Quel forte ronzio che senti è il suono del comportamento del cane e della comunità di addestramento che discute di un nuovo approccio controverso per modificare il comportamento aggressivo nei cani. Gli sviluppatori di "Constructional Aggression Treatment" (CAT) affermano che il protocollo operante basato sullo shaping produce risultati più forti e molto più rapidi rispetto al classico processo di controcondizionamento ampiamente utilizzato oggi dai professionisti della formazione e del comportamento.
CAT è stato ideato e testato dal Dr. Jesús Rosales-Ruiz, analista comportamentale e professore associato di analisi comportamentale presso l'Università del Texas settentrionale, e Kellie Snider, analista comportamentale associata certificata dal consiglio di amministrazione. Snider ha completato il suo Master in Analisi del comportamento presso l'UNT nel 2007 con la dott.ssa Rosales-Ruiz come suo consulente di ricerca laureato e la procedura CAT come argomento della sua tesi di ricerca.
Gli esperti di comportamento canino utilizzano spesso le tecniche di condizionamento classiche (incluso il controcondizionamento) per aiutare a cambiare il modo in cui i cani si sentono e rispondono agli stimoli che innescano il loro comportamento aggressivo. In altre parole, il controcondizionamento classico cambia le emozioni del cane per cambiare il suo comportamento. Al contrario, CAT utilizza il "condizionamento operante", in cui l'obiettivo è cambiare il comportamento del cane in un modo che probabilmente produrrà un successivo cambiamento emotivo.
Per spiegare al meglio come funziona questa nuova tecnica, permettetemi di sostenere e discutere alcune teorie comportamentali che spiegano sia lo sviluppo dell'aggressività canina sia le tecniche che sono convenzionalmente utilizzate per modificare la risposta del cane a stimoli stressanti.
La genesi dell'aggressività
Il pensiero convenzionale è che l'aggressività sia il risultato comportamentale di una risposta emotiva (paura, rabbia, frustrazione, ecc.) che è stata classicamente condizionata a causa di un'associazione tra due stimoli (eventi).
Ad esempio:
• Un bambino piccolo abbraccia un cucciolo troppo forte, ferendolo. Il cucciolo associa il dolore ai bambini piccoli e di conseguenza diventa pauroso e aggressivo nei confronti dei bambini piccoli.
• Un cane grande e aggressivo attacca un cane più piccolo e poco assertivo, provocando lesioni multiple. Il cane di piccola taglia associa i cani di grossa taglia all'attacco e al dolore e diventa pauroso e aggressivo nei confronti dei cani di grossa taglia.
• Gli adolescenti prendono in giro un cane in un cortile dietro un recinto. Il cane diventa eccitato, arrabbiato e aggressivo nei confronti degli adolescenti.
Quindi, il pensiero va, l'approccio migliore per modificare una risposta condizionata classicamente è con il controcondizionamento, un sottoinsieme del condizionamento classico in cui si cambia la risposta emotiva del cane. Puoi farlo accoppiando lo stimolo che causa paura o rabbia con qualcosa che crea una risposta più felice, dando così allo stimolo una nuova associazione positiva.
Il cibo è comunemente usato per contrastare la condizione, perché è difficile mangiare prelibatezze ed essere significativamente arrabbiati o spaventati allo stesso tempo. Inoltre, il cibo è un “rinforzatore primario”; i nostri cani sono programmati per amare il cibo; non devono imparare che è prezioso per loro.
Puoi usare altre cose per cambiare le associazioni al posto o in aggiunta al cibo. Con gli esseri umani, denaro, gioielli e altri rinforzi condizionati (oggetti con valore appreso) possono essere utilizzati per creare e modificare associazioni. Pensa al corteggiatore innamorato, che corteggia l'oggetto dei suoi affetti, rifornindola di ogni sorta di chicche per creare un'associazione positiva mentre lei gioca duro per ottenerlo. I cani non sono molto colpiti dai diamanti e dalle Cadillac, ma un gioco travolgente di tiro a segno o porta la palla può dare a un cane preoccupato un'associazione positiva con uno stimolo precedentemente avversivo.
