Ignorare dovrebbe funzionare, giusto? Uno dei primi frammenti di scienza del comportamento che raccogliamo come addestratori di cani è che il comportamento è guidato dalle conseguenze.
• Se succede qualcosa di buono dopo un comportamento, è probabile che quel comportamento si ripeta.
• Se succede qualcosa di brutto, il comportamento può diminuire.
• E se non succede nulla dopo un comportamento, spesso il comportamento non ha senso. Potrebbe svanire.
Sono tutte affermazioni vere. Quindi, se un cane ci saluta saltando in aria e picchiandoci con le zampe anteriori, o abbaia in modo esigente mentre prepariamo il suo pasto, come mai non si arrende quando ignoriamo la cattiveria?
CHIAVI PER COMPRENDERE
Quando cerchiamo di cambiare il comportamento, iniziamo identificando e descrivendo il comportamento. Quindi cerchiamo di identificare la conseguenza che sta guidando il comportamento. Identifichiamo antecedenti: Prendiamo nota delle situazioni e degli ambienti in cui è probabile che si verifichi il comportamento. Quindi creiamo un piano per modificare le conseguenze e/o gli antecedenti al fine di modificare il comportamento.
Descriverò cinque ragioni per cui "ignorare" potrebbe fallire come strategia; ognuno corrisponde a fallimenti in un piano di cambiamento di comportamento. Possono verificarsi perché non riusciamo a identificare le conseguenze che potrebbero guidare il comportamento. Possono verificarsi perché abbiamo identificato erroneamente lo stato emotivo del cane (un errore nell'identificare un antecedente). Oppure potrebbero fallire perché il nostro piano non era completo o semplicemente non potevamo portarlo a termine. Ecco cinque modi comuni in cui il piano "ignorando" può fallire:
L'esempio classico di questo è il comportamento di saltare per salutare. Sicuramente parte del motivo per cui un cane salta addosso al suo proprietario o ai visitatori in arrivo è interagire con loro. È così allettante presumere che se rimuoviamo quell'interazione -
se distogliamo lo sguardo, giriamo le spalle e non gli parliamo, smetterà di saltare quel fastidioso salto. Buona fortuna con quello, però; raramente funziona da solo.
I cani che continuano a saltare quando vengono ignorati:cosa ne ricavano? Una conseguenza è che si avvicinano ai nostri volti. Siamo creature verticali e ci vuole un bel salto per arrivare dove si trova l'azione!
Inoltre, dobbiamo considerare che il comportamento può far sentire bene il cane, anche quando viene ignorato. È divertente per i cani usare gli umani come punto di arresto o trampolino di lancio! Il salto può anche essere causato dall'ansia o dall'eccessiva eccitazione.
Se usiamo l'ignorare per il cane che abbaia in modo esigente per il suo pasto, siamo ancora più fuori strada. Qual è l'ultimo rinforzo che risulta dalla preparazione dei pasti? Cibo!
Gli addestratori saggi prestano molta attenzione a ciò che i loro cani stanno facendo per il periodo prima di un così grande rinforzo. Abbaiare, volteggiare, sbattere la testa, strofinare il naso con le mani, mettersi sotto i piedi in cucina e saltare possono essere tutti magnificamente mantenuti dalla presentazione del cibo di un pasto alla fine di tutto. Puoi ottenere uno di questi comportamenti senza prestare alcuna attenzione al cane. Di conseguenza, rimuovere l'attenzione non fa nulla per diminuire i comportamenti.
Cosa fai è procedere come se il cane, con il suo comportamento fastidioso, non ci fosse. È difficile, soprattutto se il cane sta entrando in contatto fisico con te. E c'è del vero nei "non fare" nella definizione comune. Ci basta una rapida occhiata per entrare in contatto con il nostro cane. Sono i migliori osservatori del mondo! Quella rapida occhiata, quel rumore "Oof", quel movimento del corpo barcollante che potresti fare - tutte queste possono essere risposte al cane. Hanno influenzato il tuo comportamento e se ne sono accorti!
E poi ci sono le cose che a volte cerchiamo di farle smettere. Voltare le spalle dà loro solo una superficie verticale più chiara da cui fare carambola. Allontanarli:che gioco divertente! Per alcuni cani, anche essere sgridato è più divertente che essere veramente ignorato.
Ci sono alcuni cani là fuori per i quali determinati comportamenti sono così guidati dall'attenzione che ignorare potrebbe opera. Ma un buon trainer lo userebbe solo come parte di una strategia per il cambiamento del comportamento – e deve ancora essere eseguita correttamente. Una mia grande amica addestratrice insegna ai suoi clienti un comportamento mirato quando implementa quel piano per i cani che saltano. Ma il comportamento non è per il cane; è per la persona! Insegna ai suoi clienti umani a stabilire un contatto visivo con lei (se è presente) oa leggere una rivista (se il cliente è a casa da solo). Dà loro un comportamento alternativo in modo che non guardino il cane.
