Sappiamo che va bene essere separati dai nostri cani e lasciarli a casa da soli, ma per quanto tempo, esattamente? C'è un limite al tempo che i nostri cani dovrebbero trascorrere da soli? Come dovresti affrontare l'ansia da separazione nei cani?
Molti cani trascorrono la maggior parte delle loro ore di veglia a casa da soli e sembrano stare bene, ma va bene? Stanno davvero bene? A volte mi chiedo se, invece, questo sia qualcosa che ci diciamo per lenire il nostro senso di colpa, o per evitare di dare un'occhiata più da vicino a una norma culturale che potrebbe richiedere un aggiornamento.
Diamo un'occhiata a come l'isolamento sociale può influenzare i cani e cosa possiamo fare per ridurre al minimo gli effetti negativi e massimizzare il loro benessere.
Cominciamo con la verità più basilare:la maggior parte dei cani trascorrerà del tempo a casa da sola ogni giorno. Quanto tempo dipende dallo stile di vita e dal programma dei proprietari. Una persona che lavora otto ore al giorno e ha un tragitto giornaliero, seguito da commissioni e attività serali, potrebbe plausibilmente lasciare il proprio cane a casa da solo per 10-12 ore in un solo giorno e su base regolare.
Storicamente i cani sono stati lasciati soli per lunghi periodi senza pensarci due volte. Non più di un paio di decenni fa, se una famiglia aveva bisogno di stare lontano da casa per un giorno o due, come si sentiva il cane quando veniva lasciato indietro, sia all'interno che all'esterno, non era una considerazione importante. Finché aveva cibo e acqua a sufficienza, la maggior parte dei proprietari si sentiva sicura sapendo che era tutto a posto.
Poche persone oggi ammetterebbero di lasciare i propri cani a casa da soli per 24 o 48 ore o più, ma lasciare il cane a casa per 10-12 ore non è affatto raro e mettere in discussione questa pratica a volte può portare al ridicolo sociale. Se un proprietario decide che, dopo essere stata via tutto il giorno, preferisce non rinchiudere il suo cane o lasciarlo da solo per qualche ora in più la sera, potrebbe ricevere risposte poco comprensibili. “Non uscirai perché vuoi stare a casa con il tuo cane? Questo è pazzesco! Stai permettendo al tuo cane di controllare la tua vita!"
Ecco il punto, e non tirerò pugni:da 10 a 12 ore sono troppe per un cane per stare da solo in un solo tratto.
Lo so, lo so. È un'affermazione molto ampia e c'è sempre l'argomento che "Abbiamo sempre fatto in questo modo e i nostri cani sono sempre stati bene!" Ciò significa, tuttavia, che i cani che sembrano stare bene hanno semplicemente imparato a far fronte a qualcosa che è del tutto fuori dal loro controllo. Essere lasciati soli per lunghi periodi di tempo non è una scelta probabile che farebbero se dipendesse da loro. Si sono adattati alla nostra routine, ma per loro non è affatto l'ideale.
Contiamo sul fatto che i nostri cani siano lì per noi quando siamo pronti a interagire con loro, ma tra quei momenti, ci aspettiamo che non facciano nulla e aspettino. È un compito arduo, ma fortunatamente per noi, la maggior parte dei cani si adatta incredibilmente bene a qualsiasi cosa gli chiediamo.
Le persone i cui cani hanno difficoltà ad adattarsi sono quelle che si rivolgono a noi addestratori, chiedendo aiuto per problemi comportamentali come abbaiare e masticazione distruttiva, o problemi emotivi come paura, ansia, aggressività o sovraeccitazione, solo per citarne alcuni. In effetti, molti di noi addestratori e consulenti comportamentali sono molto impegnati a causa dello stile di vita a cui sono sottoposti molti cani!
Alcuni cani solitari possono provare ansia da separazione. Per ulteriori informazioni su questa forma estrema di stress da isolamento nei cani, vedere l'articolo del Training Editor Pat Miller sull'ansia da separazione.
Agli addestratori viene spesso chiesto:"Qual è la quantità massima di tempo in cui un cane può essere lasciato solo in un singolo tratto?" Non c'è una risposta semplice a questo. Sappiamo che nella maggior parte dei casi un cane ce la farà se non ha scelta, ma non dovremmo spingerci oltre solo perché possiamo.
