Insegnare all'inibizione del morso del cucciolo

Alcuni cuccioli hanno un morso naturalmente morbido; alcuni con gioia fanno a pezzi la carne senza un accenno di malizia mentre si impegnano in normali interazioni con gli umani che si prendono cura di loro.

È una teoria comunemente accettata che i cuccioli che controllano la forza del loro morso durante il gioco (noto come inibizione del morso) hanno maggiori probabilità di inibire il loro morso anche in occasioni che possono sorgere nel corso della loro vita se/quando si sentono obbligati a mordere per davvero, non solo in gioco. I cani adulti che hanno una buona inibizione del morso, suggerisce la teoria, infliggeranno quindi molti meno danni se si verifica un morso.

Quindi, cosa determina quanto forte morderà un cucciolo? E, soprattutto, c'è qualcosa che puoi fare per aiutarlo a sviluppare un morso "morbido" innocuo?

Motivi per cui alcuni cani mordono forte

Ci sono una serie di cose che possono contribuire alla propensione di un cane a mordere forte quando morde:

– Genetica. Come con la maggior parte dei comportamenti, ci sono buone probabilità che la quantità di pressione che un cane applica quando morde sia almeno in parte dovuta a una propensione genetica a mordere duro o morbido. (Ma non disperare per quali geni dalla bocca dura potrebbe aver ereditato il tuo cane; è anche vero che, come con la maggior parte dei comportamenti, la forza naturale del morso di un cucciolo può essere modificata, almeno in una certa misura. E più possibilità un il cucciolo deve praticare il morso morbido, più diventa facile modificarlo.)

– Le prime esperienze. Nelle prime settimane di vita, un cucciolo impara come e perché controllare la pressione dei suoi denti. Se morde troppo forte mentre allatta, la mamma potrebbe semplicemente alzarsi e andarsene, portando con sé la barretta del latte. In termini comportamentali, chiameremmo questa punizione negativa:il suo comportamento ha fatto sparire le cose buone. Se morde troppo forte mentre gioca, è probabile che i suoi fratelli smettano di giocare con lui. Molti professionisti del comportamento canino concordano sul fatto che i cuccioli orfani e quelli che vengono rimossi dalle loro cucciolate troppo presto (prima dell'età di otto settimane) hanno molte più probabilità di avere una scarsa inibizione del morso rispetto a quelli che imparano il comportamento educato della bocca attraverso le normali esperienze sociali dei cuccioli.

– Stress e/o eccitazione. Lo stress e l'eccitazione creano tensione e quella tensione può spesso essere sentita in bocca. Anche un cane calmo con un morso morbido può aumentare la pressione del suo morso quando è stressato (puoi sentirlo quando gli dai da mangiare). Per un cane che ha già un morso duro, il dolore di dargli da mangiare quando è stressato può essere quasi insopportabile.

Le quattro R per insegnare l'inibizione del morso del cucciolo

Ecco i quattro passaggi più efficaci per costruire l'inibizione del morso del tuo cucciolo:

1. Rimuovi. Quando il tuo cucciolo morde abbastanza forte da causarti dolore, dì "Ahi" con voce calma, rimuovi delicatamente la parte del tuo corpo dalla sua bocca e distogli la tua attenzione da lui per due o cinque secondi. Stai usando una punizione negativa, proprio come sua madre e i suoi compagni di cucciolata. Se continua ad afferrarti quando distogli la tua attenzione, mettiti dall'altra parte di un cancelletto o di un recinto per esercizi. Riaggancia solo quando è calmo.

2. Ripeti. I cuccioli (e i cani adulti) imparano attraverso la ripetizione. Ci vorrà tempo - e molte ripetizioni del passaggio 1, "Rimuovi" - affinché il tuo cucciolo impari a controllare volontariamente la pressione del morso. I cuccioli hanno un forte bisogno di mordere e masticare, quindi all'inizio "ahi e rimuovi" solo se morde abbastanza forte da ferirti. Morsi più morbidi sono accettabili per ora. Se provi a fermare tutti i suoi morsi in una volta, diventerai entrambi frustrato. All'inizio cerca solo una piccola diminuzione della pressione del morso.

Quando volontariamente inibisce un po' il suo morso - abbastanza perché non faccia male - puoi quindi iniziare a rispondere con "ahi e rimuovi" per morsi leggermente più morbidi, finché alla fine non lo avrai modellato in modo che non morda affatto. Quando avrà dai sei agli otto mesi, dovrebbe aver imparato a non mettere la bocca sugli umani, a meno che tu non scelga di insegnargli a parlare dolcemente al momento giusto.

