C'è stato un tempo, secoli fa, in cui scienziati e filosofi ci dicevano che gli animali non provano dolore. Ovviamente ora sappiamo quanto sia stato sbagliato e crudele, e dubito che ci sia un Whole Dog Journal lettore là fuori che proverebbe a sostenere che i cani non provano dolore.
Poi ci è stato detto che gli esseri umani sono l'unica specie che produce e usa strumenti. Ops, sbaglio di nuovo. Una rapida ricerca online su "Animali, strumenti" trova numerosi articoli e video intriganti su una moltitudine di vari animali che creano e utilizzano strumenti, inclusi insetti, uccelli, mammiferi e altro ancora.
Successivamente, siamo stati avvertiti che se attribuivamo emozioni "umane" ad animali non umani ci stavamo impegnando nell'antropomorfismo, definito come "l'attribuzione di tratti, emozioni e intenzioni umane a entità non umane". Ora è abbastanza ampiamente accettato che molti altri animali, compresi i cani, condividano più o meno la stessa gamma di emozioni che condividiamo, e in effetti è piuttosto arrogante da parte nostra rivendicarli come emozioni "umane". Pensaci. Il tuo cane può essere felice? Triste? Spaventati? Preoccupato? Quelle sono emozioni.
Nella nostra ricerca apparentemente senza fine per dimostrare che la nostra specie è superiore a tutte le altre che camminano su questa terra, anche se gli altri domino cadono, ci siamo aggrappati a lungo ostinatamente alla convinzione che i cani e le altre specie fossero gravemente carenti nell'arena cognitiva. Definita come "percezione, ragionamento, comprensione, intelligenza, consapevolezza, intuizione, comprensione, apprensione, discernimento" (e altro, a seconda della fonte), la cognizione include anche la capacità di cogliere e applicare concetti e "teoria della mente" - la capacità di riconoscere e comprendere i pensieri degli altri.
Quindici anni fa, non avresti trovato le parole "canino" e "cognizione" nella stessa frase. Oggi, sulla scia di un crescente interesse per la cognizione animale nel campo delle scienze comportamentali, ci sono ricercatori e laboratori di cognizione canina che spuntano in tutto il mondo. Tra i più notevoli:“Family Dog Project” di Adam Miklosi presso la Eötvös Loránd University, a Budapest, Ungheria; l'Horowitz Dog Cognition Lab al Barnard College di New York City (con Julie Hecht e Alexandra Horowitz); il Clever Dog Lab dell'Università di Vienna, in Austria (Zsofia Viranyi e Friederike Range); e il Duke Canine Cognition Center presso la Duke University di Durham, nella Carolina del Nord (Brian Hare).
Puoi trovare un elenco più completo dei centri di ricerca sulla cognizione canina sul blog di Patricia McConnell sull'argomento. Basti dire che sta succedendo ovunque.
Quindi cosa significa questo per il normale proprietario di un cane? Le conoscenze acquisite e condivise dai ricercatori sulla cognizione canina possono ispirare i professionisti locali lungimiranti dell'addestramento del cane e del comportamento a introdurre attività nuove e interessanti nei loro programmi di addestramento del cane.
Puoi anche accedere a un crescente corpus di informazioni che possono condurti a cose affascinanti che puoi fare con il tuo cane nel comfort della tua casa. Brian Hare, PhD, coautore di Il genio dei cani con sua moglie, Vanessa Woods, ha creato il programma Citizen Science Dognition, che offre uno strumento di valutazione cognitiva per il tuo cane e un nuovo gioco cognitivo che puoi fare con il tuo cane ogni mese. (Vedi "The Dog's Mind", maggio 2013.) La nostra nuova e crescente comprensione della cognizione canina può spostare l'intera professione di addestramento del cane verso un mondo più arricchito che soddisfi meglio le esigenze dei nostri compagni canini.
Qui a Peaceable Paws (il mio centro di addestramento a Fairplay, nel Maryland), abbiamo seguito con grande interesse la rivoluzione della cognizione canina. Uno dei primi barlumi di applicazione pratica delle capacità cognitive dei nostri cani è arrivato con il protocollo “Do As I Do” di Claudia Fugazza. Studiando sotto Adam Miklosi in Ungheria, Fugazza ha sviluppato un protocollo per insegnare ai cani a imitare il comportamento umano, qualcosa che in precedenza si credeva che i cani non fossero in grado di fare. Abbiamo iniziato a offrire seminari "Copy That" e siamo stati felici di vedere i cani padroneggiare l'arte dell'imitazione.
