[Aggiornato il 21 marzo 2016]
La maggior parte di noi trova che l'abitudine di mangiare le feci sia la cosa più disgustosa che un cane possa fare. Il nome clinico di questo comportamento è coprofagia (pronunciato kä – prä – fey – je), dalle parole greche copro, che significa feci, e phagy, che significa mangiare.
L'abitudine non è solo rivoltante per noi umani, è anche potenzialmente dannosa per la salute del cane, anche se è meno pericolosa se il cane mangia solo le proprie feci ed è privo di parassiti. Un cane può essere infettato da parassiti interni (vermi) mangiando le feci di un cane che è già infetto. Il parvovirus altamente infettivo viene anche sparso nelle feci, rappresentando un rischio per un cane coprofagico.
Ci sono molte teorie per spiegare perché alcuni cani lo fanno, e almeno altrettanti rimedi suggeriti. Si va dal qualcosa di scientifico a quello di speranza. Una moltitudine di rimedi può essere trovata attraverso veterinari, addestratori di cani e negozi di articoli per animali domestici. La letteratura disponibile e i rapporti aneddotici suggeriscono che molte cose funzionano per vari cani e alcuni cani non rispondono completamente nonostante i migliori sforzi dei loro caregiver.
Anche se non ci sono risposte definitive a questa domanda apparentemente eterna, non disperate. Continua a leggere e apporta il maggior numero di modifiche suggerite di seguito che puoi ragionevolmente e potresti trovarne una o più che funzionino per te e il tuo cane mangiatore di cacca.
Esistono numerose teorie che propongono ragioni per cui i cani si dedicano alla coprofagia, tra cui le seguenti:
Malattia – L'insufficienza pancreatica è una condizione di salute legata alla coprofagia, così come la grave malnutrizione causata da un'infestazione parassitaria.
stress – La coprofagia è un comportamento molto più diffuso nei cani da rifugio (ed ex cani da rifugio) rispetto alla popolazione generale ed è quindi ritenuto correlato ad ansia e stress. Per alcuni cani, rimuovere le fonti di stress può aiutare a ridurre questo comportamento. D'altra parte, è possibile che più cani vengano ceduti ai rifugi perché i loro umani non possono tollerare il consumo di feci.
Paura della punizione – Una teoria suggerisce che i cani puniti per aver defecato in modo inappropriato possano iniziare a mangiare le prove, al fine di evitare la disapprovazione del proprietario.
Anche la mamma l'ha fatto – Le cagne madri mangiano le feci dei loro cuccioli per mantenere i cuccioli (e l'ambiente dei cuccioli) puliti e sani. Alcuni cuccioli molto piccoli possono unirsi a lei nella coprofagia (anche se molti crescono per abitudine se il consumo di feci è stato motivato esclusivamente dal desiderio di mantenere pulito l'ambiente).
Alcuni professionisti del cane hanno sviluppato teorie che attribuiscono la colpa dell'abitudine ai proprietari dei cani. Possono proporre:
Un gran trambusto – Se il proprietario fa un grosso problema con il comportamento (ed è difficile non farlo!) esiste la possibilità che la cacca assuma un'importanza speciale per il cane. Un cane può interpretare la risposta del proprietario come interesse o competizione per questo oggetto di alto valore. Una spiegazione più semplice potrebbe essere che mangiare la cacca diventa un comportamento che attira l'attenzione.
Oggetto di valore – Alcuni istruttori e comportamentisti ritengono che sia possibile trasformare il consumo di cacca in un comportamento di protezione delle risorse, per il motivo di cui sopra (l'interesse del proprietario per le feci). Questo sarebbe probabilmente il caso se il tuo cane ti ringhia per i tentativi di interrompere il consumo di feci. Se questa è la tua situazione, è probabile che l'assistenza di un formatore qualificato sia per aiutarti ad affrontare questo comportamento.
