
Per aiutarlo a essere meno ansioso in modo che piagnucoli meno, fai un elenco di cose che causano paura o stress al tuo cane e scegline due o tre per iniziare il controcondizionamento, cioè cambiare il modo in cui si sente riguardo a quelle cose, in modo che non causargli più stress o paura. Quando riesci a spuntare un fattore di stress dalla tua lista, scegline un altro su cui iniziare a lavorare, finché non ne avrai affrontati abbastanza da far sì che piagnucolare non sia più un problema. Inoltre, l'ansia indotta e gli altri tipi di lamento possono migliorare con l'applicazione dell'elenco sempre crescente di vari strumenti e protocolli che abbiamo per aiutare i nostri cani a essere calmi. (Ulteriori informazioni di seguito.) Fai clic qui per ulteriori informazioni su come ridurre le ansie del tuo cane.
• Frustrazione. Questa è anche una delle cause più comuni di piagnucolare, ed è il piagnucolare che fa il nostro Kai. Includo "piagnisteo della domanda" in questa voce; mentre alcune fonti lo elencano come una categoria separata, le considero uguali. Un cane che si lamenta per "richiedere" qualcosa è frustrato dal fatto che non sta ottenendo ciò che vuole, da qui la frustrazione che si lamenta.
Il modo migliore per aiutare un piagnucolone frustrato è eliminare la sua frustrazione, preferibilmente anticipando il comportamento. So che Kai si lamenterà alla lezione di agilità mentre aspetta con impazienza il suo turno per correre. Posso prevenire il suo lamento dandogli un Kong farcito o un altro giocattolo per la distribuzione di cibo per distogliere la mente dai suoi problemi fino a quando non sarà il nostro turno. Se lo fai prima che inizi il lamento, non rinforzerai il comportamento indesiderato.
• Eccitazione. Sì, alcuni cani piagnucolano solo perché sono così felici che riescono a malapena a contenersi. Non è così comune come l'ansia e la frustrazione piagnucolare. Anche se questo è un lieto lamento, c'è ancora un po' di stress coinvolto, sebbene sia eustress (stress positivo) piuttosto che stress (cattivo). Il lamento eccitato fa spesso parte di un comportamento di saluto, quindi sarei meno preoccupato per questo rispetto agli altri tipi di lamento che derivano dall'angoscia.
Tuttavia, se vuoi ridurre l'eccitazione del tuo cane, chiedigli di impegnarsi in un altro comportamento come parte del tuo rituale di saluto per spostare il suo cervello dalla modalità di eccitazione alla modalità di pensiero. Un esempio:tieni un cesto di giocattoli fuori casa e, quando entri, lancia un giocattolo che il tuo cane possa recuperare o con cui giocare.
• Appagamento. Questa è un'altra presentazione non così comune di lamento e generalmente offerta nelle interazioni sociali con altri cani. In questo caso, è una comunicazione sana, e non con cui vuoi interferire.
Alcune fonti consigliano di punire il lamento di un cane usando una bottiglia a spruzzo, o peggio. Altri suggeriscono una forma più benigna di punizione:distogliere la tua attenzione dal piagnucolone. In genere sono fortemente contrario all'uso della punizione positiva (il comportamento del cane fa succedere una brutta cosa), ma quando appropriato, non sono contrario alla punizione negativa (il comportamento del cane fa sparire una cosa buona).
Detto questo, non credo sia opportuno usare punizioni anche negative con un cane stressato; sta rimuovendo il tuo supporto quando ha più bisogno di te!
So fin troppo bene che piagnucolare può essere fastidioso, ma sento che è importante tenere a mente che la maggior parte dei piagnucolii è una funzione dello stress; mentre puoi sopprimere i lamenti con la punizione, aggiungi un altro fattore di stress, che è probabile che esacerba altri comportamenti legati allo stress. Un piano migliore è capire perché il tuo cane si lamenta, ridurre i fattori di stress nella sua vita e aiutarlo a cambiare il suo comportamento.