Il mondo dell'allenamento ha anche abbracciato il concetto cognitivo di scelta per i nostri amici canini. (Vedi "Addestrare un cane per fare scelte", novembre 2016.) Per citare la professoressa di psicologia Dr. Susan Friedman, "Il potere di controllare i propri risultati è essenziale per la salute comportamentale". Riconoscendo che i cani spesso hanno pochissima scelta nella loro vita, gli addestratori hanno iniziato a insegnare un segnale "Scegli tu", incoraggiando i clienti a trovare più modi per offrire una scelta ai loro cani. Scopri come giocare a "Scegli tu" qui.
Molti giochi cognitivi implicano il concetto di "discriminazione" (selezione di un oggetto designato da altri simili) e "mappatura veloce" (apprendimento rapido dei nomi di cose nuove ed essere in grado di identificarle correttamente). Il famoso Border Collie Chaser conosce i nomi di centinaia di oggetti diversi ed è in grado di selezionare correttamente quello richiesto dal suo conduttore. Ancora più impressionante, se un nuovo oggetto viene posizionato con diversi che già conosce, quando le viene chiesto il nuovo oggetto può selezionare correttamente quello e riportarlo indietro, usando il "processo di eliminazione" (conosce tutti gli altri e suppone correttamente la nuova parola deve essere applicata all'oggetto sconosciuto).
Ecco alcuni giochi di discriminazione che tu e il tuo cane potete giocare. In ogni caso, le chiediamo di afferrare un concetto – nomi di oggetti, forme, colori – e applicare tale comprensione per fare le scelte corrette:
1. Seleziona due oggetti che piacciono al tuo cane:un peluche, una palla, un bastone. Se conosce già i nomi degli oggetti, sei in vantaggio!
2. Assegna un nome a un oggetto, offrilo nella tua mano, fai una pausa e poi invitala a toccarlo con il naso o con la zampa, ad es. "Palla, tocca!" Quando lo fa, clicca e tratta. Ripetere più volte.
3. Ora fai lo stesso con il tuo secondo oggetto:"Teddy, tocca!" Fare clic e trattare.
4. Ora offri entrambi gli oggetti contemporaneamente. Per aiutarla ad avere successo, offrine uno più vicino a lei e invitala a toccarlo. Ripeti più volte, alternando casualmente quello che offri più vicino a lei e chiedile di toccarlo. Cambia anche lato, quindi lo stesso oggetto non è sempre nella stessa mano.
5. Riduci gradualmente l'offset dell'oggetto bersaglio finché non puoi offrirglieli entrambi alla stessa distanza e toccherà costantemente quello che le chiedi di toccare.
6. Ora ripeti il processo con gli oggetti sul pavimento, ricominciando con l'oggetto target più vicino a lei per aiutarla ad avere successo, finché non riesce a toccare uno degli oggetti richiesti in modo coerente e corretto con entrambi gli oggetti alla stessa distanza.
7. Infine, nomina e aggiungi altri oggetti al suo repertorio. Il limite è il cielo!
Per questo, dovrai trovare o creare forme simili per dimensioni e colore, con la forma che è l'unica differenza. Usiamo sagome di forma nera (quadrati, cerchi e triangoli) incollate su lavagne bianche quadrate.
1. Come per il gioco di discriminazione degli oggetti, alza una forma, dai un nome e chiedi al tuo cane di toccarla, ad es. "Quadrato, tocca!" Ripetere più volte.
2. Ora fai lo stesso con la tua seconda forma:"Cerchio, tocca!"
3. Ora offri entrambe le forme contemporaneamente. Per aiutarla ad avere successo, offrine uno più vicino a lei e invitala a toccarlo. Ripeti più volte, alternando casualmente quello che offri più vicino a lei e chiedile di toccarlo. Cambia anche lato, quindi la stessa forma non è sempre nella stessa mano.
4. Ora ripeti il processo con le forme sul pavimento, appoggiate a un muro, iniziando di nuovo con la forma bersaglio più vicina a lei per aiutarla ad avere successo, finché non riesce a toccare una delle forme richieste in modo coerente e corretto con entrambi gli oggetti alla stessa distanza .
