I proprietari di cani sanno che le storie sono ovunque su Internet in una forma o nell'altra... un cane si perde quando la sua famiglia è a miglia di distanza da casa e alla fine trovano la strada di casa. I cani sono noti per il loro senso dell'olfatto e questo può aiutarli a rintracciare la strada di casa quando sono a breve distanza. Ma che dire di un cane che attraversa due o tre stati per tornare a casa? Qual è il loro sesto senso che li aiuta a navigare?
Una storia recente di un cane che trova la strada di casa è accaduta in Cina. Una famiglia ha accidentalmente lasciato il proprio cane Doudou in un punto di ristoro autostradale a circa 80 miglia da casa loro. Il cane ha sorpreso tutti quando è tornato a casa, sporco e magro, 26 giorni dopo e dopo aver camminato per circa 40 miglia per tornare indietro.
Il New York Times ipotizza che i cani facciano affidamento sui segnali olfattivi, in particolare quando sono vicini a casa, come nel caso di un cane che è scappato dall'auto di famiglia a tre miglia da casa. È una distanza abbastanza vicina che la teoria è che possono usare la loro "mappa olfattiva" per trovare la via del ritorno. Il documento suggerisce che anche il minimo accenno dell'odore del suo proprietario può essere percepito, insieme ad altri odori che potresti non notare mai ma che il cane può sentire chiaramente, come il fertilizzante in un giardino o un impianto di produzione alimentare.
Ma dal momento che Doudou è stato portato in macchina al punto di ristoro, non avrebbe potuto lasciare tracce di odori o captare molti da così lontano, e presumibilmente non era in grado di studiare cosa c'era fuori dal finestrino per ottenere segnali ambientali . Allora come ha fatto Doudou a capirlo?
Ricerche recenti mostrano che i cani possono essere sensibili alle differenze nell'orientamento magnetico. Nel 2020, i ricercatori cechi del Dipartimento di gestione della selvaggina e biologia della fauna selvatica, tra gli altri, hanno pubblicato una ricerca su 27 cani da caccia dotati di collari GPS. Nonostante i resoconti aneddotici delle sorprendenti capacità di homing nei cani, le loro strategie di homing non sono completamente comprese. Quando tornavano a casa, i cani usavano una tecnica chiamata tracciamento seguendo la rotta di uscita o trovavano una nuova rotta esplorando. All'inizio il percorso di ricognizione dei cani era strettamente allineato all'asse geomagnetico nord-sud, anche se non stavano seguendo la direzione nord-sud per tornare a casa.
La tecnica dello scouting sembra essere una vera e propria tecnica di navigazione per trovare una nuova strada, che permetta anche ai cani di prendere scorciatoie. Questo studio ha anche considerato l'effetto dei segnali ambientali sulla navigazione del cane. I ricercatori si aspettavano di vedere i cani usando segnali ambientali nel modo che chiamavano "pilotaggio visivo" o orientandosi verso punti di riferimento visibili quando i cani avevano una vista dell'orizzonte. I risultati hanno mostrato, tuttavia, che il campo visivo del cane dell'ambiente circostante non sembrava alterare il suo percorso di ritorno. Né, del resto, la direzione o la velocità del vento o l'altezza del sole nel cielo.
Una cosa che i proprietari di cani che portano i loro cani in macchina potrebbero aver notato è che i cani sembrano ravvivare quando sono vicino a casa. Quale potrebbe essere il sesto senso del cane che in qualche modo gli fa sapere che è vicino a casa? Nel caso della guida in auto, un piccolo cane sulle assi del pavimento dell'auto potrebbe non essere in grado di vedere l'esterno, il che escluderebbe segnali ambientali. Un cane potrebbe in qualche modo sapere le svolte che l'auto potrebbe fare per tornare a casa, ma questo non sembra essere vero perché un cane può rialzarsi quando è vicino a casa anche se provieni da una direzione diversa o da un percorso che normalmente non prendi. Allora cosa dà?
In questi casi, è probabile che l'incredibile senso dell'olfatto del cane gli stia dando la conoscenza. Anche se potresti pensare che il tuo quartiere non abbia un odore diverso dal resto della tua città, è probabile che lo sia. In effetti, ogni angolo di strada probabilmente ha un odore diverso dal tuo cane. Se ti stai dirigendo dalla tua città all'altra, magari a poche ore di distanza, tutto ciò che il tuo cane odorerà nel nuovo posto avrà un odore diverso.
L'olfatto di un cane è abbastanza potente da rilevare una parte per trilione, che sarebbe una singola goccia di liquido in 20 piscine olimpioniche. Anche con i finestrini dell'auto alzati, l'olfatto del tuo cane sarà in grado di rilevare i diversi odori nelle diverse aree che stai attraversando. Quindi è probabile che la tua città abbia un odore distinto che fa capire al cane mentre ti avvicini all'area che sta tornando a qualcosa di familiare.
Quando un cane si perde a miglia di distanza da casa, probabilmente usa l'asse magnetico nord-sud per aiutarlo a trovare la strada di casa. Quando il tuo cane si sveglia quando sei a 15 minuti fuori città dopo essere tornato a casa da un lungo viaggio in macchina, è probabilmente il potente senso dell'olfatto del cane che gli fa sapere che stai tornando a casa. In un'auto con i finestrini alzati, l'olfatto di un cane è così forte che può dire che ogni città ha un odore leggermente diverso dall'altra, anche se non si sente la differenza. Quindi, anche se può sembrare che il tuo cane abbia un "sesto senso", probabilmente è solo il suo naso potente e la capacità di percepire l'allineamento magnetico che gli fornisce i suoi indizi.