Una procedura di controcondizionamento si svolge così:
• Presentare uno stimolo spaventoso (ad esempio, un bambino piccolo) a una distanza sufficientemente grande da far preoccupare il cane ("Uh-oh, c'è un bambino!"), ma non così preoccupato da abbaiare e prendere una frenesia. Questa è chiamata distanza "sotto soglia".
• Nell'istante in cui il cane vede il bambino, inizia a dar da mangiare a pezzetti di qualcosa di molto squisito, come pollo in scatola o bollito.
• Continua a allattare finché il bambino non è fuori dalla vista, quindi smetti di allattare.
• Ripeti questo processo fino a quando l'apparizione del bambino a questa distanza fa sì che il cane ti guardi con gioia in attesa del pollo. Questa è chiamata risposta emotiva condizionata (CER) o "Dov'è il mio pollo?" guarda.
• Aumentare ora l'intensità dello stimolo e ripetere il processo. Con un bambino, potresti aumentare l'intensità avvicinandolo un po', o rimanendo alla distanza originale e facendo apparire due bambini, o un bambino che corre, salta o canta, o . . .
Alla fine, a causa del cambiamento nella risposta emotiva del cane alla presenza di un bambino, quindi alla presenza dei bambini, il comportamento del cane cambia. Comincia ad amare i bambini, quindi non è più aggressivo nei loro confronti.
In che modo CAT è diverso
I fondatori di CAT riconoscono che l'aggressività può essere, inizialmente, una risposta emotiva, basata sul condizionamento classico. Tuttavia, affermano che il condizionamento operante inizia rapidamente a svolgere un ruolo molto più ampio di quanto spesso gli venga attribuito. Suggeriscono che il cane impari rapidamente che ringhiare, abbaiare, fare un affondo e scattare sono strategie di grande successo per far sparire la minaccia, e quindi il comportamento viene rafforzato negativamente (il comportamento del cane fa sparire una cosa negativa).
Per definizione, il comportamento rafforzato continua o aumenta. Snider e Rosales-Ruiz ipotizzano che se si impedisce al cane di ricevere rinforzi per il comportamento indesiderato (aggressività) e si rafforza il comportamento desiderato (azioni amichevoli e di affiliazione), il suo comportamento cambierà. Quando il comportamento cambia, cambia anche l'emozione che scatena l'aggressività.
Gatto usato per
aggressione cane-cane
Ecco come verrebbe utilizzata la procedura CAT per modificare il comportamento di un cane che mostra aggressività verso altri cani:
Il cane soggetto (quello con il comportamento aggressivo) è posizionato in un'area dove lo stimolo scatenante può essere presentato a una distanza tale da non innescare una grande risposta da parte del cane soggetto (questo è chiamato “sotto-soglia”). In questo caso, lo stimolo scatenante è un altro cane; nota che le persone o gli oggetti possono essere gli stimoli scatenanti in altri casi.
Idealmente, l'ambiente in cui viene eseguita la procedura è lo stesso o simile a quello in cui normalmente si verifica il comportamento indesiderato. Ciò riduce la quantità di generalizzazione futura richiesta. Il proprietario, non un addestratore, tiene il guinzaglio del cane, che mantiene anche l'immagine dello stimolo il più vicino possibile alla realtà e riduce la quantità di generalizzazione necessaria.
Oltre a trattenere il cane, il proprietario non fa nient'altro in termini di addestramento:nessun clic, nessun trattamento. Il comportamento del cane stimolo diventa l'unico rinforzo per il comportamento del cane soggetto.
Il cane stimolo (a volte chiamato cane da richiamo o cane da innesco) e il conduttore si avvicinano al cane soggetto fino a quando gli osservatori non notano segni di stress sotto la soglia. Questa è la "soglia". Il conduttore e il cane da richiamo si fermano e aspettano qualsiasi diminuzione del comportamento di stress del cane soggetto, a quel punto il cane da richiamo e il conduttore si girano immediatamente e si allontanano, rafforzando il comportamento più appropriato (meno stressato) del cane soggetto.
Se il cane soggetto abbaia, si lancia o offre altri comportamenti aggressivi mentre il cane da richiamo se ne va, il conduttore e l'esca tornano immediatamente alla linea di base per attendere nuovamente la diminuzione dei segni di stress. Poi tentano di nuovo di andarsene. Questo viene ripetuto fino a quando il cane soggetto non offre più un comportamento di stress intensificato quando il cane stimolo e il conduttore tentano di andarsene. Quando ciò accade, si ritirano a una distanza maggiore per dare al cane soggetto un'opportunità di rilassarsi.
