Dusty, il nostro minuscolo volpino di otto chili, afferra uno zoccolo da masticare e sfreccia sotto il tavolino con il suo premio. Tucker, il mix di Cattle Dog da 75 libbre si avvicina, osservando lo zoccolo con avidità. Dusty arriccia il labbro ed emette un ringhio sorprendentemente convincente per un cane così piccolo. Nonostante possa facilmente togliere lo zoccolo al cane molto più piccolo, Tucker indietreggia, lasciando Dusty a masticare in pace. Guardiamo e ridiamo al mini-dramma che si svolge nel nostro soggiorno quasi ogni giorno.
È più comune per i cani difendere il loro cibo, ma gli oggetti commestibili non sono le uniche cose che i cani terranno lontano da tutti i potenziali rivali. Alcuni cani difenderanno la loro "proprietà" di giocattoli, un posto preferito per dormire o la ciotola dell'acqua. I comportamentisti e gli addestratori di cani chiamano questi comportamenti protettivi "custodia delle risorse".
Un cane che difende il suo cibo dagli altri cani mostra un comportamento canino perfettamente normale e appropriato. In natura, dove l'approvvigionamento di cibo è uguale alla vita, il cane che rinuncia facilmente al suo cibo ha scarse possibilità di sopravvivenza. Poiché la sopravvivenza degli individui è importante per la sopravvivenza del branco, i membri del branco di rango più alto spesso, anche se non sempre, aderiscono a una filosofia "il possesso è nove decimi della legge". In genere non vale la pena rischiare di ferire un membro del branco per discutere su un po' di cibo o ossa.
Protezione dagli umani
La protezione delle risorse è molto meno accettabile, ovviamente, quando è diretta verso di noi. Per la nostra sicurezza, vogliamo che i cani capiscano che tutto ciò che hanno è davvero nostro. Ma i cani sono probabilmente in qualche modo confusi dall'apparente ignoranza della nostra specie sulla regola dei "nove decimi". Creature accomodanti quali sono, la maggior parte dei cani impara a cedere gli ambiti beni ai loro proprietari senza troppe storie, ma di tanto in tanto uno dei nostri amici canini decide di far valere in modo aggressivo i suoi diritti di proprietà su qualcosa:un giocattolo prezioso, una gustosa pelle grezza masticare o una ciotola di cibo. Se questo descrive il tuo cane, hai un serio problema alle mani.
Identifica gli oggetti della controversia
Più specifica è la protezione, più facile è il comportamento da gestire. Se il tuo cane custodisce solo i tartufi, ad esempio, sei abbastanza al sicuro:a $ 20 per libbra, il tuo cane non si imbatterà spesso in una pila dimenticata del costoso fungo. Se qualcosa di lontanamente commestibile rientra nella sua definizione di "custodibile", tuttavia, hai una sfida molto più grande.
La protezione generalizzata del cibo è la manifestazione più comune di protezione delle risorse e spesso la più pericolosa, poiché è praticamente impossibile controllare la presenza di cibo nell'ambiente del cane. Non importa quanto tu sia diligente, troverà inevitabilmente un biscotto caduto tra le fessure del divano, un sacchetto di avanzi di fast food nella grondaia o un deposito di cacca di gattino in giardino. (Anche se non possiamo considerare la cacca di gatto commestibile, per un cane tutto ciò che è consumabile è cibo.)
Determina l'entità della protezione
La protezione delle risorse descrive un continuum di comportamenti, che indicano tutti che un cane non è a suo agio con la presenza di te o di qualche altro essere umano nel suo "spazio" mentre è in possesso di un oggetto di valore. Diamo un'occhiata a una descrizione di vari comportamenti di protezione del cibo, da quelli che non rappresentano un rischio per i compagni umani del cane a quelli che rappresentano un grave rischio:
Livello 1: La risposta ideale e più sicura quando ti avvicini a Fido nella sua ciotola del cibo è che smette di mangiare, scodinzola e si avvicina per salutarti. Ti sta dicendo che non ti percepisce come una minaccia per il suo cibo, o se lo fa, non gli importa. Il cibo non è poi così importante per lui; sarebbe felice di condividerlo con te.