Consideriamo i bisogni primari del cane. Sebbene non tutti i cani siano uguali, la maggior parte dei cani adulti dovrebbe essere in grado di uscire per fare i bisogni da tre a cinque volte al giorno (più spesso se sono malati o anziani) e non dovrebbe essere costretto a "tenerlo fermo" per più di da quattro a sei ore alla volta, in media. Sappiamo che la maggior parte dei cani adulti possono trattengono la vescica per più di sei ore, ma in realtà non dovrebbero.
Certo, questo è relativo. Alcuni cani, se ne avessero l'opportunità, usciranno per eliminare ogni paio d'ore, mentre altri, anche con la libertà di farlo, potrebbero comunque eliminare solo tre volte al giorno.
Conosci meglio il tuo cane e sei in una posizione unica per capire quali sono le sue esigenze individuali. Quando sei a casa durante il fine settimana, il tuo cane si attiene al suo solito programma di eliminazione nei giorni feriali o tende ad uscire più spesso?
I cuccioli devono eliminare molto più spesso degli adulti e, sebbene possiamo allestire il loro ambiente "a casa da soli" per includere uno spazio in cui possono eliminare gli interni, c'è ancora la questione di quanto tempo dovrebbero essere lasciati soli senza la compagnia umana.
I cani sono animali sociali e dovrebbero avere l'opportunità di interagire con le persone almeno più volte al giorno, e occasionalmente con altri cani, se questo è qualcosa che gli piace.
È ancora più importante non lasciare i cuccioli a casa da soli tutto il giorno. I cuccioli di età inferiore alle 14 settimane si trovano in un periodo di socializzazione delicato e beneficiano di molte interazioni sociali. Dovrebbero stare in compagnia della loro famiglia per molto più tempo rispetto a un cane adulto.
Ancora una volta, per enfasi:lasciare un cucciolo a casa da solo tutto il giorno è uno spreco di tempo prezioso – cruciale – di socializzazione che può conferire benefici per tutta la vita.
Ho un certo numero di clienti che, prima di consultarmi con me, erano ricorsi all'uso delle casse nel tentativo di evitare che i loro cani facessero ulteriori danni alle loro case attraverso la masticazione o lo sporco distruttivo, o per frenare l'abbaiare alle finestre. L'ironia è che i problemi comportamentali sono stati effettivamente creati da periodi di isolamento troppo lunghi. Mettere in cassa i cani ha solo peggiorato le situazioni negative aumentando il livello di stress dei cani e limitando ulteriormente la loro capacità di interagire con l'ambiente circostante.
Una gabbia non è un posto dove un cane può trascorrere un'intera giornata. Se necessario, il confinamento in un piccolo spazio dovrebbe essere temporaneo e per brevi periodi di tempo, diciamo un paio d'ore, al massimo.
C'è spesso un paragone tra casse e "tane" - che in qualche modo un piccolo spazio chiuso dovrebbe istintivamente far sentire un cane rilassato e al sicuro perché assomiglia a una tana. Tuttavia, i cani non sono affatto "animali da tana". E anche se lo fossero, sarebbero in grado di lasciare le loro tane quando vogliono, il che non è il caso delle casse.
E se il tuo cane cerca davvero la sua cassa per fare un pisolino? Significa che lo ama così tanto che starebbe bene per un giorno intero? Beh, ho una sedia preferita in soggiorno dove a volte mi piace rannicchiarmi e fare un pisolino. La mia scelta di trascorrere del tempo rilassato in uno spazio senza muovermi a volte per un'ora intera è ben lungi dall'essere fisicamente confinato su quella sedia, incapace di lasciarla per allungare, mangiare, bere, alleviare me stesso o semplicemente fare qualcos'altro. È ora di ripensare all'uso delle casse e alla nostra dipendenza da esse.
Se il motivo principale per utilizzare una gabbia per confinare un cane durante la nostra assenza è evitare comportamenti distruttivi o fastidiosi, un approccio migliore sarebbe quello di affrontare tali comportamenti attraverso l'addestramento o attraverso una gestione che comporti il soddisfacimento dei bisogni fisici, emotivi e intellettuali del cane .