Un assistente segna il punto in cui si è verificato il comportamento di soglia e il cane stimolo e il conduttore tornano a questo segno dopo un periodo di "raffreddamento" di 15 secondi. Questo processo di ritorno e partenza continua fino a quando il cane soggetto non mostra più segni di stress alla linea di base, a quel punto il conduttore avvicina il cane stimolo al soggetto di una distanza predeterminata dall'addestratore – meno se è probabile che il cane sia facilmente innescato, di più se il cane è percepito come in grado di gestire un incremento maggiore della distanza ridotta.
Alla fine dovrebbe essere possibile per il cane da stimolo avvicinarsi senza alcuna reazione aggressiva da parte del soggetto. Infatti, in una procedura di successo, il cane soggetto inizia a invitare sinceramente e felicemente il cane stimolo più vicino per una maggiore interazione. Questo punto della procedura è chiamato passaggio.
Dopo il passaggio, il cane stimolo e il conduttore continuano ad avvicinarsi al cane soggetto a piccoli incrementi fino a quando i due cani non possono effettivamente impegnarsi in un comportamento amichevole l'uno con l'altro. I ricercatori hanno etichettato questa parte dell'interazione del processo.
Perché funziona?
Ricorda, molti cani che si comportano in modo aggressivo nei confronti degli altri cani lo fanno perché apprendono che il loro abbaiare e ringhiare provoca l'allontanamento dell'altro cane. Poiché quel comportamento ha avuto successo in passato, è stato rafforzato e il comportamento è continuato o aumentato.
Al contrario, in una procedura CAT, al cane soggetto viene presentato uno scenario di rinforzo diverso. Il comportamento che funzionava così bene prima - abbaiare e affondi - non funziona più. Invece di far andare via l'altro cane, in realtà la fa stare vicino o tornare! Un nuovo comportamento – agire con calma – ora fa sparire il “cane cattivo in avvicinamento”. Quindi, in teoria, il cane soggetto impara a offrire comportamenti calmi e rilassati per far andare via l'altro cane.
Alla fine il cane soggetto diventa calmo e rilassato perché non ha più bisogno di agire in modo aggressivo per far andare via l'altro cane. Ecco, una volta che il cane soggetto diventa calmo e rilassato per l'avvicinarsi dell'altro cane, diventa davvero felice di avere l'altro cane che si avvicina; il cambiamento nella sua risposta emotiva segue il cambiamento nella sua risposta comportamentale.
Rosales-Ruiz e Snider hanno lavorato o ricevuto segnalazioni di quasi 100 cani che utilizzano la procedura CAT e i risultati, dicono, sono estremamente incoraggianti. I cani con una storia di aggressione nei confronti di altri cani da una vita sono diventati completamente appropriati dal punto di vista sociale e canino. I cani con una lunga storia di aggressività verso gli umani sono diventati sicuri e amichevoli. Non tutti, ovviamente, ma la maggior parte dei cani ha eseguito la procedura incredibilmente bene.
Cose da considerare
La comunità di addestramento e comportamento del cane non ha ancora abbracciato la procedura a zampe aperte. Per quanto sorprendenti possano sembrare i risultati riportati, ci sono alcuni potenziali ostacoli significativi all'uso diffuso della CAT. I formatori che potrebbero prendere in considerazione l'utilizzo di questa procedura in modo professionale stanno affrontando alcune delle sfide:
– Le sessioni possono richiedere molto tempo.
Le sessioni CAT individuali possono durare da un minimo di un'ora a un massimo di otto e richiedono un numero di assistenti. Quando possibile, i fondatori consigliano di attenersi ad esso almeno fino a quando non si vede il passaggio (il punto in cui il comportamento del cane soggetto cambia per offrire effettivamente un comportamento di riduzione della distanza come scodinzoli morbidi, orecchie indietro, occhi morbidi e / o socchiusi) e preferibilmente fino in fondo attraverso l'interazione. Snider suggerisce di dedicare tre giorni interi al lavoro con un singolo cane e proprietario.
