[Aggiornato il 19 dicembre 2017]
Il termine "soglia" è spesso sballottato dagli esperti di comportamento canino quando parlano di come affrontare un problema comportamentale canino. Quando lavori con il tuo cane, ad esempio, sulla reattività con altri cani o sulla paura dei bambini, la solita raccomandazione è di lavorare con il cane "sotto la soglia".
Il concetto è più spesso usato in relazione all'aggressività canina, alla paura e alla reattività. Ma comprendere una "soglia" comportamentale è utile anche per l'allenamento quotidiano e le situazioni di apprendimento. Può essere un elemento chiave quando si socializzano cuccioli o cani giovani, determinante nell'insegnare ai cani eccitabili a essere calmi ed essenziale per i cani insicuri per trovare sicurezza.
Che cos'è esattamente una soglia? Considera la soglia di una porta d'ingresso. Quando si supera una soglia, ci si sposta da uno spazio all'altro. Una soglia di comportamento è un concetto simile; è quando il tuo cane passa da uno stato emotivo all'altro. Se trascorri del tempo con un cane preoccupato per gli altri cani, probabilmente hai assistito al momento in cui lui o lei passa da un comportamento apparentemente a posto a un comportamento fuori controllo. Questo sta superando la soglia.
Ecco cinque cose che tutti possono trarre vantaggio dalla conoscenza delle soglie.
Quando si parla di "oltrepassare la soglia", la maggior parte delle persone immagina un cane che improvvisamente diventa reattivo:abbaia, si lancia e ringhia. Ma ci sono molte altre espressioni di essere oltre la soglia. Alcuni includono:
– Arresto o blocco.
– Essere sovraeccitato (ad esempio saltare o sbuffare).
– Essere distratti fino al punto di non avere alcuna connessione.
– Fare "zoomie" (sfrecciare all'impazzata).
Quando sei con il tuo cane, potresti notare quando il tuo cane smette di prendere bocconcini, smette di giocare o improvvisamente è più calmo del solito. Questi possono essere un segnale che il tuo cane si sta avvicinando a una soglia o è già passato da uno stato emotivo confortevole a uno stato di disagio.
Quando un cane supera la soglia, generalmente significa che si comporta in un modo che non ci piace. Ancora più importante, significa che il cane è in uno stato di angoscia.
Quando un cane varca una soglia emotiva, iniziano a manifestarsi determinati effetti fisiologici e psicologici. Il cane può respirare più pesantemente e la sua frequenza cardiaca può aumentare. Un cane che supera la soglia reagisce piuttosto che pensare; è in uno stato di lotta, fuga, congelamento o sciocchezza. Potrebbe non essere in grado di ascoltarti (o addirittura ascoltarti). Inoltre, quando un cane supera la soglia, non puoi insegnare lui a comportarsi diversamente. Un cane non sarà in grado di imparare finché non sarà tornato sotto la soglia.
A differenza della soglia della tua porta di casa, una soglia emotiva o comportamentale non sta nello stesso posto; può cambiare di minuto in minuto e da una situazione all'altra.
L'impostazione della soglia di un cane in un determinato momento dipende da una varietà di criteri. Ad esempio, prendi un cane che chiamerò River. È un po' insicuro nei posti nuovi, non ama particolarmente gli altri cani e diventa molto eccitato dal movimento. Da solo, nessuno di questi è un problema per River. Può essere nervoso in posti nuovi, ma in generale diventa solo un po' più sniffato. Non è felice degli altri cani, ma di solito li tollera. Si eccita quando passa una bicicletta, ma può ancora ascoltare quando viene chiamato.
Ma se tutte queste cose accadono contemporaneamente - camminare in un posto nuovo, diverse biciclette sfrecciano molto vicine e un giovane cane si intromette improvvisamente nel suo spazio - è troppo da gestire per River. La combinazione potrebbe fargli superare la soglia e ringhiare verso il giovane cane.
✓ Il numero di attivatori (più è, maggiore è il rischio). Come nell'esempio sopra, molti piccoli trigger allo stesso tempo hanno spinto River oltre la soglia. Nota:un trigger non è sempre qualcosa di cui il tuo cane è nervoso o ha paura; un fattore scatenante può essere qualsiasi cosa che aumenti l'eccitazione o l'eccitazione del tuo cane. Ad esempio, il gioco turbolento può far superare la soglia di alcuni cani!
✓ Vicinanza o quanto è vicino un cane al grilletto. Nella maggior parte dei casi, più vicino è più difficile. Ma con alcuni cani, qualcosa di più lontano può effettivamente essere più difficile. Ad esempio, qualcosa più lontano potrebbe essere meno identificabile (e quindi più spaventoso).
✓ Frequenza (quanto spesso si verifica il trigger). Se un cane affronta ripetutamente lo stesso fattore scatenante, specialmente in un breve periodo, potrebbe reagire in modo più forte.
