Lo sapevi che alcuni cani dormono stando in piedi? Il tuo cane lo fa? Potresti aver sentito che mammiferi più grandi come cavalli, mucche, giraffe ed elefanti possono sonnecchiare o persino dormire per ore prolungate stando in piedi. Questo, hanno spiegato gli scienziati, è dovuto a vari motivi, alcuni anatomici, altri ambientali. Gli scienziati affermano, ad esempio, che i grandi mammiferi in natura dormono in piedi per stare attenti alle minacce. Parlando al National Geographic, Amy Johnson, assistente professore presso la School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania, ha affermato che alcuni erbivori come i cavalli dormono in piedi perché hanno un "apparato di permanenza", un meccanismo unico per la loro anatomia che consente alle loro gambe rimanere dritti senza impegnare i muscoli.
Come proprietario di un cane, potresti chiederti se questi motivi spiegano perché il tuo cane dorme in piedi. Il tuo cane non è un grande mammifero, almeno non grande come un cavallo, non è in pericolo in casa tua e, soprattutto, non ha l'apparato di sostegno. E allora, quale sarebbe la ragione dietro un cane che dorme in piedi ed è una cosa buona o cattiva? Continua a leggere per scoprirlo.
Proprio come gli esseri umani, i cani fanno affidamento sui muscoli quando sono in piedi ma, a differenza degli esseri umani, possono dormire in piedi, almeno per brevi periodi. Questa differenza tra cane e uomo può essere attribuita all'allevamento selettivo, processo attraverso il quale alcuni cani, in particolare quelli da lavoro, hanno sviluppato caratteristiche fisiche che consentono loro di resistere allo sforzo prolungato. I cani da lavoro trascorrono la maggior parte della loro giornata facendo ciò per cui sono stati addestrati. Per un cane da lavoro, dormire significa che succederanno cose brutte. Paul Shaw, Ph.D., è d'accordo con questa teoria. Dice in un articolo dell'American Psychological Association:“Il sonno è costoso. Quando un animale dorme, non si prende cura dei suoi piccoli, non si protegge e non mangia…” In quanto tale, se il tuo cane è stato allevato selettivamente nel corso dei secoli, è probabile che mostri questo tipo di comportamento.
La storia di un cane potrebbe anche spiegare questa strana abitudine del sonno. I cani che hanno subito maltrattamenti e maltrattamenti potrebbero sentirsi a disagio a dormire in un letto. Uno di questi casi è stato segnalato a Tampa Bay, in Florida, dove i soccorritori di cani hanno riferito che quando hanno dato un letto a uno dei loro cani salvati, lei non dormiva sul letto. Dormiva in piedi perché i suoi precedenti proprietari la facevano dormire sempre in quella posizione. Questo tipo di risposta è ciò che Martin Seligman, un ricercatore sul condizionamento classico, ha chiamato impotenza appresa. Aileen Anderson, addestratrice di cani dilettante e scrittrice, ha affermato che un cane che soffre di impotenza appresa può diventare catatonico e adottare solo posizioni che i suoi aguzzini gli hanno imposto.
Dormire in piedi può anche essere una reazione ai cambiamenti nell'ambiente del tuo cane e puoi dirlo se il tuo cane inizia improvvisamente a dormire mentre si alza in piedi. Dal momento che i cani imparano condizionando, i cambiamenti in casa che influenzano la sua sistemazione del sonno potrebbero indurla a rifiutare la sua nuova zona notte. Il cambiamento può anche aumentare l'ansia di un cane, costringendolo a dormire in piedi in previsione del pericolo.Incoraggiare o scoraggiare la posizione eretta per dormire nel tuo cane dipenderà dalla causa principale di questo comportamento. Ci sono situazioni in cui la relazione di causa ed effetto di questo strano comportamento durante il sonno è molto semplice, come se accade quando il tuo cane è affaticato dall'esercizio. Poiché la ragione del comportamento del tuo cane è la stanchezza, puoi risolvere questo problema in modo proattivo. Attraverso l'addestramento, il tuo cane può imparare a camminare verso il suo letto per un sonno riposante quando è stanco. D'altra parte, se il tuo cane è così stanco che non riesce ad andare a letto per un pisolino o per dormire, probabilmente la stai sovraccaricando di lavoro e dovresti consultare un addestratore di cani per consigliarti un programma di esercizi più sano.
Per alcuni cani, non è possibile evitare di dormire in piedi. Come accennato in precedenza, alcuni cani sono cablati in questo modo, grazie a secoli di allevamento e addestramento. Le razze canine sono molto diverse e queste differenze sono amplificate nella motivazione alla base del loro allevamento. Per questo motivo, il sonno avrà un significato diverso per le diverse razze canine. Da una prospettiva evolutiva, diverse razze di cani hanno imparato nuove abitudini del sonno, come modo per adattarsi al loro allevamento. Questo adattamento può variare e può essere visto nella durata del sonno e nelle diverse posizioni del sonno.
Quando questo comportamento è guidato dall'istinto, come nei cani da lavoro, potrebbe non scomparire, anche se il tuo cane non è più un cane da lavoro. A meno che non stia causando disagio a te, agli occupanti della tua casa o al tuo cane, non dovresti preoccuparti. Il tuo cane vuole solo prendere un pisolino velocemente e "tornare al lavoro". Quello che dovrebbe preoccuparti è se il tuo cane, che non ha mai mostrato in precedenza questo comportamento, inizia improvvisamente a dormire mentre si alza in piedi. Se ciò accade, devi portarla da un comportamentista del cane per capire il motivo di questo improvviso cambiamento nel comportamento del sonno. Attraverso il rinforzo positivo e il ricondizionamento, un comportamentista del cane può addestrare il tuo cane a cambiare il comportamento se è radicato in stimoli negativi.
Ci sono alcune ragioni mediche legate alla tendenza di un cane a dormire mentre si alza in piedi. Uno di questi motivi è la vecchiaia. Man mano che il tuo cane invecchia, potrebbe sviluppare artrite o displasia dell'anca, che le causeranno entrambi molto dolore e interferiranno con i movimenti, incluso piegare le gambe per sdraiarsi. La displasia dell'anca è abbastanza comune nelle razze di cani di grossa taglia perché crescono velocemente durante la fase del cucciolo. Questa rapida crescita affatica le loro articolazioni e le predispone alla displasia dell'anca in futuro. La displasia dell'anca e l'artrite possono essere curate da un veterinario per consentire al tuo cane di dormire senza dolore.
Una condizione meno nota su cui Aileen Anderson mette in guardia è l'arresto del cane, una condizione osservata nei cani maltrattati ed è caratterizzata da mancanza di risposta, inclusa la risposta al tocco. I cani in questo stato sono spesso visti come rilassati perché hanno una risposta da lieve a nulla agli stimoli, ma potrebbero essere in modalità di spegnimento. Conoscere la storia del tuo cane è importante perché aiuterà il tuo veterinario o comportamentista del cane a fare una diagnosi accurata e a prescrivere un trattamento appropriato per aiutare il recupero del tuo cane.
Mentre dormire in posizione eretta può essere una cosa comune per alcuni cani, non dovresti comunque darlo per scontato. Il sonno è molto complicato e così sfumato che anche tra cani della stessa razza o della stessa occupazione, non è possibile applicare regole generali. È sempre meglio consultare un veterinario o un dogbehaviorist in caso di dubbio.
