È uno dei dibattiti più sorprendentemente controversi nel regno delle relazioni uomo-cane:va bene per una persona abbracciare un cane? La risposta:dipende. Se “abbracciare” significa avvolgere le braccia intorno a qualcuno e stringere in segno di affetto, il consenso è che non dovresti farlo a un cane che non conosci bene. Tuttavia, se hai familiarità con un cane e ha dato indicazioni che gli piace essere toccato, potresti essere in grado di provare fintanto che leggi il suo linguaggio del corpo e dai sempre al cane una scelta, perché anche un cane a cui piacciono molti tipi di affetto fisico può ancora trovare un abbraccio angosciante. Di seguito, abbracciamo il problema dell'abbraccio persona-cane in tutta la sua complessità.
Di norma, non dovresti andare in giro ad abbracciare i cani senza riguardo per le loro preferenze. Abbracciarsi come sappiamo è un gesto molto umano. Guardando un abbraccio dal punto di vista di un cane, è facile capire perché può essere sgradito. Un cane trattenuto da una persona, senza modo di indovinare le sue intenzioni, potrebbe sentirsi minacciato o scagliarsi contro.
Per coloro che non sono sicuri di cosa voglia un cane, saltare gli abbracci è la via più sicura. Se non conosci bene un cane, non rischi nulla se non lo abbracci. Un sacco di cani non amano gli abbracci, specialmente da parte di estranei, e vivono vite appaganti senza abbracci:il loro bisogno di affetto e tempo di qualità è soddisfatto da tiro alla fune, graffi dietro l'orecchio, carezze sotto il mento o qualsiasi altra cosa a cui capita preferire.
Numerosi esperti, come il dottor Stanley Coren, concordano sul fatto che l'abbraccio può spesso avere conseguenze indesiderate.
In un post sul blog sostenendo che non dovresti avvolgere le braccia attorno a un cucciolo, il dottor Coren cita il suo studio sulle foto online che ritraggono cani abbracciati. Più dell'80% di loro, scrive, mostrava "almeno un segno di disagio, stress o ansia". Tra questi:"occhi a mezzaluna", una coda abbassata, leccarsi le labbra e uno sforzo per allontanarsi dall'abbraccio. Altri indizi che indicano che un cane sta vivendo una brutta esperienza includono orecchie appiccicose, sbadigliare e alzare una zampa. Un cane agitato potrebbe anche infilare la coda, i pantaloni o diventare rigido. Se senti ringhiare o vedi il tuo cane a denti scoperti, è probabile che sia molto arrabbiato e potrebbe persino morderti.
Sii aperto alla possibilità di non decifrare sempre correttamente i segnali dei cani. La ricerca ha scoperto che molte persone interpretano male il linguaggio del corpo canino. In questo caso, gli scienziati hanno affermato che i proprietari di cani erano peggio delle persone senza cani nell'identificare la loro ansia e stress.
Ma questo non significa che non potremo mai abbracciare i cani. L'etologo Dr. Marc Bekoff afferma che ad alcuni cani piace essere abbracciati dai loro umani. "Ogni singolo cane con cui ho avuto il privilegio di condividere la mia casa", ha scritto in un post sul blog, "ha adorato gli abbracci da parte mia e di alcuni dei miei amici". Tuttavia, il dottor Bekoff osserva che questi cani avevano preferenze su dove, quando e da chi volevano abbracci e che ad alcuni cani non piacciono affatto. "La conclusione", ha scritto, "è che quando abbracci un cane è alle loro condizioni, non alle tue".
"Se conosci un cane molto bene e sai che gli piacciono gli abbracci, allora va bene, perché ogni cane è un individuo", afferma la dott.ssa Zazie Todd, esperta di comportamento animale e autrice di Wag:The Science di rendere felice il tuo cane (e il prossimo Purr:The Science of Making Your Cat Happy , per lettori con amici felini). “Ma, in generale, alla maggior parte dei cani non piace essere abbracciati. Se non conosci il cane, non abbracciarlo, perché non sai nemmeno se sarà al sicuro."
Indipendentemente dal tipo di affetto che stai dando al tuo cane, prova qualcosa che il dottor Todd chiama "test del consenso". Accarezza [il tuo cane] per un po'", suggerisce, "e poi fermati ad aspettare e guarda cosa fanno. E se se ne vanno o se ne vanno, allora dici:"Va bene, va bene, non volevano essere accarezzati". Ma se gli piaceva quello che stavi facendo, renderanno ovvio che ne vogliono di più; forse si appoggeranno a te, o ti pesteranno di più."
Questo approccio ha vantaggi sia per l'uomo che per il cane. Se i cani ricevono il tipo di animale domestico che desiderano a volte è gradito a loro, dice il dottor Todd, "si divertiranno molto di più e questo, a sua volta, farà loro desiderare di essere accarezzato di più".
Se il tuo cane risponde positivamente agli abbracci, è ragionevole pensare che gli piacciano. Ma sii attento e rimani onesto con te stesso. Se il tuo cane non vuole essere abbracciato, non c'è bisogno di prenderlo sul personale:i cani hanno personalità diverse. In molti casi, gli abbracci non fanno per loro. I cani hanno vari modi per mostrare affetto. Se il tuo ama passare il tempo intorno a te, fissarti o ricevere animali domestici o massaggi alla pancia, solo per citarne alcuni segni, stai certo che ti apprezzano.
Se sei attento e paziente, potresti essere in grado di addestrare un cane ad affrontare almeno gli abbracci. Il punto di questo esercizio, tuttavia, non è costringere un cane a fare qualcosa che non vuole fare; non è "ci abbracceremo e ti piacerà!" Piuttosto, può far parte della loro socializzazione in modo che possano essere preparati per le situazioni che potrebbero incontrare nella loro vita, mantenendo loro e gli altri il più al sicuro possibile. Se vuoi farlo, prova a offrire un trattamento speciale che il tuo cane ama mentre gli avvolgi lentamente le braccia di lato. Vai al loro ritmo.
Se provi questo, vai piano e continua a osservare il linguaggio del corpo del tuo cane. Se in qualsiasi momento non sono felici di essere abbracciati e ricevere le prelibatezze, fermati. Avrai le migliori possibilità di successo su questo fronte con un cucciolo (per molto di più sulla socializzazione dei cuccioli, consulta la nostra guida). Puoi arruolare un addestratore per vedere se la tua tecnica può essere migliorata, ma alla fine non tutti i cani saranno abbracciati. La cosa più importante qui è rispettare i desideri del tuo cucciolo e trovare modi per esprimere il tuo affetto che siano divertenti per entrambi. Un entusiasta "bravo cane!" qui e un leggero sfregamento sul petto potrebbe esserci di più il loro stile.
