Una pandemia ha sconvolto il mondo, ma ecco un piccolo punto positivo:l'affidamento dei cuccioli sta vivendo un'epoca d'oro. Un numero record di persone si offre di ospitare un cucciolo di salvataggio e sono in una posizione migliore che mai per fare un ottimo lavoro.
Un ambiente simile a un rifugio è sempre terribilmente rischioso per i cuccioli più piccoli. Entra nella rete di affidamento, dove i volontari forniscono assistenza domiciliare ai cuccioli che non sono ancora completamente immunizzati. Ciò può significare qualsiasi cosa, dal godersi un fine settimana con un cucciolo di 11 settimane all'ospitare una mamma che allatta e la sua cucciolata per due mesi o più.
In tempi normali, molti fornitori di affidamento non sono abbastanza a casa per promettere "extra" oltre a mantenere un cucciolo sano e salvo. Grazie al COVID-19, però, molte famiglie sono in giro 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e alla ricerca di un'attività divertente, interessante e gratificante. Sfruttare al meglio la quasi magica "finestra di socializzazione" canina può essere solo il biglietto. I cuccioli che non hanno ancora 4 mesi sono così impressionabili che anche pochi giorni trascorsi in un ambiente arricchente possono dare i loro frutti per sempre. Che ne dici di un progetto utile "stare a casa"?
Obiettivi COMPORTAMENTALI DI SALUTE
I migliori fornitori di affido fanno molto di più che soddisfare i bisogni fisici dei cuccioli; in modo critico, anche le famiglie affidatarie possono contribuire allo sviluppo comportamentale dei cuccioli. I cuccioli che hanno maturato un'ampia varietà di esperienze in un ambiente sicuro e di supporto saranno molto più preparati per la prossima fase della loro vita - idealmente, l'adozione in una famiglia per sempre - rispetto ai cuccioli che hanno visto le stesse quattro mura e gli occupati lavoratori del canile in un ambiente di riparo.
Ci sono quattro grandi lezioni di vita che intendo insegnare ai miei cuccioli adottivi – ad oggi, la mia famiglia ne ha ospitati 175 – e ognuno di questi obiettivi educativi è più facile a causa di questa pandemia. In termini di far partire i cuccioli nel modo giusto, i fornitori di affido possono buttarlo fuori dal parco appoggiandosi a questo momento di stare a casa.
* LEZIONE #1:GLI UOMINI SONO BUONI
Un cucciolo che è amichevole e sicuro di sé con le persone ha un vantaggio enorme su una vita felice. Le interazioni frequenti e rilassate con i diversi membri della famiglia funzionano magnificamente per costruire una forte associazione positiva dei cuccioli con gli umani.
Diciamo che una famiglia con tre bambini sta allevando due cuccioli ombrosi di 9 settimane trovati sotto un portico abbandonato. Normalmente, i progressi potrebbero essere lenti, con la famiglia assente tutto il giorno al lavoro e a scuola e impegnata di notte con sport e attività. Ma aspetta:ora i genitori lavorano da casa, i bambini frequentano la scuola online e le attività sono cancellate? Questa è una manna d'oro per questi cuccioli, le cui giornate ora possono essere piene di esposizione. I cuccioli possono essere sistemati nel bel mezzo dell'azione, magari in un recinto in cucina. Possono trascorrere tutto il giorno ascoltando cinque diverse voci umane e abituandosi a come si muovono cinque diversi corpi. La famiglia può posizionare un barattolo di dolcetti sul bancone, in modo che ogni persona possa lanciare facilmente qualcosa di delizioso ai cuccioli ogni volta che passano.
Presto, invece di rannicchiarsi nell'angolo posteriore, quei cuccioli si avvicineranno per interagire. La trasformazione del comportamento che potrebbe richiedere settimane in circostanze normali potrebbe avvenire in due giorni.
I fornitori adottivi in genere ospitano cucciolate in allattamento per un tempo molto più lungo rispetto allo scenario di coppia di cuccioli di cui sopra. Ciò offre ancora più possibilità di consolidare le lezioni "gli esseri umani sono buoni" attraverso le seguenti azioni:
• Nelle prime settimane, gli affidatari possono accarezzare delicatamente i cuccioli mentre allattano, collegando il tocco umano con la felice sensazione di allattare dalla mamma (supponendo che anche la mamma sia a suo agio con questo).
• I fornitori possono passare a una presa attenta e strategica di ogni cucciolo, toccando delicatamente le dita dei piedi e le orecchie mentre i cuccioli sono contenti e a proprio agio vicino alla loro mamma.
