La maggior parte dei proprietari di cani è contenta quando i loro cani sono calmi, anche i proprietari di cani da competizione e da lavoro ad alta energia, quando quei cani sono "fuori servizio". Alcuni proprietari possono fare di tutto, a volte fuorviati, per raggiungere l'ambita condizione di calma. Gli esseri umani che capiscono il modo appropriato per aiutare un cane a imparare a essere calmo possono fare la differenza tra il compagno canino che trova una casa amorevole per tutta la vita e quello che finisce – a volte più volte nella sua vita – a guardare tristemente fuori dalla catena- link canili di un canile.
La calma è uno stato molto apprezzato, conquistato a fatica e talvolta transitorio nella nostra stessa famiglia. Con quattro cani nel branco di Miller, due dei quali orgogliosi rappresentanti del gruppo di pastori, la calma è qualcosa su cui dobbiamo lavorare. Usiamo l'antica ricetta di esercizio, gestione e addestramento (e, naturalmente, tanto amore) per aiutare i membri della nostra famiglia canina a essere un branco pacifico.
Il programma "Uncommonly Calm" (UC)
Puoi trasformare la tua Betty che rimbalza in una Sally calma seguendo un semplice programma che la aiuta a liberarsi dell'energia in eccesso, le impedisce di essere ricompensata per comportamenti fuori controllo e la premia costantemente per essere calma.
Esercizio: Il primo elemento del tuo programma UC è fornire al tuo cane molto esercizio. Gli addestratori e i proprietari di cani saggi sanno che un cane stanco è un cane ben educato. Spesso, quando il tuo cane sta peggio, è semplicemente pieno di energia che esplode per trovare una via di fuga. Il tiro alla fune sulla gamba dei pantaloni, le ciambelle attorno al tavolo della sala da pranzo e i record di salti in alto sullo schienale del divano sono solo alcuni dei suoi sfoghi per quell'energia repressa.
Le attività mentali e fisiche sono entrambe parti di vitale importanza di un programma di esercizi canini. Per il lato fisico, programma almeno tre sessioni di inseguimento della palla al giorno. Sali in cima a una collina o a una scala con moquette (forse non per cani con il dorso lungo) e lancia la palla verso il basso in modo che lei debba continuare a risalire per restituirtela. Prepara un percorso ad ostacoli con molte cose da scavalcare e saltare. Fai attenzione a non mandarla in un colpo di calore, ma gioca sicuramente finché non fa la cacca. Mantieni il tuo programma di esercizi adeguato alla razza:un Border Collie atletico avrà bisogno di molte più sfide fisiche rispetto a un Bulldog inglese.
Non pensare che una passeggiata intorno all'isolato lo farà. Una passeggiata al guinzaglio, anche una lunga passeggiata, non è altro che un esercizio antipasto per un giovane cane. Sei stanco quando torni a casa dalla passeggiata, ma il tuo cane si sta appena scaldando! Se nessuno in famiglia ha il tempo di dare al tuo cane un esercizio adeguato, fai in modo che un pet sitter venga da un paio di volte al giorno e lo sfinisca, o portalo all'asilo del cane il più spesso possibile. Otto ore di gioco con altri cani sono garantite per togliere il vento dalle sue vele! (Vedi "All in a Day's Care", Whole Dog Journal, aprile 2001.)
Attenzione: Verificare con il veterinario prima di iniziare il vostro cane su un programma di esercizio vigoroso. Proprio come con gli esseri umani, troppo esercizio troppo all'improvviso può danneggiare le articolazioni e i muscoli del cane. Soprattutto i cani fuori forma e in sovrappeso avranno bisogno di un programma di esercizio fisico.
L'esercizio mentale è uno strumento spesso trascurato ma prezioso nel tuo arsenale UC. I giochi mentali possono essere stancanti per il tuo cane quanto i giochi di corsa e sono una buona scelta in combinazione con l'esercizio fisico durante il tempo inclemente e/o come alternativa per cani con limitazioni fisiche. I giocattoli interattivi, i giochi di modellazione e l'allenamento con i clicker sono tutti dolci ideali per il tuo amico canino iperattivo. (Vedi "Giochi mentali", ottobre 2004.)
