Il tuo cane, Maxie, è il tuo orgoglio e la tua gioia. L'hai portata a un corso di addestramento di base e sei rimasto sorpreso da quanto fosse obbediente quando hai fatto penzolare il cibo davanti a lei e le hai detto di sedersi. Ora sei ossessionato da altri semplici comandi come girati, resta, vieni, ecc. Impara così velocemente e se la stai attirando con il cibo o usando un clicker, Maxie sembra aggrapparsi a ogni tua parola. Anche lei sembra davvero fidarsi di te. E questo ti fa pensare? Perché Maxie è così obbediente? Perché era così facile da addestrare? Perché si fida così tanto di te?
Le risposte alle domande di cui sopra sono piuttosto semplici:cani e umani hanno una relazione da oltre diecimila anni! Risale agli uomini delle caverne che danno da mangiare ai cuccioli di lupo e portano i cuccioli nelle loro tane per compagnia. Quegli uomini delle caverne non solo erano soliti ripararsi, ma nutrivano e nutrivano quei primi cuccioli. Da lì, gli umani hanno continuato ad addomesticare i cani usandoli per la caccia, il trasporto di slitte, l'allevamento di pecore e, di nuovo, per essere amici leali. Più umani addomesticavano i cani, più i cani diventavano dipendenti dagli umani. Maxie si fida di te perché ci sono stati migliaia di anni di legami e fiducia tra i cani e i loro custodi umani. Anche i cani hanno ricevuto un rinforzo positivo per anni. I cani proteggevano le persone, le trasportavano, le aiutavano nel lavoro e quando un cane mostrava un comportamento positivo, era naturale che gli umani lo lodassero. Nel corso degli anni, questo è ciò che gli umani hanno fatto e fanno tuttora. Quando i cani aiutano gli esseri umani, sia per un lavoro, un bisogno specifico o anche solo per affetto, di solito li inondiamo con qualcosa di positivo:cibo, un graffio alla pancia, hai un'idea.
Gli psicologi Friederike Range e Zsófia Virányi hanno condotto un interessante studio presso il Wolf Science Center nel Game Park di Ernstbrunn, in Austria, che mostra come i cani domestici siano diventati sottomessi. Nello studio, gli psicologi hanno allevato i lupi in modo che fossero abituati agli umani. Hanno quindi accoppiato un lupo alfa con un lupo di basso rango e hanno offerto a entrambi una ciotola di cibo. I ricercatori hanno scoperto che i lupi erano in realtà piuttosto cordiali tra loro e condividevano la ciotola di chow insieme. All'estremità opposta, quando lo stesso test è stato offerto ai cani addomesticati, il cane alfa ha dato una gomitata al cane di rango inferiore e ha tirato fuori il cibo da solo. Anche il cane di rango inferiore si è presentato con scarsi o nessun segno di lotta. Lo studio mostra che i cani domestici sono più sottomessi e obbedienti ai cani alfa. In relazione ai cani domestici in casa, si potrebbe sostenere che la maggior parte dei proprietari è diventata il "cane alfa" o, come ci chiamiamo noi stessi, padroni. Charles Darwin credeva che questo addomesticamento dei cani portasse a una minore paura degli umani e alla volontà di obbedire loro. Questo potrebbe essere un altro motivo per cui la tua dolce Maxie si siede così volentieri quando le offri un biscotto.
L'obbedienza dovrebbe certamente essere incoraggiata e un addestramento adeguato migliorerà anche le capacità di obbedienza di un cane. Ci sono molti metodi di addestramento là fuori, e questi metodi di addestramento si sono evoluti dal punire i cani e insegnare solo semplici comandi, all'utilizzare il potere del rinforzo positivo e insegnare ai cani richieste più complesse.
Uno degli studi più famosi sui cani e sul rinforzo positivo risale al 1902 con Ian Pavlov, che misurò la quantità di saliva del cane in risposta al cibo. Alla fine, il cane ha iniziato a sbavare alla sola vista dell'assistente di laboratorio che era responsabile di dare il cibo al cane e doveva essere una variabile neutra. Pavlov trasse la conclusione che il cane aveva imparato ad associare l'assistente di laboratorio al cibo. Pavlov ha anche condotto un esperimento suonando un campanello ogni volta che i cani venivano nutriti. Alla fine, ha appena suonato il campanello senza dare cibo, ma i cani continuavano a sbavare. Pavlov ha concluso che il cane ha imparato ad associare la campana al cibo, un altro comportamento appreso. Pavlov era in anticipo sui tempi perché quando si tratta di addestramento del cane, non è stato fino agli anni '80 fino a quando non c'è stato il passaggio dall'allenamento di rinforzo negativo (punire un cane colpendolo, portare via qualcosa, ecc.) all'allenamento basato su un sistema di ricompensa (formazione del clicker, offerta di bocconcini/attenzione per i buoni comportamenti, ecc.).
L'American Veterinary Society of Animal Behaviour sostiene anche metodi di allenamento che implementano il rinforzo positivo piuttosto che tecniche che si basano sul rinforzo negativo. L'organizzazione crede fermamente in un sistema di ricompensa contrario alla punizione. Ritiene che il rinforzo positivo rafforzi una relazione fiduciosa e leale tra un cane e il proprietario contraria alla paura e all'aggressività, che possono essere i risultati di un programma di addestramento di rinforzo negativo.
La parola "obbedienza" ha una connotazione positiva e incoraggiare l'obbedienza nel tuo cane è essenziale per vivere fianco a fianco come compagni. Il corretto addestramento all'obbedienza può impedire ai cani di essere rinchiusi nei rifugi e talvolta soppressi. L'obbedienza sviluppa e rafforza anche il legame fiducioso e leale tra i cani ei loro proprietari. Ciò è dimostrato in uno studio condotto dal ricercatore M. Fukasawa nel libro Applied Animal Science, i cani hanno risposto ai comandi quando un essere umano li ha impartiti, ma hanno rifiutato quando un registratore li ha impartiti. Lo studio mostra che i cani in realtà preferiscono ascoltare i loro proprietari.
Tuttavia, il giusto tipo di allenamento è fondamentale per il benessere della tua amata Maxie. Gli studi dimostrano che l'allenamento di rinforzo positivo è il modo migliore per migliorare l'obbedienza del tuo cane mentre l'allenamento di avversione aumenta i livelli di cortisone. Ad esempio, i metodi di addestramento dell'avversione, come i collari antiurto, tendono a far associare i cani ai loro proprietari con il dolore e ad aumentare l'ansia. Queste reazioni potrebbero portare a stress cronico, che ha un impatto sulla salute.
Sebbene l'addomesticamento dei cani abbia portato a rendere il tuo cane, Maxie, obbediente in natura, quando l'obbedienza è incoraggiata positivamente, avvantaggia sia lo stato d'animo di Maxie che il tuo. È vero che Maxie è stata condizionata a fare affidamento su di te per la sua sopravvivenza, il che la porta all'impossibilità di prendersi cura di se stessa allo stato brado, ma la verità è che, Maxie ascolta, è un piacere stare con lei e non la lascerai uscire allo stato brado tanto presto. In effetti, è una tua seccatura quando i proprietari si sbarazzano dei cani a causa della "mancanza di obbedienza". Quasi tutti i cani hanno l'obbedienza instillata nella loro natura, hanno solo bisogno di un rinforzo positivo per rendere la vita addomesticata con gli animali domestici una disposizione di vita meravigliosa per tutti.
