In un mondo in cui i nostri compagni canini sono spesso indicati come i nostri "migliori amici", è un enigma che così tante comunicazioni cane-umano (o dovrei dire problemi di comunicazione?) si traducono in comportamenti che percepiamo come aggressività - qualsiasi cosa da un congelamento ( immobilità), sguardo fisso, ringhio, ringhio, scatto o morso, fino a un attacco completo.
Se chiedessi al tuo cane, probabilmente direbbe che questi comportamenti sono solo vari gradi di comunicazione canina. Potrebbe anche dire:"Il mio essere umano me l'ha fatto fare".
Tutti questi comportamenti sono espressioni sociali naturali e normali:il tentativo del cane di comunicare qualcosa di importante. Di solito, il più lieve dei comportamenti che le persone potrebbero riconoscere come aggressivi, ad esempio un leggero ringhio, non è il primo segno dell'aggressività di un cane. Un ringhio è in realtà lungo un continuum di enfasi crescente nella comunicazione canina. Un cane che è a disagio generalmente inizia a cercare di comunicare il suo disagio con comportamenti molto più sottili, come evitamento, sbadigli, elusione del contatto visivo, postura del corpo abbassata, tirare indietro le orecchie e rotolarsi sulla schiena.
Questi comportamenti sono un tentativo di risolvere una situazione senza dover ricorrere a gravi aggressioni. Forse è una pretesa a una risorsa preziosa:"Non voglio condividere il mio osso!" Forse è un'espressione di paura:"Mi stai mettendo molto a disagio, per favore vattene!" Forse il cane sta soffrendo:"Fa male, per favore smettila!"
Se le comunicazioni di basso livello non riescono a raggiungere il loro scopo, il cane potrebbe sentirsi costretto a passare a un'azione più energica o violenta (come attaccare e/o combattere) per ottenere il suo punto di vista.
Alcuni o tutti i comportamenti miti ed evitanti di solito precedono i comportamenti drammatici che la maggior parte degli umani riconoscerebbe come aggressività, ma la maggior parte o tutti questi comportamenti in genere passano completamente inosservati da molti umani.
In alternativa, se questi segnali vengono ignorati o interpretati erroneamente, l'essere umano potrebbe rispondere in modo inappropriato ("Oh, vuoi un massaggio alla pancia?"), costringendo il cane ad aumentare l'intensità del suo comportamento e alla fine a degenerare in una grave aggressività. Ringhiare, ringhiare, schioccare o mordere possono sembrare i "primi segni di aggressività" per molti umani, ma la maggior parte degli altri cani (o osservatori esperti del comportamento del cane) avrebbero riconosciuto molti segni precedenti.
Quando i cani mostrano comportamenti aggressivi, è raro che gli esseri umani considerino qualunque cosa il cane stesse cercando di comunicare. Invece, i comportamenti sono semplicemente considerati inaccettabili, minacciosi e pericolosi. Guardalo dal loro punto di vista, però. Ci si aspetta che i cani affrontino tutte le situazioni in cui si trovano (compresi molti che li infastidiscono, li terrorizzano o li intimidiscono) e che vadano semplicemente d'accordo con ogni cane o persona che incontrano (compresi molti che li infastidiscono, terrorizzano o intimidiscono). , senza mai esprimere il proprio fastidio, paura, apprensione o disagio utilizzando i loro naturali e normali strumenti di comunicazione canina.
Diamo loro risorse preziose – cibo delizioso, deliziosi oggetti da masticare, mobili comodi – e diciamo loro di non desiderare quelle risorse o di proteggerle da qualcuno che potrebbe tentare di portarle via. Se un cane tenta di tenere qualcosa per sé (con un ringhio o un ringhio), viene spesso punito. I cani che cercano di comunicare con il normale linguaggio canino che hanno bisogno di più spazio, sono infastiditi o spaventati, o vorrebbero tenere qualcosa per sé, sono spesso etichettati come "aggressivi".
Considera questa idea per un momento:i cani sono spesso costretti a intensificare – da lievi ringhi, una postura rigida e occhi duri a un affondo e uno schiocco o peggio – perché semplicemente non ascoltiamo!
Certo, non possiamo sapere con certezza cosa sta dicendo il cane. Essendo la specie presumibilmente più intelligente, tuttavia, e con una migliore comprensione dei cani, di solito possiamo estrapolare qualcosa di abbastanza vicino all'intento del cane. E se abbiamo un'idea di ciò che sta cercando di dire, possiamo rispondere in modo appropriato e adottare misure che riducano l'intensità della sua comunicazione, piuttosto che costringerlo a intensificare.