3. Rinforza. Come tutti i cani (e gli umani), il tuo cucciolo vuole che le cose buone rimangano. Quando scopre che mordere forte ti fa andare via (cose buone), diminuirà la pressione del suo morso e alla fine smetterà di mordere forte.

Funziona particolarmente bene se ti ricordi di rinforzarlo con la tua attenzione quando morde delicatamente. Funziona ancora meglio se usi un indicatore di ricompensa quando usa la pressione della bocca appropriata. Dato che le tue mani sono probabilmente piene di cucciolo in quel particolare momento, potresti scegliere di utilizzare un pennarello verbale seguito da lodi per fargli sapere che sta bene. "Sì!" segna il momento della bocca morbida, seguito dal calmo "Buon cucciolo!" lode per fargli sapere che è meraviglioso. (Se lo elogiate con troppo entusiasmo, potreste farlo eccitare e fargli aumentare nuovamente la pressione del morso.)

4. Reindirizzamento. È sempre una buona idea avere a portata di mano dei peluche per occupare i denti del tuo cucciolo quando è di umore persistente e pungente. Se sai che è in modalità ad alta energia e morso duro, armati di alcuni peluche e offrili prima che le tue mani vengano perforate. Se ha già stabilito un contatto o stai lavorando su ripetizioni di "Rimuovi", rinforza occasionalmente i morsi più morbidi appropriati con un giocattolo preferito.

Se ci sono bambini in casa con un cucciolo chiacchierone, è indispensabile armarli di peluche e avere giocattoli facilmente disponibili in ogni stanza della casa, in modo che possano proteggersi reindirizzando i denti da cucciolo piuttosto che scappare e urlare - un gioco che la maggior parte dei cuccioli pungenti trova molto rinforzante.

Non fare mai queste cose quando insegni l'inibizione del morso

Nel corso degli anni, mi sono rattristato di fronte a una varietà di tattiche che ho visto o sentito suggerire da persone per modificare la bocca dei cuccioli. Ecco alcune delle peggiori cose che non vuoi fare:

1. Alfa-roll. È probabile che susciti molto più morsi – morsi veramente aggressivi – mentre il tuo cucciolo spaventato cerca di difendersi. Non farlo. (Vedi “Cuccioli che dimostrano il comportamento 'alfa'”, WDJ luglio 2006.)

2. Tieni la bocca chiusa, spingi il pugno in gola, spingi il labbro tra i denti in modo che si morda o mordilo. Tutte queste sono cattive idee. Quale cucciolo che si rispetti non lotterebbe e cercherà di mordere più forte con moderazione inappropriata? Per tutto il tempo, stai dando al tuo cucciolo una cattiva associazione con le mani vicino al suo viso, il che non aiuterà con la toelettatura, lo spazzolamento dei denti, gli esami della bocca o persino le carezze. Non farlo.

3. Fai un guaito acuto. Questo potrebbe sorprenderti. È in una categoria diversa dai suggerimenti inappropriati di cui sopra ed è spesso suggerito da formatori positivi. La teoria è che il guaito acuto suona come un cucciolo dolorante, che comunica al tuo giovane cane in una lingua che capisce. Ma è un errore pensare che il nostro debole tentativo di parlare "cucciolo" possa comunicare lo stesso messaggio di un vero guaito da cucciolo, come cercare di parlare una lingua straniera imitando ciò che pensiamo siano i suoni, senza conoscere effettivamente nessuna delle parole. Nella mia esperienza, è probabile che il guaito inciti un cucciolo che morde eccitato a un livello più alto di eccitazione (e mordere più duramente) quanto lo è per dirgli che ti ha morso troppo forte e che dovrebbe ammorbidire la bocca. Non farlo. Un calmo "Ahi" invia un messaggio molto più coerente, utile e universale, che è semplicemente:"Quel comportamento fa sparire le cose buone".

Perché non puniamo i cani per la bocca dura

Può sembrare più semplice, veloce e facile sopprimere il morso duro di un cucciolo punendolo quando morde troppo forte. Tuttavia, così facendo, potresti insegnargli a temerti e lui potrebbe aggredirti, creando un problema comportamentale più grande - e non gli hai insegnato l'inibizione del morso. Se e quando arriva quel momento in cui si sente davvero obbligato a mordere qualcuno, è probabile che ritorni al suo comportamento precedente e morda forte, piuttosto che offrire il morso inibito che avresti potuto insegnargli. Aiutarlo a imparare a modulare il suo morso, invece, ripagherà i dividendi per tutta la vita.