Livello 2: Una reazione leggermente meno perfetta ma comunque molto sicura è che Fido ti guarda, scodinzola e continua a mangiare, ma è comunque rilassato per la tua presenza nella zona del cibo.
Livello 3: Il primo segno di disagio da parte di Fido è solitamente una leggera tensione del suo corpo mentre ti avvicini. Può anche agitare la coda. Tuttavia, se la velocità del burlone aumenta man mano che ti avvicini a lui e la quantità di tensione nel suo corpo, sta comunicando che la tua presenza vicino alle sue risorse lo mette a disagio.
Livello 4: Man mano che il disagio del cane aumenta, aumenta anche il suo comportamento. Al livello successivo è probabile che tu veda un bagliore nei suoi occhi quando ti guarda, forse un sollevamento del labbro in un ringhio, forse un basso ringhio e un evidente aumento della velocità di alimentazione. Un modo molto efficace per impedirti di prendere il suo cibo è che lo mangi velocemente.
Livello 5: Se il cibo è portatile, come uno zoccolo da masticare o un orecchio di maiale, a questo livello, il cane può portare l'oggetto sotto una sedia, un letto o nella sua cassa, quindi ringhiare quando ti avvicini troppo. Se non riesce a raccoglierlo, potrebbe provare a spingere la ciotola del cibo più lontano da te quando continui a sconfinare.
Livello 6: Un serio guardiano del cibo è più che disposto a mettere un po' di denti nei suoi avvertimenti. Uno schiocco è il prossimo passo nel continuum:nessun contatto con la tua carne, ma una dichiarazione senza incertezze che Fido non è disposto a condividere il suo cibo con te.
Livello 7: Con l'aumentare della protezione di Fido, aumenta anche la minaccia alla tua sicurezza (o alla sicurezza del bambino che passa). Più grave di uno schiocco è il morso vero e proprio. Raramente un morso a protezione del cibo non rompe la pelle:il contatto è solitamente molto rapido e duro e può consistere in diversi morsi pungenti che risalgono il braccio o il viso del trasgressore.
Livello 8: Anche a distanza può essere attivato un forte controllo del cibo. Al livello più forte, anche una persona dall'altra parte della stanza può essere percepita come una minaccia per il cibo o l'oggetto di grande valore, e il comportamento del cane può intensificarsi molto rapidamente e in modo allarmante con un movimento apparentemente innocuo, anche da lontano.
Modifica del comportamento
La chiave per vincere la battaglia per la protezione delle risorse risiede in:
1.) ottima gestione delle risorse custodibili in presenza del cane, e
2.) convincere il cane che la tua presenza non rappresenta una minaccia per il suo approvvigionamento alimentare.
Piuttosto, ha bisogno di vederti come il benvenuto presagio di tutti i deliziosi materiali di consumo. La tua presenza vicino al tuo cane dovrebbe essere un predittore affidabile dell'avvento di cose più buone, non di meno. Il tuo ruolo di distributore benevolo di risorse preziose è alla base del tuo programma di gestione e modifica del comportamento.
La buona notizia è che non tutti i cani che mostrano bassi livelli di comportamento di guardia avanzeranno a livelli più alti. Il comportamento che vedi potrebbe essere il peggiore che abbiano mai offerto, specialmente se implementi un programma di modifica del comportamento prima che la risposta si intensifichi. La prognosi per una corretta modifica del comportamento migliora notevolmente se inizi un programma il prima possibile.
La cattiva notizia è che i cani di livello superiore non ti danno necessariamente avvisi di livello inferiore prima di lanciare un attacco. Livelli più elevati di protezione delle risorse possono essere molto difficili da modificare. Nel frattempo, il comportamento presenta un rischio estremamente elevato di lesioni per le persone intorno al cane, in particolare i bambini.
Un proprietario esperto e competente può essere in grado di modificare efficacemente il comportamento di protezione del cibo fino al livello 4 o 5. Qualsiasi cosa oltre a ciò richiede sicuramente l'assistenza di un formatore o comportamentista qualificato. Una persona che non è sicura di lavorare con il comportamento del cane ai livelli più bassi, o che prova e non fa progressi, dovrebbe anche cercare un aiuto professionale con il cane.
