Ci sono stati momenti nella tua vita in cui sei stato sconvolto. Forse hai pianto nel comfort di casa tua o hai camminato per casa con una faccia triste. Non ne sei sicuro, ma giuri che il tuo cane sa intuitivamente che non ti senti bene.
Il tuo cucciolo potrebbe coccolarti di più, guardarti con occhi tristi, leccarti la faccia o essere al tuo fianco quando sei a letto o sul divano. Hai sentito che i cani possono rilevare il cancro e altri tipi di malattie, ma sono in sintonia anche con le nostre emozioni? Sanno davvero quando siamo tristi?
Esistono prove contrastanti sul fatto che i cani siano in grado di rilevare la tristezza e provare empatia per gli esseri umani.
Sulla rivista Animal Cognition, i ricercatori dell'Università di Londra hanno scoperto che i cani hanno maggiori probabilità di avvicinarsi a una persona che piange piuttosto che a qualcuno che sta chiacchierando o canticchiando. I cani si comportano anche in modo più remissivo quando vedono che qualcuno sta piangendo. I ricercatori hanno concluso che non è chiaro, tuttavia, che i cani sappiano quando stiamo soffrendo.
Mentre altre ricerche hanno dimostrato che i cani sono molto intelligenti quando si tratta di comunicazione umana, non ci sono prove conclusive che provino empatia o il dolore degli altri. Ad esempio, in uno studio, i proprietari hanno simulato attacchi di cuore e si sono comportati come se fossero inchiodati sotto i mobili e i loro cani non hanno tentato di aiutarli.
In un altro studio, tuttavia, c'erano prove a sostegno del fatto che i cani possono sentire il dolore degli esseri umani. In uno studio della rivista Learning &Behavior, i ricercatori della Johns Hopkins University hanno finto di essere intrappolati dietro una porta. Alternavano il pianto e il canticchiare una ninna nanna, e scoprirono che le loro grida costringevano i cani a precipitarsi. Quando i ricercatori canticchiavano, i cani non avevano fretta di aiutare.
Lo studio Learning &Behaviour dimostra proprio quello che già tutti sappiamo:i cani sono estremamente fedeli alle persone. Quando le persone dietro le porte gridavano, i livelli di stress dei cani aumentavano, ma sono stati in grado di tirarli insieme e aprire la porta con il naso. Alcuni cani avevano livelli di stress così alti, come farebbe un essere umano se si trovassero di fronte alla stessa situazione, che non erano in grado di agire.
Uno dei ricercatori dello studio, Emily Sanford della Johns Hopkins University, ha dichiarato:"I proprietari di cani possono dire che i loro cani percepiscono i loro sentimenti. I nostri risultati rafforzano questa idea e mostrano che, come Lassie, i cani che sanno che la loro gente è nei guai potrebbe entrare in azione."
Invece dell'empatia, la ricerca suggerisce che i cani hanno qualcosa chiamato contagio emotivo. Ciò significa che stanno rispondendo ai tuoi sentimenti senza rendersi pienamente conto di cosa stai passando. Ad esempio, se stai piangendo, il tuo bambino potrebbe abbracciarti, ma non sa cosa stai vivendo. Piuttosto, sta cercando di confortarsi in questa situazione. Con i cani è lo stesso. Hanno bisogno di rassicurazioni se vedono che sei triste. Altre ricerche suggeriscono che i cani ti risponderanno se sei triste perché sono curiosi.
Qualunque sia la ricerca che trovi, non si può negare che i cani hanno una sorta di istinto e reagiranno se piangi intorno a loro. Potrebbe non essere importante per te che non abbiano esattamente empatia, purché siano presenti quando ne hai bisogno. E, naturalmente, i cani sono sempre al nostro fianco quando ne abbiamo più bisogno.