Qualunque sia la causa della coprofagia del tuo cane, è necessario un solido piano di prevenzione attraverso la gestione e l'addestramento. Se mostra interesse a mangiare la cacca, non ritardare ad affrontare questo comportamento. Una gestione attenta unita all'allenamento di comportamenti incompatibili e un po' di controcondizionamento sarà inestimabile.
Alcune possibili strategie includono:
Lodare il tuo cane mentre fa la cacca. Non appena ha finito, offrigli dei dolcetti, così in fretta che non pensa nemmeno al suo deposito. (Devi usare ricompense alimentari che al tuo cane piacciono più della cacca!)
Gestire il tuo cane al guinzaglio: allontanandolo dalle feci non appena ha finito e nutrendoti prelibatezze di alto valore mentre raccogli il mucchio e vai avanti. Questo può essere ottenuto lanciando una manciata di bocconcini a terra (lontano dalla cacca), così puoi raccogliere le feci senza che il tuo cucciolo cerchi di fiutare. Ricorda di lodare il tuo cucciolo tutto il tempo per aver mangiato i bocconcini e ignorando il cacca.
Condiziona in modo classico il tuo cane per associare le feci con cose buone da te. Nel momento in cui noti che si è concentrato su un mucchio di cacca, metti un delizioso bocconcino davanti al naso; se sei coerente e usi prelibatezze di alto valore, presto il tuo cane ti guarderà per un regalo ogni volta che nota la cacca. Sii pronto a rafforzare questo comportamento in qualsiasi momento!
Se hai già un cane addestrato al clicker, usando il condizionamento operante. Fai clic o contrassegna verbalmente il tuo cane per aver notato le feci e trattalo immediatamente. Puoi farlo con impostazioni intenzionali o durante qualsiasi passeggiata quando viene individuata una pila di cacca.
Insegnare a "lascia perdere" il tuo cane amante delle feci è d'obbligo. Premialo sempre profumatamente per aver "lasciato" le feci. Addestrato a grande scioltezza, un comportamento come "Lascialo" ti darà un grande controllo sul tuo cane in questa e in molte altre situazioni.
Addestrare un comportamento incompatibile. Ad esempio, insegna al tuo cane a sedersi e guardarti per una serie di bocconcini subito dopo aver fatto la cacca; non può farlo e mangiare cacca allo stesso tempo!
Condizionare il tuo cane affinché ami indossare una museruola. Questo sarà di qualche aiuto, anche se un cane determinato potrebbe ancora immergersi per le feci a meno che tu non usi alcune delle altre strategie suggerite qui.
Utilizzare una sostanza dal sapore sgradevole per rendere avversa la coprofagia. Questo funzionerà solo per i cani che mangiano le feci di altri cani, in modo che possano essere contaminati in anticipo senza che il cane lo veda. Altrimenti il cane può imparare a evitare che solo le feci che ha visto vengano cosparse di roba schifosa.
Gestire il tuo cane durante l'eliminazione anche nel tuo cortile. Tutta la cacca deve essere sorvegliata con il tuo cane al guinzaglio. I comportamenti che i cani praticano e apprezzano aumentano; quelli che non hanno mai la possibilità di impegnarsi in diminuzione e alla fine estinguere. Non dare al tuo cane l'opportunità di esercitarsi a mangiare le feci. Mai!
Mantenere il cortile completamente libero dalle feci. Una gestione molto scrupolosa impedirà al cane di praticare l'abitudine.
Non usare mai la punizione quando si tenta di risolvere questo problema. È altamente improbabile che la punizione funzioni e potrebbe, per i motivi indicati in precedenza, peggiorare facilmente il problema.
Alcuni professionisti della cura degli animali ritengono che la coprofagia possa essere correlata a carenze alimentari. Migliorare (o semplicemente modificare) la dieta del cane potrebbe affrontare eventuali deficit nutrizionali che potrebbero eventualmente contribuire a questo comportamento.