Gestire e modificare il comportamento di un guardiano delle risorse può richiedere molto lavoro. Dovrai:
• Gestire il comportamento attraverso il controllo delle risorse a meno che e fino a quando il comportamento non sia stato completamente e con successo modificato. È necessario identificare e rimuovere tutti i potenziali trigger di protezione. Le ciotole per il cibo, anche vuote, non devono essere lasciate a terra. Kong imbottiti, giocattoli preferiti, palline, cuscini - tutto ciò che innesca anche una lieve reazione di possesso - deve essere messo da parte e dato al cane solo in circostanze molto controllate.
• Spostare l'area di alimentazione del cane da una zona ad alto traffico a una bassa per ridurre al minimo il rischio. Un cane regolarmente nutrito in cucina può sorvegliare l'intera stanza. Un cane nutrito nella veranda sul retro può sorvegliare l'intero cortile. Scegli una stanza poco utilizzata, larga almeno 10 piedi, in cui è improbabile che i visitatori inciampino, come l'ufficio nel seminterrato o la dispensa.
• Trascorri da due a quattro settimane a preparare il tuo cane per il programma. Dai da mangiare due o tre volte al giorno. Confinalo lontano dall'area di alimentazione. Metti la ciotola del cibo nella stanza di alimentazione, porta il cane nella stanza, esci dalla stanza e chiudi la porta finché non ha finito di mangiare, fino a 30 minuti.
• Partecipa a un corso di addestramento del cane positivo utilizzando una varietà di prelibatezze alimentari desiderabili come ricompensa. (Non farlo se il tuo cane si lancia in modo aggressivo per il cibo nella tua mano). Assicurati di far sapere all'addestratore che il tuo cane è un guardiano delle risorse.
• Implementare un programma "Nulla nella vita è gratuito", in cui il cane deve guadagnare tutte le cose buone. Fallo sedere o sdraiarsi per ottenere tutto ciò che vuole, inclusi cibo, giocattoli, attenzioni e uscire a giocare.
• Esercitalo di più. Un cane stanco è un cane ben educato. Tempo permettendo, da tre a quattro sessioni di recupero di 15-20 minuti di trascinamento della lingua possono fare miracoli nel ridurre i comportamenti inappropriati. Fai attenzione al colpo di calore; non esagerare con l'esercizio quando fa caldo. Trascorri più tempo con il cane in generale, facendo cose che piacciono a entrambi.
• Identificare ed evitare le situazioni che scatenano l'aggressività.
• Insegnare al cane a "Dare" al segnale (consultare "Dare e prendere", pagina 13).
• Evitare di punire il cane nel caso in cui si verificasse una protezione del cibo o altri incidenti aggressivi.
• Implementare un programma di desensibilizzazione (vedi barra laterale, sotto) dopo due o quattro settimane di esecuzione di tutto quanto sopra. Questo programma completo può richiedere da quattro a otto mesi o più.
Il risultato finale
Alcuni cani vengono riabilitati con successo e completamente attraverso programmi di modifica della protezione delle risorse, in particolare quelli che mostrano solo comportamenti di livello inferiore. Molti non lo sono. È molto probabile che tu debba sempre rafforzare il nuovo comportamento non di guardia del tuo guardiano delle risorse ed evitare situazioni che potrebbero riattivare la guardia.
Poiché i bambini piccoli vengono quasi sempre con il cibo - biscotti, cracker, ecc. - e sono naturalmente più vicini al livello del cane, molti guardiani delle risorse precedenti non sono mai affidabili con i bambini. Naturalmente, cani e bambini piccoli non dovrebbero mai essere lasciati insieme incustoditi, ma questo va ben oltre. Molte famiglie scelgono comprensibilmente di ricollocare i loro cani da guardia delle risorse piuttosto che rischiare un morso serio. Naturalmente, trovare una buona casa per un cane con una storia di aggressività è un'altra grande sfida.