Ma questa è solo una parte del piano di formazione. Anche il cane sta imparando un comportamento. Lei e il suo cliente stanno lavorando per rafforzare un comportamento più accettabile che non includa l'abbattimento dei visitatori.
3 Non ignoriamo il cane per un periodo sufficientemente lungo. Anche in situazioni in cui ignorare potrebbe funzionare, abbiamo difficoltà a mantenerlo abbastanza a lungo.
Ecco un esempio comportamentale diverso:supponiamo che il tuo cagnolino abbia imparato ad attirare l'attenzione picchiettandoti una gamba. Forse viene presa, accarezzata, parlata o persino nutrita dal tavolo quando lo fa. Quante centinaia di volte ha funzionato per lei nella vostra vita insieme?
Ora giralo. Quante centinaia di volte hai tuo risposte a lei stato rinforzato? Centinaia! I cani sono maestri del rinforzo negativo. Imparano a infastidirci finché non facciamo qualcosa, quindi si fermano (per un po'). Ecco come il tuo proprio l'abitudine di risposta è stata costruita e consolidata.
È sconvolgente per alcuni di noi quando ci rendiamo conto che per cambiare il comportamento del nostro cane, dobbiamo cambiare il nostro. Dopo tutte quelle ripetizioni, come ti ricorderai di non rispondere mai più all'adorabile comportamento della zampa sulla gamba? Forse lo mancherai quando parli al telefono o scherzi sui social media. C'è quel piedino. Ti abbassi e – dannazione! Hai mantenuto vivo il comportamento.
Anche se sei un esperto nel cambiare il tuo comportamento, se riesci a fare un piano e attenerti ad esso, che ne dici del resto della tua famiglia e dei tuoi conoscenti? Come li previeni loro dal rinforzare il cane per quel piccolo movimento di scalpitare?
Questa è la situazione in cui dobbiamo stare attenti al rinforzo variabile. Potrebbe non essere la soluzione migliore per costruire comportamenti forti, affidabili e stimolati durante l'allenamento, ma è fantastico per mantenere vivi i comportamenti fastidiosi quotidiani. Il rinforzo variabile rende un comportamento resistente all'estinzione. Quindi, quando il tuo cane non ha nient'altro da fare, perché non dovrebbe tornare a qualcosa che una volta funzionava per attirare l'attenzione? Perché non provare a grattarsi la zampa ancora una volta? Se rispondi, sei tornato da dove hai iniziato!
Un'altra cosa sull'estinzione:il comportamento che stiamo cercando di estinguere generalmente peggiorerà prima di migliorare. In genere diventerà più frequente o intenso in quella che viene chiamata un'esplosione di estinzione. Quante volte premi il pulsante per un segnale di "camminata" a un incrocio che vuoi attraversare? Quante volte farai clic sulla casella "OK" sul messaggio di errore sul tuo computer, anche se non succede nulla, prima di accorgerti che il tuo computer si è bloccato? Quando ciò accade, tratti mai la tastiera in modo piuttosto brusco?
Quando il rinforzo per un comportamento viene rimosso bruscamente, può essere frustrante. Quindi, con il nostro cagnolino, il graffio della zampa può diventare più frequente o più difficile. Il cane potrebbe iniziare a gemere. È spesso quando cediamo, e questo ha conseguenze negative. Abbiamo semplicemente rafforzato una lunga catena di comportamenti indesiderabili invece di un piccolo graffio.
4 Il cane invece non sa cosa fare; l'abbiamo lasciata in un vuoto comportamentale.
Diciamo che abbiamo correttamente identificato che l'unico rinforzo di un comportamento fastidioso è l'attenzione. Abbiamo imparato a ignorare il comportamento e siamo stati coerenti in questo. Abbiamo convinto ogni altra persona nella vita del cane a fare lo stesso. Abbiamo ancora un problema, però. Abbiamo lasciato il cane con un vuoto. C'era qualcosa potrebbe fare per ottenere rinforzo e non c'è più. Quale comportamento prenderà il posto di quello che abbiamo scoraggiato?
Lasciato a se stesso, il cane potrebbe inventare qualcosa di peggio - e chi può biasimarla? Essere ignorati è difficile per i membri di una specie sociale. E l'esecuzione di un comportamento che ha servito con successo a uno scopo per anni senza ottenere il risultato atteso è spiacevole per nessuno.