Di seguito sono riportati alcuni modi in cui puoi evitare di lasciare il tuo cane da solo per troppo tempo. Può essere difficile farlo funzionare, ma se scavi in profondità e diventi creativo, scoprirai che in realtà ci sono più soluzioni disponibili di quanto potresti aver pensato:
Anche se il tuo cane è iscritto solo per un giorno alla settimana, ti restano solo altri quattro per coprire una settimana lavorativa media! Naturalmente, non tutti i cani sono adatti per l'asilo nido, ma per i cani che amano la compagnia di altri cani, anche solo un giorno alla settimana è un buon passo per soddisfare i suoi bisogni sociali e fisici.
Tieni presente che non tutte le operazioni di asilo nido per cani sono uguali. Cerca luoghi puliti e ben progettati con personale qualificato che gestirà le interazioni tra i cani e fornirà i periodi di riposo necessari. Nota anche che l'asilo nido per cani non è l'ambiente giusto per i cuccioli.
Se non tutti i giorni, il più spesso possibile durante la settimana lavorativa. Se nella famiglia sono presenti diversi membri della famiglia, considera la possibilità di tornare a casa a turno nel bel mezzo della giornata per far uscire il cane per fare i bisogni e goderti una breve visita.
I dog sitter esistono da secoli, ma nell'ultimo decennio questo settore ha visto un aumento del numero, forse perché sempre più persone che lavorano fuori casa stanno riconoscendo l'importanza di soddisfare i bisogni del proprio cane.
I tipi di servizi offerti dai dog-sitter professionisti possono variare da una rapida visita a casa a una passeggiata nel quartiere, o anche un allenamento diurno (quando un addestratore addestra il cane a casa tua mentre sei al lavoro). Ancora una volta, qui è necessario un avvertimento; ci sono alcuni orribili servizi di dog-walking là fuori.
Il telelavoro è più popolare che mai poiché la tecnologia consente alle persone di svolgere facilmente le proprie attività professionali da un ufficio a casa.
Ovviamente, non tutti sono nella posizione di farlo. Lavoro spesso con i clienti per trattare l'ansia da separazione del loro cane e questo suggerimento viene quasi sempre accolto con una risposta negativa immediata:"Assolutamente no, non posso farlo". Tuttavia, si scopre che a volte è possibile.
A meno che tu non l'abbia effettivamente esaminato comunicando direttamente con la persona che è nella posizione di dire sì o no, aspetta prima di cancellare l'idea dalla tua lista di possibili soluzioni. Può sembrare improbabile, ma potresti rimanere piacevolmente sorpreso!
Chiedi a un vicino, o alla nipote adolescente del tuo collega che ama i cani, o a quel ragazzo in fondo alla strada che fa lavori saltuari. Non tutti sono a proprio agio con le possibili responsabilità che uno scenario come questo può presentare, ma potresti già avere qualcuno di cui ti fidi per gestire questo tipo di attività.
Naturalmente, il tuo cane deve sentirsi a suo agio con qualcuno che entra in casa sua mentre sei fuori e, nel migliore dei casi, sarà entusiasta di ricevere una visita di mezzogiorno!
Sebbene alcune di queste soluzioni comportino una spesa aggiuntiva, considerala una parte normale del possedere un cane. Quando si calcola un budget per le spese relative alla cura di un cane, i proprietari possono calcolare le spese per cibo, giocattoli, forse un po' di toelettatura e la visita occasionale dal veterinario. Troppo spesso, tuttavia, i soldi per la formazione e altri servizi come l'asilo nido, l'alloggio o le passeggiate con i cani tendono erroneamente a rientrare nella categoria "lusso". In realtà si tratta di servizi essenziali che contribuiscono a soddisfare in modo più completo i bisogni del cane.
Forse abbiamo sempre fatto la domanda sbagliata. Piuttosto che cercare di capire come allungare al meglio la quantità di tempo che possiamo lasciare in pace i nostri cani, dovremmo cercare di aiutare i nostri cani a ottenere di più da ogni giorno. Questa idea potrebbe richiedere del tempo per abituarsi, soprattutto perché suggerisce che i nostri cani non sono felici. A volte, però, è bene mettere in discussione lo status quo e chiederci se possiamo fare di meglio.
Nancy Tucker, CPDT-KA, è formatrice a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec, Canada.