Gestisci: Il secondo pezzo di un programma UC di successo è la gestione. Oltre all'esercizio fisico regolare, puoi apportare altre modifiche alla routine del tuo cane per gestire comportamenti inappropriati.
Se il tuo cane ad alta energia afferra oggetti proibiti e corre per casa, è probabilmente perché ha imparato che questo innesca un meraviglioso gioco di "insegui il cane!" Questo è molto divertente e gratificante per lei - e i comportamenti che vengono premiati aumentano. La risposta del management è tenere gli oggetti proibiti fuori dalla sua portata ed evitare di cadere nella trappola dell'inseguimento quando afferra qualcosa. Invece, vai alla tua credenza, tira fuori una prelibatezza e offri di scambiare l'oggetto. Quindi mettilo fuori dalla sua portata. (Per ulteriori informazioni sulla gestione del comportamento del tuo cane, vedi "Gestione di livello superiore", agosto 2001.)
Un altro pezzo del puzzle di gestione è il controllo fisico del comportamento del tuo cane attraverso l'uso giudizioso di guinzagli, penne, casse e lacci. (Vedi “Tethered to Success”, aprile 2001, e “Crate Training Made Easy”, agosto 2000.)
Formazione: L'ultimo elemento importante del tuo programma UC è la formazione. Più ti alleni con il tuo cane, più facile sarà comunicare con lei. Quanto più comprende le tue comunicazioni, tanto più facile sarà per lei seguire le tue istruzioni e soddisfare le tue richieste.
Fai clic per calmarti
Che tu abbia un cucciolo di cane con una normale energia da cucciolo, un adolescente ostinato o un cane adulto che ha lezioni di buone maniere da recuperare, l'allenamento clicker può essere un modo magicamente efficace e gentile per convincere un cane a calmarsi. Nessuna urla, nessuna punizione fisica; basta fare clic e trattare per qualsiasi pausa nell'azione.
La sfida più grande con un cane ad alta energia è che nell'istante in cui provi a lodare o premiare, sta rimbalzando di nuovo sui muri. Il tempismo e la coerenza sono fondamentali per una formazione di successo. Se una ricompensa viene assegnata più di un secondo o due oltre il comportamento desiderato, il cane ha perso la connessione e crede di essere ricompensato per qualsiasi cosa stia facendo ora.
È quasi impossibile avere un buon tempismo se è necessario consegnare il bocconcino al cane eccitabile mentre è momentaneamente calma. Quando le porti il bocconcino in bocca, sta facendo ancora una volta il suo atto di Bouncing Betty. Potrebbe benissimo percepire il premio come una ricompensa per i suoi salti mortali piuttosto che per la ricercata calma che si è verificata brevemente, diversi secondi fa.
Tuttavia, una volta che un cane ha appreso la connessione tra il "clic" e una ricompensa in sospeso, il tuo tempismo può essere impeccabile:un istante di calma provoca un "clic" - il bocconcino può arrivare diversi secondi dopo. Un ulteriore vantaggio del clicker è che la maggior parte dei cani, quando sente il clic, si ferma in attesa del boccone in arrivo, prolungando ancora di più il breve periodo di comportamento relativamente calmo.
Allo stesso tempo, stai gettando le basi dell'esercizio e della gestione, puoi iniziare un efficace programma di allenamento con i clicker. Non procrastinare:puoi farlo il primo giorno del tuo programma UC.
Inizia "caricando il clicker" - ufficialmente noto nei circoli comportamentali come "condizionare l'indicatore di ricompensa". Inizia facendo clic sul clicker in tasca, per evitare di spaventare il tuo cane con il suono acuto. Fai clic sul clicker, dai da mangiare al tuo cane. Clicca e tratta. Clicca e tratta. Quando inizia ad associare il suono al dolcetto, tira fuori il clicker dalla tasca e cliccalo in una posizione più naturale al tuo fianco o alla tua vita.
Il tuo cane non deve fare nulla di speciale per ottenere il clic e il trattamento, purché non stia facendo qualcosa di inaccettabile, come saltare su di te o masticare l'angolo del tavolino da caffè. Se necessario, usa un guinzaglio o un laccio per tenerla fuori dai guai mentre fai clic e tratti. La maggior parte dei cani si rende conto entro una mezza dozzina di ripetizioni che il clic significa che sta arrivando una sorpresa. Quando le orecchie del tuo cane si ravvivano e i suoi occhi si illuminano al suono del clic, sai che lo sta capendo. Ora puoi utilizzare il clicker a pagamento per l'allenamento.
