È notte fonda e sei profondamente addormentato quando all'improvviso ti svegli al suono del tuo cane che piange. Le chiedi cosa c'è che non va con voce dolce. Accendi una luce e dai un'occhiata al tuo cane. Sta soffrendo? Le massaggi la pancia, che si sente bene e che, a giudicare dal modo in cui si rotola sulla schiena, le piace. Le controlli le gambe e le zampe, le controlli la testa e il collo. Nessuna ferita, nessuna protuberanza. Forse ha bisogno di uscire. Ti infili un accappatoio e delle pantofole, le prendi il guinzaglio e una torcia. Dopo una breve passeggiata di 10 minuti con pochissima ricompensa, torni dentro. Il tuo cane è felice di correre al piano di sopra davanti a te. Torni a letto, spegni le luci e stai appena tornando a dormire quando lei ricomincia a piagnucolare.
I nostri cani discendono dai lupi, che cessano in gran parte la maggior parte delle vocalizzazioni, compreso il lamento, una volta raggiunta la maturità. I lupi si lamentano quando esprimono sottomissione o soffrono. All'inizio della relazione tra lupi e umani, i lupi hanno scoperto che l'uso di comportamenti immaturi spesso funzionava per modellare il comportamento degli umani, inducendo l'umano a dare dolcetti, lodi e affetto. Fondamentalmente, i lupi si sono evoluti in cani domestici attraverso i loro sforzi per manipolare gli umani, al punto che i cani domestici sono ora considerati una sottospecie distinta del lupo.
Oggi, i nostri cani sono piccoli artisti pelosi che sanno esattamente come manipolare le persone per soddisfare i propri bisogni e desideri. I nostri cani si comporteranno in un certo modo quando vorranno fare una passeggiata. Forse graffiano la porta o fissano consapevolmente il loro umano finché non attirano la nostra attenzione, o potrebbero persino abbaiare. Alcuni cani particolarmente intelligenti ci porteranno effettivamente i loro guinzagli. I cani sono abbastanza intelligenti da sapere quali azioni eseguire per farci notare e soddisfare i loro desideri. Il che ci riporta alle loro richieste di attenzione.
I cani amano l'attenzione degli umani. Forniamo cibo e riparo. Intratteniamo i nostri cani con giochi e giocattoli, diamo loro bocconcini, li accarezziamo e li graffiamo. Gli esseri umani sono la fonte della maggior parte delle cose buone nella vita di un cane, quindi fanno cose come eseguire trucchi, seguirci in giro per casa e generalmente cercano di condividere il nostro spazio. C'è da stupirsi che a volte cercheranno di ottenere un'attenzione extra da noi?
Quando sentiamo i nostri cani piagnucolare, si innesca dentro di noi un impulso protettivo e nutriente. Vogliamo assicurarci che il nostro cane non sia in pericolo, o se lo è, vogliamo assicurarci che esca da quell'angoscia il prima possibile. E il fatto è che vogliamo anche proteggere il nostro ambiente e prevenire qualsiasi lavoro extra che i nostri cani potrebbero darci. Ad esempio, chi non preferirebbe portare un cane fuori, anche nel cuore della notte, piuttosto che pulire l'urina o le feci?
Rispondere al grido di attenzione di un cane in sé e per sé non è un problema. I nostri cani stanno tentando di comunicarci un bisogno, che siano affamati o sofferenti o semplicemente annoiati. Il grido di un cane viene notato dai suoi umani e noi rispondiamo al meglio che possiamo. Poiché i cani non parlano molto, possiamo solo indovinare di cosa potrebbero aver bisogno. Quindi, a volte, ci troviamo a fare i salti mortali e a dimenarci per soddisfare il bisogno che il nostro cane sta esprimendo. Solo che a volte il bisogno che sta esprimendo il nostro cane è semplicemente un bisogno di attenzione.
Guardalo dal punto di vista del cane. Si lamenta un po', e il suo umano balza in piedi e presta immediatamente attenzione a lei, offrendole spesso prelibatezze e accarezzandola. A seconda del tempo e della situazione, potrebbe prendere un pasto o un giocattolo o anche una passeggiata. C'è da stupirsi che a volte suoni un falso allarme?
Il modo migliore per rispondere a un cane che ha imparato a piagnucolare per attirare l'attenzione è ignorarlo mentre piagnucola. Non urlarle contro, perché anche quella è attenzione. Ignorala semplicemente finché non si calma. Una volta che si è calmata, assicurati di darle un regalo e lode. Premia il tuo cane per il suo silenzio e presto imparerà che piagnucolare non è il modo migliore per attirare l'attenzione.
Naturalmente, il tuo cane si lamenterà anche quando ha un bisogno fisico. A volte, quando il tuo cane piagnucola, sarà immediatamente ovvio di cosa ha bisogno:potrebbe essere in piedi vicino alla porta d'ingresso o seduta accanto a una ciotola d'acqua vuota. Altre volte, potrebbe non essere chiaro il motivo per cui si lamenta. Se trovi che devi capire perché sta piagnucolando, anche per nessun altro motivo se non quello di eliminare un vero problema, assicurati che il tuo cane sia prima seduto. I cani possono e si lamentano per nessun altro motivo se non per attirare la nostra attenzione. Se questa è una possibilità, assicurati di chiedere al tuo cane di fare qualcosa di diverso da piagnucolare per attirare la tua attenzione.
Spesso pensiamo ai nostri cani come a sciocche creature che esistono esclusivamente per essere i nostri animali domestici. Ma hanno vite interiori complesse con i propri ordini del giorno. Forse non hanno politica d'ufficio (anche se non ha lavorato con qualcuno a cui piace marcare il proprio territorio, almeno metaforicamente), ma hanno bisogni e desideri. Spesso, l'attenzione da parte nostra è in cima alla loro agenda. Per lo più, questa è una buona cosa, ma quando non lo è, dobbiamo affrontare la situazione direttamente.