Snider sottolinea, tuttavia, che anche il condizionamento e la desensibilizzazione classici (CC&D) richiedono molto tempo. Molti proprietari praticano CC&D da soli per mesi o anni con meno effetti.
– È costoso. I professionisti della buona formazione e del comportamento possono addebitare ovunque da $ 50 a centinaia di dollari all'ora per il loro tempo. Tre giorni interi, otto ore al giorno, a centinaia di dollari l'ora equivalgono a molti soldi spesi in un breve periodo di tempo. Naturalmente, se funziona, potrebbe valere quasi qualsiasi importo per un proprietario e, nel tempo, potrebbe non essere significativamente più costoso di un CC&D continuo con un trainer.
– È un lavoro ad alta intensità di personale. Fatto bene, la procedura richiede almeno diversi esseri umani:il proprietario, l'addestratore, i conduttori di diversi cani da stimolo (o presentatori di qualunque sia lo stimolo scatenante) e forse una persona che riprenda la procedura per una revisione successiva. Questo può anche aumentare il costo, se gli assistenti sono pagati.
– Può essere stressante per il cane soggetto. In alcuni casi in cui la procedura ha fallito, il cane soggetto ha continuato a praticare la strategia di abbaiare/affondo che ha avuto successo per lui in passato, piuttosto che offrire - e passare a - un comportamento calmo e rilassato. Alcuni addestratori che hanno provato la procedura hanno staccato la spina all'inizio del processo piuttosto che continuare a sottoporre il cane al livello di stress apparente poiché la vecchia strategia non funzionava. Altri formatori hanno persistito per lunghi periodi di tempo (ore) prima di arrendersi o di raggiungere il successo.
Su questi conteggi, a difesa di CAT, Snider afferma:"Anche con quei cani che non sono cambiati completamente perché gli addestratori non sono arrivati così lontano, abbiamo quasi universalmente visto un miglioramento drammatico. Gli addestratori che non conoscono questa procedura potrebbero aver bisogno di più pratica e guida prima di imparare a mantenere il cane al di sotto della soglia regolando l'ambiente in qualche modo. Se non lavori al di sotto della soglia, non è proprio CAT . . . ed è anche improbabile che funzioni. È troppo difficile per i cani produrre comportamenti desiderabili quando superano la soglia, e questo non è diverso da CC&D."
– Può essere stressante per il cane da stimolo. Al cane stimolo verrà chiesto di avvicinarsi ripetutamente a un cane che sta inviando in modo molto chiaro "Non avvicinarti!" segnali e sembra essere più che disposto a sostenere i segnali. Questo può mettere a dura prova la buona natura dei cani neutrali/amichevoli a cui viene chiesto di fare l'esca. In tutta onestà, lo stesso si può dire dei cani usati come esche nelle sessioni CC&D convenzionali.
– Anche quando tutto va secondo i piani, i formatori potrebbero essere riluttanti a completare la parte finale del processo – interazione – e giustamente. Un errore di valutazione da parte dell'addestratore può causare lesioni al cane stimolo (o alla persona/e attivatrice/e). Ancora una volta, per essere onesti, questo è un rischio quando si lavora con cani aggressivi.
– Potrebbe non essere positivo. Una definizione di "allenamento positivo" sostiene la posizione che i formatori positivi usano il rinforzo negativo solo come ultima risorsa, dopo che il rinforzo positivo e la punizione negativa hanno fallito. Il rinforzo negativo, per definizione, richiede la presentazione di qualcosa di almeno leggermente avverso al cane, e talvolta lo stimolo presentato è significativamente avverso.
Snider e Rosales-Ruiz offrono la CAT come primo approccio, non dopo aver esaurito quelli che sono tradizionalmente considerati metodi più positivi. In effetti, dicono che meno il cane è stato lavorato con altri metodi, è probabile che il CAT sia più facile e di successo. In risposta a questi punti, Snider afferma che, secondo lei, la CAT può essere più positiva della desensibilizzazione. “Con la desensibilizzazione, spesso gli addestratori si avvicinano se il cane si calma (che costituisce una punizione dei comportamenti calmi) e si allontanano quando il cane è stressato (rinforzo dei comportamenti stressati). Questo è uno dei motivi per cui ci vuole più tempo!