Fortunatamente, poiché il movimento di allenamento senza forza continua fortunatamente a guadagnare slancio e comprendiamo che ci sono modi molto migliori della punizione per aiutare i nostri cani stressati a essere calmi, il nostro accesso alle risorse per aiutarci a raggiungere questo obiettivo continua a crescere. Ecco alcune delle tante opzioni, oltre al controcondizionamento e alla desensibilizzazione, per aiutare il tuo cane a essere calmo. (Nota:alcuni di questi potrebbero funzionare su alcuni cani e non su altri. Continua a provare finché non trovi quello che funziona per il tuo.):
- Esercizio. Non solo l'esercizio consuma energia che il tuo cane potrebbe altrimenti consumare in comportamenti legati all'ansia, un buon ciclo di esercizio aerobico provoca il rilascio di endorfine di benessere (pensa "sballo del corridore") che in realtà possono aiutare il tuo cane a essere meno ansioso.
- Scelta. Secondo Susan G. Friedman, PhD (psicologia), "Il potere di controllare i propri risultati è essenziale per la salute comportamentale". Insegnare al tuo cane un segnale di "scelta" e cercare opportunità per dargli delle scelte nella sua vita può aiutare ad alleviare le ansie.
- Rinforza positivamente per la calma. Tendiamo a prestare attenzione ai nostri cani quando si comportano male e a ignorarli quando sono calmi. Ricordati di rinforzare con calma il tuo cane quando è calmo (dolce elogio, un bocconcino lasciato cadere con calma) e probabilmente vedrai un comportamento più calmo.
- Protocollo per il rilassamento della dottoressa Karen Overall. Il Dr. Overall è un veterinario comportamentista con un impegno incrollabile per l'addestramento e la manipolazione senza forzature. Il suo protocollo quotidiano molto dettagliato può essere utilizzato per aiutare il tuo cane a rilassarsi. È strutturato come un protocollo di 15 giorni, ma puoi impiegare più tempo se il tuo cane ha bisogno di un ritmo più lento e suddividere i piccoli passi in ancora più piccoli se necessario per aiutare il tuo cane ad avere successo.
- Protocollo generale di Karen per insegnare a un cane a fare un respiro profondo. So che il tuo cane sa già respirare! Questo esercizio, una forma calmante di biofeedback, gli insegna come smettere di ansimare dovuto allo stress e respirare attraverso il naso. Pensa alle volte in cui eri stressato e i tuoi amici potrebbero averti ricordato di "Respirare!"
- Massaggio. Se eseguito correttamente, il massaggio può essere rilassante per il tuo cane quanto lo è per te (supponendo che il tuo cane non trovi avversione al tocco). Se usato in combinazione con un profumo come la lavanda, che ha proprietà calmanti proprie, puoi quindi utilizzare il profumo in altri luoghi per aiutare il tuo cane a calmarsi, grazie alla sua associazione con il massaggio calmante.
- TTouch. Un'altra forma di tocco calmante sviluppata da Linda Tellington-Jones, TTouch utilizza tipi specifici di tocco, movimento, impacchi e altre attrezzature per aiutare il cane a imparare a rilassarsi.
- Calming Cap (noto anche come Thunder Cap). Simile al cappuccio utilizzato per mantenere calmo un falco in cattività, il Calming Cap riduce l'intensità degli stimoli visivi per aiutare il tuo cane a rimanere calmo. Il tuo cane può vedere attraverso il Calming Cap, ma i dettagli sono sfocati. Può essere molto utile per i cani che hanno difficoltà a rimanere al di sotto della soglia. Ricordati di associare il Calming Cap alle prelibatezze in modo che il tuo cane impari ad amare indossarlo.
- Maglia del tuono. Questo prodotto (o un'altra maglietta per cani aderente) funziona secondo lo stesso principio di fasciare un bambino. Gli studi dimostrano che i bambini fasciati piangono meno e l'estrapolazione è che i cani possono anche essere confortati dalla sensazione di essere tenuti; la Thunder Shirt sembra funzionare per molti cani.