Quanto meglio noi umani siamo nell'ascoltare e comprendere il "Doglish", tanto più i nostri cani saranno in grado di comunicare in modi meno minacciosi per noi, riuscendo comunque a soddisfare i loro bisogni e desideri.
Non esiste un elenco scientifico universalmente concordato di etichette di aggressione. Varie fonti offrono vari nomi per diversi tipi di aggressione e quelle etichette cambiano costantemente. Ci sono, tuttavia, molti punti in comune. Di seguito sono riportate le descrizioni di alcune delle presentazioni di aggressività più frequenti e la solita motivazione del cane per mostrare ogni tipo.
Ai fini di questa discussione generale sull'aggressività, non discuterò soluzioni specifiche per ogni situazione in cui un cane potrebbe mostrare un comportamento aggressivo, ma piuttosto, i tratti generali dell'approccio più efficace.
Se sei sfidato dal comportamento aggressivo del tuo cane, ti esorto vivamente a cercare l'assistenza di un professionista qualificato del comportamento libero dalla forza che possa aiutarti a creare e attuare un appropriato programma di gestione e modifica del comportamento.
Questo è di gran lunga il tipo di aggressione più comunemente visto e quello a cui gli esseri umani spesso rispondono in modo più inappropriato. Generalmente, quando un cane mostra segni di paura e aggressività, cerca di costringere chi gli sta vicino ad allontanarsi; ha bisogno di più spazio per sentirsi al sicuro.
Molti umani presumono che un cane che ha paura sceglierà l'evitamento piuttosto che l'aggressività e, in molti casi, questo è un presupposto corretto. Se, tuttavia, un cane spaventato è intrappolato, o è stato intrappolato in passato, potrebbe adottare un approccio "la migliore difesa è una buona offesa", specialmente se c'è una storia di punizione per i suoi segnali agonistici. Tieni presente che "intrappolata" può includere essere al guinzaglio, essere seguita e messa alle strette quando cerca di ritirarsi o semplicemente sentirsi confinata in uno spazio abbastanza piccolo da essere a disagio (come il tuo soggiorno).
A peggiorare le cose, è naturale che gli esseri umani cerchino di confortare qualcuno che sembra spaventato, ma spesso questo è esattamente ciò che il cane timoroso non vuole, specialmente da un estraneo o da qualcuno che potrebbe aver punito il cane in passato.
La prima cosa da fare con un cane che sembra aggredire per paura è dare al cane un po' più di spazio, per mettere più spazio tra il cane e i sospetti stimoli che inducono paura. Quindi, inizia a mettere in atto un piano di controcondizionamento e desensibilizzazione, con l'obiettivo di cambiare il modo in cui il cane si sente riguardo agli stimoli.
Ogni addetto al controllo degli animali sa che quando vai a prendere un cane ferito che è stato investito da un'auto, prima le metti la museruola, perché il dolore può facilmente far mordere anche il cane più carino. I cani che soffrono generalmente non vogliono essere toccati e possono mostrare segni di aggressività nel tentativo di convincere persone o altri animali a lasciarli soli.
Ciò che molti proprietari non si rendono conto è che anche un dolore meno evidente può contribuire in modo significativo alla propensione di un cane a mordere. Artrite, problemi alla colonna vertebrale, dolori muscolari, problemi gastrointestinali:ci sono numerose condizioni "invisibili" che possono causare o contribuire al comportamento aggressivo di un cane.
Un cane che invecchia con dolore da artrite in aumento può iniziare a ringhiare quando si avvicina ai bambini perché sa per esperienza passata che potrebbero cadere o provare a giocare bruscamente con lei. "Mi stai mettendo molto a disagio", dice. "Per favore, non avvicinarti". Un genitore protettivo, indignato dal fatto che il cane di famiglia ringhiasse al bambino, punisce fisicamente il cane, aumentando il suo dolore e la sua anticipazione della punizione quando i bambini si avvicinano, aumentando così le probabilità che diventi più aggressiva, non meno, nei confronti dei bambini.
Una soluzione di gran lunga migliore:ogni volta che sospetti che il tuo cane stia soffrendo - o per qualsiasi cane anziano o qualsiasi cane che non è stato visto da un veterinario per un po' - organizza un esame e una consulenza veterinaria il prima possibile. Idealmente, il tuo veterinario può diagnosticare una condizione e prescrivere farmaci per alleviare il dolore del cane. Inoltre, se necessario, usa alcuni strumenti di gestione di base (come cancelli per bambini, gabbie o porte chiuse) per proteggerlo dalle attenzioni indesiderate, a volte inappropriate, dei bambini.