• Quando i cuccioli iniziano a vedere e sentire, il potenziale di interazione aumenta. Cinque diversi membri della famiglia, ciascuno che esce nel recinto dei cuccioli alcune volte al giorno, offre un'esposizione ideale a varie voci, corpi e odori.
• Man mano che i cuccioli crescono, ogni persona può dar loro da mangiare, fargli conoscere i giocattoli, coccolarli e portarli in “gite” in diverse zone della casa. Più membri della famiglia sono coinvolti, meglio è.
Quando avranno 8 settimane e saranno pronti per l'adozione, questi fortunati cuccioli guarderanno ogni essere umano che si avvicina con calma e felice aspettativa.
Naturalmente, una parte fondamentale per far abituare i cuccioli agli esseri umani è presentarli a estranei, ed è qualcosa che è difficile in questa era di distanziamento sociale. Tuttavia, si può fare. Avere amici esperti di cani mentre sei in giardino con i cuccioli è un buon inizio.
* LEZIONE #2:LE NUOVE COSE SONO DIVERTENTI E PREMIANTI
Quando i cuccioli si avvicinano alle 14 settimane, la biologia dice loro che tutto ciò che non hanno mai visto prima semplicemente potrebbe essere una minaccia. Anche se ciò potrebbe aiutare un cucciolo a sopravvivere in natura, è devastante per i proprietari sorpresi quando il loro cucciolo precedentemente elastico e amichevole diventa spaventoso.
I fornitori adottivi possono avere un forte impatto sul futuro di un cucciolo contrastando fortemente la lezione di biologia con questo:"Le cose nuove sono divertenti!" Un grande lavoro per un fornitore adottivo di cuccioli è introdurre delicatamente il maggior numero possibile di nuove immagini e suoni.
Prima della pandemia, chiedere ai volontari di trovare il tempo per questo sembrava esagerato. Ma ora, con un po' troppe ore a casa da riempire, mostrare ai cuccioli qualcosa di nuovo suona come una bella distrazione. Ecco alcuni esempi di approcci, che dovrebbero includere tutti il monitoraggio della reazione. Gli affidatari dovrebbero associare le nuove esperienze con qualcosa di positivo:la presenza della mamma, dei compagni di cucciolata o dei dolcetti. Cucciolo ancora preoccupato? Torna indietro e riprova un altro giorno, perché il punto è che il cucciolo si senta a suo agio.
• Riprogetta l'area del cucciolo ogni pochi giorni spostando l'angolo della parete del recinto, spostando il letto, usando ciotole diverse e sostituendo gli oggetti che pendono in vista.
• Aggiungi giocattoli e biancheria da letto diversi ogni giorno e offri un nuovo tipo di pavimento ogni pochi giorni, come piastrelle, giornali, asciugamani, moquette e legno.
• Usa con attenzione la TV e la radio, a un volume adeguato, per aiutare i cuccioli ad abituarsi a tutti i tipi di suoni:strilli dei bambini, clacson delle macchine, ecc.
• Porta i cuccioli in gita in luoghi diversi all'interno e all'esterno della casa, in modo che si abituino a nuovi posti.
• Presenta i cuccioli (quando al sicuro) a qualsiasi altro animale domestico residente.
• Esci all'aperto con i cuccioli, in modo che sperimentino diversi tipi di tempo, suoni di uccelli, cani vicini che abbaiano, tosaerba, ecc.
• Chiedi ai membri della famiglia di indossare a volte cappelli, cappotti, stivali o zaini diversi mentre interagiscono con i cuccioli.
• Dai a ogni cucciolo brevi sessioni di separazione dai suoi compagni di cucciolata. Inizia con solo un paio o tre minuti e aumenta man mano che il loro livello di comfort e fiducia crescono.
I fornitori adottivi non possono presentare ai cuccioli ogni singola cosa che incontreranno, ovviamente, ma l'obiettivo è portarli in giro così tante cose che la novità diventi effettivamente una parte prevista della vita.
* LEZIONE #3:IL COMPORTAMENTO PAGA
I cuccioli vogliono cose buone, ovvero cibo e divertimento. Sfortunatamente per loro, non possono salire in macchina e guidare fino al negozio di animali. Invece, hanno bisogno di passare attraverso di noi. La cosa più gentile che un affidatario può fare è iniziare a dare loro le chiavi del regno, insegnando loro che se eseguono determinati tipi di comportamento intorno agli umani, ripaga davvero. Ecco come:
• Quando ti avvicini a un recinto di cuccioli che saltano e si arrampicano per raggiungerti, aspetta appena fuori dalla loro portata. Qualcuno si stancherà e si siederà. Nel momento in cui lo fanno, accarezzano o raccolgono solo quello.