- Adatta. Precedentemente noto come Comfort Zone, Dog Appeasing Pheromone e DAP), questa è una sostanza sintetica che ha lo scopo di imitare i feromoni naturali emessi da una madre di cane che allatta i suoi cuccioli. L'effetto biologico del feromone naturale aiuta a calmare i cuccioli; questo prodotto pretende di fare lo stesso per i cani adulti. È disponibile in spray, plug-in e collare. Mentre alcuni professionisti riportano buoni risultati con il prodotto, altri ritengono fortemente che si tratti di olio di serpente. Lo inseriamo nella categoria "non può far male, potrebbe aiutare".
- Attraverso l'orecchio di un cane. Questa è musica, appositamente selezionata per il suo potenziale per calmare i cani. Le selezioni musicali di Through a Dog's Ear sono vendute come CD o in una meravigliosa unità portatile piccola (21/2 per 3 pollici) chiamata iCalmDog che ha una qualità del suono sorprendente. È molto calmante per gli umani; se ci gioco nel mio ufficio mentre lavoro mi addormento alla scrivania! Suona questa musica quando le cose sono calme nella tua casa per aiutare il tuo cane a rilassarsi e quindi crea un'ottima associazione con essa, e quindi puoi anche usarla durante la pratica del controcondizionamento per dargli la stessa calma associazione che aveva quando stava giocando in casa.
- Nutraceuticals. These products, isolated or purified from foods, are generally sold in medicinal forms not usually associated with food. A nutraceutical is demonstrated to have a physiological benefit or provide protection against chronic disease. Two that are FDA-approved for use in dogs are Anxitane (L-theanine) and Zylkene (casein). If they interest you, discuss them with your veterinarian to be sure she is comfortable with their use for your dog. If so, you can get them through your vet or online. I have had success with over the counter L-theanine. I buy the capsules, so I can open them and sprinkle the contents on my dog’s food. If you get the chewable tablets, be sure you do not get any that contain xylitol, which is deadly toxic to dogs.
In addition to all the things mentioned above, there are a variety of psychotropic drugs that can help ease your dog’s stress and anxiety. I tend to recommend the medication route to clients when their dogs have a level of anxiety that is clearly destructive to the quality of life for canine and/or human. These must be obtained from a veterinarian, and here’s the rub:Most veterinary schools do not require vet students to take classes in behavior, and most veterinarians aren’t very well-informed about behavior modification drugs. Well-meaning as they are, they can easily prescribe the wrong medication – sometimes even (unintentionally) recommending a medication that makes behavior worse instead of better.
As a non-veterinarian, it’s not appropriate (or legal) for me to suggest specific medications to clients. The good news is that many veterinary behaviorists offer free phone consultations to other vets who want information regarding appropriate medication selection and dosage for their clients’ animal companions. Even if your veterinarian charges you something for her time to do the research, it shouldn’t be cost prohibitive, and the consult will be well worth the cost.
Your vet can find contact information for veterinary behaviorists on the website for the American College for Veterinary Behaviorists.
When Rimadyl (carprofen) first came into general usage in the early 1990s, there were alarming reports of dogs who suffered from liver and kidney damage after being given the drug, including some fatalities. However, two-plus decades later, reports indicate that the actual incidence of negative side effects is exceedingly low (.02 percent) and that most (70 percent) of those affected are geriatric dogs. Initially, veterinarians advised regular blood tests for dogs on Rimadyl as long as the dog was taking the drug. At least one recent study suggests that dogs who are going to have a bad reaction to the drug will have it early, and ongoing regular blood tests may not be necessary.
My first Kelpie suffered from severe arthritis in the mid 1990s at the age of 12, after a decade-plus of energetic activity. I was very close to euthanizing her to relieve her pain. When my veterinarian, Dr. Diana Phillips, suggested Rimadyl, I balked.
“I’ve heard some pretty bad things about Rimadyl,” I said.
Dr. Phillips responded bluntly, “You’re thinking about killing your dog tomorrow … how bad can the Rimadyl be?”
Oh. Duh.
Rimadyl bought me two more years of quality life with my beloved Keli, she suffered no ill-effects from the drug, and Dr. Phillips’ words have stayed with me. I often share this story with clients who are reluctant to consider pain relief for their dogs who are hurting. A simple pain relief medication just may make your dog look (and, of course, more importantly) feel so much better that you may forget he’s got anything wrong with him at all.
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. She and her husband Paul live in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Her newest is Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