✓ L'intensità del trigger. Ad esempio, se il grilletto è un suono, quanto è forte o quanto dura potrebbe influenzare la reazione del cane.
✓ Avere fame, sete, stanchezza o dolore tutti possono influenzare la soglia di un cane.
✓ Sforzo accumulato può anche influenzare la soglia di un cane. Ad esempio, se il tuo cane trascorre un fine settimana divertente ma stressante durante una prova di agilità, potrebbe superare la soglia più rapidamente se spaventato da un suono forte il lunedì mattina. (Potrebbero volerci diversi giorni prima che i suoi ormoni dello stress tornino alla normalità, quindi le risposte allo stress accumulate non sono sempre facili da rintracciare.)
Per aiutare il tuo cane a rimanere sotto la soglia, puoi imparare quali tipi di cose potrebbero essere fattori scatenanti per il tuo cane. Tutto ciò che crea stress, eccitazione elevata o sovreccitazione è un possibile fattore scatenante. Identifica sia i fattori di stress positivi (come il gioco turbolento, l'inseguimento di giocattoli o la caccia) sia i fattori di stress negativi (come cani spaventosi, estranei o rumori forti).
Inoltre, impara il linguaggio del corpo del tuo cane e quali segnali precedono il superamento della soglia del tuo cane. Per alcuni cani, potresti notare tensione, altri potrebbero diventare più eccitati e alcuni potrebbero provare ad allontanarsi o iniziare ad annusare il terreno. La maggior parte dei cani prende le leccornie più bruscamente quando si avvicina alla soglia.
Rimani concentrato sul tuo cane. Ogni volta che sei in presenza dei fattori scatenanti del tuo cane, presta attenzione in modo da notare se il comportamento del tuo cane o il livello di energia cambiano o se vedi segnali di stress.
Se noti che l'eccitazione del tuo cane aumenta, agisci; non aspettare che superi la soglia. Se il tuo cane si sta avvicinando alla soglia, puoi:
✓ Crea distanza tra il tuo cane e il grilletto.
✓ Fai esercizi di concentrazione per portare il tuo cane in uno stato di pensiero.
✓ Se necessario, abbandona del tutto la situazione.
L'addestramento e la modifica del comportamento sono strumenti chiave quando si tratta di aiutare il cane a rimanere sotto la soglia. Nel tempo, l'addestramento può modificare i livelli di soglia di un cane attorno a determinati fattori scatenanti. Inoltre, quando sei vicino a un trigger, l'addestramento attivo può aiutare a mantenere il tuo cane concentrato e in uno stato meno reattivo.
Dovresti far lavorare il tuo cane vicino alla soglia? Se stai lavorando con il tuo cane su una particolare sfida comportamentale, potresti esporre di proposito il tuo cane a determinati fattori scatenanti. Idealmente, troverai quell'equilibrio nell'esporre il tuo cane a sufficienza da fargli acquisire sicurezza e fare progressi, ma non così tanto da causare stress eccessivo.
Nota molto importante:Se stai lavorando sulla paura o sulla reattività, superare frequentemente la soglia rallenterà i progressi del tuo cane. Se vedi pochi o nessun miglioramento in un'area problematica, considera che potresti lavorare con il tuo cane troppo vicino alla soglia o oltre la soglia.
Ammettiamolo:non possiamo controllare tutto ciò che accade nella nostra vita o nella vita del nostro cane. Per quanto possiamo cercare di aiutare il nostro cane a rimanere sotto la soglia, a volte può capitare che lui o lei si comporti male. Cosa puoi fare in quel momento?
✓ Porta subito il tuo cane fuori dalla situazione. Non è il momento di allenarsi, imparare o risolvere problemi.
✓ Prendi nota di tutti i fattori che hanno portato il tuo cane a superare la soglia.
✓ Prepara un piano per la prossima volta che ti trovi in quella situazione, in modo da evitare che si ripeta, se possibile.
Comprendere il concetto di soglie può aiutare nelle situazioni di apprendimento quotidiane per tutti i nostri cani. Tenere un cane sotto soglia può promuovere uno stato di apprendimento ottimale, che può rendere l'addestramento più veloce e con meno stress. Per i cani con sfide comportamentali come paura e reattività, comprendere il concetto di soglie e fare uno sforzo per mantenere il cane sotto soglia mentre si affrontano le sfide può fare un'enorme differenza in termini di progresso e successo. Comprendere le soglie ti dà un vantaggio quando si tratta di addestramento e di aiutare il tuo cucciolo o cane a essere calmo e sicuro di sé.
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA, è una scrittrice e formatrice che vive a Santa Cruz, in California, con il suo partner e un meraviglioso mix di talloni di nome Chance.