Riabilitare un guardiano delle risorse può richiedere un enorme impegno di tempo, risorse ed emozioni. Durante il programma, tu, altri membri della famiglia e i visitatori della tua casa correte il rischio di essere morsi se ci sono errori involontari nel programma.
Applaudiamo ai proprietari di cani responsabili che sono disposti a prendere l'impegno richiesto per cambiare i comportamenti dei loro cani. Li esortiamo inoltre a riflettere a lungo e intensamente sul loro impegno e responsabilità e ad essere realistici sul fatto che siano in grado di fare ciò che è necessario per garantire la sicurezza degli altri durante il processo di riprogrammazione di un guardiano delle risorse. E ci rallegriamo quando riceviamo segnalazioni da coloro che sono riusciti a far "condividere" i loro cani.
Dare e avere:un buon gioco da imparare per TUTTI i caniPuoi aiutare a prevenire protezione delle risorse in un cane che non mostra segni evidenti del comportamento insegnandogli un gioco di dare e avere. Nota: Non farlo se il tuo cane si lancia e cerca aggressivamente di strapparti le prelibatezze dalla mano.
Inizia offrendogli un giocattolo che gli piace (ma non è estremamente ). prezioso per lui). Quando apre la bocca, dì "Prendilo!" Quando lo fa, digli che è un bravo ragazzo, poi offrigli una sorpresa.
Quando apre la bocca per prendere il bocconcino e lascia cadere il giocattolo, dì "Dai" (o "Scambia" o "Condividi") e lasciagli sgranocchiare il bocconcino mentre raccogli il giocattolo. La parte da rosicchiare è importante. Se gli lasci mangiare il bocconcino e allora prova a raccogliere il giocattolo che ti farà gareggiare, il che potrebbe effettivamente incoraggiare la protezione delle risorse.
Mentre sta rosicchiando, raccogli il giocattolo lentamente e con calma. Lascia che finisca di mangiare il bocconcino, quindi offrigli di nuovo il giocattolo e dì "Prendilo!" mentre ci avvolge la bocca.
Praticato più volte al giorno, poche ripetizioni alla volta, questo gioco insegnerà al tuo cane l'utilissimo comportamento del “Dare” al segnale. Imparerà anche che se ti rinuncia a qualcosa, ci sono buone probabilità che lo riavrà di nuovo, o qualcosa di anche meglio.
Se non vuole prendere il giocattolo: Trova un giocattolo che gli piace di più. Se è solo un mite guardiano delle risorse (Livello 3 o 4) puoi persino usare un giocattolo come un Kong con un biscotto al suo interno. Usa un dolce di basso valore (un biscotto insipido o un cracker) nel giocattolo e un regalo di valore molto più alto (un pezzo di formaggio o roast beef) per la sua ricompensa.
Se non lascia cadere il giocattolo per il regalo: Hai bisogno di un trattamento molto migliore. Non essere avaro qui; biscotti secchi e pezzetti di crocchette di cane potrebbero non essere abbastanza eccitanti da convincerlo a rinunciare a un giocattolo che gli piace. Anche la noce più dura di solito si spezzerà per qualcosa come un pezzo di sardina o un hot dog per la pappa.
Se dopo un paio di volte cerca il regalo e ignora il giocattolo: Bene! Lo stai convincendo che le cose che hai sono migliori di quelle che ha lui. Questo è ciò che vuoi lui a pensare. Puoi pianificare di eseguire solo poche ripetizioni ogni sessione oppure puoi gradualmente aumentare il valore dell'oggetto che condivide con te.
Una volta che il tuo cane ha imparato a giocare al gioco del dare e avere, puoi usarlo per oggetti diversi dai giocattoli. Quando prende qualcosa che non dovrebbe avere, come le tue nuove Nike o il telecomando, invece di giocare al gioco "Chase", vai a prendere un bel regalo e chiedigli di condividere. Dovrebbe essere felice di fare trading.