“Inoltre, a volte lo stimolo presentato è significativamente avverso anche nei programmi CC&D. Non puoi addestrare un animale ad accettare qualcosa che non c'è e, prima del trattamento, averlo lì è stressante. Il meglio che puoi fare è presentarlo a basse intensità, che è parte integrante di CAT proprio come lo è di CC&D. "
Snider sottolinea inoltre che anche il rinforzo positivo può essere utilizzato in modi che producono comportamenti problematici. "Come ha detto la dott.ssa Rosales-Ruiz, non si tratta del nome della procedura, ma dell'emotività prodotta dalla procedura. Se fatto correttamente, CAT produce cani felici e amichevoli mentre lavora sodo per rimanere senza errori, il che significa mantenere l'intensità dello stimolo abbastanza bassa da non essere opprimente per lo studente. "
Diario CAT di Pat, giorno 1
La mia mente non è ancora decisa su CAT. Ho eseguito la procedura una volta (lo descriverò in dettaglio di seguito) con un cane che conosco bene, di proprietà e gestito dall'addestratrice certificata di cani da compagnia Jolanta Benal, di Brooklyn, New York. Jolanta è un'amica e allenatrice per la quale ho molta fiducia e rispetto.
Entrando, eravamo entrambi cauti e alquanto scettici, anche se fiduciosi, ed eravamo entrambi pronti a interrompere la procedura in qualsiasi momento se uno di noi si sentiva a disagio con ciò che stavamo vedendo. Sono stato più felice dei risultati di quanto avessi osato sperare di essere e li offrirò su base limitata ai clienti che penso possano prendere l'impegno necessario e i cui cani ritengo siano candidati appropriati.
Jolanta ed io abbiamo passato tre giorni a provare la procedura CAT. Il nostro cane soggetto era Juniper, il mix di Pit Bull castrato di Benal di sei anni. Juni è stato un cane reattivo/aggressivo sin dall'infanzia e molti dei suoi compagni di cucciolata hanno anche problemi di aggressività. Almeno due sono state soppresse per aggressione.
Juni è estremamente amichevole con gli umani, in gran parte a causa del fatto che è cresciuta a Brooklyn, dove Jolanta ha deciso di socializzare bene con un'ampia varietà di umani. Sfortunatamente, vivendo a New York, ovunque vada, Juni incontra altri cani e la socializzazione non ha funzionato con quelli, nonostante i migliori sforzi di Jolanta. Juni ha una cerchia di amici canini con cui può giocare, tra cui Izzy, un miscuglio di Cattle Dog di 13 anni, con cui vive.
Jolanta ha lavorato molto con Juni. Hanno partecipato al nostro Reactive Rover Camp e hanno fatto bene, passando facilmente alla camminata parallela con altri cani entro la fine del terzo e ultimo giorno di campo. Juni riusciva a controllarsi, ma non era rilassato e amichevole con gli altri cani e non si estendeva all'ambiente domestico urbano.
Di ritorno a New York, Jolanta ha trovato praticamente impossibile mantenere Juni sotto la soglia, una delle sfide del lavoro di controcondizionamento in corso con un cane reattivo. Jolanta fa un buon lavoro nel mantenere Juni concentrato sulle prelibatezze quando necessario, e ha un comportamento di fuga molto efficace. (Come descritto da Patricia McConnell nel suo eccellente opuscolo, Feisty Fido, a un cane reattivo viene insegnato "Scappa!" come un gioco divertente, per cui il proprietario cammina con il cane al suo fianco e improvvisamente dice "Scappa!" o qualcosa altro segnale con tono di voce eccitato, poi si gira velocemente e corre giocosamente nella direzione opposta.Ogni volta, a distanze variabili, il proprietario rafforza l'aspetto divertente del gioco con deliziose prelibatezze o con un veloce gioco di rimorchiatore, fino a quando "Corri via!" assume un'associazione classica positiva. Di conseguenza, quando il cane reattivo e il proprietario sono fuori a passeggio e un cane appare inaspettatamente, il proprietario può usare lo spunto "Scappa!" per far girare felicemente il suo cane e correre con lei, lontano dall'altro cane, piuttosto che avere un'eruzione da super-soglia.)