Secondo me, questo può essere particolarmente difficile per i cani che non sono altrimenti addestrati. Diciamo che un proprietario di un animale domestico legge un articolo in cui dovrebbe semplicemente "ignorare il cattivo comportamento" e ci prova. Ma non ha mai usato rinforzi positivi sotto forma di cibo o giochi per addestrare il suo cane. I cani addestrati di solito hanno comportamenti predefiniti - comportamenti su cui possono fare affidamento che sono desiderabili per gli esseri umani e guadagneranno al cane un po' di rinforzo. Hanno almeno qualche indizio su cosa provare. Ma i cani che ricevono il trattamento "ignorante" quando non hanno la più pallida idea di cosa fare si trovano invece in una posizione ingiusta, persino pietosa.
Il risultato probabilmente non sarà ottimo nemmeno per il proprietario. Dal momento che non ha addestrato il cane a rilassarsi su una stuoia o una cassa o a sedersi per chiedere qualcosa, è probabile che il cane abbia un comportamento da cagnolino naturale per riempire il vuoto. E potrebbe essere anche meno accettabile del primo. Piani ben progettati per il cambiamento del comportamento includono l'insegnamento e il rafforzamento di nuovi comportamenti.
5 Il cane potrebbe essere troppo sconvolto per preoccuparsi che tu lo stia ignorando. Se si è agitato per qualcosa, potrebbe non essere in grado cambiare il suo comportamento in quel momento.
Fino ad ora, ho discusso di situazioni in cui il cane non è spaventato o agitato. Ma ci sono intere classi di comportamenti in cui il cane sta subendo una lotta del sistema nervoso simpatico o una risposta di fuga. Per fortuna, è raro che le persone raccomandino di ignorare i nostri cani se si lanciano o si avventano su un altro cane al guinzaglio o perseguitano umani che sono estranei a loro. Ma c'è un comportamento comune, guidato dalle emozioni, in cui a volte è consigliato ignorare:abbaiare.
I cani abbaiano per tanti motivi apparenti. Certamente a volte abbaiano solo per attirare l'attenzione, specialmente se loro e i loro proprietari hanno sviluppato un piccolo ciclo di rinforzo per questo. Ma i cani abbaiano anche per l'eccitazione, come parte dell'aggressività territoriale e per molti altri motivi, inclusa la paura.
L'abbaiare di paura (che per lo più coincide con ciò che la gente chiama reattività) può essere difficile da identificare per noi umani. Potremmo pensare che il cane sia protettivo nei nostri confronti. Oppure pensiamo che sia “divertente” per un cane correre per casa ad abbaiare al postino alla porta o ai camion delle consegne per strada. Diciamo:"È il momento clou della sua giornata!"
Mi ci sono voluti due o tre anni per rendermi conto che il mio cane, che abbaiava freneticamente quando c'era un camion per le consegne nelle vicinanze, aveva paura. Durante quei due anni di mia ignoranza, i suoi trigger si espansero per includere una serie di suoni. Questi includevano il rumore del motore del camion, le porte del camion che si aprivano o si chiudevano sbattendo, il fattorino che camminava sul portico, il rumore del coperchio della cassetta delle lettere o di una scatola che colpiva il portico e (la glassa sulla torta) la voce del particolare postino che ha avuto conversazioni ad alto volume sul suo auricolare Bluetooth mentre consegnava la nostra posta.
Nessuno del suo abbaiare era per attirare l'attenzione. So dalle mie webcam che lo faceva quando non ero a casa. E ho osservato che l'abbaiare era rinforzato negativamente. Abbaiava per tutti questi stimoli spaventosi, poi il motore del camion si avviava o girava (un altro grilletto) e il camion finalmente se ne andava. Le cose avverse erano sparite e lei ha smesso.
Da allora ho aiutato il mio cane con la sua paura e abbaiando attraverso il condizionamento classico. Ma non sono stato in grado di eliminarlo del tutto, dato che non sono sempre a casa quando passano i camion. In ogni caso, ignorare il suo abbaiare non faceva parte del nostro piano.
FARE UN PIANO
Non posso presentare un piano che diminuirà tutti comportamenti fastidiosi del cane su tutta la linea - nessuno può! Questo è il problema con "ignora il cane". È una soluzione adatta a tutti che non si adatta a quasi nessuna situazione. Ma possiamo ridurre la maggior parte di quei comportamenti fastidiosi con un buon piano di allenamento:dobbiamo identificare il rinforzo del comportamento, identificare ciò che pone le basi per esso e indirizzare i nostri interventi con piena conoscenza di queste cose.
Questo non è sempre facile. Prendi in considerazione la possibilità di prenotare una lezione con un allenatore senza forzature per evitare di perdere tempo con soluzioni non come "ignora il cane"!
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta in Clean Run:la rivista per gli appassionati di agilità cinofila.