5. Infine, dai un nome e aggiungi altre forme al suo repertorio.
Questo può essere un po 'complicato, dal momento che i cani sono daltonici al rosso-verde, come alcuni umani. Il blu sembra blu per loro, il giallo sembra giallo e il nero sembra nero. Anche i verdi e le arance hanno un aspetto "giallastro", mentre i rossi hanno un aspetto marrone o marrone chiaro. Quando insegniamo i colori utilizziamo piatti di carta colorati e iniziamo con il blu e il giallo, poiché sappiamo che i cani possono distinguerli. Usiamo quindi il rosso per il nostro terzo colore, poiché qualunque cosa appaia al cane, sappiamo che è diverso dal blu o dal giallo. Il processo è essenzialmente lo stesso dei due precedenti esercizi di discriminazione.
1. Mostra un colore, assegnagli un nome e chiedi al tuo cane di toccarlo, ad es. "Blu, tocca!" Ripetere più volte.
2. Ora fai lo stesso con il tuo secondo colore:"Giallo, tocca!"
3. Ora offri entrambi i colori contemporaneamente. Per aiutarla ad avere successo, offrine uno più vicino a lei e invitala a toccarlo. Ripeti più volte, alternando casualmente quello che offri più vicino a lei e chiedile di toccarlo. Cambia anche lato, quindi lo stesso colore non è sempre nella stessa mano.
4. Ripeti il processo con i colori sul pavimento, ricominciando con il colore target più vicino a lei per aiutarla ad avere successo, finché non riesce a toccare uno dei colori richiesti in modo coerente e corretto con entrambi alla stessa distanza.
5. Infine, dai un nome e aggiungi il rosso al suo repertorio.
E allora? Puoi diventare creativo e mescolarli. Vedi se riesce a imparare a selezionare le palline rosse da una pila di palline rosse e blu. Insegnale i nomi delle stanze della tua casa e chiedile di portarti il frisbee giallo dalla camera da letto. Insegnale i nomi dei membri della famiglia e chiedile di portare l'orsacchiotto blu da papà in soggiorno.
Nessun inganno:portando la cognizione un passo avanti, è davvero possibile insegnare ai cani a leggere, contare e persino scrivere. Abbiamo già parlato della lettura canina (vedi "Insegnare a leggere al tuo cane", ottobre 2006), ma ecco un breve riassunto di come iniziare:
1. Crea due cartelli bianchi identici per dimensioni e forma, con la parola "SEDUTO" a grandi lettere nere su un cartello e la parola "GIÙ" sull'altro.
2. Con il tuo cane in piedi di fronte a te, solleva il cartello "SEDUTO", fai una pausa e invitalo verbalmente a sedersi. Ripeti finché non riesci a tenere in alto il cartello e lui si siede senza che tu debba dire "Siediti". Ora pensa che alzare un quadrato bianco con ghirigori neri su di esso sia un segnale per "Siediti".
3. Ora tieni alto il segno "GIÙ" esattamente nella stessa posizione in cui in precedenza tenevi il segno "SEDUTO" e indica verbalmente al tuo cane di abbassarsi. Ripeti finché non riesci a tenere in alto il cartello e lui si sdraia senza che tu debba dire "Giù". Ora pensa che tenere in alto un quadrato bianco con ghirigori neri sia lo spunto per "Giù".
4. Ora varia il segno che tieni nella stessa identica posizione, fai una pausa e indica il comportamento appropriato, finché non vedi che il tuo cane sta iniziando a offrire il comportamento corretto in risposta a qualsiasi segno tu mostri. Il tuo cane sta leggendo, se riconosce che una serie di scarabocchi significa che dovrebbe sedersi e l'altra significa che dovrebbe sdraiarsi.
5. Se vuoi andare oltre, crea ulteriori segnalibro per i comportamenti che il tuo cane conosce e usa la stessa procedura per insegnargli nuove parole.
E la scrittura e l'aritmetica? Ken Ramirez, ex capo curatore del Chicago Aquarium e attuale vicepresidente esecutivo e responsabile dell'addestramento di Karen Pryor Clicker Training, ha insegnato al suo cane a contare fino a 14. È troppo complicato da spiegare qui, ma puoi leggere la descrizione di Ramirez dell'incredibile progetto qui.
Emily Larlham di Dogmantics Dog Training a San Diego, in California, ha dimostrato la capacità del suo cane di scrivere parole con un pennarello in bocca a una folla sbalordita di addestratori di cani al Pet Professional Guild Summit dello scorso anno a Tampa, in Florida. Non ti prendo in giro. C'è ancora molto da imparare sulle capacità cognitive del nostro cane. Il cielo è davvero il limite.