L'obiettivo dell'addestramento del clicker è far capire al tuo cane che può far sì che il clic avvenga offrendo determinati comportamenti, in questo caso calmo. All'inizio, non puoi aspettare per lunghi e tranquilli tratti di comportamento calmo per fare clic; non li avrai! Potresti iniziare dando al tuo cane un clic e un trattamento solo perché tutti e quattro i piedi sono sul pavimento nello stesso istante. Sbrigati! Vuoi che capisca che il comportamento per cui è stata premiata è stato fare una pausa con tutti e quattro i piedi sul pavimento, quindi il tuo tempismo deve essere preciso; il clic deve avvenire nell'istante in cui tutti e quattro i piedi sono abbassati. Se fai clic in ritardo, potresti rafforzare il suo rimbalzo, l'esatto opposto di quello che vuoi!
Se il tuo tempismo è buono e la prendi con quattro sul pavimento più volte di seguito, la vedrai iniziare a fermarsi deliberatamente, in modo da far scattare il clicker. Momento di lampadina! Una porta si è aperta nel suo cervello e ora puoi vederla pensare. Questo, per me, è uno dei momenti più emozionanti nell'addestramento del cane:quando il cane si rende conto che può controllare il clicker. Le si è appena aperto un mondo di comunicazione completamente nuovo. Ora hai uno strumento molto potente nella tua piccola scatola di plastica a scatto. Puoi usarlo per rinforzare qualsiasi comportamento desideri, ogni volta che si verifica e il tuo cane inizierà rapidamente a ripetere quel comportamento per te.
Ok, torniamo alla calma. In che modo "fare una breve pausa su tutti e quattro i piedi" si traduce in un cane calmo? Molto gradualmente. Darai forma alla pausa in periodi sempre più lunghi di immobilità, estendendo il tempo, inizialmente in millisecondi, che aspetti mentre lei è ferma prima di fare clic e trattare. Se sbagli e lei ricomincia a saltare, aspetta. Alla fine, ci sarà un'altra pausa su cui puoi fare clic e quindi ricominciare la modellatura.
Man mano che migliora la calma per periodi sempre più lunghi, assicurati di rinforzare in modo casuale, a volte per pause più brevi, a volte più lunghe. Se continui a renderlo sempre più difficile, sempre più lungo, potrebbe sentirsi frustrata e smettere di giocare.
Ogni sessione di allenamento dovrebbe essere relativamente breve, per evitare frustrazioni per entrambi, ma puoi farne diverse in un giorno. Avrai più successo, almeno all'inizio, se ti eserciti a fare clic con calma subito dopo una delle sue sessioni di esercizi quando è comunque stanca. Quando ha l'idea che "calma" sia un comportamento molto gratificante, funzionerà anche quando avrà più energia.
Quando il tuo cane sta fermo per diversi secondi alla volta, aggiungi il segnale verbale di tua scelta, qualcosa come "Facile!", che potrai usare (eventualmente) per incoraggiarlo alla calma. Col tempo, sarai in grado di eliminare gradualmente il clic e il trattamento per un comportamento calmo e utilizzare altri premi come lodi calmi, un massaggio delicato o un invito a sdraiarti in silenzio accanto a te sul divano.
Vai a casa tua
Puoi usare il tuo cavo di gestione e il tuo clicker per insegnare al tuo cane un esercizio calmante molto utile, chiamato "vai a casa tua". Sistema la sua stazione di ancoraggio in modo che sia molto comoda, con un letto morbido, ottimi giocattoli da masticare e acqua non versabile. Getta un bocconcino sul letto e dì "vai a casa tua".
Quando arriva e sta per prendere il bocconcino, fai clic sul tuo clicker. Ripeti più volte, facendo clic e trattando ogni volta, finché non raggiunge facilmente il suo punto. Quindi attacca il laccio al colletto. Siediti su una sedia vicina ma fuori dalla sua portata e leggi un libro.