– Passa a un alimento commerciale di qualità superiore con un contenuto di proteine e grassi più elevato e meno carboidrati.
Alimentare crudi di alta qualità o una dieta casalinga.
– Aggiungi lievito alimentare (chiamato anche lievito di birra) ai pasti quotidiani del tuo cane per fornire le necessarie vitamine del gruppo B e tiamina).
– Aggiungi al cibo del cane un prodotto commerciale che dia alle feci del cane un sapore sgradevole. Vale la pena provare se il cane mangia solo le proprie feci. Questi prodotti possono essere trovati online o nei negozi di articoli per animali domestici.
– Aggiungi enzimi digestivi, sulla base della teoria che la materia non digerita nella cacca attiri il cane a mangiarla. Questo sarà utile solo se il cane mangia le proprie feci. Gli enzimi digestivi possono essere trovati nei negozi di alimenti naturali e nei negozi di articoli per animali domestici.
- Quando le domande sul consumo di feci vengono visualizzate su gruppi di addestramento e proprietari di cani su Internet, integratori come ananas, papaia e MSG sono spesso menzionati come possibili rimedi. Sulla base della mia lettura sulle liste dei cani, poche persone effettivamente segnalano il successo nell'utilizzo di queste.
Se il consumo di feci del tuo cane è causato dallo stress, puoi apportare modifiche allo stile di vita per ridurre la probabilità di coprofagia.
– Programmate esercizi e giochi sufficienti e appropriati per il vostro cane ogni giorno; un cane stanco è un cane più educato. Assicurati che le attività che scegli siano adatte all'età e alla salute e lascia il tuo cucciolo stanco e rilassato. Una passeggiata al guinzaglio, anche lunga, potrebbe non essere il tipo di esercizio aerobico faticoso che aiuterà. Il tuo cane ha bisogno di un vero divertimento, come giocare con altri cani al parco cani, un lungo gioco di recupero, fare jogging o scatenarsi nei boschi con te, o nuotare in uno stagno o in una piscina.
– Pianifica un esame sanitario approfondito per escludere insufficienza pancreatica o malnutrizione (soprattutto in un cane salvato di recente).
– I cani hanno bisogno di usare il cervello e il corpo in modi divertenti e stimolanti per rimanere emotivamente sani. Se il tuo cane non conosce i comportamenti di base delle buone maniere, insegnali. In particolare, concentrati sull'insegnare al tuo cane comportamenti calmi che promuovono l'autocontrollo, come:
- Siediti per "Dì per favore"
– Lascialo o Spegni
– Lascialo cadere
– Giù/rimani
Assicurati di fornire al tuo cane molti giocattoli da masticare interessanti (per il cane!), puzzle e giocattoli per la distribuzione di cibo.
Se nessuna delle attività elencate sopra funziona per il tuo cane o per il tuo stile di vita, ci sono alcuni ottimi libri disponibili con idee su modi divertenti per giocare con il tuo cane, sia all'interno che all'esterno. Alcuni di essi includono semplici trucchi per l'allenamento e nessuno richiede attrezzature costose. Vedi il riquadro sopra per tre ottimi libri su come incoraggiare e strutturare il gioco con i cani. Se pensi che il tuo cane non sappia giocare, questi libri sono sicuramente per te!
Nonostante la repulsione che noi bipedi proviamo al pensiero di mangiare le feci, la coprofagia non è rara nei cani. La buona notizia è che per la maggior parte dei cani è un comportamento modificabile. Come per tutti i problemi comportamentali canini, l'attuazione di un piano di trattamento attento e ben congegnato porterà probabilmente a diminuire o addirittura a porre fine a questo comportamento. La coerenza e un approccio a lungo termine applicato con pazienza e pianificazione vinceranno la giornata.
Viviane Arzoumanian, CPDT-KA, CBCC-KA, PMCT2, CBATI, addestra cani professionalmente e per varie organizzazioni di soccorso. Vive a Brooklyn, New York.