• Avvicinati a un cucciolo solitario con la ciotola del cibo. Mentre salta per prenderlo, tieni la ciotola sopra la sua testa in modo che atterri in una posizione seduta. Nel momento in cui lo fa, metti la ciotola davanti a lui.
• Sei nella pila dei cuccioli e tutti stanno lottando per attirare la tua attenzione, ma un cucciolo si siede e mantiene il tuo sguardo. Dagli un regalo e una coccola, mentre ignori il resto.
Dopo una settimana di momenti coerenti come questo, resi sempre più possibili quando sei a casa tutto il giorno, vedi i cuccioli seduti di fronte a te ogni volta che sperano in qualcosa. La luce si è accesa! Invece di saltare per quel regalo che hai in mano, hanno capito come convincerti a darglielo.
Guardandoti per indicazioni su come ottenere ciò che vogliono è la pietra angolare della bella comunicazione cane-umana e un regalo assoluto da fare a un cucciolo e al suo futuro adottante.
* LEZIONE #4:HAI CAPITO QUESTO!
Nei cani adulti, la frustrazione e lo stress possono portare a problemi comportamentali, quindi aiuta i cuccioli a imparare ad affrontare quelle emozioni. Come? Dando loro un po' di pratica. Gli affidatari possono avere un forte impatto consentendo ai cuccioli di vivere un'esperienza piccola pezzi di stress che si alleviano rapidamente ogni volta:
• Lascia che le ante dell'armadio sbattano deliberatamente (all'inizio delicatamente!), le pentole sbattono o un libro di tanto in tanto cada. L'idea non è di spaventare e spaventare i cuccioli apposta, ma di abituarli gradualmente a una famiglia normale e attiva. Vai avanti e passa l'aspirapolvere, ma all'inizio, solo per pochi minuti alla volta.
• Finché non ci sono problemi di salute, non intervenire nella corsa per la migliore tettarella della mamma. Quella competizione può aiutare un cucciolo a imparare a perseverare attraverso la prossima frustrazione.
• Non affrettarti a raccogliere il cucciolo che ha difficoltà a salire un gradino. Dare invece incoraggiamento. Una volta che il cucciolo ha superato quel gradino, è molto più probabile che si avvicini al prossimo ostacolo con calma e sicurezza.
• Crea piccoli blocchi sulla strada per cose eccitanti come cibo, persone o uscire. Alcuni cuccioli impareranno rapidamente a trovare un modo per aggirare quella nuova penna o sopra quella pila di asciugamani, mentre altri si siederanno e piangeranno nel punto che un tempo era un'apertura. Offri supporto e compagnia, ma lascia che il cucciolo ostacolato risolva il problema da solo.
In passato era difficile per me guardare un cucciolo che si sentiva ansioso o frustrato, quindi sarei intervenuto per sistemare tutto. Ma ora mi siedo e penso a come questo piccolo momento stia aiutando a vaccinare quel cucciolo contro i problemi comportamentali lungo la strada, quindi guardo e sorrido.
BUONO PER OGNI CUCCIOLO 
Naturalmente, tutti i cuccioli, non solo i cuccioli adottivi, trarranno beneficio da queste quattro lezioni fondamentali. Ma c'è qualcosa di speciale nell'insegnare ai cuccioli adottivi. È un'opportunità per fare qualcosa di buono, per qualcun altro. Certo, è "solo" un cucciolo, ma stai aiutando a creare una vita di felicità per quel cucciolo e un futuro proprietario. In questo momento, è particolarmente gioioso.
Il libro di Kathryn Callahan, 101 Rescue Puppies:One Family's Story of Fostering Dog, Love, and Trust, pubblicato dalla New World Library, uscirà a settembre 2020. “Questo avvincente libro pieno di foto presenta le meravigliose storie che emergono come questi cuccioli adottivi, tipicamente provenienti da rifugi rurali sottofinanziati, sono improvvisamente circondati da una famiglia nutriente completa di cani adulti dallo spirito generoso e gatti curiosi. Con il dono di catturare il momento sia con le parole che con le immagini, Callahan porta i lettori all'interno del lavoro delizioso, commovente e, in definitiva, edificante dell'affidamento. Il libro è ora disponibile per il preordine su Amazon.com.