Abbiamo iniziato il processo CAT lunedì all'inizio di marzo, nel centro di addestramento Peaceable Paws. Non è l'ideale in termini di "ricreare l'ambiente reale" (la nostra fattoria non assomiglia a New York!), ma volevamo massimizzare il potenziale di successo ed è impossibile controllare l'intensità dello stimolo nella Grande Mela.
Una dozzina di formatori ha partecipato a uno o più giorni del programma di tre giorni per apprendere e assistere. Il nostro primo cane da stimolo è stato Amber, una piccola e matura femmina Rhodesian Ridgeback che appartiene all'apprendista di Peaceable Paws Susan Sarubin.
Susan ha presentato Amber a una distanza di circa 75 piedi da Juni (un'estremità della sala di addestramento). Juni esplose immediatamente, abbaiando e balzando in piedi. Jolanta ci aveva avvertito che la sua distanza di soglia è "linea di vista", salvo qualsiasi tentativo di deviare il suo comportamento. Juni ha confermato la veridicità del suo avvertimento. Quindi "appena dentro la porta" era la nostra linea di base.
Ci sono volute diverse ripetizioni prima che Amber potesse entrare nella stanza senza che Juni esplodesse. Anche allora, Juni era ancora piuttosto tesa. Abbiamo fatto molte altre ripetizioni con Juni che esplodeva quando Amber e Susan si voltarono per andarsene; hanno dovuto tornare indietro verso Juni e tornare alla boa della linea di fondo. Abbiamo cercato e accettato piccolissimi segni di rilassamento da Juni come fattore scatenante per far sparire lo stimolo cane (Ambra):il movimento di un orecchio, il battito delle palpebre, un leggero abbassamento della testa. Quando siamo arrivati al punto in cui non si è verificata alcuna eruzione, abbiamo iniziato ad avvicinare l'indicatore, un piede alla volta. Sembrava che ci volesse un'eternità, ma in realtà non sono passati più di 10 minuti.
Abbiamo lavorato con Amber come unico cane da stimolo il primo giorno. A circa 10 metri abbiamo iniziato a ricevere da Juni un comportamento di affiliazione che sollecitava l'attenzione:scodinzolamento morbido della coda, corpo rilassato, orecchie all'indietro, occhi socchiusi. Abbiamo continuato a diminuire la distanza ea circa 10 piedi (verso la fine della sessione) abbiamo perso il comportamento morbido; Juni ha ricominciato a ringhiare, abbaiare e ha persino aggiunto un ringhio (labbra raggomitolate) – un comportamento che non avevamo mai visto prima. Abbiamo continuato a ripetere le presentazioni a quella distanza fino a quando Juni non si è rilassato di nuovo, anche se non al punto del comportamento morbido e oscillante che avevamo visto in precedenza.
In quel primo giorno abbiamo lavorato per un totale di tre ore, con due pause. Nel debriefing della sessione, Jolanta e io abbiamo convenuto che se avessimo incontrato di nuovo un punto "bloccato", avremmo eseguito il backup del punto di arresto in un punto in cui Juni ha offerto un comportamento da stress ma non ha superato la soglia, e lavoreremo lì fino a quando non si è mostrato di nuovo morbido , comportamenti amichevoli. La successiva conversazione con la dott.ssa Rosales-Ruiz ha confermato che questo sarebbe stato un passo appropriato. Come si è scoperto, non ne avevamo bisogno.
CAT, giorno 2
Il secondo giorno, abbiamo presentato Willow, un mix di pastore/collie sterilizzato di proprietà di Pen Brown, addestratore di cani da compagnia certificato dell'area DC. Juni eruttò immediatamente dopo la presentazione di Willow a 75 piedi. Questo è stato deludente; speravamo di vedere più di un cambiamento nel comportamento di Juni alla presentazione iniziale. Tuttavia, questa volta siamo stati in grado di progredire più rapidamente; L'abbaiare di Juni è cessato dopo poche ripetizioni e alla prima ora di pausa avevamo spostato il marcatore a circa 10 metri e stavamo ricevendo risposte morbide e premurose da parte di Juni.
Abbiamo cambiato cane dopo la prima pausa, presentando Bonnie, il mio mix di Scottie di tre anni. Snider and Rosales-Ruiz would probably have suggested proceeding to interaction with one dog before switching, but none of us were confident enough with the procedure to do this. In addition, Jolanta wanted to work on generalizing to as many different dogs as possible, knowing that she would face a constantly changing cast of canine characters back home in New York.