Se il tuo cane non ti scambia il suo oggetto con il bocconcino che hai in mano, o peggio, inizia a proteggerlo in modo aggressivo, lascia cadere gli snack di alto valore a terra in una scia che si allontana dall'oggetto. Quando lo lascia cadere per seguire la scia del dolcetto, aspetta che sia lontano da esso e chiedi a qualcun altro di raccoglierlo, oppure lasciagli una grande pila di dolcetti e torna con calma verso l'oggetto e raccoglilo tu stesso. Se necessario, Hansel-e-Gretel lo accompagna con un dolcetto in un'altra stanza e chiudi la porta prima di raccoglierla. Quindi rivaluta il tuo programma di formazione per capire dove hai sbagliato e valuta la possibilità di chiamare un professionista per aiutarti.
Desensibilizzazione della ciotola del cibo Questo programma può richiedere da quattro a otto mesi (o più) per riabilitare un serio guardiano del cibo - e anche in questo caso, il tuo cane potrebbe non diventare mai completamente degno di fiducia. Se in qualsiasi momento hai paura o ti senti inadeguato ad affrontare il cane, chiama un addestratore professionista positivo qualificato o un comportamentista. Questo programma dovrebbe essere implementato solo da adulti o adolescenti più grandi e molto responsabili. Non passare alla fase successiva prima del tempo minimo indicato, o prima che il comportamento del cane sia perfettamente calmo nella fase precedente. Inoltre, tieni presente che seguire il programma descritto di seguito non garantisci la tua sicurezza.
Fase 1:nessuna ciotola (da una a due settimane)
Metti il pasto quotidiano del cane in una ciotola su un bancone o su uno scaffale nella sua stanza di alimentazione. Includere alcune prelibatezze di alto valore come parte del pasto. Pianifica diverse sessioni di alimentazione durante il giorno. Dagli da mangiare da un quarto a un decimo della sua razione giornaliera in ogni sessione, un pezzo alla volta, a mano. Se si lancia aggressivamente sulla tua mano mentre si nutre, legalo e dagli da mangiare i suoi pasti, un pezzo alla volta, lanciandoli appena fuori dalla portata dell'affondo. Aspetta che sia seduto in silenzio ogni volta per lanciargli un altro pezzo.
Fase 2:Ciotola vuota, pezzi singoli (da due a quattro settimane)
Pianifica diverse sessioni di alimentazione durante il giorno. Metti il pasto quotidiano del cane in una ciotola su un bancone o su uno scaffale nella sua stanza di alimentazione. Metti la sua ciotola vuota a terra ai tuoi piedi. Alterna tra dargli da mangiare diversi pezzi dalla tua mano, un pezzo alla volta, e facendo cadere diversi pezzi di cibo, un pezzo alla volta, nella sua ciotola del cibo dall'altezza della vita. Aspetta che abbia finito ogni pezzo prima di far cadere il successivo.
Fase 3:ciotola vuota, più pezzi (da due a quattro settimane)
Durante diverse sessioni di alimentazione durante il giorno, metti il pasto quotidiano del cane in una ciotola su un bancone o uno scaffale nella sua stanza di alimentazione. Metti la sua ciotola vuota a terra ai tuoi piedi. Rilascia diversi pezzi di cibo nella sua ciotola e aspetta che li abbia finiti. Quindi dagli da mangiare diversi pezzi, uno alla volta, dalla tua mano. Ora lascia cadere molti altri pezzi nella sua ciotola. Mentre li sta mangiando, lascia cadere più dolcetti, uno alla volta, nella sua ciotola dall'altezza della vita.
Fase 4:due ciotole parziali (da due a quattro settimane)
Ancora una volta, programma diverse poppate durante il giorno e metti il pasto del cane in una ciotola su un bancone o uno scaffale nella sua stanza di alimentazione. Metti una manciata di cibo in ciascuna delle due ciotole e posiziona una ciotola sul pavimento. Metti il cibo di valore inferiore nelle ciotole; salva il cibo di valore più alto per far cadere il trattamento. Se non riesci a posare la ciotola in sicurezza in presenza del tuo cane, legalo, mettilo in posizione seduta o fermalo fuori dalla stanza mentre metti giù la ciotola.