C'è una differenza significativa tra il gioco aggressivo e il gioco aggressivo. Il gioco aggressivo è normale e accettabile, purché entrambi i cani partecipino felicemente. Questo può includere ringhiare, mordere, lottare, inseguire, sbattere il corpo e altro ancora.
Quando le cose vanno male, si trasforma in gioco aggressivo. Ciò può accadere quando un partecipante si sente a disagio con il livello crescente di eccitazione e cerca di segnalare che vuole attenuare le cose. Se l'altro cane non risponde ai suoi segnali e continua a intensificarsi, potrebbe aggredire per autodifesa, nel tentativo di fermare l'azione. Sebbene sia spesso incolpata per aver iniziato il combattimento, in realtà è colpa dell'altro cane se non ha risposto in modo appropriato alla sua richiesta di indietreggiare dal livello di eccitazione.
Il primo passo verso una soluzione qui è assicurarsi di accoppiare compagni di gioco compatibili e monitorare il gioco, dando a entrambi i cani una pausa allegra quando i livelli di eccitazione stanno aumentando a un livello malsano.
I miei clienti sono spesso sorpresi, ma presto annuiscono quando dico loro che l'aggressione al possesso, chiamata anche protezione delle risorse, è un comportamento naturale e normale. Se chiudi a chiave la tua casa quando esci, stai proteggendo le risorse! È anche un'importante strategia di sopravvivenza. In natura, se non proteggi le tue preziose risorse, muori.
C'è una convinzione tragicamente imperfetta e arrogante tra alcuni umani di avere il diritto di portare via qualsiasi cosa al proprio cane ogni volta che lo desiderano. Alcuni addestratori fuorviati incoraggiano persino i clienti a esercitarsi a portare via le ciotole del cibo dei loro cani in modo che il cane impari ad accettarlo. Sbagliato, sbagliato, sbagliato! I nostri cani dovrebbero fidarsi del fatto che non li sfideremo per oggetti di valore e dobbiamo insegnare ai nostri cani un comportamento volontario di "commercio", così possiamo tranquillamente chiedere loro di rinunciare volontariamente a qualcosa quando ne abbiamo bisogno.
Prenditi del tempo per convincere il tuo cane che accadono più cose buone quando gli umani sono vicino alla ciotola del cibo e ad altre cose buone, piuttosto che insegnargli che sei una minaccia imprevedibile.
Sebbene il risultato possa essere devastante per la vittima di un comportamento predatorio, questa non è una vera aggressione:è semplicemente fare la spesa. Il comportamento di acquisizione del cibo coinvolge una parte diversa del cervello ed emozioni diverse dalla vera aggressività.
Può essere un comportamento difficile da modificare, ma è possibile, a seconda dell'intensità del comportamento e della capacità del proprietario di gestire l'ambiente del cane per prevenire il rinforzo del comportamento. La persona deve anche impegnarsi a fare il lavoro di modifica del comportamento.
Questo comportamento si verifica quando un cane è molto eccitato, ma ostacolato dall'affrontare l'oggetto della sua eccitazione.
Il combattimento con le recinzioni è un classico esempio. Incapace di raggiungere il cane dall'altra parte della recinzione, il cane può reindirizzare in modo aggressivo, frustrato, al proprio compagno canino dalla sua parte della recinzione, o al proprio umano, che sta tentando di intervenire nel conflitto di barriera. Per evitare di creare una situazione di conflitto, la gestione è importante. Se è necessario intervenire, farlo a distanza, per evitare di essere oggetto di un reindirizzamento.
Questo è il termine odierno per quella che veniva chiamata, sfortunatamente e in modo inappropriato, "aggressività dominante", a causa di una grave interpretazione errata del comportamento canino. Questa etichetta si applica a situazioni in cui c'è conflitto tra i desideri del cane e dei suoi umani, spesso in cui l'essere umano tenta di manipolare o controllare fisicamente il cane (mi viene in mente la frase "manipolazione"!). Un classico esempio è il cane che ringhia o scatta quando l'umano cerca di tirarla giù dal divano o dal letto, o spingerla in una cassa.
Essendo la specie presumibilmente più intelligente, dovremmo essere in grado di convincere i nostri cani a voler fare ciò che vogliamo che facciano, piuttosto che forzarli fisicamente. Hai bisogno che il tuo cane si alzi dal divano? Lancia un bocconcino sul pavimento. Insegnale un segnale "off". Insegnale ad andare al suo tatami al momento giusto. Insegnale a puntare sulla tua mano o su una "X" sul muro fatta di nastro adesivo blu. Ci sono molti modi per invitare il tuo cane a spostarsi dove ne hai bisogno senza usare la forza fisica.