Juni had met Bonnie at a Reactive Rover Camp many months prior, parallel walking with her without incident on the last day of camp. Now, with CAT, there was some barking on the initial presentation of Bonnie at 75 feet, but it was less intense than with Willow, and we progressed forward rapidly. Between 40 feet and 10 feet we got very playful behavior from Juni:play bows, full body wags, and several “Don’t go away!” vocalizations on several occasions when Bonnie and I turned to leave. (This is a significantly different vocalization than Juni’s “Go away!” bark,)
At the end of that second day, we were parallel-walking Bonnie and Juni around the training center, about four feet apart. Juni was relaxed, and even made several play-bounce moves toward Bonnie – a behavior he had never shown toward her at Reactive Rover Camp. We chose not to let them play, as there is a significant disparity in size and we felt Juni would be too rough for Bonnie, even if he maintained his friendly demeanor.
CAT, day 3
On the third day we changed our location, transporting all of our dogs to a local, dog-friendly outlet mall – the closest approximation to a city environment we could come up with in rural Fairplay, Maryland. We started with Willow again, positioning Juni about 50 feet from the corner around which Willow would appear. There were no eruptions at all on day three. None! Not even when Pen invited Willow to leap in the air. (Historically, bouncy behavior was a guaranteed trigger for Juni to erupt.) We quickly progressed from 50 feet to about 10 feet, and then walked the two dogs together in the mall parking lot, sometimes as close as three to four feet apart. Juni was relaxed and unconcerned. We were not just pleasantly surprised; we were ecstatic.
We returned to the store front area, put Willow away and brought out Missy, my eight-year-old spayed Australian Shepherd. We were eager to see what would happen with a new dog. Juni had never seen Missy, and Missy is naturally bouncy – a potential double whammy. Again, no eruptions, rapid closure to about six feet, then walking together at close distance. We did get one small growl and a little tension when Missy was about 15 feet from Juni while we were doing the initial approaches, but he was immediately relaxed again on the next approach.
We brought Willow back, and worked with all three dogs together, then introduced Lucy, my Cardigan Corgi, and finally added Bonnie to the mix. We finished the morning after 90 minutes with all five dogs walking around one end of the mall, passing in close quarters, following Juni, approaching head-on, and appearing unexpectedly around corners. Juni was completely relaxed, as were the rest of the dogs. The humans, on the other hand, were all pretty excited. After close to eight hours of successful CAT work, the true test was yet to come. We headed back to our respective homes, waiting to hear from Jolanta on how Juni would do back home in his own ’hood.
Dog in CAT city
The first report was promising. Jolanta called it in from her cell phone before she even got home. Juni saw a dog through the car window and did nothing! Prior to all the CAT work, this would have elicited a full-scale aroused eruption.
Jolanta continues to send glowing reports about Juni. He’s not letter-perfect, but is behaving far better around other dogs than he ever did in his pre-CAT experience. According to Jolanta, they have encountered more than 100 dogs per week since their return to Brooklyn, and experienced only six full-scale “explosions.” In 30 of the encounters, Juni growled or barked or exhibited some degree of tension. In almost every “tense” episode, Juni calmed himself quickly without intervention from Jolanta. Most happily, Jolanta says, “More than 60 encounters with approximately 70 dogs were characterized by responses ranging from complete indifference/nonchalance to active interest, to mild alertness that didn’t shade into tension.”
When asked how many of these incidents she estimates would have previously resulted in escalation to eruption, she answered, “Most of the ‘tense’ encounters would likely be explosions of one degree or another. I would not have seen any nonchalance though I would have had a lot of success distracting him with food.”
I believe the CAT program has significant value for certain dogs; it could mean a much brighter future for a lot of dogs who are currently under house arrest and strict management programs. I’ll be looking for additional appropriate applications for CAT. I have another client who wants to try CAT on her dog, and I fully intend to use it with Dubhy, our dog-reactive Scottie, the next time my husband and I want to introduce a new dog to our pack, if not sooner.
Pat Miller, CPDT, is Whole Dog Journal’s Training Editor. Miller lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog; and Positive Perspectives II:Know Your Dog, Train Your Dog. See “Resources,” page 24.