Mentre sta mangiando dalla prima ciotola, posiziona la seconda ciotola sul pavimento a una distanza di sicurezza. "Sicuro" dipenderà dal tuo cane e potrebbe arrivare fino a 10-15 piedi o più. Err per prudenza. Torna alla prima ciotola e versaci dentro i dolcetti mentre continua a mangiare.
Quando ha finito la prima ciotola, smetti di far cadere le prelibatezze e indirizzalo alla seconda ciotola. Mentre sta mangiando dalla seconda ciotola, torna nella prima ciotola e raccoglila. Continua a far cadere i dolcetti nella ciotola da cui sta mangiando.
Durante le due o quattro settimane di questa fase, molto gradualmente, pochi centimetri alla volta, posiziona le ciotole sempre più vicine tra loro. Fai attenzione ai segni di tensione o aggressività. Se ne vedi qualcuno, hai chiuso la distanza troppo velocemente; tornare alla distanza tra le ciotole dove era rilassato e lavorare a quella distanza per diversi giorni prima di avvicinare nuovamente le ciotole.
Fase 5:diverse ciotole parziali (da due a quattro settimane)
Ripetere la fase precedente, utilizzando più ciotole (fino a sei). Potete preparare tutte le ciotole contemporaneamente e appoggiarle sul bancone, ma adagiatele sul pavimento una alla volta, mentre lui sta mangiando dalla prima ciotola. Continua a far cadere le prelibatezze nella ciotola da cui sta mangiando e, occasionalmente, raccogline una vuota che sia a una distanza di sicurezza dal cane. Durante questa fase, ridurre il numero dei pasti a due o tre. Cerca anche opportunità al di fuori dell'ora della pappa per far cadere i bocconcini vicino al cane quando è in possesso di altri oggetti di valore ragionevole.
Fase 6:Chiamare il cane (da due a quattro settimane)
Ripeti la fase 5, tranne che prova a chiamarti il cane da una distanza di sei-otto piedi proprio mentre finisce il cibo in una ciotola. Disponi le altre ciotole in modo che lui debba sorpassarti per andare in un'altra ciotola. Assicurati di dargli un regalo di valore molto alto quando viene da te. Inizia gradualmente a chiedergli di venire da te prima finisce il cibo nella ciotola – prima, quando ha quasi finito, poi quando ne rimane sempre di più. Finché rimane rilassato, avvicinati gradualmente alla ciotola del cibo da cui sta mangiando prima di chiamarlo.
Pratica questa fase per almeno un'intera settimana prima di avvicinarti a lui. Inoltre, cerca opportunità al di fuori dell'ora della pappa per chiamarlo a te per dargli da mangiare prelibatezze di alto valore quando è in possesso di altri oggetti ragionevolmente preziosi.
Fase 7:aggiunta di persone (da due a sei settimane)
A partire dalla Fase 1, chiedi a una seconda persona di ripetere gli esercizi. Dovrebbe trattarsi di un'altra persona vicina al cane, non un bambino e non un estraneo. Chiedi alla persona di passare attraverso le fasi, trascorrendo fino a una settimana per ciascuna fase o più a lungo se necessario. Se sta bene con una seconda persona, aggiungine una terza, poi una quarta. Assicurati di utilizzare persone ben istruite riguardo ai loro doveri di formazione e in grado di seguire le indicazioni.
Fase 8:uscire allo scoperto (da due a sei settimane, per il resto della vita del cane)
Anche in questo caso, partendo dalla Fase 1, sposta gli esercizi della ciotola del cibo fuori dalla stanza di alimentazione del cane in altre aree della casa:la cucina, la sala da pranzo, la tana, ecc. Supponendo che l'addestramento stia procedendo bene, dovresti essere in grado di per passare attraverso le fasi in modo relativamente rapido. Continua a cercare altre opportunità rilevanti per le risorse della vita reale per rafforzare il messaggio che la tua presenza significa più cose buone. Ricorda che, a seconda del successo del tuo programma di desensibilizzazione, il tuo cane da guardia delle risorse potrebbe non essere mai totalmente affidabile in presenza di oggetti di valore. Per il resto della vita del tuo cane, sii sempre consapevole dell'ambiente e preparati a intervenire in caso di potenziale rischio.
