Molto probabilmente l'hai già visto:le orecchie rilassate, i grandi ed espressivi occhi da cucciolo che ti guardano, forse anche tutti legati insieme con un'inclinazione della testa difficile da non amare.
Quando un cane si sdraia sulla dolcezza, sembra che accada quando sa di essere nei guai o vuole davvero qualcosa da noi. Sappiamo quando un cane si comporta in modo carino, ma è così?
La ricerca non è ancora stata in grado di dimostrare se i cani sanno come comportarsi in modo carino, anche se alcuni credono che quelle simpatiche espressioni facciali siano semplicemente il tuo cane che ti manipola.
Gli esseri umani e i cani convivono da secoli, e mentre il momento e le circostanze esatte che circondano l'addomesticamento sono ancora in discussione, molti credono che i cani si siano autoaddomesticati come mezzo di sopravvivenza, afferma la BBC. Questa idea suggerisce che i primi lupi, nomadi per natura come i nostri primi antenati, gironzolavano nei campeggi per cercare cibo avanzato. Naturalmente, i lupi meno aggressivi erano più adatti a vivere così vicini agli umani e, nel tempo, la loro prole è diventata sempre più docile, forse in risposta al comportamento appreso con cui i cani simpatici vengono nutriti.
Oggi, i nostri cani domestici fanno ancora affidamento su di noi per la sopravvivenza e alcuni hanno aggiunto espressioni facciali simpatiche al loro repertorio. Secondo uno studio del 2017 pubblicato da Nature, le espressioni facciali mostrate dai nostri compagni canini apparivano più frequentemente quando il guardiano umano di un cane prestava loro attenzione. Lo studio è stato condotto per misurare se i cani fossero più colpiti da un alimento o dall'attenzione e dallo stato emotivo dei loro tutori umani. Ha scoperto che il cibo lasciato fuori per la presa era eccitante per i partecipanti al cane, ma ha comportato molte meno espressioni facciali fatte dai cani rispetto a quando i loro umani prestavano attenzione e fungevano da custodi del cibo. Le espressioni facciali mostrate dalla maggior parte dei cani includevano l'inarcamento delle sopracciglia, che ha anche dimostrato di comportare tassi di adozione più elevati tra i cani nei rifugi.
Sebbene alcuni comportamenti abbiano quelle che consideriamo qualità "carine", gli ospedali VCA spiegano che dietro di essi ci sono significati più logici. Poiché i cani si affidano al linguaggio del corpo piuttosto che al linguaggio verbale per comunicare, le espressioni facciali che consideriamo segni di affetto tra gli esseri umani, come il sorriso, le sopracciglia alzate e l'inclinazione della testa interrogativa, significano qualcosa di diverso per i cani.
Quello che consideriamo un "sorriso" di cane, che accade quando un cane arriccia il naso e mostra solo i denti anteriori, è in realtà un comportamento di sottomissione usato tra i cani da soma, come i lupi. Questo sorriso viene mostrato ai cani alfa nell'ambiente sociale come riconoscimento del ruolo del cane sottomesso nel gruppo, il che spiega perché questo "sorriso" è spesso visto quando un cane viene rimproverato, o semplicemente vuole qualcosa che hai da offrire, essere che un regalo o semplicemente una lode amorevole.
L'inclinazione della testa è tra le cose più carine che un cane farà, come catturato in innumerevoli video. In questi casi, il cane viene solitamente visto torcere il collo in modo che la testa si inclini di lato, mandando un orecchio verso il cielo, di solito in risposta a una domanda del tipo "vuoi fare una passeggiata?" Mentre abbiamo personificato questo comportamento per significare che un cane sta cercando di capire cosa stiamo chiedendo, il nostro cane in realtà sta solo cercando di vederci e ascoltarci meglio. I nostri cani stanno, infatti, tentando di decifrare le nostre domande, ma l'elemento carino e infantile che abbiamo posto su di esso, sfortunatamente, non è altro che un semplice antropomorfismo da parte nostra.
Non è stato dimostrato che i cani sappiano quando sono carini, o possano persino capire la carineria come un concetto, anche se la ricerca ha dimostrato che sono cresciuti per capire che agire in un certo modo suscita risposte più positive. In questo senso, i cani si sono in qualche modo addestrati a comportarsi in modo carino, mentre allo stesso tempo ci addestrano a premiarli per buffonate così carine.