Se si agita, ignorala. Quando è tranquilla, fai clic e lanciale un bocconcino. Questo è "rinforzo positivo" - il suo buon comportamento fa accadere qualcosa di buono - ottiene un clic e un trattamento. Di tanto in tanto, quando è calma, alzati, vai nel suo letto e accarezzala in silenzio e lodala. Anche questo è un rinforzo positivo. Se inizia ad eccitarsi quando sei con lei, torna alla tua sedia e siediti di nuovo. Questa è una "punizione negativa" - il suo comportamento inappropriato fa sparire qualcosa di buono - te ne vai. La punizione negativa è considerata efficace e umana dalla maggior parte dei formatori positivi.
Quando è calma sul suo legame per lunghi tratti - fino a 5 o 10 minuti con dolcetti e visite occasionali - puoi rimuovere il legame e continuare a premiarla per essere sdraiata con calma sul suo letto. Se torna su di giri, ricollegala e esercitati con maggiore calma. Ti consigliamo di esercitarti anche quando hai visitatori. Per prima cosa, dai al tuo cane una sessione di gioco faticosa in più prima dell'arrivo dei tuoi ospiti in modo che possa comportarsi al meglio. Tienila sul letto, legata se necessario, e aspetta che sia calma per permettere agli ospiti di salutarla. Quando è rilassata, slegala in modo che possa socializzare educatamente con i visitatori. Se si lascia trasportare, può fare un'altra sessione sul suo tether.
Autocontrollo
I cani che hanno molti problemi con il concetto di calma sono spesso cani che hanno difficoltà con il controllo degli impulsi. L'esercizio di "attesa" può essere una parte molto utile del tuo programma di UC, specialmente per i cani che sono a corto di controllo degli impulsi. Insegno il comportamento di attesa usando le ciotole del cibo dei miei cani e alle porte. Dal momento che ricevono due pasti al giorno e li faccio entrare e uscire più volte in un dato periodo di 24 ore, abbiamo innumerevoli opportunità integrate per praticare questa importante abilità di autocontrollo. Una volta appreso, l'“attesa” di autocontrollo si generalizza facilmente ad altre situazioni.
Ecco come li insegno:
Aspetta il cibo: Con il tuo cane seduto al tuo fianco, dille di "aspettare". Tieni la ciotola del cibo (con il cibo dentro, sormontata da gustose prelibatezze) al petto, quindi spostala verso il pavimento di 4-6 pollici. Se il tuo cane rimane seduto, clicca e dagli da mangiare un bocconcino dalla ciotola. Se il tuo cane si alza, dì "Oops!" e chiedile di sedersi di nuovo. Se rimane seduta, abbassa di nuovo la ciotola da 4 a 6 pollici, fai clic e tratta. Ripeti questo passaggio più volte finché non rimane costantemente seduta mentre abbassi la ciotola.
Avvicina gradualmente la ciotola al pavimento con ripetizioni successive fino a quando non puoi posizionarla sul pavimento senza che il tuo cane cerchi di alzarsi o mangiarla. Infine, posiziona la ciotola sul pavimento e dille di mangiare. Dopo che ha mangiato qualche boccone, solleva la ciotola e riprova, abbassandola un po' più in là questa volta. Ripeti questi passaggi finché non riesci a posizionare la ciotola sul pavimento e lei non si muove finché non le dici che può farlo.
Ogni volta che il tuo cane inizia ad alzarsi mentre sposti la ciotola verso il pavimento, usa l'indicatore di non ricompensa "oops" per farle sapere che alzarsi fa sparire le cose buone e solleva la ciotola fuori dalla sua portata. Falla sedere e riprova. Se si alza più volte di seguito, stai chiedendo troppo e troppo presto; sposta la ciotola con incrementi più piccoli.
Attenzione: Se il tuo cane custodisce risorse preziose come la sua ciotola del cibo, consulta un professionista qualificato del comportamento positivo prima di provare questo esercizio. Aspetta alla porta: Con il tuo cane seduto al tuo fianco, dille di "aspettare". Raggiungi la maniglia. Se non si muove, clicca e tratta. Ripetere questo passaggio più volte. Quindi muovi la maniglia della porta. Clicca e premiala per non essersi mossa. Ripetere questo passaggio più volte. Apri lentamente la porta di una fessura. Ancora una volta, fai clic e tratta se non si muove e ripeti. A poco a poco apri la porta più lontano, un pollice o due alla volta. Esegui diverse ripetizioni ad ogni passaggio, con clic e dolcetti ogni volta.
