Quando pensi a un cane guida, probabilmente pensi a un Labrador Retriever. Non è necessario scavare in profondità per trovare molte immagini di Labs sorridenti con imbracature per cani guida, che guidano con fermezza e soddisfazione i loro proprietari non vedenti attraverso il mondo in sicurezza. Ma cosa rende questi dolci animali così adatti per una posizione così impegnativa? Come ogni candidato al lavoro, l'idoneità del Lab come cane guida è in parte dovuta al temperamento e in parte all'intelligenza e al talento. Il Labrador Retriever non è solo un compagno amorevole e leale, ma anche uno studente veloce e un pensatore proattivo. Queste qualità, unite alla fisicità forte e pronta del cane, predispongono la razza al successo come animali guida.
Il Labrador Retriever è sempre stato un cane da lavoro. Allevato per andare a prendere cose per i loro proprietari, il Labrador Retriever da allora è entrato in molte altre linee di lavoro. La razza si è fatta strada per la prima volta nel settore dei cani guida all'inizio del 20° secolo, non molto tempo dopo la nascita delle prime scuole di cani guida con i pastori tedeschi come primi studenti canini. I Labrador Retriever hanno presto seguito l'esempio e ora la razza costituisce una percentuale significativa dei cani guida del mondo. Conosciuto per essere in grado di realizzare quasi tutto ciò che un allenatore o un proprietario chiede, con abbastanza tempo e guida, il Labrador Retriever possiede una forte etica del lavoro e un livello estremamente elevato di intelligenza. Entrambe sono qualità importanti per il cane guida, che non solo deve imparare più comandi ma deve anche sapere quando disobbedire a tali comandi. Ad esempio, un cane guida ha bisogno di sapere cosa significa "andare avanti", ma potrebbe essere ancora più importante per il cane capire che non dovrebbe obbedire quando così facendo porterebbe il proprietario direttamente nel traffico in arrivo.
Eccitato dalla vita ma consapevole di ciò che lo circonda, il Labrador Retriever ha anche una personalità che lo predispone a prestare servizio come cane guida. Il Lab ama accompagnare i propri proprietari in giro per la città, indipendentemente da dove stiano andando, ma sono anche reattivi a qualsiasi input sensoriale che incontrano. Non solo notano tutti gli ostacoli e i potenziali pericoli, ma si impegnano a essere particolarmente cauti fino a quando il rischio non è passato. Fedeli alla colpa, sono noti per proteggere fisicamente i loro proprietari dai pericoli. In alcuni casi, possono persino usare il peso del proprio corpo per impedire ai loro umani di camminare su strade trafficate. Forte nel corpo oltre che nella mente, il Labrador Retriever ha anche la fisicità per servire il suo proprietario giorno per giorno. Un Lab ha un pelo spesso e una muscolatura forte, grazie alle radici della razza nel clima difficile di Terranova, e quindi può tenere il passo con un proprietario, non importa dove vive quella persona.
Naturalmente, nemmeno i Labrador Retriever sono nati sapendo come guidare i loro proprietari attraverso il campo minato della vita quotidiana. Devono essere addestrati fin dall'infanzia in modo che le loro tendenze naturali al servizio e alla protezione possano essere coltivate e incanalate. Il processo richiede attenzione e abilità umane in ogni fase del percorso, a partire dall'educazione precoce del cucciolo in una casa amorevole. Un allevatore di cuccioli volontario è il primo addestratore di un cane guida. Gli allevatori socializzano i cani, li portano a lezioni di obbedienza e li aiutano ad abituarsi a rimanere calmi nei luoghi pubblici. Quindi, quando il cucciolo è pronto, passa a un addestratore, che insegna al cane i comandi di base che dovrà conoscere come cane guida.
L'addestratore di cani insegna anche al cane come navigare in cose come porte, cordoli, scale e persino sedili della metropolitana. Quando l'addestramento del cucciolo è completo, la scuola del cane guida lo abbina a un nuovo proprietario che probabilmente sarà adatto. Ciò dipende da una varietà di fattori, tra cui l'ambiente di vita del proprietario e il livello tipico di attività. Il cane e il nuovo proprietario si addestrano quindi insieme, in modo che ciascuno possa imparare ad ascoltare e fidarsi dell'altro.
Sebbene la maggior parte dei Labrador Retriever sia predisposta dalla loro razza ad essere buoni cani guida, alcuni hanno caratteristiche nella loro linea familiare che li rendono meno adatti al lavoro. Alcuni laboratori sono predisposti alla displasia dell'anca o del gomito e avrebbero difficoltà a svolgere i compiti del cane guida. Per questo motivo, gli esperti raccomandano che se sei alla ricerca di un cane guida, dovresti controllare per assicurarti che i genitori del cane siano certificati privi di tali condizioni. La Orthopaedic Foundation for Animals rilascia tali certificati, oltre a valutazioni che informano un potenziale proprietario sulla salute delle articolazioni del cane.
Allo stesso modo, non tutti i laboratori hanno un buon temperamento da cane guida. Alcuni sono distraibili, altri hanno difficoltà a imparare e alcuni semplicemente non sono abbastanza piacevoli. La madre di un cucciolo tende ad essere un solido predittore della futura personalità del giovane, quindi potresti chiedere se i potenziali allevatori del tuo cane guida hanno cercato una valutazione per i loro cani madre attraverso l'American Temperament Test Society (ATTS).
Tuttavia, mentre ci sono sempre delle eccezioni, i Labrador Retriever possono generalmente fare bene come cani guida con il giusto addestramento. Questa può essere una buona notizia se hai bisogno di un cane guida leale e capace. Se non hai bisogno di tali servizi, tuttavia, puoi comunque entrare in azione. Gli addestratori e gli allevatori di cuccioli aiutano a preparare un Labrador Retriever per una vita di servizio, mentre trascorrono del tempo con un adorabile cucciolo di Lab. Puoi dire "lavoro dei sogni?"