Questo non è affatto un elenco completo delle varie etichette di aggressione. Altri di uso comune includono l'aggressività di protezione, l'aggressività materna, l'aggressività territoriale, l'aggressività di barriera e l'aggressività idiopatica. Ciò che chiami comportamento è, per molti versi, meno importante di come lo interpreti e lo affronti.
Se il tuo cane mostra un comportamento aggressivo, chiedi aiuto a un professionista qualificato del comportamento libero dalla forza che può aiutarti a creare e implementare un appropriato programma di gestione e modifica del comportamento. Modificare il comportamento aggressivo può essere difficile. Il tuo professionista del comportamento ti educherà, incoraggerà e ti istruirà e ti supporterà quando ti senti scoraggiato.
Come affermato da un meme che ha fatto il giro di recente, "Ricorda, il tuo cane non ti sta dando filo da torcere, sta passando un momento difficile". Mantieni la forza, rimani positivo, comprendi ed empatizza con i momenti difficili del tuo cane, impegnati in un programma di modifica del comportamento e sarai in grado di aiutarla a superare le sue sfide.
Vai avanti:Google "razze di cani aggressivi" e guarda cosa ottieni. Le liste saranno dappertutto, dagli ibridi lupo, ai Tosa Inu, ai Bull Terrier e ai pastori tedeschi, ai Rottweiler, ai Rhodesian Ridgeback, ai Boerboel... potrei continuare all'infinito.
La maggior parte di questi elenchi commette l'errore di confondere la dimensione e la forza con l'aggressività. Tuttavia, lo Schipperke (a soli 12 pollici e circa 15 libbre) è elencato su una lista nera di una compagnia di assicurazioni e ho trovato il Basenji (16 pollici e circa 24 libbre) su un'altra lista. Sebbene i cani grandi e potenti siano in grado di infliggere lesioni maggiori a un essere umano, non c'è assolutamente nessuna rima o ragione per elencare una razza come intrinsecamente "aggressiva".
Di sicuro, potrebbero esserci alcune razze che sono maggiormente rappresentate nelle statistiche sui morsi di cane, sui mauling e sulla fatalità. Ci sono una serie di ragioni per questo. Alcune razze vengono elencate come "pericolose" a causa di un solo evento molto pubblicizzato. Dopo che una donna fu uccisa da due Presa Canario a San Francisco nel 2001, la razza precedentemente poco conosciuta iniziò immediatamente ad apparire nelle liste dei "cani aggressivi".
Alcune razze sono semplicemente grandi e dall'aspetto spaventoso. Altre razze sono presenti in numero maggiore nella popolazione che possiede animali da compagnia, e quindi è più probabile che siano rappresentate nelle statistiche generali sui morsi. Poi c'è tutta la questione dell'identificazione della razza; in questi giorni è probabile che qualsiasi cosa con una testa grande venga identificata nelle statistiche sui morsi come un mix di pitbull, anche se si tratta di un mix di Boxer o di qualche altra razza dalla testa grossa. E anche se si tratta di un Lab/pit-mix, sarà comunque elencato come pit-mix piuttosto che come Lab-mix.
Infine, alcune razze e tipi di cani possono essere più attraenti - e più propensi ad essere adottati o acquistati da - persone che sono attratte dall'idea di avere un cane aggressivo e che quindi suscitano e rafforzano l'aggressività.
Naturalmente, se un Rottweiler ti morde, ci sono buone probabilità che tu venga ferito peggio che se un Pomerania ti morde, e il grosso cane sarà percepito come più aggressivo perché ha il potenziale per infliggere più danni. Ma l'aggressività riguarda il comportamento, non le dimensioni, il potenziale o la razza.
Tieni presente che il comportamento è sempre una combinazione di genetica e ambiente. Un cane che rappresenta una razza che è stata allevata per la guardia, collocato in un ambiente che rafforza il comportamento aggressivo, diventerà infatti molto aggressivo. Ma, collocato in un ambiente che rafforza la socialità, potrebbe finire per socializzare e amichevole. E un cane che è stato allevato deliberatamente per socialità può essere collocato in un ambiente che rafforza il comportamento aggressivo e finisce per essere molto aggressivo.
La conclusione è:le razze non sono aggressive o amichevoli, i singoli cani lo sono.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT‑KA, è Training Editor di WDJ e autore di Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