Alla fine sarai in grado di camminare fino in fondo attraverso la porta, fermarti e affrontare il tuo cane, senza che si muova. Aspetta qualche secondo, clicca, poi torna e falle una gustosa sorpresa. Certo, a volte le darai effettivamente l'ok per uscire dalla porta ¨ C deve uscire qualche volta!
Se hai più cani, insegna loro ad aspettare alla porta e poi puoi davvero divertirti! Usando un po' di blocco del corpo se necessario - mettendosi davanti al cane o ai cani che non stai rilasciando - invitali fuori dalla porta uno alla volta per nome. Questo è molto utile per quei momenti in cui vuoi davvero che solo uno o due, non tutti, i tuoi cani vadano con te nel mondo esterno.
UC nella famiglia Miller
Mentre scrivo, i nostri cani sono davvero calmi. Lucy, una Cardigan Corgi ad alta energia (che ha difficoltà con il controllo degli impulsi), è in soggiorno a guardare una partita di calcio sulla poltrona reclinabile con mio marito Paul. Missy, un pastore australiano più anziano ma ancora attivo, sta sonnecchiando nella sua cassa in soggiorno, mentre Dubhy lo Scottie dorme profondamente sull'altra poltrona reclinabile. Bonnie, un giovane misto Corgi/Scottie, è rannicchiata nella sua cassa sotto il tavolo nel mio ufficio. Non ci sono movimenti da nessuno di loro.
Questo non accade per caso. La maggior parte delle mattine siamo in piedi e andiamo alla stalla per dare da mangiare ai cavalli entro le 5:30, i cani alle calcagna. La loro prima ora della giornata è trascorsa inseguendo i giocattoli dei cani (e l'un l'altro) su e giù per il corridoio della stalla, giocando a "re delle balle di fieno", andando alla ricerca di pezzi di grano caduti e fingendo di radunare i cavalli mentre li conduciamo i loro pascoli. Questo consuma abbastanza energia che il branco può trascorrere una tranquilla mattinata in casa con me mentre sono al computer.
Più tardi, tempo permettendo, condividiamo il pranzo in giardino. Lucy recupera i giocattoli che le lancio mentre mangio e Bonnie recupera Lucy. Missy e Dubhy, più grandi e meno energiche, guardano con calma.
Ci sono una varietà di altre attività che potremmo incorporare nella nostra giornata, comprese sessioni di allenamento e giochi con giocattoli interattivi. Lucy è particolarmente affascinata dalla nuova generazione di giocattoli puzzle, come Dog Tornado di ZooActive. [Nota del redattore: Pat esaminerà l'intera linea di puzzle interattivi per cani di ZooActive, da Pawlckers.com, in un prossimo numero.]
A volte uno o più cani vengono chiamati in servizio come cane neutrale per un cliente privato reattivo al cane, o come compagno di gioco canino per un cane morbido o poco socializzato che non si impegna bene con gli altri durante le ore di gioco di gruppo. In una bella giornata, ci dedichiamo del tempo per un'escursione in un branco di cani intorno alla nostra fattoria di 80 acri. Questa è, senza dubbio, l'attività preferita dei cani Miller. E, naturalmente, ci esercitiamo sempre ad aspettare le ciotole del cibo e alle porte.
Niente di tutto questo li logora completamente. Nell'istante in cui faccio rotolare via la sedia dalla scrivania, tre paia di zampe di cane da ragazza entrano in azione e tre paia di occhi canini si illuminano alla prospettiva della prossima attività. (Dubhy, il vero bradipo del gruppo, conserva le energie, felice di stare sdraiato nella sua cassa finché non si convince che c'è qualcosa di eccitante in arrivo – di sicuro.) Quello che fa il programma Miller UC è dare ai nostri cani abbastanza esercizio, gestione, addestramento – e amore – per permettere loro di essere rilassati e calmi quando ne ho bisogno.
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche autore di The Power of Positive Dog Training; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; e prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane. Consulta “Risorse”, pagina 24.
